萧晏伤得十分严重, 那两支强弩一支直入他胸腔，一支射在他左肩，差半寸就是贯穿伤。
自西郊外码头合眼之后, 他便再未醒来, 唯有从伤口流出的鲜血汩汩直冒，片刻就染红了一身衣袍。
没法挪动他，林方白放出信号，苏合带着府邸全部的医官赶来, 未几宫中的御医也到了。
就在这个江风呼啸的深夜里，在浪潮拍岸的冬日里，大邺王朝的皇太子躺在僵硬冰冷的土地上, 残喘着没有咽下最后一口气。
撑到最好的医者, 带着最好的药材赶来，为他续后半生的性命。
然而，唯有苏合知道，萧晏那一口气, 是叶照为他续上的。
他赶到的时候，无论是血流，还是伤口, 亦或者是瞳孔的涣散, 都昭示着死亡的降临。
然跪在一处握着他手腕输送真气的女子却哀求道，“你再试一试，心脉还没有断。”
是的，心脉未断。
他用一身血肉为她挡住两支箭矢, 她用半生功夫护住了他的心脉。
无边黑夜里, 她因功法的消散生出第一根白发。
苏合遗憾那会情急, 没有随身带补气回生的丹药给她用一颗。错过了那夜, 后来很长的一段时间，他都没有再见到叶照。
因为天子震怒，皇后骨灰不全，太子生死未卜。
即便罪魁祸首霍靖死了，但是萧明温余怒未消，他生命里最看重和在意的两个人，或死或生，都不是他要的样子。
于是，他将这日发生的所有的事，全部归罪于叶照。
许是心系太子，待他回神要求天罗地网逮捕叶照的时候，叶照仿佛已经消失在这世间，连同她唯一的女儿。
而萧明温的血卫营，则再未归来。
他们全部死在那个深夜里，死于九问刀。
那夜，待萧晏稍稍可以挪动，一众医者便将他挪上车驾，簇拥着赶回皇城。便也无人再来得及想起，这位曾经的秦王妃。
血卫营为自保赎罪，手中箭矢便对准了叶照。
谁也不曾想到，那个功法散了大半，连番受伤的女子，还有那样强悍的战力，血洗了全部的暗子。
天上地下寻不到叶照，她却只是在天子眼皮底下。
那日，在东边日头落下第一缕光线时，萧旸在尸山血海里带走了她。后以探望母妃为名将她藏在了昭仁殿偏阁之中。
待意料中天子抓捕的命令下来，待意料中率先搜查了他的湘王府，一切无果后，他方又将人接回府中。
叶照除了神识是清醒的，其他没比萧晏好多少。
一身内伤，左足骨裂，腰背都是刀剑伤，催发的咳疾日益磋磨她，根本下不了床榻。
小叶子陪在她身边，寸步不离。
因为外头有要抓她们的人，因为叶照伤的这般重。
小姑娘抓着她的手伏在榻上，轻声道，“阿娘，我觉得又回到了上辈子。”
病痛，避难，不见天日。
但是叶照却摇头，“不一样，我们可以回家的。”
等萧晏醒来，她便有夫君，孩子有阿耶，她们就有家。
但是萧晏没有醒来。
转眼已经四个月过去，眼下是昌平三十年的二月了。
萧晏中箭的第四日，萧旸告诉她，“箭矢已经都□□，血也止住了。”
萧晏中箭的第十五日，慕小小安慰他，“萧晏的伤口没有再感染，如今人已经不再成日发烧。”
萧晏中箭的第一个月，林方白带话来，“殿下已经不要一日三顿药吊着，晚膳可以喂食米汤。”
萧晏中箭的第二个月，苏合大喜，托人传话，“调配出了强弩上所浸之毒的解药，殿下醒来有望！”
萧晏中箭的第四个月，叶照终于可以下榻。
只是她内力耗散，真气难聚，修为之上难回顶峰，一身功夫只剩了三四成。
萧旸给她把脉，倍感遗憾。
“不要紧的，阿晏会保护我。”叶照神色平静，“以后我再也不走了，就在他身边。”
萧旸含笑颔首。
叶照却突然双眼生疼、发烫，原是想哭而无泪，只有带着哭腔的喑哑。
她说，“师父，我想阿晏，我想要回家。”
可是，她回不了家。
天子至今不曾收回逮捕她的命令，太子府内外安插着无数要抓她的人。
