平素小叶子独自歇在自己院子便罢了, 如今卧在翠微堂，叶照哪有将她扔下跑去清辉台的。
自然回绝了萧晏。
月上中天的时候，叶照才有些睡意, 只感觉喉间发痒, 便知道又要咳了。怕扰到小叶子，她起身饮了盏茶，在外头缓了片刻。结果回屋一卧上榻，便又咳起来。
她撑着在廊下咳了半晌。
六月天, 她浑身冒汗，但骨头胸腔里又一阵阵寒凉。
“王妃，可要用些清水？”守夜的侍女扶着她, 靠在长廊坐下。
“本王来吧, 去看看郡主醒了没？”萧晏也不知什么时候来的，接过杯盏给她抚着胸口。
叶照提不上力，又咳的模模糊糊，就着他的手勉强喝了两口, 片刻睡了过去。
子夜时分，除了一点风声，便是叶照粗重的喘息声。
半边月光落在她面庞上, 衬的她原就惨白的面容隐隐呈出青苍色。
苏合说过, 她这幅样子并不是正常的入睡，是又昏睡了过去。
萧晏抱了她一会，见她呼吸稍匀了些，低头吻了吻她眉眼, 抱回了寝殿。
卧榻上, 索性小姑娘没醒, 老老实实卧在里侧, 空出宽敞的大半榻褥。
萧晏放下叶照，伸手想摸摸小叶子面庞，然眼见就要触上，还是收了手，只将她落在腰见的薄毯拉上些，转身走了。
“控着冰鉴，凌晨时分关合起来。”
外头萧晏吩咐侍女的声响压得很低，卧榻上的小姑娘却还是听到了。她睁开双眸，撑起身探了眼那袭投在屏风上的身影，伸出小手给母亲掖了掖被角，重新躺下合了眼。
*
萧晏公差回来，既是顽疾痊愈，又妻女双全。
一时间，秦王府门庭若市，恭贺送礼的朝臣公爵无数。
而帝后更是关照有加，皇恩深厚。
萧明温念他身子初愈，亦允他在府中修养一段时日，除非兵部加急事宜可过府商议，旁的皆可不理。
而后宫之中，皇后更是恩赏无数。
萧晏亲王之尊，又是朝廷正三品的高官，同辈之中尊荣已是顶尖，也没什么可赏的。如此皇后的赏赐便尽数落在了叶照和小叶子的身上。
恩赏名单长达六页卷宗，吃穿用具一应俱全，秦王府库房算是堆得满满当当。
其中衣衫和头面理出来，另入了翠微堂叶照的私库。
这些原也皆有廖姑姑打理着，无需叶照费心。
只是廖姑姑在对照清单整合时，发现有两副头面不太对劲。
一副是“红宝石滴珠凤头金步摇”，这处凤凰乃居中正凤，不是偏凤。然除了太后与皇后，其他宗亲命妇再尊贵，皆只能戴偏凤步摇，否则乃僭越大罪。
另一副是“金累丝珊瑚蝙蝠八合簪”，乃数目不合规矩。八合簪是太子妃才可用的数量，亲王王妃只可用六合簪，显然也逾矩了。
廖姑姑回了叶照，叶照也未曾多想，只道将东西退回去便罢，别多出祸端。
时值萧晏过来，知晓这事。
却莫名拦了一步，只将廖掌事手中清单阅过。
“这是随皇后懿旨同来的清单吗？”萧晏问。
廖姑姑道，“回殿下，不是的，这是我们自个誊写的。六局落笔的原始清单随懿旨一同奉在您的库中。”
萧晏遂道，“着人去取。”
叶照见萧晏神色不对，接来清单阅过。
红宝石滴珠凤头金步摇一副。
金累丝珊瑚蝙蝠八合簪一副。
又观箱笼中实物，看着并无不妥。
“有什么问题吗？”叶照递给萧晏一盏冰碗。
已是七月天，叶照还是一用冰鉴便虚咳不止，遂白日里也甚少用冰。
翠微堂即便翠竹掩映，但到底难抵酷暑。
萧晏入内，手中折扇不由摇得快些，连着襟口都拨散了些。
他一时也没回应叶照的话，只看着那盏冰碗两眼发光。
王府中的应季吃食，他再清楚不过，这一看便知不是司膳送来的东西。
