从前有个小裁缝，她在一位大裁缝那儿当学徒。尽管她只是一名学徒，但是只要是经她剪裁的衣服款式，都极为漂亮。她的针线活做得尤为优美，经她出手的裙衫总是巧夺天工。事实上，她是整个王国里最出色的裁缝。大裁缝很清楚这点。不过小裁缝是如此年轻，又是如此老实谦逊，于是大裁缝总是这么对自己说：“作为裁缝，萝塔其实比我出色得多，但是我没有必要去让她知道这点。如果我不告诉她的话，她自己是永远也不会发现的，而如果我告诉了她，她肯定会离开这里，然后自立门户的。”
这么着，大裁缝始终三缄其口，平时萝塔若是把衣服做得太漂亮，她多数都故意不予赞扬，而在萝塔并无什么过错的时候，她倒是时常会横加指责。然而萝塔总是欣然接受，同时又从不怀疑自己的价值，即便是大裁缝接到特别重要的订单，跑来向她讨教想法的时候，她也总是秉持着一以贯之的态度。
“萝塔，罗力·波力的侯爵夫人刚向我们下了订单，她要一件参加舞会穿的舞裙，”大裁缝通常都是这么开口的，“她觉得自己比较适合穿桃红色的丝绸料子。”
“噢，那真是太可惜啦！”萝塔通常会这么感叹，“因为她其实穿紫红色的天鹅绒会更好看。”
“我就是这么跟她说的。”大裁缝说，“她想要在裙摆上做上十七道荷叶边。”
“那可真是难以想象！”萝塔惊呼道，“她应该把裙子做得朴素无华才对，只要裁剪得庄重得体就会很好。”
“一点儿没错，”大裁缝说，“我就是亲口这么跟侯爵夫人说的。高贵庄重才是关键，做得越朴素无华越好。”
就这样，她们没有给罗力·波力的侯爵夫人制作桃红色的丝绸舞裙，而是做了一件典雅庄重的紫红色天鹅绒舞裙。这让侯爵夫人在女王的宴会上大放异彩，每个人都说：“大裁缝可真是个天才。”
然而真正的天才其实是小裁缝萝塔。
现在你需要知道的是，这个国家的女王已经七十岁了，她至今未婚，膝下全无子嗣可以登基。不过，纵使她从来没当过母亲，但二十五年来，她至少是当上了姨母。她的外甥是邻国的国王，有朝一日迟早要接过她的衣钵，替她治理国家的，就像他现在治理自己的国家一样。这位国王已有二十年没来看过他的姨母了，据传闻说，他如今成了一个富有魅力的年轻男子，而且，就跟他的姨母一样，他尚未婚娶——这事可让当姨母的操心坏了，她一年要给他写两次信：圣诞节一次，他生日的时候一次。不过他总是这么回信：
亲爱的乔治姨母，
已收到您送给我的漂亮铅笔盒，真是太谢谢啦。
爱您的外甥，
迪克
又及：时间还多得很呢。
不过老乔治姨母已经七十岁了，而年轻的国王理查德才二十五岁。人到了七十岁，是不可能像二十五岁时那样，觉得自己还剩下大把时间的。于是乎，女王在不久后，也就是圣诞节和理查德的生日之间的某一天又写了一封信，告知他务必到她的宫廷来一趟，然后从宫中选取一人做他的新娘，因为她已经彻底厌倦、受够了他那副心不在焉的、无所谓似的德行。这一次，她没有再寄一只铅笔盒给他，这样国王就不能再用“谢谢啦”来敷衍了事，回信的主要部分只能和婚事有关。如此这般，国王写了回信：
亲爱的乔治姨母，
我将如您所愿。
爱您的外甥，
迪克
又及：我只同年龄十九岁半的人结婚，而且她的腰身必须是十九英寸[27]半才行。
女王立马召集了宫廷内所有年龄符合十九岁半的小姐，然后开始量她们的腰围。确切说来，腰围在十九英寸半的有三人，既不算多，也不算少。于是她又给外甥写信。
我亲爱的理查德，
到了十二月，姜凯特公爵小姐、凯莱麦尔伯爵小姐，以及布兰奇·布兰蒙奇小姐这三位女士都将年满二十岁，而时下是六月。她们都是很讨人喜欢的姑娘，而且她们的腰身都符合你提出的条件。快来亲自挑选一位吧。
你挚爱的姨母，
乔治·瑞吉娜
面对这项提议，国王如此回信道：
亲爱的乔治姨母，
如您所愿。我会在星期一前来。务请在星期二、星期三和星期四的时候分别举办三场舞会，届时让我轮流和三位小姐分别为伴。到星期五的时候，我会挑选自己最中意的一位小姐结婚，随后在星期六返程。