贤妃念子心切，去了太子府后，又来湘王府。
看眼前不过双十年华的女子，青丝中已经夹杂了缕缕华发。
只轻轻抱住她，哄道，“好孩子，再熬两日。再熬一熬，你就能和七郎团聚了。”
叶照听话点头。
她听说了，勤政殿中的天子自去岁除夕之后便病了，大抵时日无多。
头一回，叶照觉得死亡是件好事。
那个执掌着所有人生死荣辱、高高在上的帝王，他早该死了。
*
是的，他早该死了。
深宫之中，贤妃也是这样想的。
她这样想，便这样说。
她说，“陛下，您早该死了。”
帝王寝殿深阔，宫人都被谴退了下去。
自去岁除夕开始，便是贤妃一人侍疾在侧。
起初，侍奉萧明温的是淑妃。
自然最开始，萧明温只是闻太子盗走先皇后骨灰，后中箭伤重，如此急怒攻心昏厥，缠绵了几日病榻。
而贤妃来看他，原是想为叶照求情。
结果才替她说了一句话，便被萧明温扇了一巴掌。
他怒斥道，“看看你选的好儿媳，把我们儿子蛊惑成什么样子，胆敢做出如此混账之事！”
一巴掌扇得贤妃起不来身。
她早些年侍奉公婆，抚养孩子。
下地翻土插秧以糊口，为人浆洗衣物攒银钱，未过而立双腿便患了风寒。数十年来无论怎样调养，一入冬便隐隐作痛。
如此跌下，自再难起身。
她是被人拖回昭仁殿的。
萧明温说，“把她拖出去。”
至此，她便很是安分，也再不多话，只待在寝殿中。
阳光充沛，便坐院子中晒太阳。
记得那年初入宫闱，他分给她这处殿宇时，道是念她患有风寒，这处最宜她居住。
她为此心里暖了许久。
吃过太多苦，所以只要给一点糖，便觉得都是甜的。
可是分明是为他吃的苦，分明自己本该得到更多的糖蜜。
却只因自身的懦弱，她便从未争过，更不曾怨过。即便偶尔的委屈和时不时涌上的不甘，亦在她自己的粉饰太平中过去了。
她忍啊、退啊，浑浑噩噩、自我安慰自我满足地过了数十年。
她坐在昭阳殿的阳光下，心道，且再这般过一段时日吧。
譬如，闻孩子有好转的希望。
他似是为那巴掌道歉，以这这个借口来她殿中，她自然还和往昔一般，顺着梯子下去。
再譬如，又逢节庆宫宴，他来寻她，道是一道主宴，她亦是温顺答应。
这不，日子又过去，又能过去。
是故，在他除夕宫宴，龙体染恙后，她便又来侍奉他。
尽心尽力，侍奉至今已经三个月了。
只是天不佑他，身子越来越差。
至今日，当是大限已到。
“是你……你居然敢谋害朕！”萧明温躺在榻上，口中鲜血接连吐出。
在闻得贤妃的那句“您早该死”之后，终于反应过来。
贤妃搁下碗盏，持着帕子给他细细擦拭唇畔的血渍，但是越擦越多，根本擦不净。
“陛下知妾身的，妾身最是软弱胆小。若非实在被逼无路，怎敢行如此杀人行径。”
“陛下亦是知晓自己本事，这般害您，实属不易。”
贤妃轻叹了声，“纵是如今已是太子监国理政，但是这宫里宫外到底都还是陛下的人。可知妾身何处弄来的药？”
萧明温怒视着她。
贤妃也怒，眼眶泛红。
“是七郎的。”贤妃落下泪来，“那两支箭头上占的毒，苏先生为救他性命，硬生生从他骨头上刮下来的毒……”
贤妃泣不成声，擦了一把眼泪，“攒在那里，用来研制解药，我遂要了来。要来，一点一滴避着太医院喂给你，累积到今日，了结你！”
“为何？”萧明温道，“非朕害他，是叶氏那个贱人，亦是你，你啊……”
“要不是你纵是他娶叶氏，何至于此？”
“当年……当年朕就不该迎你回来，你个毒妇！”
贤妃看面前睚眦俱裂地人，片刻，不由冷笑。
“便是妾身纵着他，又如何？且不说她本就是七郎挚爱。您难道忘了，一锤定音同意娶叶氏的，是赵皇后。她其心何在？她活着时，你又如何没有胆量去质问她？”