里头的莲子和菱角并不是司膳房备下的那般颗颗饱满，圆润完整，好多都缺角碎裂，尤其是菱角，上面隐约还有指甲印。
“小叶子剥的，要不给你换一盏。”叶照看他不动勺，以为是他洁癖又犯了，受不住果实残留的印子。
“别，我喝的。”萧晏求之不得，端起没几口便用完了。
搁下碗，正好廖掌事捧了名单过来。
萧晏拢着扇尖扫过，金头凤，八合簪，如实记载。
“没事了，下去吧。”萧晏眉宇松开来，回身对叶照道，“左右是母后疼你，明文赏赐的，无妨。”
“那殿下方才如何那般神色？”叶照疑惑道，“难不成您怀疑皇后名单写错，故意赏这些？妾身瞧着皇后当是不会的。”
“母后自然不会。”萧晏笑道，“但难保旁人做手脚。母后一道懿旨下来，过手之人无数，难保万一。”
萧晏瞧着那两套还没有入库的头面，摇着扇子道，“何况这两样，你如今确实还用不得。”
“既这般，不若退回去吧。”
“无妨，且存着。”萧晏想了想道，“明个我入宫谢恩，再提不迟。”
这事告终，两人一时便也无话。
叶照掩口咳了声。
她一咳，声响便似夏日冰雹砸在萧晏心头。
硌的又凉又疼。
两人隔着一张案几坐着，萧晏指腹触上她额角，将上头一滴虚汗抹去。
叶照让了让，自己抬手擦干了。
其实也擦不干，她的鬓发都是濡湿的。
虽然她甚少在意自己的容色，但并不代表就愿意这幅模样示人。
故而，自六月十五从密室搬回翠微堂，即便她清醒了些，亦极少开门见人。多来都是和小叶子呆在殿中，安静地像是无人存在。
萧晏因忙着追查慕小小踪迹，和霍靖屯兵的证据，白日里便也不常来，都是让苏合看顾。
今日这厢白日久坐，是近些日子来头一遭。
他只当叶照只是晚间不适，不想白日也这般难受，心中五味杂陈。若不是先前被他逼得流落在外，也不会伤成这样。
他看着她，不知该说什么，又不敢再碰她。
偏叶照被他灼灼目光盯着，只觉额头鬓角连着脖颈都是汗，她越擦越多，虚弱又狼狈。
莫名的委屈和无助涌上来，眼眶便一圈圈泛红。
“阿娘！”
小叶子从小厨房跑过来，手里捧着一碟自己随嬷嬷新学的腌制酸杏。本是欢愉神色，却撞见叶照满眼通红垂着眼睑，又见萧晏在场，不由狠瞪了他一眼。
“我阿娘要休息了，殿下请回吧。”
“小叶子——”叶照制住了。
虽说孩子对萧晏态度差的厉害，但也幸亏她这一声冷言，将方才莫名的气氛冲散了。
“殿下是来同阿娘说正事的，说完了阿娘便去歇息，成吗？你随嬷嬷一道玩会。”
小叶子叉了块酸杏喂给叶照，点了点头。
走时看见萧晏面前摆着装冰盏的空碗，不由抬头看他一眼。
萧晏接上她眸光，心虚道，“小叶子手艺真好。”
小叶子连个眼神也没给他，转身走了。
“殿下，你当是有事的吧？可是阿姐有消息了？”叶照看着他追小叶子去的眼神，心中轻叹。
萧晏回神，颔首道，“是的。”
怕叶照接受不住，萧晏缓了缓，“她不在百里沙漠中了，按你所给的路线，贺兰仪一行寻到那处，已是人去楼空，连暗哨守卫都撤了。”
萧晏见她面色未有变化，心下稍安，继续道，“你放心，人手一直追查着，再不济我们守株待兔也不会等太久。”
“我明白的。”叶照道，“我这般回来，霍靖定是安耐不住的。”
这厢，是真的无事了。
萧晏坐着舍不得走。
但再不走小叶子便要来赶人了。
叶照深吸了一口气，将案上酸杏推过去，“殿下尝尝。”
萧晏愣了愣，抬眸看她。
叶照叉了块给他，“吃完快走。”
