萧阳月第一次看清霍乔的模样。
怪异、畸形、可怖，这些极尽扭曲之词仍不足以描绘霍乔的相貌，萧阳月曾听方无竹提起过，霍乔年龄已有半百，上半张脸的的确确是半百之人该有的模样。
可，从他的右耳一直到左侧大半张脸颊，明晃晃印着一道狰狞的疤痕，而自疤痕往下的下半张脸，却竟如同不过二十出头的男子那般年轻。
如此畸形地融合为一张面孔，让人仅仅只看一眼，便感到无法抑制的恐惧。
萧阳月清楚，霍乔原本那下半张脸被方无竹打碎，取而代之的是万荆宗少宗主，段如风的好友顾北亭的血肉与骨骼。
霍乔周身似乎萦绕着淡淡的，充满腥气的血雾，几乎不须内力外泄，萧阳月便可以感到他武功的可怖，这样浑身如同灌铅般沉重不能动弹的感受，萧阳月此生从未体会过，即使是面对方无竹，也没有过。
萧阳月想象过无数次，自己与霍乔对峙时会是怎样的场景，如今，霍乔真正出现在自己面前，萧阳月才确信，自己比这世间任何一个人，包括方无竹，都更想杀了他。
霍乔望着萧阳月，畸形的脸面无表情，如同视萧阳月如蝼蚁：“你不怕我？”
“你有何可怕？”萧阳月淡淡道，“就凭你这张从他人身体上偷来的脸么？”
霍乔模糊地一笑：“说起来，我对张颂连的七步青莲剑法着实有几分兴趣，只可惜，他不愿意施展于我。不知今日，他的弟子否能向我证明，青莲剑法不是一个废物。”
从霍乔口中听到师父的姓名，萧阳月心中已是怒不可遏，但他明白，自己不能冲动，方无竹还差一点便可以解开经脉的束缚，他必须不顾一切拖延霍乔到那个时候。
“当初没将方无竹彻底毙命，是我的过失。”霍乔盯着那顶轿子，缓缓踱步在山崖边，他的声音平静无波，双眸却透着几分歇斯底里的疯狂，似乎正因再次有机会得以终结自己多年的宿敌而兴奋着，“但今时今日，他一定会死在我手里。”
萧阳月：“倘若我说你不能呢？”
“萧阁主，我知道你想替他拖延时间。”霍乔道，“我若杀了你，不知他会作何反应？”
霍乔话音落下，他便击出一掌，周身血雾霎时被内力冲破，连带着风雪都被无形之力破开一个巨大的裂口，带着犀利的杀气，朝着萧阳月侵袭而来。
萧阳月只感觉一股大而十分阴冷的内力，如排山倒海的滔天洪水般向自己袭来，他举起长剑，汇聚起内力横在身前抵挡，霍乔的内力撞于他的剑身，萧阳月的指骨霎时剧烈震颤，月剑发出细细的轰鸣，他被逼着往后倒退数十步。
萧阳月双手一阵钻心剧痛，上回在芥子岭，他仅仅只是吃了霍乔半招，剑便被打碎了，如今他硬生生吃了一整招，月剑虽未出现裂痕，但剑身也颤抖不止。
“无为剑，当真是两把好剑。”霍乔道，“只可惜，不在对的人手里。”
萧阳月抬头，风雪陡然加剧，几乎变为浓郁的血雾往他身上扑来，赤红的视线之中，一切又变得虚实交融，霍乔接连几招，萧阳月招招硬撑，却也是步步后退，直到后脚跟碰到马车的车辙。
方无竹的治疗还未结束，萧阳月紧紧贴着马车，红色的雪花之中，霍乔的身影模糊不清，但夹杂着阴冷大笑的鬼魅的声音却如影随形：“你当初中了焚骨香，虽是捡回一条性命，但你和方无竹恐怕都不知道，焚骨香若与其他蛊毒相融，可让人从此幻觉不断，以致最终生不如死，疯癫而亡。萧阳月，即便你能脱离一时，往后还有无数幻境在等待你，我且看你还能清醒到何时！”
原来他方才幻境缠身是体内未除的焚骨香所致，萧阳月紧紧咬牙，努力凝聚自身神智，却来不及躲避陡然从四方而来的四团腥风，即使能用剑抵挡，也被狠狠撞于马车上。
萧阳月心中一惊，回头去看身后的马车，脚下的地面却在一瞬间猝然变为虚空，他与身后的马车不知何时竟已被霍乔推至陡峭悬崖的边缘，径直跌入山下的云雾之中。
萧阳月：“方无竹——！”
悬崖边风声作响，大风卷起他的衣衫，下坠之中遮挡他的视线，就在那一瞬，萧阳月听见一声剑响，坠落的马车猛然从中被人一刀破开，有人用手臂抱住了他，轻功落在了一处岩石的凸起处。
萧阳月睁开眼，入眼是一片白衣，在他眼中泛着血红的风雪中，这颜色如一块洁白的明玉，让他心中一切紧迫与骇然都刹那间一扫而空。
还是他熟悉的眉眼，他熟悉的臂膀。
方无竹一手紧紧抱住他，一手抓紧董之桃的手臂，他将董之桃轻轻放下后，便双臂环住萧阳月的脊背，贴在他背上的掌心带着细微的颤抖，喑哑道：“阳月……辛苦你了。”
