八年前的某日夜晚，一道年轻的人影敏捷穿行于寂静的深林之中，来人身着一身黑色短装，兜帽之下，露出一双年轻的眼眸。
叶唯祯正在朝他们一行人临时的据点的归去途中，这群侠客都是放肆仗义之人，半月前因路见不平出手相助在镇上惹恼了一群武林狂徒，这几日城镇四处都在张贴他们的寻人启事，那群狂徒恐怕不日就会找上门来报仇了。
只是，正当他绕过眼前的这片白桦林，一股扑面而来的浓郁血腥味，却让他生生止住了脚步，错愕地震愣在原地。
他们的临时据点便在这这片白桦林后，不过是一个废弃许久的山村，但胜在够宽敞也地方隐蔽，一直以来都没有被人发现。
而此时此刻，规整的白桦林却仿佛遭遇了可怖的惊雷狂风，大片的树干被利刃切割，杂乱地倒塌一地，山村也被毁了大半，到处皆是瓦砾废墟。
然而，更多的是尸体，数十具尸体，他们死状恐怖，大多都表皮开绽，露出底下的经脉血管，仿佛从内由外爆裂开来，全身都不见一处完整的地方。
叶唯祯心头巨震，他连忙来到山村门口，脚下却踩了一地的混杂着碎肉的血水。
今早山村中的弟兄们都外出城镇上喝酒作乐去了，只留下方无竹一人在山村中练武，若此时正好遇上敌人偷袭，方无竹一人恐怕也有不利。
远远地，叶唯祯便看见一道人影坐在茅屋废墟之上，他心中一惊，那正是方无竹的背影。
叶唯祯大声喊道：“无竹！”
他轻功落在废墟下方，鞋尖忽地踢到什么东西，他低头一看，那竟是方无竹向来随身携带的折扇。折扇的扇面与扇骨寸寸裂开，几乎已被撕成碎片，浸染着鲜血。
废墟上的人转过身，方无竹穿着一身如墨的黑衣，嘴角挂着鲜血，人中处也满是从鼻子中流出来的血迹，他的脸上却带着笑，笑得疯狂。
方无竹从废墟上跳下，一甩衣袖，大步走到叶唯祯面前，他的腰间别着一把冷硬的铁色锈剑，剑未出鞘，显然是未曾用过。
方无竹：“唯祯，淘花已被我悟出来了。”
淘花扇法，与漉雪剑法，是方无竹这数年间致力于开创与练就的稀世武功，有江逸依靠《兵器无为录》铸就的“万寒之寒”漉雪剑的加持，漉雪剑法已经大体成型，但唯有这淘花扇法，方无竹始终遭遇瓶颈，迟迟无法突破。
看着友人眸中那近乎令人胆寒的光，叶唯祯的心却愈发如坠深海般沉重，方无竹在追求极致武功的路上已经越走越远，他太疯、太不顾一切，这世上，再没有人可以拴住他。
叶唯祯沉声道：“这些人是？”
“前阵子那群喽啰。”
“他们都是你杀的？”
“是，他们都死在我的淘花里。”此时的方无竹不过二十多岁的年纪，俊美的眉眼被疯狂所困，周身萦绕着挥之不去的血气，“虽然扇子也折了，不过另做一把就是。”
叶唯祯沉默不语，他看着那把破碎的无字无画的白色折扇，只觉心头某处愈发不安。
方无竹定定望着他：“我武功有了突破，你不为我高兴么？”
“自然是高兴的。”
方无竹微眯眼眸道：“可我看你似乎并不高兴。”
叶唯祯轻叹一声：“高兴，只是，你练到如此境界，究竟是为了什么？”
方无竹闻言，仰头大笑几声，他抹掉唇角因短时内耗用太多内力、体内经脉负荷太大而渗出的血迹，道：“唯祯，你不会如此短视吧？”
他抬头望着头顶阴郁的苍穹，喃喃道：“还有霍乔、还有天舛纲……这个武林还会出现很多高手……我会比他们所有人都令人敬畏。”
叶唯祯蹙眉道：“你执意要抢夺霍乔的天舛纲吗？霍乔的武功你并非没有数，即使你练就了漉雪与淘花，也未必有十成把握可以战胜他。”