萧晏咽下酸杏。
他说，“阿照，谢谢你。”
叶照笑了笑，摇摇头。
她望着面前丰神如玉、身姿清隽的男子，再想自己如今模样。
枯黄消瘦如同一株风干的玫瑰，时日流逝，连着最后一点水露馨香都即将弥散了。
今朝，她才十八岁。
已是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
叶照非常清楚，这并非真的岁月匆匆，不过是她撑不住气血，生命的消耗。
“殿下。”她鼓起勇气道，“孩子还小。您对她好，她慢慢总能感受到的。如果以后……她就只有你一个亲人，您耐心些。”
叶照身上总不好，她有时便会有一种回到前世生命所剩无几的日子里，整个人害怕得厉害。
她害怕，没人照顾小叶子。
而在她两世的印象中，萧晏的耐性和脾气都算不上太好。
他出身贵胄，从来都是别人顺他、让他。如小叶子这般，大抵是头一个。
便是如今宠着她，叶照也总忧心，他哪日便被激怒了。
世人，大都如此。
无欲则刚。
她一个人时，怎样都无所谓。
如今有了小叶子，她便又贪心她能好好长大，能平安顺遂。
有了这样的欲望，她连前世萧晏利用她累她枉死的不平都咽下去了。
他对孩子好好便成。
然而，萧晏这厢便失了耐心，被激怒了。
确切地说，他听不得叶照说这样的话。
他猛地站起身来，满目赤红地望着她，胸口起伏不定。
低斥道，“说了苏合会治好你的，以后都不许说这样的话。小叶子、小叶子绝不会只有我一个亲人……”
萧晏情绪难控，似是触到了什么不可言说的事。
他缓缓蹲下了身，半跪在叶照身畔，低声道，“小叶子会父母双全的。她会平安长大，成婚生子，会有很长很好的一生。”
“阿照！”他抬眸唤她，却又垂首在她膝间，哑声道，“你身子好了，大可以带她走，我不奢求一家团聚。”
“但是这辈子，我再不要一个人养育她。”
夏日午后绵长，叶照惊讶于男人这一刻几经卑微的话语，更惊讶于此刻她膝头的触感。
萧晏的眼泪濡湿了她的长裙。
她伸过手，轻轻拍了拍他，“我不说了，你起来吧。”
萧晏蹭了两下，站起来。
竟然又换了副面孔，咬牙道，“你记住了，没有那一天的。要是有，我便将你葬在萧氏陵园中，你这辈子心心念念想要的那点自由，下辈子都别想得到。”
萧晏甩袖离开翠微堂时，明明怒气冲冲。然他背脊颤动，拐出院门时，已是一副落荒而逃的溃败模样。
他扯送衣襟，喘出口气，去了一趟苏合的院子。
问什么时候能治好叶照。
苏合正在调试配方，被他这样一呵斥，便有些摸不着头脑。
半晌方回神意识到这祖宗又怎么了。
方叹气道，“人家病的厉害，多思多想也正常。你这跟着掉魂添什么乱？”
苏合一想当初观他梦境所知，想起小叶子，亦不由打了个冷颤，“得，这是多半被你家小祖宗折腾！”
苏合叹气道，“总之我保证，王妃伤不到性命，你总得容我些时日。眼下，你多陪着安慰安慰她情绪方是真的，病弱之人亦生郁气，王妃又是个话少的。”
萧晏脱了外袍扔在案上，半躺在摇椅上，神思明清了些，摇着扇子嘟囔，“本王能入得院子，才能伴着她，陪着她但！本王进得去吗？随随便便本王进得去吗？”
……
秦王殿下在府中为着多看一眼自个王妃，同知己老友叫唤着。而西头将将才复了亲王位的楚王亦在叫唤。
萧昶眼下自没工夫同自个王妃嚷嚷，反之楚王妃正拼命安抚。
