外乡女子刘桂香自从嫁到五间坊乡大梨树沟村后，一共逃跑两次。两次都被乡派出所的所长毕记本抓了回来。
刘桂香最怨恨的不是新嫁的男人老满，是兢兢业业的老警察毕记本。
第一次逃跑，刘桂香早有预谋。本来商量好了，趁婚礼上大家不注意，跟来村外接应的表哥汇合，然后逃跑。在此之前，表哥已经从老满这里拿走了两万块钱。说是跟老满结婚，实际上就是来骗婚。刘桂香第一次干这个，虽然跑出了村外，却没有找到来接应的表哥。还有老满带一伙矿上的哥们抄着家伙穷追不舍。情急之下，刘桂香只得藏身在麦田里。
刘桂香蹲在六月的麦田里，焦急地等待天黑。这个时候，老满就报案，说新娶来的媳妇走丢了。派出所的毕记本所长发动更多的人马来寻找刘桂香。毕所长很敬业，骑着别处已经见不到的挎斗摩托“突突”地围着麦田兜圈，把刘桂香的一泡冷尿硬给突突开锅了。
刘桂香想解手，站不起身子来解裤腰带。这个时候，毕所长的挎斗摩托不响了。毕记本急三火四地往麦田深处跑。一直跑到刘桂香藏身的地方解开裤腰带开始方便。刘桂香看见了毕所长白晃晃的尿线在麦田里飞舞，就引起了她最原始的条件反射。
忍耐不住了的刘桂香不再考虑后果，站起来冲毕记本喊：躲开，我要撒尿！毕记本飞舞的尿线突然就断了……
虚惊一场，新娘子回来了。婚礼照常举行，酒照常喝，洞房照常入。刘桂香就这样成了老满的媳妇。老满长得老，可对男人应该掌握的技术样样都提得起放得下。刘桂香像棵被剥去了外面老帮的白菜，闭上眼睛任由老满来品尝。老满没客气，把这棵鲜嫩的白菜烹炒溜炸换着花样吃个饱。刘桂香被老满品尝的时候反复想的只有一句话：咋就关键时刻没憋住那泡尿呢？
刘桂香第二次逃跑，是知道了老满在矿上出事送进医院的时候。刘桂香一直在寻找机会，老满不给，老满的哥们轮流看着刘桂香，还有老满十岁的女儿臭妞在家，刘桂香想逃跑的念头就彻底打消了。臭妞一直对刘桂香怀有敌意，臭妞的眼光与她的实际年龄不符。一看到臭妞的眼神，叫刘桂香多少感觉有点冷。
这回没有人跟踪的刘桂香已经上了汽车，毕记本所长的挎斗摩托硬是超小路把汽车堵住了。毕记本急赤白脸地说：刘桂香，你给我回来。等老满的事解决完了你再走不迟。刘桂香抓住车门子说，我不回去，我跟老满没有感情。毕记本说，都成了两口子了，啥感情不感情的？你们还有个丫头没有人管呢。再说，老满都咽气了，还有一大笔财产呢，你不要？
刘桂香想，既然老满死了，自己也被老满给睡了，有财产就应该归自己。于是，刘桂香放弃了抵抗，被毕记本弄上了挎斗摩托车。
刘桂香在派出所里知道了老满的情况。老满在山上的矿里放炮，被哑炮崩上了天，生命垂危。苏醒的时候留给刘桂香一封信，托付毕记本给刘桂香。毕记本办事认真，非要把刘桂香带到老满的身边不可。刘桂香没有看到活着的老满，刘桂香去医院的时候老满的身子已经凉了。矿上还在清理事故现场，老满的一个哥们急三火四地跑来，手里拿着老满身上的一些小零件，试图叫医生给重新组装上。
刘桂香看到了，老满的那个哥们手里拿着的好像老满裆下的物件，血呼啦的蔫巴啦叽地像缩水的海参，没有了刘桂香最初看到那件东西时的威风和野蛮。刘桂香心里突然就难受起来。不只是为了老满的死，这个狡猾的老满，硬是把生米做成了熟饭，他心里完全知道刘桂香是不愿意的，可仍然装着花好月圆，把这棵白菜反复地剥去老帮，贪婪地一遍接一遍地吃。刘桂香感觉自己是哑巴被驴给日了，有苦也说不出来。怎么说啊？说自己骗婚没跑了，那是自投罗网。刘桂香想着想着就掉下了眼泪，为了自己的命苦。男人死的早，老父亲有病交不上手术费，孩子还小，出来骗点钱花，哪里想到会被人家缠住了脱不了身。
刘桂香走出医院的时候想，老娘婆扒产门子，干啥也不容易啊。
屋子里少了老满，马上就冷清起来。老满在的时候，这屋子里会聚集一帮老满的哥们，喝酒划拳。哥们走了，老满就干那事，从来不说累。冷静下来的刘桂香也想通了，不走了，老满丢下了很多家产，够自己过的了。老满家里除了有个女儿，没有其他的亲人了。刘桂香在老满死后甚至还高兴了一阵子，想象着过一段时间把孩子也接上来。叫孩子在镇上读书，自己去矿上找点活干，矿上的领导已经表示，要妥善安置老满的家属呢。
派出所的所长毕记本来了两次，主要是为了老满的遗嘱。老满在遗嘱里，也就是那封信里说，要把女儿臭妞交给她的亲生母亲。老满给刘桂香也留下不薄的财产，什么给刘桂香，什么不给刘桂香，老满在信里都有了交待。刘桂香想，这个老满心思还挺细，裆里的物件都崩没了，还能从容地把事情安顿好。
毕记本所长第二次来的时候手里拎着一包中药。上回在麦田里撒尿被刘桂香吓了一回，落下了一个毛病，撒尿撒到半道的时候突然就撒不出来了，憋着难受，需要调治。刘桂香在毕记本进屋的时候，还是象征性地嚎了两嗓子。毕所长不耐烦了，说，闭嘴，赶紧把臭妞的事情安顿好了。学生马上就放假了，你带着臭妞去找她亲妈，臭妞跟你我还真不放心呢。
