回干清宫的路上, 郑喜道：“皇上，奴婢告诉乌姑娘，您养了宠物。”
桓崇郁睨他一眼, 冷声道：“你没事吓她干什么？”
他养的东西，一般的女眷都不敢招惹。
郑喜笑眯眯道：“奴婢只说您养了宠物，没说您养了什么, 乌姑娘瞧着很是好奇。奴婢那会儿也来不及说, 只能等着日后, 您亲自把小东西带给姑娘瞧了。”
是来不及, 还是故意不说, 那可就不好说了。
然而桓崇郁果然和颜悦色了些。
到了干清宫。
桓崇郁换了身衣服去前殿, 下命令时，语气已淡然许多：“从库房里找一块白玉, 提前赏给谢秉期。”
郑喜一琢磨，笑着应道：“奴婢这就去。”
盛福奉完茶, 在殿门口咋舌。
从仁寿宫到干清宫，就把皇上给哄好了。
师傅不愧是师傅。
郑喜带了块儿白玉，在诏狱里找到的谢秉期。
里头的人跟他说：“郑大人, 谢指挥使审了一晚上的犯人，清晨才合上眼，衣裳都没来得及脱, 这还没半个时辰呢。不知您找他可是有要紧事？”
若是要紧事，谢秉期现在可没法听差。
这厢不等郑喜答话。
谢秉期这人也是狠, 听见动静，睁眼醒来, 衣冠齐整地出来, 他眼里布满了红血丝, 嗓音沙哑：“郑大人，什么事？”
谢秉期其实生得俊美。
可诏狱暗无天日，人在里头待得久了，难免有些失了人性。
一眼看去，这会儿却只叫人注意到，他猩红双眸中的阴沉。
郑喜当下笑起来，竟在谢秉期身边显得正派许多。
他挥手让小太监上前，打趣道：“皇上有赏。还不快来领你的老婆本儿。”
一块白玉呈到谢秉期跟前。
谢秉期瞥了一眼，接过谢恩。
他和郑喜去了房中，单独问道：“皇上这回吩咐办谁的案子？”夺嫡之后的收尾尚没完成，他手里积压的案子还多得很。
郑喜不急说事情，而是指着白玉，道：“仔细瞧瞧，白玉无瑕，这件事你可得办的漂亮。”又提点道：“这事儿办好了，比你办其余的十件案子都强。”
谢秉期一挑眉。
他经手的案子，还从没出现过瑕疵的。
这回天子竟格外要求“无暇”，不知是什么要紧事。
郑喜仔细说了谢秉期要办的事情。
此事重点在什么，他也说得很清楚。
谢秉期听完笑了笑，感激道：“谢郑大人照拂，以后还有这种捡便宜的案子，多想着我。”
郑喜起了鸡皮疙瘩：“你别笑了。”
怪渗人的。
谢秉期仍旧在笑。
从没遇到过这么简单的案子，就是不知，他那些审人的手段，在这中间，到底用不用得上。
若不用上，岂不对不起天子赏的白玉？
-
乌雪昭自打宫中回来，乌家便紧闭了大门。
乌老夫人原是不怎么念佛的人，都开始念佛了。
没法子，实在是惊到了，没想到乌雪昭一下子招了天大的福气，竟能陪着太妃娘娘去国寺里祈福。
荆氏听说后，在老夫人院子里来回踱步，双手合十，激动地向上天祷告：“我的老天，乌家列祖列宗，这是祖宗显灵保佑我们家雪昭姑娘啊！”
前院的老爷也被惊动，只因公务缠身，如今天色已晚，暂且不过后院来同老夫人叙话。
乌老夫人捻佛珠的手，都在发抖。
荆氏几乎眼里含泪，乌家何曾这等风光过？
婆媳两个极度欣喜之后，便相顾无言，一阵悲凉。
荆氏坐下，叹气道：“我听说，被选去祈福的姑娘，太妃都有意召进宫中陪侍帝王。我们雪昭……本该也是个有福气的。”
乌老夫人目光已经黯了，佛珠也不捻了，挂在手里，随意搭在膝盖上。
荆氏本来忍了又忍，还是忍不住说：“……姑娘怎么就得了那么个病呢！”
纵不是她亲生女儿，她也惋惜极了，忍不住狠狠捶了自己的大腿，道：“唉！这要真像说的那样，陪去祈福就要入选为妃嫔，雪昭一旦入了宫中查了身子，然后再落选……”
岂不叫满京城的人都看笑话？
姑娘脸皮子薄，以后还怎么嫁人，怎么活呢？
乌老夫人吐出一口浊气，无力问道：“院子门可都封好了？”
乌雪昭回家之后，左邻右舍闻风而动，不知多少过来道贺的人，乌家一概不见。