爱您的外甥，
迪克
又及：我希望舞会上大家都能盛装出席，因为我自己有一套很厉害的衣服。
女王直到星期一早上才收到这封信，而当天晚上国王就会抵达。你能想象众人有多惊慌失措吧，尤其是那几位腰围刚好十九英寸半的女士！自不待言，她们马上就去找了大裁缝。
姜凯特公爵小姐说：“我要一件式样最最漂亮的舞裙，务必倾你所能，一定要在星期二、国王的第一场舞会前赶制出来。为了确保效果，裙子做出来后，你得从你那儿派一位姑娘过来帮我试衣。”
凯莱麦尔伯爵小姐说：“事关重大，你可得给我做一件式样最最迷人的舞裙，尽你的一切想法去做，并且确保能在星期三、国王的第二场舞会前把货送到。到时派上你最为得力的学徒过来送货，然后帮我把裙装全部穿好。”
布兰奇·布兰蒙奇小姐说：“你要是不给我制作一件全世界最最令人心醉神迷的舞裙，让我在星期四晚上、国王的第三场舞会上穿上，那我绝对要气绝身亡。衣服做完后我要先好好看一下它是不是够完美，派一个你那儿身段最好的模特过来，这样我就知道穿在自己身上时会是什么效果了。”
她们的要求大裁缝全都答应了下来。那些小姐一离开，她就冲到萝塔那儿，把事情全都讲给她听。
“我们必须脑力全开，手指头统统动起来，萝塔，如果我们想要及时交付订单的话！”
“噢，我觉得我能办得到。”萝塔爽快地答应道，“我们来把订单的顺序排一下吧。公爵小姐明晚就要拿到裙子，伯爵小姐的截止时间是后天晚上，布兰奇小姐则是大后天。我必须夜以继日地赶工，连觉也不睡才行。”
“好极了，萝塔。”大裁缝说，“不过现在我得思考一下，裙子到底要做成什么样才行。”
“公爵小姐会有一件太阳舞裙，穿上之后她会看起来美丽照人。”萝塔说。
“这正好跟我的想法一样。”大裁缝说。
“伯爵小姐会有一件月亮舞裙，穿上之后她会令人神魂颠倒。”萝塔说。
“我的想法恰恰也是如此。”大裁缝说。
“布兰奇小姐会有一件彩虹舞裙，穿上之后她会漂亮得叫人心驰神往。”
“你把我想说的都说完啦。”大裁缝说，“现在就开始设计、裁剪，把它们给做出来吧。”
于是萝塔设计了三件不同款式的舞裙，然后开始着手制作第一件。这是一件金光闪闪的长舞裙，穿着它跳舞的时候，看起来会像是有阳光在跳动闪烁。她连日连夜地赶工，却完全不晓得年轻的国王已经抵达王宫。到了星期二，就在第一场舞会正式开始的一小时前，那件闪亮的太阳舞裙终于做好了。
“对方已经派出马车，从王宫那儿过来接应，”大裁缝说，“我要安排一个姑娘过去给公爵小姐先把裙子试穿一下，然后再帮公爵小姐本人穿上。不过我到底安排谁去好呢？只有腰身十九英寸半的姑娘才行。”
“我的腰身刚好符合这个尺寸，大裁缝女士。”萝塔说。
“那可真是太好啦！快，萝塔，赶紧把它穿上，这就出发吧。”
于是萝塔穿上那件光彩夺目的太阳舞裙，配上金色的步鞋和舞鞋，戴了一顶亮晶晶的小金冠，最后披上她的黑色旧斗篷，把这一切都遮盖起来，然后才跑向已经恭候多时的皇家马车。车夫轻轻一挥马鞭，便上路了。等她到达王宫，一位正好从大厅经过的男侍把她领去了一间小小的接待室。
“你得先在这儿等着，”他说，“公爵小姐准备好了就会在下一个房间见你。一旦她准备就绪，就会摇响铃声。你斗篷下面的舞裙可真好看。”
“这就是给公爵小姐做的裙子呀。”萝塔说，“她会穿上它，然后去吸引国王的目光。你喜欢这件舞裙吗？”
“真是喜欢得不得了。”男侍说。
于是萝塔脱下她的黑斗篷，然后走了几步，她身上光彩四射，仿佛破云而出的阳光。
“看！”她说，“它是不是很漂亮！你觉得公爵小姐穿上它之后，国王能忍得住不去跟她共舞吗？”
“我猜他肯定忍不住。”男侍说。说着，他优雅地鞠了一躬，然后又说：“公爵小姐，我能请你跳一支舞吗？”
“噢，你就是国王！”萝塔笑了起来，“这是我的荣幸。”