刘桂香就止住了哭声，看门外一直不说话的臭妞。臭妞自从老满死后，情绪很不稳定，晚上做噩梦喊叫着爸爸。刘桂香有心思过问一下，可这个小丫头蛋子对自己像是仇人一样。刘桂香心里委屈，心想你还跟我甩脸子，以为我愿意做你的后妈啊？还不是你那混蛋的爹，强行把生米做成了熟饭。
刘桂香和臭妞是在暑假开始的第一天踏上寻母的旅途的。
在这期间，刘桂香的表哥已经来看望过刘桂香，还把骗去的钱分给了刘桂香一万。告诉刘桂香，老爹已经做了手术，手术很成功。刘桂香喜极而泣，突然就有了一种骄傲的感觉。觉得自己被老满白白霸占了几个月是因祸得福。刘桂香马上思念起老家的女儿来，想马上见到宝贝闺女。
刘桂香就耐了性子，给臭妞做好吃的，一顿三餐伺候她。
刘桂香想，先叫你当几天的大爷，只要找到你的亲妈，我把人一交，叫臭妞的亲妈出个手续，派出所那就不找自己了。不找自己了，就能把自己亲生女儿接上来了。
哪里想到臭妞先是不同意去找她亲妈，怎么说也不行。刘桂香劝，臭妞不说话。刘桂香就急了，说，死妮子，你到底想干啥？你不想过了，我还想过呢。臭妞仍然不说话，用沉默对抗。刘桂香没有办法，只好暂时把心头蠢蠢欲动的思念种子藏在了内心深处。
刘桂香的积极表现赢得了全村乡亲的一致好评，都说老满的新媳妇知书达理，后妈当得够格。村里还要商议给刘桂香发奖状，还邀请刘桂香去作报告谈体会。刘桂香就晕了，这样的荣誉令她始料未及。刘桂香得来了两床花被面和一个电饭锅，是谈体会时挣的，不要不行，人家给发的纪念品。刘桂香第一次谈体会时很慌乱，结巴半天说，人心……都是肉……长的，谁都有自己的孩子……说到这的时候，刘桂香突然就想起自己现在见不到的女儿来，想起出院的老父亲盼望她凯旋而归的情景，刘桂香就掉眼泪了。接下来的时间就成了刘桂香发挥的时段了，接下来的事情就顺理成章了。连刘桂香自己都惊奇，原来自己有这样高的表演天赋。下次再讲，刘桂香首先说的第一句话就是“人心都是肉长的”，一说这话刘桂香就掉眼泪。刘桂香嘴上介绍她与老满的女儿臭妞的故事，心里其实想的是，死丫崽子，啥时候答应去找你亲妈啊？越是这样想，刘桂香就越伤心，听众就越受感动。后来，事迹就传出去了。后来，报社啊电视台啊就找上门来了。
刘桂香家里的纪念品攒了一大堆的时候，老满的女儿臭妞终于点头答应去寻找亲生母亲了。刘桂香很振奋，最后一次谈体会时这样说，人心都是肉长的，我带臭妞找亲妈，是想给孩子一个健康的家，如果臭妞不愿意，或者臭妞的亲妈不愿意收留她，我没二话，我愿意继续跟臭妞生活在一起，人心都是肉长的啊。
经久不息的掌声淹没了刘桂香，刘桂香的心头涌现出了莫名的幸福感来。
刘桂香出村口，终于长出了一口气。臭妞背着书包，不紧不慢跟在身后。刘桂香心想，这么多天，快折腾出尿来了。这回总算好了，总算不去谈什么体会了。刘桂香想起了刘晓庆说过的一段话，做女人难，做出名的女人更难。刘桂香一直以为自己跟刘晓庆是本家，刘晓庆是自己的家族姐姐。这样的想法在刘桂香第一次演讲取得空前成功的时候，得到了最为肯定的印证。
接下来的寻母路并没有像刘桂香想象的那样简单。
按照地址，刘桂香和臭妞一路风尘而来，收获的却是失望。臭妞的亲妈名字叫李秀秀，可找到那个省的那个城市，寻找不到那个胡同了。这座北方城市在不断规划，棚户区早没有了踪影。高耸的楼房都以同样的姿态和面孔面对着远道而来的刘桂香和臭妞。刘桂香不想放弃，最初的几天里，两个人的关系很紧张。臭妞几乎一天都不跟刘桂香说句完整的话。所有的时间都是刘桂香一个人在絮叨。
后来真的找不到李秀秀了，两个人才开始有了交流。刘桂香买俩面包，一人一个，刘桂香从包里拿出两块咸菜，一人一块，坐在街上的椅子上吃。中途刘桂香噎住了，找不到水，艰难地翻白眼。冲臭妞求救。臭妞不情愿地放下书包，过来给刘桂香砸后背。砸了几下，刘桂香终于缓了过来。刘桂香看着臭妞，说，小祖宗，人心都是肉长的，都是为了你，差点把老娘给噎死。臭妞终于冒出了一句话，你帮我找亲妈，是为你自己打算，你想见你的孩子了。
刘桂香刚添进嘴里面包，又差点被噎住。刘桂香说，你别胡说，人心都是肉长的，小孩子良心得往正了长啊。臭妞说，我看见你看你家孩子的照片了。刘桂香一时无言以对，看来这个小破孩子心计还不少，竟然看见自己看照片了。刘桂香那些日子经常晚上起来看女儿的照片，还偷偷掉眼泪。刘桂香挥挥手，说算你说得对，现在咱们还得找你亲妈。跟我过一辈子，你不得劲，我也不得意你，整天你连一句囫囵话都不会说，烟不出火不进地蔫揉，急也得把我急死。
为了顺利把剩下的面包吃掉，不至于再次噎住，刘桂香和臭妞两个人开始在路上边走边吃。突然，后面上来一个黄毛小伙子，一把就把刘桂香斜挎着的包拽走了。刘桂香被拽了个趔趄，险些摔倒。臭妞喊：刘桂香，小偷！刘桂香半个面包掉地上了。刘桂香冲臭妞说，你给我捡起来，我回来再吃。说完，刘桂香朝着百米以外的小偷追去。