谁承想，陛下六月初才复位了他亲王爵位，六月中旬萧晏便传出了身子康健的消息，中宫的赏赐更是流水一般的送去。
寻常赏赐便罢了，那金头凤，八合簪送了秦王妃，是何意思，再明显不过。不就是属意她为未来的太子妃，乃至一国之母吗？
“枉你还是顺宁伯嫡女，高门贵女，白的被一个贱如草芥的江湖女压得死死的。”楚王拂开楚王妃，“以后就等着给她三跪九叩吧。”
“中宫放着自个人不疼，胳膊肘往外拐，妾身又什么法子？”楚王妃跺脚，气焰委顿下来，“不若听母妃之意，算了吧。皇后不是告诫少些非分之想，也可保富贵荣华吗？”
“富贵荣华算什么，你没有过吗？本王没有过吗？现在不就是富贵荣华吗？”楚王呵道，“皇后便是当年吓破了胆，一味求安生！”
“我们求安生，他萧晏许吗？你想想年前，他死了王妃，疯癫入我府中，一顿狠打。父皇还让我让着他些，简直荒谬至极！”
“那殿下也且想缓缓，稍后召来属臣从长计议。”楚王妃正安抚着，侍者来报道是霍小侯爷来了。
闻霍靖，萧昶稍稍定下心来，“他这数月在长安城照顾霍侯，本王险些将他忘了。”
“快请！”
霍靖入府，当真三言两语便稳了楚王的心。
一言秦王妃母族与楚王妃不可同日而语。
二言便是天子和中宫看好，还需民心所向。
所谓民心所向，霍靖送了萧昶一份名单。
萧昶阅来大惊，半晌才道，“本王是听闻正月里头，中原之地的武林人士死伤惨重，不少门派首领皆被毙命格杀。便是近日里，尚有不少掌门被刺杀身亡，这、这都是秦王妃的手笔？虽说她出自江湖，怎会如此厉害？”
“眼下，她可是真真地在府中养病啊！”
霍靖起身拍了拍萧昶臂膀，“里面有些是真的便够了，罪名坐实，旁的只是用来推波助澜的。”
他笑了笑道，“再说了，殿下要对付的是秦王妃吗？难道不该是秦王殿下吗？”
萧昶受蛊般的点了点头，却倒也不是当真被人牵着鼻子走，还是顾虑道，“便是秦王妃真杀了这些人，引起绿林不满，民间**，如此讨要说法。但萧晏尚且掌着兵部，朝中能用之人不少，平息也未必是难事！”
“除非、除非……”
“除非秦王殿下自顾不暇！”霍靖接过话来，“或是秦王妃有官家罪名坐实在前。”
霍靖话语落下，萧昶不可思议地看着他，“难不成小侯爷？”
“那本王要做什么？”萧昶转了话头。
霍靖眸光亮起，“殿下也说了，秦王掌兵部。且城防禁军都是他人，您总得防他万一……
顿了顿，霍靖凑身悄言，“万一他横心一摆，那、纵是臣再有谋算，也挡不住他兵革之利啊！”
萧昶闻此语，后背一阵寒凉，却又无法反驳，说得确实在理。
只低声道，“小侯爷如此襄助，他日本王该如何报答。”
霍靖推开身来，“良禽择木而栖罢了。当年中宫令下，赵氏族人不得于朝中谋其位，如此保得平安。而家父位极人臣，旁人只当是家母亡故而生的退意，自然多少也有这重缘由。实乃是与陛下多番政见不同，家父尚觉疲累，亦忧君心难测，故早早隐退，求得阖族平安，连我亦空有爵位而无官职。”
“然臣膝下，绵延子嗣，自不甘父命牵制。来日殿下大成，还望扶我霍家门楣。”
萧昶恍然，只道，“来日三公位，六部门，出将入相，任君择选。”
“中秋在即，殿下早做准备。臣盼彼时，人月两圆。”
霍靖离开楚王府，回头望府门上高悬的匾额。
感慨，索性这楚王的脑子差秦王当真不是一星半点。
马车使过秦王府，他撩帘看府门大开、侍卫森严的府邸，从腰间掏出半块白玉龙纹环佩，细细摩挲。
阿照，也该踏出秦王府了。