这位男侍伸手搂住萝塔的腰，然后开始与她共舞，可是当他对她说，她的金色头发胜似阳光的时候，铃声响了起来，萝塔不得不离开。
公爵小姐看到太阳舞裙后甚是满意，萝塔为她演示了如何穿着它走动，又如何坐、立，以及如何穿着它跳舞。公爵小姐将它穿上，然后一身飘逸地步入了舞厅。
而萝塔呢，这会儿正在用她那件老旧的斗篷重新裹住身子，她听见众人掌声雷动，那想必是年轻的公爵小姐闪亮登场了。
“啊，”萝塔心想，“国王绝不可能抗拒她的魅力！”现在她往回赶路，准备去赶制那件月亮舞裙。
整日整夜地，她就着纤细的银丝，穿针引线，终于在下一个夜晚来临前完成了舞裙，而这时也恰好赶上皇家马车上门前来接应。就跟上次一样，她先穿上舞裙，再披上斗篷，然后随车而去；同样跟上次一样，那位年轻的男侍护送她去了接待室，然后告诉她在那儿等候。
“昨晚的舞会怎么样？”萝塔问道。
“国王和那位金光闪闪的公爵小姐共舞了一整晚。”男侍说，“不晓得接下来的伯爵小姐是否能有这般荣幸。”
“你不觉得她能有这样的荣幸吗？”萝塔说。说着，她掀开自己的黑斗篷，随后展现在他面前的她，顿时变得仿佛身披午夜的月之光华一般。
“噢，伯爵小姐！”男侍说，他拉起她的手，吻了上去，“你愿意跟我跳一支舞，让我成为全世界最幸福的男人吗？”
“乐意至极，尊贵的陛下。”萝塔说道，她甜甜地笑着。
就这样，他们又在接待室里共舞了一曲，接着他们坐下来，互相谈起了对方。萝塔告诉他，自己十九岁半，母亲是一名女佣，父亲是一名鞋匠，她自己则是一名裁缝学徒。男侍也告诉她，他今年二十五岁，他的父亲是一名图书装订工，母亲是一名洗衣女工，他自己则是年轻的国王的一名男侍，而国王结完婚之后将会返回自己的国度。这让萝塔感到一阵困惑，男侍问她这是怎么了，但萝塔说不要紧。男侍把她的手放到自己手里，想要告诉她，她的手洁白得就如同月光，可是这时铃声响起，萝塔不得不离开。
凯莱麦尔伯爵小姐被萝塔的月亮舞裙迷得不行，待萝塔把所有细节都向她演示完毕之后，她便将它穿上，然后进入了舞厅。接着萝塔听到里面响起人们艳羡的呼声，想必是伯爵小姐已经登场了。而与此同时，萝塔自己却急匆匆地披回那件旧斗篷，然后赶回去制作彩虹舞裙。
那又是一场整日整夜的煎熬，她的眼皮变得异常沉重，心跳也变得有些滞缓，可是她无暇去顾及这些。距离第三场舞会开始还有一个钟头的时候，她终于把彩虹舞裙做好了，而这时马车也到了。又一次地，萝塔穿上了闪闪发光的舞裙，然后把自己隐藏在旧斗篷里，乘着马车驶向王宫。又一次地，男侍把她护送到了接待室。到了之后，她坐进一把座位很深的椅子里，而男侍就站在她面前。又一次地，萝塔问道：“昨晚的舞会如何？”
“国王和身穿月亮舞裙的伯爵小姐跳尽了每一支舞，一刻都没从她身上移开过视线，”男侍说，“我不觉得接下来的布兰奇小姐到时还能有什么戏。”
“这你可说不准。”萝塔说。这时她觉得很累，甚至都没有力气去卸下身上的斗篷，向他展示藏在里面的彩虹舞裙。于是男侍帮她卸去斗篷，然后把它挂在了椅背上。接着他发现，萝塔顿时闪亮得如同一道小彩虹，在乌云般的黑斗篷跟前显得如此醒目。他在她面前跪下身来。
“噢，小姐！”他轻声说，“你愿意跟我跳一支舞吗，你愿意跟我跳尽世上所有的舞蹈吗？”
然而萝塔摇了摇头，因为她实在是累极了，她努力地试图微笑，却没想到大颗大颗的眼泪在这一刻沿着脸颊流淌了下来。男侍甚至都没有反应过来问一下这是怎么了，因为彩虹与泪雨竟能美得如此相得益彰。不过等她坐回椅子里去之后，他伸手抱住她，然后给了她一吻。可惜这一吻还没结束，铃声就响了，萝塔不得不擦掉眼泪，然后离开这里。
布兰奇小姐看到彩虹舞裙后简直欣喜若狂，等萝塔来来回回地帮她试穿演示完毕之后，她穿上舞裙，然后跑去了舞厅里。舞裙一经亮相，萝塔便听到一阵惊为天人的赞叹声。接着她回到空****的接待室，把她那件老旧的斗篷披回到身上，然后踉踉跄跄地回去了。回去后她多想倒头就睡，一股脑儿地睡个够。