荆氏点头道：“封了，姑娘一回来就都封了。嘱咐了下人，不许出去胡说，也不准张扬。”省得那一日真的来临，乌家今日有多风光，日后就有多难堪。
乌老夫人觉得累，叮嘱荆氏：“姑且先等祈福的事过了，再给雪昭寻个由头去庄子上避开一段日子，或者……提前给她相看好了人家，不走入宫验身那一遭。”
荆氏为难道：“姑娘一天大似一天，再避能避到几时？何况如今亲事就难挑拣，再推越发艰难。依我说，现在就着眼往下嫁里的人家相看，好避免祈福之后的风波。”
乌老夫人深思过后，点了点头。
荆氏无言，喃喃道：“可惜了雪昭一等一的相貌，一等一的才情，一等一的好性儿……”
荆氏这头回了院子，但见蓝氏的院子，烛光还亮着。
她心情复杂，摇了摇头，唉声叹气回屋。
蓝氏正在烧香。
今儿已经不知敬了几次菩萨。
菩萨要也是一日三餐，今儿都得吃撑了。
蓝氏在菩萨跟前且笑着呢。
她是没料到乌雪昭会有今天，一把子高攀到天上去了。
可惜高处不胜寒。
倒也不必她做什么，姑且只看着，等着乌雪昭越走越高，等到了入宫那日……就是给她孩子还报的时候。
蘅芜苑里，乌雪昭在净房里沐浴。
灵溪、灵月进来伺候。
灵月不解地说道：“才将大夫人打发了人，过来问姑娘好不好。”
她一脸笑色，道：“我回姑娘好得很。”这都被太妃看中了，还有什么不好的呢？
灵溪觉得家里蹊跷，不曾说话。
向来有好事，那都是大夫人为她家姑娘高兴，蓝氏冷冷淡淡。这回反过来，肯定有不对劲的地方。
乌雪昭身子浸在水中，粉色花瓣浮在水面上，热气蒸腾，她头发高高束着，脖颈白嫩修长，双肩滑腻，面颊熏得发红，唇瓣颜色秾丽动人。
眼眸清澈，而神思虚浮。
灵溪忽垂眸看了一眼，露出一个暧昧不明的笑。
引得灵月也朝水里看去，抿唇一笑。
丫鬟在背后，乌雪昭也看不见，回了神，轻声吩咐：“你们都先出去。”
两个丫鬟掩面笑着出去的。
沐浴过后。
乌雪昭自己擦净了身子，穿了件里衣，回房里换另一套干净的衣裳。
灵月帮着穿，一面穿一面打趣道：“姑娘的腰倒是见细了，怎么肚兜反而小了。”
灵溪仔细一瞧，该长的地方长大了，不该长的地方，一点儿没长。
肚兜可不就不怎么合身了。
乌雪昭系好衣裳，往镜子里看了一眼，脸颊微红。
好像是比从前丰腴了几分。
灵月笑嘻嘻道：“就咱们姑娘如今这容貌身段，在参加宫宴的世家女里头，也是拔尖儿的。”
乌雪昭素来不理这些。
灵溪正要应声，却听乌雪昭却温声道：“大家都长得挺好看的。”
灵溪一愣。
灵月不觉有异，只管嘟哝：“我不信，没见过哪个能压得过姑娘去。”
乌雪昭抿唇淡笑，懒得再回了。
像是又没怎么上心。
乌雪昭在拔步床躺下后，灵月还睡不着，缠着乌雪昭问：“姑娘，你和我们说说宫里头的情形吧！是不是比永宁侯府里还要奢华？”
灵溪坐在罗汉**，裁剪布料，为乌雪昭新做更合身的衣裳。
也抬了头。
乌雪昭闭上眼，粗粗说了几句。
灵月一下子听出来重点：“听起来宫里规矩更森严些，倒不比侯府里自在？”
灵溪说：“侯府里横竖都是一家人呢。”
宫里可不是……那太后又不是天子的生母。
再说下去怕失了分寸，灵溪打了哈切，放下手里的活计，说：“明儿再做，睡了吧！”
灵月去拿剪刀剪朱芯儿。
烛火熄灭前。
灵溪瞧了乌雪昭一眼，没看出个所以然，也闭眼睡了。
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太妃去国寺祈福的事宜定了下来，宫里先打发人到各府里传话，讲规矩、避讳。
各人心里都明镜儿似的，这回挑中的姑娘，十有五六得入宫。
所以宫里差派下来的人，各个府里要么就想法子花钱去打听能打听的消息，要不就使银子巴结。变着法儿攥住这次机会，只求将来能得圣宠。
乌家还是头一回接待宫里的贵人。
一则敬畏皇室。
