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10月初，法舰分头进犯台湾基隆和淡水，刘铭传苦于兵力不足，被迫放弃基隆，率领湘军和淮军坚守沪尾。

法军在基隆登陆后，于10月8日出动八艘军舰，攻击沪尾。

孤拔轻率地命令军舰驶到淡水港外，第二天炮轰淡水炮台，被守军击退。孤拔再次炮轰湘淮军的炮台，各舰炮火齐发，炮弹纷飞。随后，八百名法军强行登陆，扑向炮台。法军登陆后，发动凶猛的攻击。

孙开华树起大将旗帜，命人擂鼓，亲自冲上前线。他对擢胜营的部将们说：“我军若以全部兵力抵挡敌人的火炮，即便打胜了，也必然会折损大批精锐。不如分散开来，人各为战，十人一队，五人一组，此起彼伏，伺机杀敌，不一定要死守一地。这就叫麻雀战。”

于是，孙开华将三营兵力化整为零，雀跃前进。短兵相接时，孙开华冲入法军的指挥所，斩杀执旗士兵，夺得法军军旗而归。

军士们见主将如此奋勇，更加拼死杀敌，斩杀二千多名法军，迫使法军逃走。

胡峻德在追击法军途中，忽被炮弹击中，脑袋迸裂，手臂炸断，壮烈牺牲。

清廷接到捷报，对孙开华授予世职，令他帮办军务。

孙开华于1856年投身鲍超的军营，成为鲍超的亲兵校官。有一次跟随鲍超出营侦察，遭到太平军伏击，鲍超中矛落马，他一把拽起鲍超，放到自己的坐骑上，拼死突围而出。他跟随鲍超转战湖北、江西与广东，擅长攻坚，两次受伤，都顽强地活了下来。

台湾沪尾一战，是孙开华军事生涯的巅峰，也使他在官场上走到了一生的顶点。

法军占领基隆一隅，无法深入，从10月23日起对台湾实行海上封锁。

刘铭传多次电请李鸿章派北洋舰队前来解围，李鸿章按兵不动。正在福州前线部署战事的左宗棠，听说北洋水师不愿南下，十分愤怒，但他没有办法。在没有轮船运输、没有海军护送的条件下，他只得派王诗正率领五营湘军乘坐渔船东渡增援台湾。

许多淮军将领对李鸿章这种行为非常不满，尤其是曾经跟随左宗棠征西的淮军将领，纷纷向左宗棠请战，要为国杀敌。记名提督聂士成主动率领八百五十多名淮军从山海关登船启程，直奔台湾。

清廷于11月份下诏，任命刘锦棠为甘肃新疆巡抚，任命四十七岁的隆回人魏光焘为新疆布政使。这个厨工出身的湘军军士，自从1856年加入湘军跟随曾国荃攻打江西吉安以来，步步升迁，现在成了清廷的高官。他勤于政事，精于理财，不愧为一名干员。

四十四岁的衡阳人谭上连出任乌鲁木齐提督。

这一年，湘潭人谭拔萃积劳成疾，在新疆古城子军中逝世。清廷赏加一等轻骑都尉，附祀刘松山祠。

杨岳斌按照左宗棠的指示，在乾州和辰沅招募十二营湘军，湖南

先后拨饷八万三千两银子。这支湘军于12月7日从长沙开拔。