可是大裁缝一脸不悦地堵在了门口。
“你在想什么哪？”她嚷道，“刚才女王那儿来了个订单，我们必须做一件前所未有的、最好看的婚纱出来，明天就给国王的新娘送去。婚礼将在明天中午举行。现在，你给我想想，萝塔，你快给我想想！这婚纱该怎么做才好？”
于是萝塔设计了一件婚纱，它纯洁得犹如从天空飘落下来的白雪。开工裁制的时候，她说：“对了，大裁缝女士，我们根本都不知道新娘的身材尺寸啊。”
“就按你自己的尺寸做好了，”大裁缝说，“反正你和那三个小姐的身材一模一样。”
“你说新娘会是她们中的哪一位呢？”萝塔问道。
“那可没人知道。他们说国王对穿太阳舞裙和月亮舞裙的那两位的着迷程度差不多，不用说，他对穿彩虹舞裙的那位应该也是一样。”
“那么舞会举行的时候，国王自己穿的是什么呢，大裁缝女士？”为了让自己不至于累得睡着，萝塔又问。
“国王穿的那衣服可真是叫人扫兴透顶，”大裁缝说，“他穿的居然是自己的男侍的制服！”
往下萝塔继续问了很多问题，她的脑袋疲劳地垂向纯白色的布料，不停地穿针引线，直到手指和眼睛都疼痛不堪。
夜晚过去，早晨来临，距中午前一个钟头，婚纱终于赶制完成了。
“马车已到，”大裁缝说，“把婚纱穿上，萝塔，新娘肯定要看一下这件婚纱穿起来的样子的。”
“新娘到底是谁呢？”萝塔问。
“还是没人知道。”大裁缝说，“他们说年轻的国王到时自然会做出选择，而只要选择一出，婚礼就会当场立即举行。”
于是萝塔穿上那件婚纱，然后准备上马车。这时出人意料的事情发生了，她惊讶地发现自己之前见过的那名男侍正恭候在那儿，准备将她迎入车厢。她直直地看着他，说：“原来你不是国王呀？”男侍说：“你怎么会觉得我是国王呢？”说着便关上了车门，然后一起疾驶而去。萝塔靠在车厢的角落里，很快便睡着了。在梦中，她奔向的是自己的婚礼。
等她醒来之际，马车到了一扇门前。不过那并不是王宫的大门，而是一座乡间小教堂的门。
男侍自己先跳下车，然后伸手帮萝塔下车。这就好像是刚才的梦境正在成真，萝塔穿着雪白的婚纱，挽着男侍的手一起走过教堂的廊道，然后还发现牧师正在圣坛前等候他们。两分钟后，他俩成了婚，萝塔的手指戴上了一枚金戒指。随后他们坐回了马车，不过这一次，男侍和她一起坐进了车厢。马车驶动了，而他给了她一吻，这是前一晚未完成的吻。萝塔把头靠在他的肩膀，睡着了。
直到他们抵达年轻国王的都城，马车停到宫殿的门口时，她才醒过来。眼前的一切叫人眼花缭乱，她发现自己正在男侍的臂弯里，正一步一步地走上台阶，两人都置身于城民们的阵阵欢呼声中。步上最顶层的台阶后，迎接他们的，竟是那位乐呵呵的、面带微笑的——年轻的国王本尊。
没错，现在你再瞧瞧，男侍还真的就是男侍。一切都完全是因为年轻的国王压根儿就不愿意结什么婚。是他让自己的男侍去冒名顶替的。男侍看到萝塔的第一眼就爱上了她，于是在那第一场舞会的时候，他便心生一计，此后无论是什么姜凯特公爵小姐啦、凯莱麦尔伯爵小姐啦，抑或是布兰奇·布兰蒙奇小姐啦，全都再无任何机会可言了。这可真是天造奇缘，因为不管男侍选择以上哪一位小姐结婚，事情迟早都会败露，届时年迈的女王发现这是自己的外甥玩出的把戏，必定会引来一番盛怒。到那时，新娘恐怕也要跟着一起被治罪。
事实上还真就是如此。事情真的传到了女王的耳朵里。年轻的国王生日那天，她写去一封信：
我亲爱的理查德，
随信附上我的心意。但与此同时，我想说的是，我真是被你气得一塌糊涂。你的婚姻大事，我可是再也不想插手了。
你挚爱的姨母，
乔治·瑞吉娜
年轻的国王如此回信道：
亲爱的乔治姨母，
太谢谢啦。
爱您的外甥，
迪克
又及：噢对了，再次谢谢您上次送了我一只漂亮的铅笔盒。
[27]英制长度单位。1英寸约等于2.54厘米，19.5英寸约等于49.53厘米。