万锦元没想到送画途中, 会意外碰到两个姑娘，其中还有一个是他的表妹。
本想避开，却见她们两个人想从凉亭离开, 却没有伞。
略一忖量，他将画靠在游廊墙边，撑伞走过去。
万锦元隔着一段距离, 欠身道：“表妹。”
乌雪昭和朱清玥双双看向万锦元。
朱清玥看到外男, 先是吓了一跳, 打量对方一眼, 竟是个俊美书生, 眉目温润如云, 脸颊微红。
乌雪昭小声解释了一下万锦元的身份。
朱清玥点了点头，表示她知道了。
万锦元这才道：“伞给你们。”
正收了伞, 要递过去。
脚下踩着的石砖从中间开始断裂，陷入泥里, 变成了一个小水洼。
他倒没事，男人步子大，跳一跳也就过去了, 可两个小娘子却过不去，除非弄脏了鞋子和衣裙。
秋雨急促，也差不多要开席了。
乌雪昭和朱清玥一时进退两难。
万锦元收了伞, 交到乌雪昭手中，在水洼中蹲下来, 双手交握，掌心向上, 让她们踩着他的手过去。
乌雪昭担忧道：“表哥, 你的衣服……”
万锦元道：“不妨事。”温和一笑：“若表妹再犹豫, 恐怕鞋子也要湿了。”
乌雪昭撑着伞，先踩了过去，在那头接朱清玥。
万锦元依旧目不斜视。
朱清玥踩上他的掌心，轻跃过去，和乌雪昭一起躲在伞下，回头看万锦元。
万锦元头发被雨水沾湿。
他轻拭额头，闲步走到廊下，拧了拧衣摆上的水。
乌雪昭和朱清玥也到了廊下，朝他道谢。
万锦元笑容温润：“你快去吧。我等雨停了再走。”
不远处，丫鬟撑伞过来接了。
乌雪昭把伞还回去，说：“表哥，丫鬟来了，伞还给你。”
万锦元接了伞，退开一步。
临走前，朱清玥又冲万锦元福了福身子，道谢。
万锦元轻应一声，拿起画卷，不回头地撑伞走了。
朱清玥回望一眼。
和乌雪昭一起回了宴席厅里。
赵诗斓已到了。
一身淡红长裙，端庄大气，笑容温柔，说话时语气稳重又活泼，举手投足，全是大家闺秀的风姿。
却又毫无傲然与凌人气势。
是谁都不会讨厌的姑娘。
和从前她在京时一样，左右逢源，人人夸耀。
落了座。
宾客们私底下少不得拿乌雪昭和赵诗斓做比较。
乌雪昭两耳不闻。
乌婉莹倒听得津津有味，除了外貌的比较，她还听到了很重要的一件事。
人群里的赵诗斓，也找了乌雪昭许久。
听闻乌雪昭来了，目光在乌雪昭身上落了好一会儿，但乌雪昭并未看她，也没过来同赵家女眷见礼。
她这个表妹，还是和小时候一样内敛安静。
赵诗斓收回视线，继续同邻座小娘子们说说笑笑。
宴席散后。
乌雪昭和荆氏一同回家。
赵诗斓跟过来，让人从马车上搬了些到乌家的马车上。
她跟荆氏请了安，又走到乌雪昭面前，笑道：“表妹，许久不见。”
乌雪昭闻声，淡淡回礼：“表姐。”
荆氏看着那些搬上乌家马车的东西，淡笑说：“赵姑娘客气了。”
赵诗斓微笑道：“家里这几日忙乱，还没来得及给乌老夫人和您请安，一点薄礼，不要嫌弃。”
伸手不打笑脸人。
荆氏也不好拂了一个姑娘家的面子，道过谢，还给了赵诗斓一只镯子当这次的见面礼。
赵诗斓收了镯子，笑容真诚地道了谢。
荆氏道：“站在这里说话也不方便，日后有功夫，再跟姑娘闲叙几句。”
赵诗斓颔首笑道：“伯母要是不嫌弃，过几日我可就要去家中叨扰了。”
荆氏笑着说了些客套话。
两家人各自上了马车。
赵家马车先走。
赵诗斓的丫鬟不解道：“姑娘，表姑娘都不搭理您，也没来咱们家里拜见过老爷夫人，您何必还要送她们家礼物。”