方无竹：“所以我才势必要将天舛纲拿到手。”
叶唯祯再无甚可说的，方无竹想做的他向来劝不了，他也会尽力帮他。但，他只希望方无竹能记得，他只有一具凡人的血肉之躯，即使他强大如厮，也并非有不死之身，更不可能永远立于不败之地。
方无竹太习惯于胜利、习惯于掌握他人的生杀大权、习惯于被人畏惧与仰望，可倘若来日真有一天，他败了，他又会变成什么样子呢？
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赵先令大汗淋漓地咬着牙，用内力封住自己被萧阳月切断的断肢处，他的双手用力扒住周围的杂草，手指在雪地上留下道道触目惊心的指痕。
他现在只想逃，逃开身后那个人。
一把泛着银光的长剑忽地插进他面前的雪地中，萧阳月将赵先令从地上提起，扔到马车边的地面上，刀尖一转，顿在了离他喉心不过半寸之处。
赵先令身体颤着，可他从来自诩为武林榜上有名的高手，怎可在萧阳月这样不知比自己年轻多少的乳臭未干之人面前露怯？
他迫使自己抬头，却被萧阳月眸中的杀意刺透，以至一瞬间宛如经历了死亡。
萧阳月：“为何要妨碍我？”
“……霍乔，是霍乔……”赵先令因恐惧和痛苦冷汗如瀑涌，颤动的喉尖已经被刀锋划开细细的血痕，“他在我和周飞雁的身上都种了蛊毒，若……若不听他的，我等将死无葬身之地！”
萧阳月将刀锋划下，划开赵先令的衣衫，看着印在他胸膛之上的一颗青黑肉瘤，肉瘤周围已生出数道如茎叶般的纹路来，活物般靠着他体内的鲜血而活。
萧阳月只淡淡扫了一眼，回头朝马车中低声问道：“董之桃，还有多久可以完成？”
“还有两刻钟便可放针。”董之桃紧迫道，“只是最后一回，前几回未愈合的经脉都必须在此刻全部愈合，恐生变数，萧大人，麻烦你再尽力保护我们。”
不用董之桃说，萧阳月也会这么做。
萧阳月又低头望着赵先令，问道：“他有没有给你喂过金蛇胎子药？”
赵先令缓缓瞪大双眼，面露一瞬的异色，他像是恍然明白了萧阳月想做什么，脸色霎时变得惨白，口中嗫嚅道：“不……不……”
萧阳月的手掌慢慢凝成一股内力，足以一瞬轻松打穿人的骨骼血肉。
方无竹的治疗还未结束，就像董之桃说的，恐怕会有什么变数，金蛇胎子对方无竹的治疗有益，如果霍乔对赵先令像对尤金鳞那样，在他体内种了金蛇胎子，那萧阳月没有放弃的道理。
就在萧阳月的手掌即将落下的一刻，眼前的景象忽地有了一瞬间的扭曲，周围纷飞的白雪，竟在一息之间变成了飞扬的黄沙。
这诡谲的景象仅仅只持续了一瞬，眨眼之间便转瞬即逝，又恢复了原本的雪落的景象。
萧阳月惊诧一瞬，眉间迅速多了几分警惕与思索。
他收起内力，紧紧靠着身后的轿子，赵先令依旧同刚才一样在地上发颤，车内的董之桃也没有任何异样，似乎只有他一人察觉到方才那一瞬间的蜃景。
这样的蜃景萧阳月并非第一次见，那时在芥子岭山顶，他也经历过如出一辙的幻境。
萧阳月缓缓吐出一口气，凝神观察周围的风吹草动，很快就要日出，雪却还在下，如今不过还未到深冬，本不会出现这样的大雪，这雪下了这么久，说来也十分怪异。
就在这时，一股暗色的阴风忽地从山崖下方刮来，周围白雪被吹得四处纷飞，沾上这风的一瞬，顷刻间便化作白汽。
萧阳月心中赫然一惊，他扭过头，手指攥紧了手中剑柄。
