面对贤王的请求，皇上派人给淮南送信，大抵是表达了体恤之意，说如今淮南有邪教作祟才让王爷心头不安，朝廷不日便会派人前去淮南取缔作乱的邪教，让其宽心。
至于朝廷派兵加强护卫一事，皇上只字未提。
半月之后，皇上下旨，命大理寺少卿戚逐协几名大理寺官员，协助淮南地方衙门调查淮南邪教一事。
除此之外，户部官员也会随行进行盐政核审，乾门卫将派数名护卫随同保护官员安全。
此事多涉及地方政事，主要在乾门卫职责之内。刺杀一事后，乾门卫职务闲置，皇上也有意寻个由头将乾门卫各项职务复起。
歇息了几个月，这回又要被外派办差事，戚逐也无法。不过这次倒不必像上次那样遮遮掩掩，这次是朝廷光明正大派来的，路途中吃穿用度都遵着朝廷官员的例，不必再自己操心衣食住行了。
除了大理寺的官员之外，户部的官员大多都是朝中老臣，是以并不太看得上戚逐这等年轻没甚阅历的官员，且因戚逐与萧阳月走得颇近，心里更是鄙夷。
在这些老臣眼里，萧阳月不过就是佞幸一流，与佞幸一流之人混在一起，自然是自贬身价。
不过，如今原本权势没落的贤坤侯因刺杀一案隐隐有了复起之势，现如今朝廷武将集团独大，文官集团暂且只能明哲保身，少一门路不如多一门路，因此明面上还是对戚逐恭敬有加。
戚逐回府后，府上的人也已经接着信儿了，几个管家是喜忧参半，如今侯爷升迁再次受圣上重用是好事，可这才回来几个月又要外出奔波，身体上可怎受得住。
戚逐命人收拾外出随身的行礼，大丫鬟喜荷帮着戚逐往箱笼里叠放衣服，戚逐却偶然见喜荷眼眶红红的，虽补过妆却也看得出来，便问道：“你怎么了？可是哭了？”
喜荷闻言，眼睛又红了，噎着声音委屈道：“侯爷，三少爷昨天和林管家说想……想把奴婢要过去做他的丫头！奴婢不想伺候三少爷，只想伺候侯爷！侯爷马上就又要出远门了，奴婢怕三少爷……”
喜荷要不提，戚逐都快忘了，这府里还养着几个老侯爷姨娘生的他的庶弟庶妹呢。这一年戚逐大多不在家，府上的事照管不到，虽有管家在，但管家到底是下人，说不了什么话，这些人也渐渐有些娇纵了。
喜荷从小在戚逐身边伺候，戚逐对身边的丫鬟都很和善，这么多年从未亏待打骂过她们。对戚逐，喜荷心里只有感激，如今庶少爷看上她皮相想把她要过去，喜荷只是个丫鬟，没法左右主子的意思，但她心里怎么也不愿意。
喜荷一抹眼泪，道：“侯爷，求求您不要答应三少爷。”
“你且宽心，你伺候我多年，我自是会照顾周全的。”戚逐安慰道，“我身边的人，岂是任人拿捏的。”
喜荷给戚逐磕了个头，不住地千恩万谢。
戚逐：“说来你今年也十七了吧？是我疏忽了，今后我留意帮你相看相看好人家，不会委屈你。”
喜荷闻言，面色微红，再次给戚逐磕头，哽咽道：“侯爷大恩，喜荷无以为报。如今喜荷只想好好伺候侯爷，等侯爷大婚，再尽心伺候侯爷和夫人。”
戚逐笑了笑：“起来吧。”
喜荷点点头，心里舒了心，面上也带了笑。
戚逐坐在一旁，喜荷这话倒是提醒了他，如今他婚事未定，多少双眼睛盯着，倒也是个麻烦。
要说一劳永逸的法子也并非没有，只是这侯爵身份到底是假借于他人，不是他原本该有的东西，他多少还得顾及着贤坤侯府的颜面。
戚逐微叹一声，人在朝廷世家的屋檐下，就不得不身不由己。
五日后，朝廷一众官员动身前往淮南，路途耗费一月有余，于十月下旬抵达淮南的贡州。
贡州距离贤王府所在的渠州还有近一百里路，众人打算在贡州歇息两晚。贡州官府早早地便派人迎了几里路出来，一直把人接到官府，朝廷少派这么多官员下来，众人是诚惶诚恐地接待。
戚逐身份尊贵，官府为他安排了一处单独的院落居住，备了一屋子的护卫和下人。用过晚膳后，戚逐让人提前知会贡州知州大人，说有事求见。
戚逐：“知州大人，盐政一事主要由朝廷户部的大人们负责，我来是想询问询问淮南的邪教一事。”
贡州知州叹道：“民智教化难，此类教派屡禁不止，官府取缔了，一段时间内是看不到了，可过不了多久又死灰复燃。如今惊动了王爷和朝廷，皇上责怪下来，下官身为知州，甘愿受罚。”