赵诗斓脸上含笑，柔声道：“雪昭从小就是这个性子，有什么好计较的？”又敛起笑容，目光复杂地道：“她不来我们家，也是人之常情……”
又想到乌雪昭的继母“称病”一事，她心里越发担忧。
乌家老夫人轻易不罚人。
这回肯下狠手治蓝氏，看来京中种种传闻，都不是空穴来风，雪昭表妹这段日子，只怕吃了不少苦头。
-
乌婉莹钻进了乌雪昭的马车。
乌雪昭瞧了她一眼。
乌婉莹让车夫照常赶路，坐在乌雪昭身边劝道：“你姨母不怎么样，但你表姐这个人还不错呀。”
乌雪昭定定地看着乌婉莹。
轻轻眨着眼。
乌婉莹最怕乌雪昭这样看人了……明明也没什么眼神，就是看得人心里发虚。
她道：“我说的也是实话。”
乌雪昭转开眸。
没理会乌婉莹。
乌婉莹正色道：“我跟你说个正经事，方才我听人说宫里传出消息来——保真，皇上要立后的人选大致定下了，你想不想知道？”
乌雪昭眼睫轻动，淡声道：“说吧。”
双手拢在袖子里，规规矩矩地放在膝盖上。
乌婉莹道：“皇上的意思是，要立一位家世不过于显赫，但出身书香门第，知书达理，端庄大度的皇后，人选已有三人，其中两人你都认识。
一个是朱清玥，她祖父曾是帝师，出了名的清流人家，她的教养你我都是见识过的。
另一个……”
“就是你的表姐赵诗斓。”
说完，乌婉莹侧眸看向乌雪昭。
乌雪昭脸色毫无波澜，与往常无异。
乌婉莹盯着乌雪昭看了半天，还是没看到丁点不甘和嫉妒之色。
真是奇了。
这都不在乎？
她的心是一潭死水浇筑的吗？
她又不说话。
真无趣。
乌婉莹扯了扯嘴角。
又觉得自己真是幼稚……拿别人来气乌雪昭，还没气到。
临到要下马车，乌婉莹才忍不住道：“雪昭姐姐，我知道你不在乎荣华富贵，更不在乎旁人的事，但人活一世，没有谁能逃开这些东西，赵诗斓她并没得罪过你。她若真成皇后，又诚心照顾你，不如你好好做她表妹，对你只有好处没有坏……”
“下去。”
乌雪昭撩开了车帘，目光微凉。
乌婉莹：“……”
怎么她一说真心话，反而变了脸。
乌婉莹下了马车，有些纳闷，乌雪昭连她都能忍，难道还忍不了赵诗斓？
她不禁笑了起来。
原来乌雪昭也不是全然不在乎啊。
乌雪昭乘马车，顺路去了一趟丁掌柜那儿。
让丁掌柜帮忙送一封信出去。
干清宫。
桓崇郁喝茶休息双目的功夫，问郑喜：“她最近怎么样？”
这些时忙得分身乏术。
倒没出过宫了。
郑喜如数家珍地道：“……姑娘这个月去了一趟乌家庄子。她舅舅、姨父都调任回京，今天去‘蓼园’赴江家宴席。”
桓崇郁凝神听着。
搁下茶杯，倚在椅上，阖眸摸了摸玉扳指，淡声问道：“她平常不是不去江家？”
也没跟他提过江家。
反而跟他提过荣姨奶奶。
这个郑喜也知道。
他语含怜惜地说：“姑娘的生母不是江家亲生女儿。江家从前丢了个女儿，就收养了姑娘的母亲，后来丢的女儿又找了回来，奴婢想，养的到底不如亲生的。可能因为这个缘故，姑娘和江家的关系淡。”
但两家毕竟是姻亲关系，这种重要场合，该去还是得去。
桓崇郁睁开眼眸，目光幽然。
这么说来，她岂不算是没有外祖家？
盛福递了一封信进来，禀道：“皇上，乌姑娘叫人送来的。”
桓崇郁翘着唇角，双眸似点了漆，道：“拿过来。”
郑喜接了信，要拆开了再递过去。
桓崇郁直接拿来自己亲手拆，读完笑意越浓，轻笑道：“她想见朕。”
郑喜笑道：“看来姑娘这是想您了。”
这话桓崇郁十分受用。
朝堂政务在他眉宇间搅弄出来的倦色与戾色都少了几分。