霍乔还没有死，他们的拼杀还远没有结束，可萧阳月却觉得，自己此生就在这一刻耗尽了，往后是生还是死，他亦不在乎。
萧阳月轻轻在他肩头阖上眼，只享受这短暂片刻的安宁，问道：“你的经脉痊愈了？”
“是。”方无竹道，“多亏了你和之桃。”
董之桃在彻底放针之前都须得保持手臂纹丝不动，即使是在方才马车坠落悬崖的那一瞬间，此时此刻，她亦是松了一口气，右臂已近乎虚脱地垂下，她已耗费太大精神，身影变得有些摇摇欲坠。
董之桃喘气道：“方大人，萧大人，此后就交由你们二人了。”
方无竹点点头，携着萧阳月从地上站起，对她道：“你找一处隐秘的地方躲着，直到我俩安全回来你再出来，期间不论发生什么，都不要暴露行踪。若我俩没能归来，你便等到夜晚再趁机逃跑，庄英那边我已提前送去信件，他会派人到城外接应你。”
董之桃酸涩道：“是，我记下了。”
外头风声呼啸，方无竹缓缓吐出一口气，喊道：“阳月，万事小心。”
千言万语，只化作一声小心，等到一切风平浪静，他还有万千话语想对他说。
山崖上空，霍乔缓缓落在一棵巨树之顶，看着方无竹和萧阳月前后落在山脚的地面，他盯着方无竹的身影，终于止不住仰头大笑，一张扭曲的面容更是可怖：“方无竹啊，你可知我这千个日夜，多少次看见你惨死于我手中的模样吗？那可真是胜过我此生所见所有风光。”
方无竹一身白衣，几乎看不见落雪的痕迹，他手握着阳剑，听闻霍乔的话，只是闭眸轻笑一声：“是吗？那就让我看看，这么多年，你的武功是否已经和你的人一样垂垂老矣了。”
“你我多年相识，放心，我定不会让你这么轻易死去。”霍乔负手而立，沉沉道，“我会将你们二人做为饲人，以此培育出的蛊毒，恐怕更胜于天舛地厄，我会好好将你们的武功为我所用。”
方无竹冷冷地望着天空之上的身影，双脚周围的地面隐隐泛起细小的裂痕，转瞬之间，他的身影如一道迅疾流光，周身如潮水般悍然震动的内力，裹着阳剑锋利如一的刀锋，来到霍乔的面前。
萧阳月紧紧跟随方无竹轻功追来，他清楚，以自己的实力绝不能和霍乔正面抗衡，他需要做的，就是全力侧面牵制霍乔，为方无竹创造时机！
阳剑同月剑一同发出轰鸣，如同两道纠缠的彗尾，风雪被三人的内力冲破，呼啸着炸裂四散开来，空中形成一片暗光围成的无风无雪的区域，招招震动山头。
霍乔仍然赤手空拳，他的面目充斥着骇人的血色，口中却发出癫狂的笑声，即使方无竹和萧阳月二人包围他，他竟然也一时毫发无损，黑衣被方无竹的剑风撕扯碎裂，露出如岩石般遍布奇异纹路的、几乎已变成铁灰色的胸膛。
方无竹心头一震，他知道霍乔擅长用蛊，这些年间，霍乔也必然用了很多邪门的法子来修炼武功和肉体。天舛纲的功力本就有强基筑骨的效果，再加上蛊毒，霍乔已是完全入魔了。
霍乔大声狞笑道：“方无竹！哈哈哈——实在是太可笑了，比起当年，你的武功竟没有丝毫长进！你胜不了我！你永远胜不了我！亏我多年来一直视你为宿敌，只可惜，我如今在你身上看到的只有愚昧与软弱！”
霍乔话音落下，方无竹和萧阳月二人便同时敏锐察觉一股强劲内力迎面袭来，双双打在他们的剑上，二人退后落于地面，林中一时狂风大作。
方无竹凝眸望着霍乔的身影，他能感觉到自己体内刚刚痊愈的经脉正跳动滚烫，口中呼出一口寒气。
他扭头去看萧阳月，萧阳月的肩头被霍乔撕开一条伤口，已是血流如注，呼吸也很是急促，萧阳月却笃定地回望着他，示意自己还能支撑下去。
霍乔衣摆扑簌作响，他头发散开，铁灰色的胸膛绷出道道青色的经脉，已完全形如恶鬼。他缓缓举起右手，只见一道赤红的光猛地从山中某处飞来，直直地被他抓在手中。
那是一把通体赤红的长剑，剑柄嵌着九颗状如星辰般闪烁的红石，只一眼，方无竹便认出，这同样是出自江逸之手的，也是他此生唯一打造的一把蕴含着邪魔功法的剑，九星剑。
想不到，遗落江湖多年的九星剑竟在霍乔手上。
霍乔定定看着方无竹，红剑印着他癫狂神色的脸庞：“方无竹，我霍乔今日，定将你武林之名彻底终结于此，从今往后，再无人敢与我并称第一。”
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Boss很强！不是吹的！