这股气息令他感到心惊的同时又作呕，仿佛凝聚了万千的邪恶与阴毒，骇人而强大，让他周身都泛起密密麻麻的不适，如同被人捏紧了咽喉，甚至有些喘不过气来。
这股气息，他曾在芥子岭的竹林中感受过！
阴风忽地变大，吹在人的皮肤上犹如刀割般泛着刺痛，萧阳月抬起衣袖遮挡，闭了闭双眸，只伸手贴着身后的马车，可就在他再度睁眼时，周围的景象却再度变为了黄沙。
他肩头剑上落着的雪花变作了粗糙的沙粒，连绵的山峦也变成了起伏的沙丘，本该还未初升的太阳却变成了挂在头顶的烈日。
萧阳月曾尝过芥子岭山顶时那幻境的可怕，那幻境之中所有的一切都身临其境，让人分不清真假虚实，身处其中，明明是清醒的，却不能轻易脱身。
能影响人神智精神到这种地步，除了霍乔擅长的巫蛊之外没有其他可能，霍乔恐怕就在附近。
敌在暗，他在明，萧阳月也深知，自己即使拼尽全力，流干最后一滴血，他也不会是霍乔的对手，但他不会退怯。
萧阳月的手依旧贴在身后的马车上，他回过头，身后的马车也随着周遭的幻境变了样，陈旧的马车变成了一顶缀着艳色流苏的奢华轿子，与周围的黄沙相映，构成了萧阳月记忆中熟悉的景象。
这是他刺杀连戈族可汗八斯贝勒时为伪装坐的轿子，风将轿帘掀起，露出了轿中人的模样，不是别人，正是他自己。
轿中人猛地破轿而出，与萧阳月一模一样的面庞却透着几分怪异的扭曲，五官时而模糊时而清晰，手中握着萧阳月从前那把剑，与萧阳月撞在一起。
接剑的力气非同小可，眼前此人也有着和自己一样的武功，但萧阳月如今武功比起当时的自己已高出许多，很快便将对方一剑用力钉在地上，月剑穿透胸膛，血溅数尺。
地上的“萧阳月”口中流出鲜血，穿着女裙的他濒死的模样依然惊心动魄，但他却依然笑着，伸手抓住萧阳月的剑身，手心也被刺破。
幻境中的人的面貌逐渐变得虚幻，数张萧阳月熟悉的面孔出现在这张脸上，方无竹、师父、董之桃……最后仍然是定格于自己的脸上。
“我清楚你在害怕什么。”他低声沙哑说，“你无法……你救不了他……”
他的脸又是一阵飘忽的变化，身子没有了血肉，一缕幽魂般飘到萧阳月面前，面容缓缓变成了一个女子，是那名当初他在淮南查摩罗教一案时被他识破活捉的女教徒。
她陡然凑近萧阳月，目眦欲裂、双目猩红着，口中吐出了和那时一模一样的诅咒的话语：“萧阳月，你不得好死……以后必肠穿肚烂、尸骨无存！你永生永世想得到的，都求不得！”
黄沙与幽魂刹那间消失不见，萧阳月猛地睁眼，自己依然身处落雪的醉栖山山顶，手也依然放在轿子上，可那缕幽魂嘶吼般的话语，却仿佛仍然回**在他耳边。
他的鼻间渗出一股温热的血，萧阳月伸手一擦，强行破除幻境，对他体内的内力依然有所影响。
就在这时，一道声音忽地自萧阳月身后某处响起，声音随着仍然肆虐的阴风裹挟而来，仿佛地狱深处爬出的恶鬼，辨不清是老是少。
“浮萍阁阁主，虽说武林中早有你的名声，但你实在不过如此，同我从前杀的任何蝼蚁之人没有两样。”一道人影静静立在风雪背后，声音的的确确是困惑的，“从方无竹会因你变得畏畏缩缩一刻起，他已不配再称为我的对手。”
萧阳月手心微颤，一时屏住了呼吸。
他知道自己身后是谁。
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倒计时啦！