“罢了！”贤妃合了合眼，“斯人已逝，又何必遭此非议。有时我甚至想，若没有您，我或许可以和赵家妹妹做个真正的朋友姐妹。”
“你问我为何？”贤妃轻叹道，“您说为何？”
“您再活着，孩子都要被你逼死了。您明明已经看见七郎大婚那日失了叶氏的模样，却还是对她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想过七郎……”
“为她 ……七郎盗了婀珠的骨灰……朕岂能容她！”萧明温扯着被子，面色紫胀。
“赵皇后本就不愿与你同椁，你若不是这般执念，遂了皇后之愿，今日何至于此？你口口声声真爱皇后，其实大抵爱她何处，你当比任何人都清楚！”
“妾身亦想明白了，按理您这样一个亦是寒门出身受过苦痛方上了天子位的帝王，如何不能爱惜底层百姓，要这般不喜叶氏，借着叶氏宣泄对我的不满？大抵是因为，你坐上那位置，根本也不是为了什么家国天下，黎民苍生。不过是为了您自个的利益欲望罢了。”
“你，为君无德，为父不慈。”
“我不能再让你这般戕害孩子了，我也软弱得够久了，今生到底为止吧。”贤妃看着渐渐止了动静的人，趁他还有声息，只轻声道，“你且放心去。你为帝王，死后自入帝陵，永远的孤家寡人。”
“至于皇后，她的骨灰当日跌散在西郊码头，如今勉强敛了些。想她到底真心待过七郎几年，妾身会帮她如愿。将她们一家三口的都放在一起，送到扬州去。离你远远的。”
“你安心去吧，往后余生，妾身会带着孩子们好好过的。”
榻上人喷出最后一口血，终于散了最后一口气，只是一双眼睛却始终不曾合上。
*
昌平三十年二月十二，天子萧明温崩逝。
因太子萧晏尚且昏迷中，遂由湘王萧旸暂理国政。
然国不可一日无君，有臣子提出，为保社稷安稳，由湘王直接继位。然萧旸当即拒绝，只道太子尚在，且品行贵重，他亦不会行此僭越之事。
是夜，叶照回到旧日府邸。
林方白和钟如航寻到她，道是，“殿下曾留话，若他遇上不测，且由湘王继位。”
二人遂拿出萧晏手书交给叶照。
叶照坐在床榻，摸索着抓上榻上的手，低声道，“去给湘王处理吧，他做任何决定殿下都不会有意见的。”
萧旸没有同意，他不良于行，而萧晏说不定那日便醒来了。
纵是朝臣时有催促，他亦只道再等等。
自是等萧晏的醒来。
无人不等着、盼着他的醒来。
可是他只是安静地躺在榻上，半点反应都没有。
叶照尚且有耐心，能够抱着他，嗅到他的气息，感受到他的体温，她便已经很知足。
她独自过了很多年，觉得此刻已经比她一人时，好多了。
她甚至向苏合学了按揉推拿的手法，每日给萧晏擦洗，推揉，让日子尽量过的规律而充实。
白日里，闲下的时辰，她会在院中练武。练出额头上一层细细汗珠，然后握着他的手给自己拭汗。
小叶子便在一旁嘀咕，“殿下最爱干净，他给你擦完，我又得给他擦一遍。”
并无不妥的话，但叶照闻来却有些生气，“你为何不唤他，他是你阿耶。”
“他不醒，我就不喊。”小姑娘跺脚、堵着气。
叶照默了默，冲着榻上人道，“听到没？”
自也无人应他。
她咬着唇瓣，将孩子抱在膝上，低斥，“活该。”
四月末的时候，慕小小顺利诞下一个儿子。
满月宴上，叶照将孩子抱在怀中哄逗。
小叶子告诉她，“小堂弟眼睛、鼻子长得像姨母，只有嘴巴一点点像姨夫。”
叶照轻哼，“这才对，不像某人没一处随我。”
小叶子今年六岁了，洛阳高门的人大都见过她。
凡见到她，都说同萧晏是一个模子刻出来的。
是夜，叶照靠在萧晏怀中，给他讲小侄子的模样。
春去秋来，转眼已是十月丹桂飘香。