小偷没有料到刘桂香会追过来，更没有充分估计刘桂香的耐力之大奔跑速度之快。刘桂香边追边骂，杂种，把包给我留下。刘桂香脱了鞋子，箭步如飞，在城市的街头上演了追贼好戏。小偷渐渐就不行了，呼吸困难，嗓子眼冒烟，脚步也有点绊蒜了。可拎在手里的包沉甸甸的，这个妇女又穷追不舍，这里面一定有好东西。小偷很敬业，实在不愿意放弃自己的劳动果实，还在坚持着。
刘桂香越追越轻松，原因是街上的行人很多自愿加入到了追贼大军中。刘桂香甚至边追边向群众讲解了情况。比如自己是干什么来了，怎么找不着臭妞的亲妈了，怎么被这小偷把包抢了。尾随的群众很同情，都紧紧跟着怕掉队。还有没有啥事的，不知道大家在跑啥，不知道刘桂香在讲啥，也跟着凑热闹跑了起来。小偷回头看一眼，彻底放弃了抵抗。不但紧追的刘桂香越来越近，黑压压的群众队伍更是叫小偷胆战心惊。这种情况在以前的抢包经历中，小偷从来没有遇到过。小偷有些后悔，知道自己看走了眼低估了刘桂香。刘桂香和臭妞从这条街上一出现，小偷就盯上了。本来想智取，把包偷过来。可是这个刘桂香一直抱着包不松手。小偷就更加坚定了包里一定有巨款的念头。小偷忍不住就采取了强抢的策略，小偷在业余体校呆过，练过长跑，以为不会费什么力气就能甩下俩柔弱的女子。
小偷终于不行了，缴械投降，坐在地上倒换气。刘桂香把包抢回来，拿鞋底子就揍。两下子就把鞋打开线了。刘桂香说，人心都是肉长的，欺负我们外地人你，打死你。旁边围观的群众就建议把小偷扭送派出所。刘桂香说，不，没你们的事，我一个人整他。小偷总算顺过气来了，说大姨，包我也给你了，放我走吧。刘桂香说，掏钱，赔我鞋。小偷说，没钱才去抢的。刘桂香说，五块钱还没有啊。小偷说，那我给你翻翻？刘桂香瞪着眼睛说，赶紧着，我还得找人去呢，还有个丫头不知道跑哪去了，整丢了我饶不了你。小偷赶紧翻兜找，只有两块钱，小偷把钱递过来，说大姨就两块了。刘桂香说屁兜。小偷没明白，问啥屁兜？刘桂香鞋底子又抡起来，打小偷的屁股。小偷没有屁兜。
刘桂香看着小偷，拿着两块钱，认真地说，人心都是肉长的，赔我鞋，给你们家大人打电话，再送三块钱来。要不，你去借借？不然的话老娘跟你没完。后来的群众有的就看迷糊了，不知道谁是小偷了。正在耗着，警察到了。是臭妞报的警，警车拉着臭妞赶到。警察分开人群，看坐在地上的刘桂香和小偷。警察问，怎么回事？小偷战战兢兢地指着刘桂香说，她跟我要钱。刘桂香说，他抢我咸菜。警察分不清俩人的身份，回头看臭妞，问，他们俩谁是你亲戚，谁抢谁了？臭妞看着刘桂香半天说：刘桂香。
刘桂香对臭妞报警很不满，警察不来，这鞋就能叫小偷赔了。警察一来，赔钱的事就不好办了。警察公事公办，把小偷往车上带。刘桂香抓起包，恨恨地说，人心都是肉长的，抢我咸菜！小偷和警察都看见了，刘桂香的包里全是咸菜疙瘩。
小偷就“哇”地一声哭了起来。觉得自己为了一包咸菜犯抢劫罪有些不值得。
刘桂香在家算了，出门带着咸菜，买点馒头面包，可以省下菜钱。所以精心准备了这包咸菜，时刻惦记着这包咸菜。有人抢咸菜，刘桂香当然不能答应，当然得拼命去追。
经历过这场风波，刘桂香找人的事情有了线索。派出所热情地调出了档案资料，终于查明了臭妞的妈妈李秀秀家的情况。这个地方动迁前，李秀秀的父母就相继去世了，李秀秀也嫁了出去。几年前，李秀秀把自己的户口从这里迁走了。好在，派出所里有她现在户口所在地地址。刘桂香感到很振奋，觉得自己光着脚丫追贼没有白追。刘桂香用从小偷那要来的两块钱，去修鞋摊点把鞋缝上了。既然不能赔一双新鞋，只能将就着穿了。晚上派出所还管了饭，还给安排了地方住宿。
洗了澡，躺在**，刘桂香看一眼臭妞。刘桂香对臭妞很不满，觉得这孩子太没教养。刘桂香说，你不大点个孩伢子，咋能叫我刘桂香呢？臭妞说，不叫你刘桂香叫你啥？刘桂香坐起来说，我好歹也是你后妈。臭妞说，你是我爸买来的女人，你是看我爸的钱才来我们家的。刘桂香说，死孩崽子，你咋不会说人话呢？臭妞不理睬，去解手，把门摔得很响。
刘桂香心想算了，跟这么个孩子也整不出甜酸来，赶紧找到她后妈。把人一交，自己就完成任务了。刘桂香也没心情再跟臭妞吵了。刘桂香下地倒水，喝消炎药。白天追小偷跑得太急，**疼。刘桂香平时不戴乳罩，好穿一件蓝色碎花背心。刘桂香的**太大，一跑起来使劲颤，像两只白鸽子扑棱棱飞，**砸胸脯，坠着难受。急眼追贼的时候没觉出来，休息了感觉**抻着疼。刘桂香抚摸着自己受伤的俩**，心里的委屈上来了。
人心都是肉长的……刘桂香想着，眼睛就潮了。
胭粉街是块杂巴地，开歌厅的，开网吧的，开羊杂馆的，经营包子铺的，卖烧烤的，干什么的都有。这里是这座小县级市的最热闹地段，也是最难治理的地方。李秀秀开的，美容美发店就在胭粉街的中心地段，店面不大，却可以开展理发洗头按摩各项业务。原来店铺很封闭，李秀秀的男人是镇上中学的体育老师，觉得这样装饰不妥。本来就是很正经的生意，这么着一装饰就有点暧昧的感觉藏在里面了。李秀秀对男人的提议很赞成，店铺是盘下来的，应该改改风格。于是，两口子请了工匠，叮叮当当地凿，很快秀秀美容美发店就成了这条胭粉街上的一处亮点。
