萧阳月飞速行于树林之中，身后的天幕陡然落下一道刺目的闪电般的光芒，远远望去山头一片飞沙走石，浓云般的雪混杂着沙石将两人的身影笼罩其中，根本看不清究竟发生了何事。
即使距离很远，萧阳月依然能清晰感受到这阵强大的剑气，他心中焦急，比任何人都想确认方无竹的安危，但此时不是感情用事的时候，他必须尽快找到师父。
萧阳月强迫自己转过头，加快脚下步伐，朝着山下掠去。
半刻钟后，萧阳月的视野中出现了山脚下一处小茅草屋，茅草屋的门板已经碎得七零八落，像是被人踢开的。他刚刚踏上屋外的草地，鼻间便敏锐嗅到一股极淡、却有几分熟悉的草药味。
萧阳月蹙眉四处看了看，目光落在不远处一块石头边，在那里的杂草与土堆边，隐约露出一条衣角。
萧阳月捡起那块衣角，一眼便认出，这是从董之桃的衣服上撕下的。
萧阳月心中有了几分想法，这附近没有打斗的痕迹，他知道董之桃心思缜密，把衣角留在这里，绝不是无意义的事。
萧阳月走入茅屋内，环视了一圈，屋内空无一人，寂静无声，萧阳月却仍能感觉到几分异样，他缓缓开口道：“董之桃？”
几息之后，隐藏在杂乱茅草下的地窖门被人从里打开，董之桃从地窖中探出身体，看见萧阳月无事，松下一口气，又见方大人不在身边，心中便又紧迫起来，她心知肚明，方大人与霍乔的恶战还远远没有结束。
“你为何躲在此处？”萧阳月问，“刚刚有人来过吗？”
“公孙贺和另外两人来过。”董之桃回答，“我听见他们口中提到了萧大人的师父，萧大人的师父就在附近！”
萧阳月心中一紧，连忙问：“你可知道他们去了哪里！”
“我在他们进来之前在门框上洒了药粉，身上必定是沾上了的，这种药粉气味可以保留很久，循着气味寻过去，一定可以寻到。”
怪不得萧阳月闻到那股熟悉的药味，原来竟是董之桃计划设下的，他点点头，对她道：“你继续躲在此处，不要随意出来。”
萧阳月立即循着气味追出去，草药的气味淡淡萦绕在树林之中，他谨慎地确认着气味所指引的方向，在两刻钟后，停在了一处山中湖泊边。
这处湖水并非像寻常的湖水那般是净透的碧绿色，而是泛着隐隐的浑浊的灰。
气味断在此处，周围再无其他痕迹，萧阳月蹲下身，用手碰了碰湖水，湖水冷得近乎刺骨，且比寻常流水更加黏腻厚重。
萧阳月收回手，轻轻嗅了嗅指尖，沾上的湖水有一股明显的苦腥气，这股气味掩盖了董之桃留下的草药味，却唤起了萧阳月记忆中几分熟悉感。
正是当初他和方无竹曾在渠州追查摩罗教时，摩罗教的护法教唆那些教徒喝下的那种奇怪的药水，而当时摩罗教的大本营，就隐藏在湖水之下。
如今，眼前这片湖水的怪象，绝不是巧合。
萧阳月的手紧紧一握月剑，纵身跃入了幽深的湖水之中。
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与这片湖水连通的另一处河流，流向一处隐藏在密林深处洞穴。这是一条位于地下的隐秘暗河，常年不见天日的河道两岸生长出了大片的奇异植物。
在这处洞穴的尽头，一蓬头垢面、满身遍布伤痕的老者正垂头坐在地上，一头有些虚白的头发杂乱地蒙着面庞，双腿双臂皆被厚重的铁链锁于身后的石柱上。
张颂连闭着双眸，一动不动，被铁链缠住的右臂，露出一个骇人发黑的、足有碗口大小的伤口，伤口处皮开肉绽，且长出密密麻麻的细小肉刺，很是可怕。
公孙贺站在洞口，手中把玩着一只孩童拳头大小的、形状好似盘成一圈的蛆虫般的石头。
嵇胜和周飞雁两人，一个抱臂站在洞外，一个战战兢兢地戒备着周围，任何风吹草动，都让他如芒在背。
自从来了这处洞穴，嵇胜的脸色便一直不太好，不知是不是因为这里太过潮湿，空气中也有挥之不去的腥味，他喉咙间总翻涌着一股似要呕吐的不适感，脸色有些难看。
公孙贺走出来，看见嵇胜有些发白的脸，唇间隐隐有了几分笑意，又如常询问：“怎么了？身体不适么？”
嵇胜抚着心口道：“有些想吐。”
“刚才不还好好的吗？是这洞里太阴森潮湿，你待不惯么？”公孙贺暗暗道，“还是说，看见你的师父，心里难受？”
嵇胜阴恻恻地看了公孙贺一眼，冷冷道：“他已不是我师父，他是死是活都与我无关。”
公孙贺伸手，轻轻鼓掌两下：“你有此等想法倒是不错。”
嵇胜刺刺道：“说来，霍乔的武功不是无人能敌么？怎么如今过了这么久了，还不见他杀了方无竹？”
嵇胜虽与公孙贺结交有一阵时日，但两人不过各取所需，也不算有什么深刻的交情，嵇胜也一直有些厌恶公孙贺那阴阳怪气的脾性，是以说话也带刺。
果不其然，公孙贺脸上笑容缓缓放下，他沉沉扫了嵇胜一眼，阴冷的目光停在他略显煞白的脸庞上，轻笑一声道：“急什么？你且等着看吧。”