二则这回祈福跟着去了，怎么也长姑娘家的脸面，哪怕不做入宫的想头，也要好好对待，好往脸上贴金。
荆氏谨小慎微接待宫人，却没有花银子特地讨好的打算。
她心里虽明白，乌家实在犯不着花这个银子。
私底下，还是去问了问乌雪昭意见，说：“家里要打点宫里来的嬷嬷，你自己怎么想的？”
乌雪昭静了片刻，抄字的笔也跟着停了，抬头温声道：“伯母自己拿主意就好。”
荆氏欲言又止，最后点点头，笑着起身道：“既然姑娘没什么交代的，那我就给些辛苦银子了事。”
乌雪昭只是“嗯”一声。
最后，十几户人家，独独乌家没有“多手多嘴”。
贺太妃跟静太妃听到宫人回话，双双诧异，贺太妃笑道：“乌家的丫头怎么这么老实。”
静太妃倒是很理解地说：“她出身小门小户，我想是没这个胆子。”
贺太妃摇头，道：“她来时那个宠辱不惊的样子，你忘了？”
静太妃蹙眉道：“那是什么缘故？”
贺太妃笑笑，先让宫人把这些消息都递去干清宫里，毕竟都是朝廷要臣，此事上的一举一动，也牵连着前朝。
郑喜得了信儿，反复问询慈宁宫的宫女：“都说完了？没落下谁家的？”
宫女点头：“都说了。”
郑喜觉得不妙，怎么独独没有乌家的。
“啧”了一声，走进去跟桓崇郁禀报。
听到最后，桓崇郁也没听到乌家的消息，挥了挥手，淡声道：“下去。”
郑喜欠身应道：“是。”
翌日，宫里打发了人去这十几户人家送几套素净衣裳。
宫里来的人，跟荆氏说：“……太妃怕姑娘们挑不好衣裳，当日出岔子。皇上孝顺太妃，请安时听说了这事儿，做主让宫里给裁了几套衣裳。”
乌雪昭也在一旁，谢恩收了赏赐。
照样同上回一样，乌家打点了些辛苦钱，再没别的。
宫人见状，也未多待，笑着说：“这还有十来家要去，夫人请留步。”
乌家女眷，恭送宫人离去。
两个丫鬟捧着宫里赐的素色衣裳回蘅芜苑，让乌雪昭赶紧试试。
乌雪昭一面试，灵月一面夸好看。
后来灵溪轻叹道：“十几家的姑娘和咱们姑娘穿一样的衣裳呢。”
乌雪昭抬起剪水秋眸，对着镜子替自己系好了扣子。
郑喜顶着日头，在干清宫门口站半天了。
见慈宁宫里来了人，笑着迎上去。
郑喜笑着笑着，又不怎么笑了，回来时，已是一张丧脸。
不久之后，盛福看到郑喜进殿内给皇上换茶，不由得浑身一哆嗦。
郑喜进了殿内，并未说话，而是躲在隔间的帐外。
天子最想听的话，偏没有，旁的话说了也是废话，只怕说多了还引火上身。
他也犯愁，天子跟乌姑娘这都好些天没见了，乌姑娘那头怎么没点儿动静。
桓崇郁停笔的功夫里，瞥见郑喜衣角露在外面，沉声道：“怎么鬼鬼祟祟的？”
郑喜头皮一紧，出来跪回：“回皇上，慈宁宫刚打发人过来回话。”
桓崇郁撂了笔，拧动拇指上的玉扳指，低眸瞧着跪地上的郑喜，默了默，轻哂：“许久没见你这般慌张。”
郑喜强笑道：“奴婢道行不够，在皇上身边，且还有的修炼。”
“退下。”
郑喜劫后余生地退下去，一边擦额头上的汗，一边道：怪了。
天色渐渐暗下来。
怪的事情，终于不怪了。
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乌家摆晚膳的功夫，二门上来了人，给荆氏传话：“大夫人，永宁侯府来了人，说是永宁侯府的老夫人病了，想请姑娘过去侍疾。”
荆氏才拿的筷子，慌忙把筷子一撂下，起身道：“快去回话，且让等一等，我这就去请雪昭姑娘。”
乌雪昭这也才吃了几口。
荆氏过来见了，便说：“你且吃，吃完了我再叫人去回话。”
乌雪昭漱了口，说：“不用。”
荆氏笑道：“也是，永宁侯府还能短了姑娘吃的不成。”
礼节上的事，自然不必荆氏多嘱咐，乌雪昭很快坐上了永宁侯府的马车。
行了一路，她渐觉不对，怎么瞧着不像是去永宁侯府。
左右一扫，看到一块匾，原来已到了王府。
作者有话说：
下午六点，努力准时发二更。