原来的装饰一样也没留下来，统统换成了明亮的大玻璃。从外面就可以看见里面的情况，里面的一切事情都没有了原来的神秘。
李秀秀的男人叫洪金力，长得很帅气。白天上班，只有晚上才回来。在整条胭粉街上，李秀秀家的美容美发店关门最早，洪金力一回来，店铺就关门不再接待顾客了。洪金力不喜欢看着自己水灵灵的老婆给别的男人洗头按摩什么的，洪金力心眼有点小。李秀秀疼男人，处处依着他。只要男人回来，生意就不做了。可是，尽管如此，秀秀美容美发店的生意还是整条街上美容美发行业里最好的。
李秀秀的店里雇佣了俩小工，俩小工都是李秀秀的徒弟。在这个行业里，不叫学生和老师，都称呼徒弟和师傅。李秀秀中午管俩徒弟一顿饭，不用开工钱。每个徒弟呆一年半载的就可以出徒自己单干去了。李秀秀扶持了很多下岗的女工，单干开店的时候，李秀秀还会帮助选店址，帮助投入资金。都说教会了徒弟，饿死了师傅，李秀秀不在乎这个。所以引起这条街上其它美容美发店的不满。
刘桂香和臭妞是中午到达胭粉街的。下了车就打听，没有想到李秀秀的名气那么大，没有费什么劲就打听到了。离着秀秀的店近了，臭妞突然不去了。不知道是害怕还是害羞，臭妞坐在地上说啥也不去了。刘桂香耐着性子劝，心想，我都快成老妈子了，**还是坠着疼，花三块钱买了只乳罩戴。刘桂香的**被劣质乳罩上的铁丝刮了一下，生疼。刘桂香气得骂，怪不得看城里的女人**那么硬挺饱满呢，敢情里面做假用铁丝撑着呢。
刘桂香买了几个肉陷包子，一根雪糕。臭妞坐在地上都吃了。吃完还不去。刘桂香实在耐不住了，眼看着离胜利只有一步了，不能前功尽弃。刘桂香强行连拖带抱着臭妞到了李秀秀的店外面。臭妞在挣扎，刘桂香在劝导，店里面的人就看见了。李秀秀在忙着理发，两个徒弟出来了。
徒弟以为刘桂香是给孩子理发，很甜地说，孩子乖，自己会进来。臭妞就停止了挣扎，看俩小徒弟。刘桂香擦着汗说，叫李秀秀出来。臭妞一听李秀秀，马上要跑，刘桂香一把按住，大声命令两个小徒弟说，快点叫李秀秀出来，她闺女来了，再不出来出人命了。两个小徒弟愣了，一个说，哪里又来个闺女？我们师父的闺女在幼儿园呢。
外面一吵吵，李秀秀出来了。臭妞马上不闹了，低着头不敢抬起来看李秀秀一眼。
刘桂香看看李秀秀，笑了，说，你是李秀秀？李秀秀点头。刘桂香说，赶紧整碗水，你闺女太不像话了，使劲蹬嗒。李秀秀叫小工拿水，冲着刘桂香说，我不认识你啊？你认错人了吧？刘桂香大大咧咧，使劲把臭妞的头往起抬。臭妞拗了拗，还是抬起了头。刘桂香说，李秀秀，这是你闺女。她爹老满死了，放炮崩死了。我给你送来了，给我打个收条。我下午回去了，要不车不赶趟了。
李秀秀愣了，看着怯生生的臭妞。不过，李秀秀很快就恢复了镇静。说，你说什么呢？我不认识你。刘桂香撸把鼻涕说，别想耍赖你，人证物证在这呢。你看看，你看看，这小丫头多像你，像从你身上扒下来的。臭妞，赶紧叫妈。臭妞不说话，刘桂香急了，跑了上千里路，不就是找你妈吗，找到了咋不吱声了呢？放个屁也行啊？李秀秀平静地说，大姐，把水喝了吧，你认错人了。
李秀秀说完就回屋去了。
刘桂香坐着端碗寻思半天，把碗就摔了。骂，拿我刘桂香不当人呢，非叫你承认不可。刘桂香起来就往屋里冲，门口两个小徒弟堵在那。刘桂香说滚一边去，两只大手各薅了一个头发甩到外面去了。刘桂香再次站到了李秀秀面前。
刘桂香坐在李秀秀对面，说，李秀秀，我费了吃奶的劲，可把你闺女给你带来了。你抵赖不了，你看见没，跟你长得太像了。你今天不认，我就马上去做NBA。几个顾客被刘桂香说笑了，李秀秀也笑了，说，先生别见笑，这个女人是外地来的疯子，跟我要水，我给的慢了所以才来闹。刘桂香说，放你妈的紫花屁，你才是疯子呢。赶紧给我打收条，我得赶车去呢。
外面进来俩保安，是胭粉街维持治安的，俩徒弟及时找到了他们。保安绷着脸，进来冲刘桂香而来，架起就往外走。刘桂香连蹬带踹，始终挣脱不了俩保安的控制。外面看热闹的人都在笑，李秀秀出来，冲大家说，都走吧，是个疯子。我给她五十块钱，叫她回自己家去吧。
刘桂香很生气，鞋就蹬掉了。保安架着还在劝，一个保安还接了钱。臭妞一直在门口站着，看李秀秀。李秀秀扭身进屋。臭妞捡起刘桂香的一只鞋子，跟着保安走。
刘桂香后来折腾没劲了保安才走。这时候离秀秀的店已经很远了。俩保安警告了刘桂香，不准再回去闹。臭妞一直很有耐心地跟在身边。刘桂香说，死丫崽子，给我整点水喝，我还水米没打牙呢。臭妞说没有钱。刘桂香把李秀秀给的五十块钱拿出来，说你那养汉妈给的，拿去给我整屉包子。我都多少天没见着油星了。
吃完了包子，刘桂香把咸菜放好。说臭妞，找个地方先住下吧。臭妞说，咱们走吧。刘桂香说，人生地不熟的，往哪走？臭妞说，我不想找我妈了。刘桂香说，不行，你爸老满已经交待了，你得跟你妈过。臭妞说，我回我家。刘桂香蹦起来说，那不是你家了，你家在理发店呢。臭妞说，不是我家我就走，你也不用管我。刘桂香说，你爱上哪上哪，谁惜得管你。我自己家有闺女，比你强百倍。