“知州不必自责，要取缔本就并非易事。”戚逐沉吟道，“大理寺调查此事也需要线索，还请知州大人将关于此邪教的事悉数告诉我。”
知州早早地命人备好了卷宗，当即就让人把卷宗呈给了戚逐。
当晚，戚逐将卷宗细细看了一遍，这作乱的邪教名为“摩罗教”，此教以蛇为万物之灵，推崇一些“大富大贵”“永葆青春”“百病不侵”的邪门歪道，看上去似乎与普通的怪力乱神的邪教并无区别。
戚逐关上卷宗，唤来一名守在门外的乾门卫护卫，道：“明天我上街去转转，派三人跟随我。”
护卫闻言，迟疑道：“侯爷，近来邪教作祟，街上恐不安全。”
戚逐：“不必如此紧张，这贡州本就是淮南较为繁华富庶的地方，好不容易来一趟，也得体会体会风土民情才是。更何况如今邪教一事还未明晰，光靠着官府的线索可远远不够，还是多向本地百姓打听打听，也许能获知一二。”
护卫：“那……侯爷就是想逛也多派些人跟随吧，三人太少了些。”
“三人足够，太招摇了反而不好。”戚逐微微笑道，“下去吧，替我打听打听贡州哪里有繁华的集市。”
护卫无法，只得领命退下。
翌日傍晚，戚逐与三名护卫外出，贡州虽比不上京城的纸醉金迷，但也颇有淮南独特的锦绣繁华。
这回戚逐没有易容，也没刻意穿得朴素，一路上吸引了不少目光。戚逐泰然自若，偶尔在摊贩面前挑挑捡捡，倒真是一副出来游玩的模样。
戚逐正看着一处小摊上的竹扇，忽地听闻街边不远处传来一阵喧哗吵闹。他循声望去，只见一三十多岁、穿金戴银通身华贵的高大中年男子正站在一处卖糕点的商铺里大骂，周围还气势汹汹地围了几名护卫模样的壮汉。
“我在你们这儿买的酥糕里吃出了老鼠屎！”男子怒骂道，“害得我昨夜闹了肚子，上吐下泻了一整夜！该怎么赔？！卖这些不干不净的东西，我今天就是砸了这小破铺面都是我有理！掌柜的呢？出来评理！”
店里的小厮一听也露了怯，脸吓得阵阵发白，那男子是贡州当地有名的富贾乡绅，周围没有人不认得的，故也不敢怠慢了，只能发着抖迎上来，颤声道：“客官老爷，您莫生气……”
那乡绅猛地抬脚，一脚将小厮踹翻在地，骂道：“下贱的奴才，滚开！让你们掌柜的出来！再不出来，我就真让人砸了这破店！”
“老爷开恩！老爷开恩！”小厮被踢得鼻青脸肿，嘴角也破了，心里只怕铺子真被砸了，只能跪在地上不住磕头，“掌柜的到东街买米面去了……”
那乡绅早没了耐性，正想下令把这店给砸了，忽听得店门外响起一串人声：“光天化日的，你们岂敢说砸店就砸店？”
乡绅瞪起双眼，回头一看，只见一身形修长、容貌俊美的男子负手立于门外，面色沉静笃定，看通身穿着气度，也像是个富家公子。
戚逐盯着那乡绅，又见地上跪着的小厮鼻青脸肿的，朝着那乡绅微微抱拳道：“阁下若有不满，可坐下来好好理论，张口闭口就是砸店，可有将官府放在眼里？”
乡绅沉郁地盯了戚逐一阵，后慢慢朝他踱步过来。戚逐纹丝不动，他身后的三名护卫却紧张起来，这地方有些乡绅恶霸原是很正常的事，这些人多同官府也有交情，普通百姓大多是不敢招惹的。
戚逐抬手示意身边三人不动，乡绅伸出手指，恶狠狠地摁在戚逐肩上：“外地人少管本地事！省的惹麻烦！”
戚逐比这乡绅还高些，被如此威胁心里未感任何波澜。身旁的护卫得了戚逐旨意不敢轻举妄动，引而不发。
乡绅见戚逐身边也有人，想着自己带的人更多，也丝毫不惧，还想说两句狠话。
不料此时，门外忽地被人踢进一只陶瓷花盆，直直地砸在那乡绅额头上。乡绅痛呼一声，捂着头跌倒在地，登时被砸了个涕泪横流，额头也被砸破流了血，滚在地上满屋嚎叫。
乡绅气得神色紫涨，怒骂不止，身旁的护卫也吓得一跳，愣了一瞬后赶忙七手八脚地将主子扶起。
一道修长人影迈入店内，来人一袭青缎雷纹云丝锦袍服，长发束着点翠镶珠发冠。明明是从未见过的平凡面容，可那冷漠的眸，和手中握着的暗红镶金蟒纹刀鞘，是让戚逐再熟悉不过了。
来人冷喝道：“放肆。”
这清冷的声音，不是萧阳月又是谁？