一旁的周飞雁神色紧绷，他忍不住对另两人道：“你们确定此地安全么？！我可不想被萧阳月找到丢了性命！”
“放心，到达此地必须经由湖底穿过，且湖水位置隐秘，没那么容易被发现。”公孙贺道，“更何况，方无竹正和霍乔大人拼杀，萧阳月哪里会离开他？”
公孙贺话音刚落，一道剑光忽地自三人背后而来，如一阵风刮过，周飞雁神色巨变，还来不来回头，带血的刀尖径直从后穿透他的脖颈，往旁一转，他的头颅顿时被削去一半，热血溅起三尺。
周飞雁的身体抽搐两下，便直挺挺地倒了下去。
萧阳月站在他身后，脸庞被血染得惊心，他一甩剑上的血珠，对还被震慑在原地的公孙贺嵇胜两人道：“还想逃么？”
公孙贺面色大惊，似是不敢相信萧阳月竟能轻易找到这里，萧阳月几剑迎面而来，他施展出轻功急速向后掠去，口中大声呼喊道：“萧阳月，你就是来，也救不了你师父！若没有霍乔大人的解药，张颂连只有死路一条！”
萧阳月扭头向洞中望去，师父的模样映入眼帘，他一眼便看见师父手臂上那处明显由蛊虫蚕食而出的伤口，心头顿时滔天的怒火与惊惧担忧交加。
公孙贺没有说谎，霍乔必然是留有后招，否则，他也不会放心让自己寻来。
萧阳月一招逼退公孙贺，快步跑进洞中，他虽心急如焚，却也不敢轻易触碰师父，害怕一不小心伤到哪里，只能紧迫地唤道：“师父？”
萧阳月的呼唤，让始终低垂头颅的张颂连才缓缓抬头，他面色枯槁，脸上满是泥土和干涸的血迹，不过几月时间，师父已多了许多白发，整张面容也几乎苍老到快要辨不清了。
“师父……”萧阳月沙哑道，“是徒儿没用。”
张颂连的嗓子似乎一时说不出话，他只是用略显浑浊的双眼盯着萧阳月，随后浅浅地摇头。
萧阳月忍住心头悲痛，立刻斩断张颂连身上的铁链，就在这时，洞穴顶部传来石块崩裂之声，整个洞穴摇摇欲坠，随时都会崩塌。
萧阳月将师父小心背起，一手用月剑劈开一道圆弧形的裂口，落于地面之上，公孙贺和嵇胜两人分立于树顶两侧，前者遥遥对他冷笑道：“萧阳月，莫非你还想带着这个老不死的累赘？”
“公孙贺，”萧阳月冷冷道，“你死期将至。”
公孙贺抬手在唇间吹出一声响亮的鹤唳，周围树林缓缓攒动，数十道脚步声由远及近渐渐呈包围之势传来，杀气从四面八方涌来。
公孙贺：“不如实话告诉你，你师父身中的蛊毒乃活蛊，须得每日服下霍乔大人才有的解药才能活命，但这解药与此同时又会加重第二日蛊毒的效力。但若不服解药，右臂的蛊虫将在十二个时辰之内蚕食经脉骨骼，直到武功尽废，从此变为一具只能听令于霍乔大人的傀儡。”
萧阳月手臂绽出青筋，已失了半分理智，准备上前将公孙贺斩成碎末，背上的张颂连却突然沙哑地低声开口：“徒儿……莫急。”
“师父！”萧阳月心中一惊，又沉声道，“师父勿动，待我杀了这群贼人，定将霍乔绑来替您解毒。”
张颂连却缓缓摇头：“不成……你不能带着为师，方才那声鹤唳乃是号令，很快就会有敌人包围而来。”
“但……”
“听着，霍乔的蛊毒十分阴毒，为师中毒多日，根基已是不成了，即使能够解毒，右臂中毒太深，如今已经废了，青莲剑法从此再施展不出。”张颂连苍老的眼直直盯着红公孙贺，声音虽还虚弱，但双眼已是脱去了浑浊，抹上了几分决绝，“为师已老，武林起落也都尝尽，青莲剑法乃为师毕生心血，重于为师的性命，若再无青莲剑法，我苟活于世，无异于折辱！”
萧阳月倏地瞪大双眼，失声道：“师父……”
张颂连闭眸道：“武林中人，有舍才有得，阳月，这个道理，为师相信你已懂得了。能够收你为徒，看到你如今能成长至此，乃为师此生之幸，为师这辈子，亦不算白活一场，此后，有信任之人与你相伴，为师很放心。为师本想在被霍乔下毒之际便结束性命，苟延残喘到现在，只是想最后见你一面。”
“师父……不……”
“只不过，你的青莲剑法，为师还有最后一言，七步青莲剑法实则不只有七步，而是有第八步。你且记住，往后不论遇到何种困境，青莲剑法只能助你一臂之力，最重要的是你要悟出何为武功上的‘洁净’与‘静心’，勿被幻觉所扰乱心绪，勿被杂念所动摇本心，如此，你甚至可以超越为师，达到为师也未能达到的第八层。”
说完这些，张颂连沉寂数息，忽地睁眼，用仅存的左臂的内力，用尽浑身之力，猛地击穿了自己胸膛。
他苍老欣慰的笑，映在萧阳月裹满不可置信与眼泪的瞳仁之中，鲜血从胸口洞开的伤口之中肆意喷涌，他向地面坠去，最后的声音如浑厚的风声贯入萧阳月的耳畔：“记住为师的话，去吧。”
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