臭妞赌气站起来就走。刘桂香说你走，你不走你不是你爸的种。臭妞就朝着一个方向大步走了，直到消失在街道的拐角处。刘桂香冷静一下，觉得坏事了。李秀秀的收条证明没有给自己打，回去毕记本那咋交待？有章程的臭妞真要是出了什么事，自己也抖搂不清身。想到这，刘桂香就后悔自己刚才跟臭妞说的话了。刘桂香跟头把势赶紧去追。
在车站外面刘桂香终于把臭妞找到了。刘桂香连累带气再加上着急，眼泪就下来了。刘桂香说，人心都是肉长的，就你和你爸老满不是。你那死爸，明知道我不得意他，天天欺负我。要不是我们家有病人，我能走这步吗？老百姓活着就活着，不想活了就喝点药死了算了，做手术能做得起吗……臭妞走不脱，牙缝里呲出两个字，骗子。
刘桂香接着数落，鼻涕一把眼泪一把。臭妞不耐烦说，行了，我跟你回去。
刘桂香擦着眼泪说，臭妞，只要你不走，你是我奶奶，你是我祖奶奶。
刘桂香和臭妞住在了胭粉街上一家旅馆里，最差最便宜的房间，一晚上三十块钱。刘桂香一边掏钱一边骂，俩人六十块，买多少屉包子啊。我他妈的也不省着了，我不吃那咸菜疙瘩了，省着省着窟窿等着。这些钱，等你妈认你了，都叫她还。
第二天，刘桂香改变了策略。叫臭妞在旅馆呆着看电视，一个人收拾一下。经过一场闹剧，刘桂香也明白了穿戴对一个女人来说有多重要了。白天，全街的人都把自己当疯子，跟自己脏遢遢的模样有关系。晚上，刘桂香和臭妞还是和解了，在一起分析了为啥李秀秀没有认臭妞。刘桂香检讨自己是有点冒失了，不该那么着急去找李秀秀，没有给她充分的思想准备。这次去，一定好说好商量。别再动粗的。毕竟，人家已经十来年没看见闺女了。刘桂香甚至设身处地地替李秀秀想了，那么年轻貌美的女人，皮肤白嫩得能出水，怎么能忍受粗俗不堪老满的**了？老满的厉害刘桂香是领教了，一想起老满，刘桂香就不寒而栗。刘桂香新婚的那些日子，像发昏一样暗无天日。现在刘桂香觉得胯骨还被老满压着，觉着发沉。想必是坐下了病根。
刘桂香再次出现在秀秀的店里，那两个小徒弟吓了一跳。昨天被刘桂香薅的，头发芯还疼呢。刘桂香微笑，刘桂香的微笑比哭好看不了多少，这个刘桂香也知道。刘桂香知道自己不会微笑，可为了表示诚意，还是努力这样做了。刘桂香说，妹子，有时间，咱们唠唠？李秀秀正忙着，头也没抬说你先回去吧，我一会去找你唠。
刘桂香强压住心里的不愉快，爽快地答应着。刘桂香还在屋子里坐了一会，故作友好地跟俩小徒弟唠了禽流感伊拉克国内的形式什么的。刘桂香不懂足球，看店里的电视上演足球赛，一大帮人在追一个球踢，还有更大一帮人脸上画着花脸在看热闹，没有意思，刘桂香就微笑着说，那我回去等你。
谈话是单独进行的，臭妞被隔在了外面。
刘桂香开门见山，先痛骂老满。还没骂几句，李秀秀就打断了刘桂香的话。李秀秀说，你想要多少钱？刘桂香愣了，看着李秀秀。李秀秀说，孩子你领回去，你要多少钱？刘桂香咽口吐沫，说老满给我留下钱了，现在只想你把孩子留下。我家里也有孩子。李秀秀说，我也不去调查孩子的真假了，大姐，既然你来了，我不能叫你空手回去。你说吧。刘桂香说，我说啥也不好使，老满死的时候就这么交待的，要孩子跟亲妈过。再说，派出所的盯着我呢？我答应人派出所也不答应。
李秀秀站起来说，我忙，你想想再给我回话。这几天的住宿费用我来掏，我跟老板说一声。刘桂香急了，说你不能提了裤子就不认帐啊，你不能连累我啊。我跟你说李秀秀，我为了你闺女，我受了老多委屈了。你给我打个收条，证明你接到臭妞了，行吗？你明天就把臭妞宰了喂狗我都不管了，你不能不叫我过好日子啊。
李秀秀盯着刘桂香说，你真是个疯子。刘桂香冲地上呸一口，你必须把孩子给我收下。不然，你休想过消停了。
李秀秀出来的时候，在楼梯口遇见了臭妞。臭妞站着，看李秀秀。
李秀秀想绕过去走，臭妞突然说，李秀秀，你是我妈吗？李秀秀身子顿一下，没有回过头来下楼去了。
刘桂香摆出了彻底靠下去的想法。先把房间换成了高档的，把咸菜也放在了一边，要好吃的。既然李秀秀跟老板打招呼了，她来结账。那么就没有必要再节省下去了。刘桂香这中间，还去了几次秀秀的店，谈了三次，闹了两回，没有啥进展。李秀秀表现得很冷静，孩子不认，只能给点钱送两个人回去。愤怒的刘桂香还抡起椅子砸碎了一扇玻璃，刚要彻底扫平店的时候，刘桂香看见了上回那两个保安。刘桂香想，好汉不吃眼前亏，刘桂香一溜烟跑了。
刘桂香着急，臭妞不着急。吃饭睡觉看电视。刘桂香生闲气，生完琢磨对策。软的硬的都没有奏效，刘桂香觉得应该智取。刘桂香在街头溜达，找了个算褂的瞎子，问事。人家要十块钱，刘桂香一咬牙掏了。刘桂香把事情经过说了，要瞎子出主意。瞎子想了想，说，你这么着吧，你吓唬李秀秀，就说找她的男人，作她，这条街上的人都知道李秀秀最疼男人最在乎男人了。刘桂香高兴了，说先生说得真好。我再给你加两块钱吧。刘桂香摸出两块钱，往瞎子先生的帽子里放。顺手把先放的十块钱拿了起来。瞎子的手按住了刘桂香，瞎子摘下墨镜说，死娘们，咋这么不讲究呢？
