Ⅳ

翌日，年轻的国王启程前往南境。一上来，他便觉得这次的旅途比较令人舒服。他满怀着期盼，心情愉快。天空湛蓝，一丝风也没有，是个晴天。不过随着旅程的继续，天空变得越来越蓝，空气变得愈来愈滞重，天气也越来越晴朗。如此，等他到达目的地的时候，愉悦之情早已烟消云散，取而代之的全是倦乏。这地方有一股很浓重的玫瑰花的味道。烈日炎炎，那令人眩目的天空让人无法直视，被烤得发热的地表上则冒起滚滚热浪，热得连马蹄底下的马掌[24]都要熔化掉了。马已经热得迈不开腿，它汗流浃背，汗水沿着湿漉漉的侧腹直往下淌，骑在马上的国王的前额和脸颊也淌满了汗。

跟上次一样，他到这儿来的消息明明应该已经预先送达过了，可结果偏偏也跟上次一样，一个前来迎接他的人也没有。

整座都城寂静得如同处于沉睡之中，所有窗户里的窗帘都拉得严严实实，街市上完全不见任何行人。不过倒也不需要找人问路，因为这里的宫殿造得金光灿灿，穹顶和塔尖都是金色的，它们那闪耀的金光，明亮得如若太阳，很容易就一眼看到了。国王的马拖着疲惫的身子来到大门口，旋即筋疲力尽地瘫倒在地上。国王也是摇摇晃晃地从马鞍上下来，然后向大厅里的一个大胖子门卫通报了自己的身份。谁知那门卫只是打了个哈欠，根本就不予理会。于是乔只好自行步入王座厅。南境国王斜靠在一张华丽至极的金沙发椅里，公主则懒洋洋地靠在国王脚边的一堆金枕头垫上。整间王座厅里的大臣们全都懒洋洋地躺在镀金的榻[25]上，一个个都被身下的枕头垫垫得老高。他们身穿的服装也都是金色的，以至于乔根本都没法分清，这些乱七八糟混成一堆的东西里头到底哪些是人哪些是枕头垫。不过，把国王和他的漂亮女儿从中分辨出来倒是不难——因为公主长得挺美，乔心想，只是她非常、非常的肥胖。她的父亲比她还要胖。乔走上前的时候，这位国王只露出一个昏昏欲睡的慵懒的憨笑，除此以外没有任何反应。

“我来向您的女儿提请婚约。”乔轻声道。

国王的笑变得更慵懒、更憨了一点点，他说：“行啊，我无所谓的。”所有人似乎都在等着瞧乔接下来会做点什么。乔觉得这回的头开得比上回好些。不过这会儿他累得要命，吐不出半个字来。绝望是绝望，但他还是决定要挽回点颜面。如果能想得起来的话，他想吟诗一首，他很确信那诗能触动公主的心扉。他的脑袋瓜随即运转起来，终于，他觉得自己记起来了，于是他在那位仍旧靠在国王脚边的公主面前单膝跪下，然后轻声念道：

你肥得胜似黄油，

火一烤你便融得流油；

你实在太过肥胖

简直超乎我的想象。

一看到你

我就丧失了所有的勇气，

尽管我已前来提出婚约，

但我希望你能拒绝。

公主朝着他的脸打了个哈欠。

哈欠之后，再无下文。于是乔站起身，走出了王座厅。他设法让自己的马重新用四条腿站好，然后翻身上马，步履艰辛地返回了庸碌国。“我觉得那并不是我想要记起的那篇诗作。”一路上，他这么对自己说了好几遍。

大臣们翘首以盼，早已恭候多时。“事情都谈妥了？”他们问道，“您和南境的公主是否情投意合？”

“太投合了。”乔说。

大臣们心满意足，面露喜色。“那她何时能成为您的新娘？”

“想都别想！”乔说。说完他便上楼回了自己的房间，然后唤来赛琳娜，让她给他做一杯冰的橙汁。她做橙汁很有一手，很快就为他做好了一杯，橙汁盛在插了吸管的高脚杯里，上面还浮着一块橙色的冰块。他吸橙汁的时候，她问：“您跟南境公主的事怎么样啦？”

“没成。”乔说。

“人家看不上您，是吧？”

“注意你的言辞，赛琳娜！”

“噢，那好吧。眼下事情算是完了吗？”

“还没完。明天我要去见东境湿地的公主。”

“您会需要您的胶鞋和雨衣的。”赛琳娜说。一边说，她一边开始替他打包，然后准备把东西拿出房间。

“等等，赛琳娜！”国王说。

赛琳娜停了下来。

“你把我之前扔在废纸篓里的东西弄到哪儿去了？”

“全都丢去了垃圾箱。”赛琳娜说。

“垃圾箱这周有清空过吗？”

“我特意安排了清洁工去清空一下，”赛琳娜说，“毕竟我看它被垃圾塞得够满了。”

她的回答简直让国王恼火得要命。这么着，等她过来告诉他说，浴室里已经全部准备就绪，可以去洗个痛快的冷水澡的时候，他故意背对着她，敲击窗户打着节奏，兀自哼了一曲小调，完全无视她的存在。