这日，府中来了一位不速之客。
陆晚意。
经大婚一事，府中诸人自不待见她，然叶照却依礼接待了她。
她记得，那日江畔，萧晏说已经同她两清。既如此，上门便是客，斟一杯茶亦不是不可以。
陆晚意也没有多言，只道是无意中得了一个偏方，或许对昏迷不醒的人有效，道是可以试试。
叶照含笑谢过，转手交给了苏合。
陆晚意道，“妾身能见一见殿下吗？”
叶照默了默。
“妾身要回安西祖宅，想同殿下告个别。”
叶照将人引入内室。
陆晚意看了眼，拱手向榻上人叩拜，转身想对叶照说些什么。
说些什么呢？亦觉无从说起。
半晌，她红着眼道，“叶姐姐，你、生了好多白发。”
叶照笑笑，“算我提前与他白首。”
秋去冬来，春又回。
转眼又是一年。
昌平三十一三月，回纥犯境。
国无主君社稷不宁的话再度响起。
叶照入湘王府，跪请萧旸登基。
“我来说这话，不是为了什么苍生社稷，只是为了我自己。”叶照对着萧旸道，“师父，”江山这副担子太重了。便是阿晏醒来，我亦不想他再承受，我想他陪我过些简单的日子。且如今当口，确乃不可无国主，劳您承了这份辛苦吧。”
四月初八，上上吉日。
湘王萧旸继位，改年号清泽。
清泽，乃其胞弟之字。
萧旸颔首，“他年论政，史书工笔，但凡论起朕之天下，必当有吾弟清泽二字。”
清泽元年，喜事甚多。
七月里，边境告捷，回纥退兵。
叶照给萧晏喂药，“如今师父继位，新人辈出，边境尚安，你放心吧。”
九月末，皇后慕小小再度有孕。
叶照坐在榻畔，唱完曲子，抚着自己小腹哼道，“阿姐他们都二胎了，你这辈子一个都没呢，出息！”
十二月底，落入山崖两年半的原安西刺史李素终于被寻回来，襄宁郡主在朱雀长街施粥一月以谢恩德。
叶照窝在榻上，掌中化处真气给他调理内息。事后蹭在他脖颈咬他，“过年了，他们都成双成对，就我一人。”
“萧清泽，我想改嫁，我不要一个人。”滚烫的眼泪落下，染红他的衣领。
如此又是一年。
清泽二年的夏天，萧晏昏迷的第三个年头，半生杀伐不信神佛的叶照在大慈恩寺请愿。
寺中明觉大师观其面向，道，“女施主杀伐过甚，双手染血，若愿意消除业障，当是心愿可请。”
叶照问，“如何可消业障？”
“女施主本有慈心，乃为血染。可于佛前坐禅十年，业障可消。”
叶照又问，“这十年，可是需锁在佛前，不见世人？”
明觉颔首，“施主好悟性。”
叶照摇头，“相比十年生离换我夫君并不确切的苏醒，我宁可一生业障守着他。我无惧他不醒，他亦不会嫌我血腥。”
然而，话虽这般说，叶照终是凡人，在无尽的等待中，尚且崩了心态，失去耐性。
清泽二年十一月，萧晏昏迷整整三年，一千多个日夜。
叶照终于受不住。
初时，她以为只要守着彼此，她一样能过好每个日夜。
然到此刻，她发现根本不是的。
她很早就不是一个人了。
他让她有了亲人，有了家，他给了她完整的爱意和温暖。
他会哄她、笑她、呵她，抱她，亲她……
他们有情人，做最快乐无悔的事。
那么现在，她要如何面对一个不能言语动作的他？
要如何面对仿若已经没有了他的日子？
若是一生处在黑夜，她可以不求明光。
可是见过太阳的人，要她如何忍受后来的漫长又冰冷的夜！
清泽二年冬，洛阳落下第一场雪的时候。
叶照求了苏合，求他帮她入梦，让她看一看前世岁月。
她想，今生这人为她悔婚、替她挡箭，天上地下寻她。
他这样爱她，那么前生没有她的岁月，他是怎么熬过去的？
且让她学一学，好回来继续守着他。
作者有话说：
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