刘桂香吓够呛，敢情人家不瞎。刘桂香最终扔下十二块钱才得以脱身而走。
接下来刘桂香不再去秀秀的店里闹了，刘桂香打听到李秀秀丈夫的学校，去了学校找那个体育老师。刘桂香很顺利地找到了洪金力。洪老师看见刘桂香拉着的臭妞时，还是很惊讶的。刘桂香笑着说，你看，这孩子多像你爱人啊。洪老师连连点头，说可不吗，简直就是一个模子里脱出来的。洪老师很热情，让座，倒水，还给刘桂香拿了水果。办公室里人不多，刘桂香觉得很适宜说话的气氛。
刘桂香皮笑肉不笑，说洪老师，求你个事。洪老师说，有话你就说，看我能不能帮助你。刘桂香就把事情经过都说了。末了，刘桂香说，洪老师一看就是好人，一定会帮助我的。你看我孤儿寡母的多不容易啊。洪金力老师始终面带着微笑，说，好好，孩子的事我回去跟秀秀商量商量，我个人是没有意见，只要我做通了秀秀的工作就没问题。你看大姐为这事——我们家秀秀的事受这么大的累，我请你吃饭吧。刘桂香很感动，说，不了，我就想早点把孩子还给李秀秀，叫她们母女团圆，我就把任务完成了。人心都是肉长的……
刘桂香见完洪金力，满心喜悦。没有想到李秀秀的男人如此通情达理，看来事情好办多了。其实，对于现在的年轻人来说，抚养个孩子根本不算个事，何况臭妞已经这么大了，刘桂香特意把臭妞爸爸老满留下很多钱的事情说了。晚上刘桂香为了庆祝，喝了两瓶啤酒。肚子不争气，第二天一早上就拉肚子了。
刘桂香去街上买补肚子药，路过秀秀理发店，发现门是锁着的。刘桂香的心一沉，心想坏了，那个洪老师是不是先把自己稳住，然后跟李秀秀逃跑了？按说也不能，不至于把生意都扔下不管吧？刘桂香脑子立划魂，肚子就不疼了。坐在店门口等。
快到中午时分，才见那两个徒弟来了。刘桂香赶忙上去打听李秀秀怎么没来。一个徒弟就哭了，冲着刘桂香恶狠狠地说：你是个巫婆。刘桂香蒙了，我刘桂香正大光明，你咋就骂我是巫婆呢？是不是找扇啊你？另一个徒弟说，都是你干的好事，师父被洪金力差点打死。现在还在医院呢。
刘桂香好半天没回过神来。不是……不是……我看洪老师……挺好的啊。徒弟说，师父嫁给洪老师的时候，没有说她结过婚的事情。现在，你带来这么个孩子，他们不打架才怪呢。刘桂香吐口唾沫，说这洪老师脾气咋这样啊，打媳妇还实心实意的啊，我去找他算账。
洪老师的态度已经一百八十度的转弯了。洪老师说，孩子的事情你不用找我，直接找李秀秀去说吧。她是骗子，她欺骗了我的感情，我们马上就办理离婚了。刘桂香说，洪老师，以前的话算我没说还不行啊，我是顺嘴胡咧咧的。洪金力很坚决，甭管怎么说，李秀秀是欺骗了我，我的婚姻是不允许任何不纯洁的东西的。刘桂香咬牙说，洪金力，放你妈的罗圈屁。你知道纯洁是啥意思啊你？你就下死手打人啊你？我看你长得溜光水滑的像个人模狗样的，要是给你按上跳条尾巴你就是那活牲畜你……
白生了一顿气，事情还一下子不好办起来。没有想到节外生枝，给李秀秀造成了伤害，给自己送孩子的过程蒙上了阴影。刘桂香心里这个恨算褂的假瞎子，可是不这样去做，事情还是没有出头的时候啊。刘桂香在大街上焦急地转悠，刘桂香意识到自己当初想象的寻母经过有些简单了。没有想到，这个李秀秀没有告诉她现在的男人过去的经历。没有想到事情会这样棘手不好收场。刘桂香横下一条心，不能因为难办就不办了，臭妞这个丫头一堆一块在这放着呢，跟李秀秀长得多像啊，这件事情看来急不得，需要文火慢炖，大家靠着吧。是疖子总会出头的，刘桂香对此深信不疑。
在等待的过程中，李秀秀的理发店开门了。传言已经传遍了胭粉街的每一个角落。街上的人都在议论李秀秀的事情。尤其是那些跟李秀秀竞争的美容美发店的店主们，更是大肆炒作这件事。
李秀秀回来了，臭妞得了重感冒。先是咳嗽，后是发高烧。刘桂香郁闷，整天喝闷酒找灵感想主意。臭妞开始咳嗽的时候没在意。刘桂香心想，咳嗽吧，省得说话气我个倒仰。一天半夜，刘桂香被臭妞吵醒，臭妞浑身哆嗦成一团。刘桂香打开灯，在臭妞的身上划拉一把，吓一跳。臭妞身上热得烫手。刘桂香赶紧起来，问臭妞感觉怎么样了。臭妞睁开眼睛说，刘桂香，我要喝水。刘桂香这个气，心想，还叫我刘桂香，欠不管你。可是人心都是肉长的，刘桂香骂着还是背臭妞去了医院。
一场重感冒，把刘桂香带来的钱全花光了。刘桂香最怕去医院，也最痛恨医院。觉得这里是最黑暗的地方。感冒花了好几百，太黑了也。回到住的旅馆，刘桂香这才想起来下一步怎么生存下去的问题。刘桂香想李秀秀说给解决住宿的费用的，得要去了。再住下去，吃饭的钱都没了。
刘桂香特意选择了一个傍晚去的秀秀的美容美发店。李秀秀的店里已经没有客人了，李秀秀在给她女儿洗澡，洪金力已经住在学校不回来了。刘桂香觉得挺不好意思，是自己的莽撞叫李秀秀受了苦。李秀秀的脸上还有伤疤，样子也很憔悴。看见刘桂香进来，李秀秀表情淡漠。李秀秀说，你还没想好，非得把我的家拆散？刘桂香很尴尬，说，大妹子，你误会了，我不是来拆散你的家的，是叫你一家团聚的。我是有我们政府的证明才来的，不是胡搅蛮缠来的。
李秀秀说，我家里有女儿了，臭妞我根本没有办法安置了，你还是带回去吧。刘桂香咽口吐沫说，大妹子那可不行，我带回去我家里也有闺女，我也没有办法安置。为了你女儿，我都出来快一个月了，我都瘦了一圈了。在医院里，就你挨打住院那阵，臭妞也病了，我是端屎端尿伺候她，你说我这后妈当的咋的？李秀秀给孩子穿衣服，说，你可以骂我心硬，可我真是不能留下臭妞。我不能叫我的女儿没有爸爸。刘桂香生气了，说，你这样想太自私了，你刚才叫孩子啥？叫臭妞对不？那名字你都叫出来了，就是你的闺女，你造的孽你就得承担着。李秀秀说不管你咋说，我可以给你钱，但是臭妞不能留下。刘桂香说，该，该，洪金力揍你我看揍得轻，你良心被狗给吃了，你抓着自己的良心琢磨琢磨，这个活崩乱跳的是你的闺女，那个还在打点滴的丫头就是石头缝里蹦出来的？先把钱给我交上，老板整天催呢，我们没钱了。李秀秀低着头，突然就有两大滴眼泪滚了出来。
李秀秀哭了。
这是刘桂香第一次看见李秀秀动了感情。
李秀秀两滴眼泪落下来后，抬起头看刘桂香，大姐，你是好人。只要你肯把臭妞带回去，旅馆的钱我出，另外再给你两万，要是嫌少我再给你加。李秀秀“扑通”一下子就给刘桂香跪下了。
李秀秀的手里捧出了两沓钱。
刘桂香慢慢起来，出去了。刘桂香坐在店门口发一阵楞，说，人心都是肉长的，你们都难为我干啥？刘桂香头也不回地走了。
旅馆的老板已经看出了问题。老板说，李秀秀不着面，你们娘俩得把帐给我结一下了。刘桂香故作镇静，说少不了你的。明天就给你。
臭妞的病好了，在医院的几天里臭妞变得懂事了。刘桂香为了省钱，晚上一直坐在床跟前守着，还得拿湿毛巾给臭妞放头上降温。臭妞几次想跟刘桂香说话，几次都叫出了刘桂香的大名。刘桂香习惯了。
刘桂香把门关上，跟臭妞解释。认母回家还需要点时间，眼看着李秀秀就招架不住了。今天我都看见她吧嗒吧嗒掉眼泪了。可咱手里没有钱了，老板还在催，咱们趁着天黑跑吧。臭妞说提出异意，跑出去怎么办？刘桂香说，只要跑出去，咱就能挣钱去，比如打短工，捡破烂，干啥都行。只要李秀秀答应认你，回去的路费我自己解决。臭妞想了想，那好吧，这个旅馆我也不想住了，我看见有不少坏人呢。
刘桂香策划的逃跑计划很周密。只有一样疏忽了，你就是逃跑时忘了那包咸菜。本来刘桂香已经先把臭妞用脑袋顶到了后墙上。墙外就是马路，刘桂香只要爬上去就能双双脱险了。可就在刘桂香刚要上墙的时候，刘桂香的脑海里想到了那包咸菜。马上又开始过拮倨的生活了，没有咸菜哪行？上次刘桂香并没有把咸菜扔掉，就放在柜子的角落里。刘桂香想到这，就对臭妞说，臭妞，你先在墙头上等会，那边高，千万别自己蹦下去，容易崴脚，我去把咸菜包拿回来。
刘桂香第二次没能跑出去。
老板把刘桂香抓住了，不由分说，把刘桂香整黑屋里去了。刘桂香吓傻了，说大哥，有事咱好好说，不能直接判死刑吧。老板说，我早就看你不像好人，那孩子是不是你拐卖来的？刘桂香说不是，刘桂香接着讲事情的经过。老板说，别跟我讲这个，住旅馆的钱你有没有？刘桂香说，我没有，可李秀秀答应给了，你去找李秀秀要去吧。老板说，你废话，打酒得朝提酒瓶子的人要钱，这是规矩。找李秀秀要钱？我要得着吗？刘桂香狠下心来说，那你看着办吧，要钱没有，要命在这摆着呢。老板围着刘桂香看一遍，说，我看你也没有别的招还了，干脆，你在这上班吧。
起初刘桂香还挺高兴，没有费什么力气就找到活干了。直到刘桂香被人带到单间里，才知道这个活该怎么干。老板带进来同样也是老板模样的大胖子，刘桂香知道这个大胖子想干什么了。刘桂香先去洗澡，磨磨蹭蹭不出来。大胖子等不及了，拽开浴室门，他也进去洗了。刘桂香坐在床沿上等，像是等待世界末日。大胖子洗完，也围条浴巾出来了。刘桂香说，人心都是肉长的，你就忍心弄我啊。大胖子说，我也是没有办法，我是花了钱的。刘桂香说，看你的大肚子，我能受得了吗？大胖子笑了，说你那肚子也不小，我还怕我受不了呢。大姐，你多大岁数了，还干这个？大胖子说着真就撩了刘桂香的浴巾往里看了看。刘桂香就彻底绝望了。胖子说，我给了二百块钱呢，就你这样的值二百吗？刘桂香哭叽叽地说，老满娶我花了两万呢，他才跟我过两个月啊。
门开了，老板在外面喊，胖子，出来吧。刘桂香站起来，看见臭妞站在门口。刘桂香说，咋了？臭妞，你咋没跑？臭妞说，刘桂香，我把欠他们的钱给他们了。刘桂香问，你哪来的钱？臭妞说，我家里的，我爸出事了，我把柜子里的钱都收起来了。刘桂香的浴巾滑落下来，就那样光着身子说，臭妞，你救了我了。说着，刘桂香瘫坐在地上笑了，说就差一韭菜叶，就差一韭菜叶，就被那大胖子祸害了。
刘桂香和李秀秀的对抗没有任何进展，刘桂香甚至想，要不算了，就把臭妞带回去吧，跟自己过，俩丫头也不多，自己的闺女正好有个姐姐多个伴。这臭妞虽说挺冷的，可是就拿在旅馆救自己的事来说，还是挺有良心的。人心都是肉长的……
七月，这个城市多雨。胭粉街整天被雨气覆盖着，刘桂香租住的地下室里发霉味很足。刘桂香在一家小吃部打工，一个月四百块钱。刘桂香心想，等到一个月了，李秀秀再不认账，自己的路费就够了，就跟臭妞商量，要她跟自己一起回家过日子。就是念书呗，考不上在家呆两年，找个人家嫁出去，也花不了多少钱。应该跟李秀秀要那两万块钱，拿回去过日子，给老家的老父亲盖两间大瓦房。有时候也想，不要李秀秀的臭钱，羞死她，叫她心里有愧，一辈子不得安生。
刘桂香在小吃部边干着洗碗的活边瞎琢磨着的时候，李秀秀的徒弟冒着雨来找她了。小徒弟说，刘桂香，臭妞被车撞上了。叫你赶紧去呢。刘桂香的脑子嗡地一声，围裙都没来得及解，跟着小徒弟冲出门去。
刘桂香还是来晚了。
臭妞已经被李秀秀送进了医院。地上的一摊鲜血已经被雨水冲淡了颜色。
臭妞一个人来到了理发店，李秀秀正在给女儿做鸡蛋饼。臭妞进来，李秀秀就被臭妞的眼睛刺得胆怯了。臭妞说，你告诉我，你是我妈吗？李秀秀看着孩子，不知道该怎么解释。臭妞说，你说啊，你告诉我啊，你是我妈吗？你为什么不要我了？我从小就没有妈，人家都骂我是野孩子。人家的妈对孩子都是那么好，你为什么这么心狠，丢下我不管啊？李秀秀的眼泪再也止不住，她拍着臭妞的后背说，孩子，孩子。臭妞挣脱开李秀秀，臭妞说，我今天来想告诉你，我不喜欢做你的女儿。我这辈子都不想再见到你。我不稀罕你做我的妈！
臭妞说完转身跑了出去。外面雨大，路滑，洪金力骑着摩托车回来，躲闪不及，正撞在了臭妞的身上。臭妞的身体在空中划出一道美丽的弧线，在惊愕的李秀秀面前凝固。
李秀秀疯了一样冲出来，抱起浑身是血的臭妞，大声喊着，臭妞，臭妞。洪金力呆呆地站着，李秀秀发疯地抱起臭妞，冲洪金力说，这就是我的女儿，你现在就可以跟我离婚了。这回，你都满意了吧？
李秀秀抱着臭妞一直奔跑到医院，路上没有车，李秀秀的鞋子甩掉了，脚趾被磨破了，鲜血点点被甩在身后的雨地里……
臭妞还在昏迷，两个女人——李秀秀和刘桂香第一次静静地坐在了一起，在手术需要签字的时候，两个人都抢着来签。医生说臭妞需要慢慢来恢复，孩子现在的记忆基本丧失了。
刘桂香苦笑着说，丧失就丧失了吧，过去那些事情哪有值得孩子记住的。臭妞在梦中只叨咕刘桂香的名字，护士问她刘桂香是谁，臭妞含糊地说是我妈。刘桂香没有哭，跟李秀秀说，孩子出院就带臭妞回去了，冲这一句我刘桂香就值得了。这个丫头我认定了。
李秀秀一直陪护在臭妞的床前。刘桂香本来是想骂李秀秀的，可是看到李秀秀悲痛欲绝的样子，又不忍。人心都是肉长的，李秀秀这么做，肯定有她自己的苦衷。李秀秀这个时候的态度狠坚决，她已经向洪金力正式摊牌了，女儿是她的，离婚随便。现在犹豫的是洪金力……
刘桂香是在小麦收割完回到五间坊乡大梨树沟村的。
刘桂香没有拿出李秀秀给开的证明，刘桂香不需要证明了，臭妞归谁都不重要了。重要的是刘桂香这次回来，觉得自己像脱胎换骨了一样。她跟李秀秀和洪金力说了，把家里的事情安顿一下，就回来接臭妞。李秀秀哭着说，孩子是她的，她同意孩子回家。刘桂香说，臭妞跟了自己那么长时间，还真不好分开了呢。人心都是肉长的，你就舍得叫我心里空落落的？
乡派出所的所长毕记本闻讯而来。来时没空手，毕所长用旧报纸包着很多好吃的。刘桂香不想那些好吃的，她最关心的是臭妞的事情。刘桂香跟毕记本较真，臭妞归了自己，那些财产是不是也该给自己。毕记本大咧咧地笑，说：刘桂香，也该叫臭妞和她亲妈团聚了。那年，解救李秀秀的时候，李秀秀哭得悲天动地的。刘桂香就听糊涂了，问毕记本到底是咋回事。毕记本说，都是老皇历了，陈芝麻烂谷子。李秀秀大学毕业，被人贩子拐卖到咱这了。老满花了钱，买到家作媳妇，生下了女儿臭妞。后来，李秀秀的家里人报案，警察来解救李秀秀，我也配合参加了那次行动。李秀秀被救了，可是老满他妈那阵还活着，说啥也不叫李秀秀带走老满的根。当时李秀秀哭了一路，我开着车送的她，老揪心了。老满他妈因为儿媳被带走了，心里一憋屈得急病死了，要说咱梨树沟地方不大，出的事可不少……
刘桂香明白了，李秀秀之所以一直不愿意承认臭妞是她的女儿，原来还有这样一段隐情。李秀秀不愿意回忆往事，原来是有着这样一块伤疤。李秀秀不敢揭，一揭开里面就会出血，扯着心拽着肝疼……
刘桂香开始发呆。
毕所长婉转地把目的讲清楚了，意思是自己撒尿撒半道的毛病还没治好。中药铺快喝黄了，看见中药就迷糊了。绝望的毕所长在外面听了一个偏方，解铃还需系铃人，只要在毕所长撒尿撒不出来的时候，刘桂香再来一嗓子吓唬一下，这病马上就好了。
毕所长把意思表达明白了，就跑房后撒尿去了。
刘桂香看见旧报纸里面包着猪头肉猪蹄子什么的，刘桂香突然就恶心起来。刘桂香忍不住了，在水池子旁吐起来。刘桂香最近吃不了看不了油腻大的食物。
毕所长在后面喊，弟妹，我可尿了。
刘桂香擦嘴，突然记起来，自己已经两三个月没有来例假了……