郑喜把酒送到太妃跟前。
贺太妃笑着吩咐道：“替本宫分了吧。”
郑喜有眼色, 很知道酒该怎么分，示意跟来的太监宫女下去分酒。
有一坛子分到了永宁侯府这一桌。
一桌子可喝不了这么大一坛酒，郑喜便跟永宁侯老夫人说：“委屈您和忠勤伯府同分一坛。”
永宁侯老夫人笑道：“不委屈。”
郑喜又走到斜对面的忠勤伯府这一桌。
郭氏吓得连忙起来欠身。
乌婉莹和乌雪昭、茵姐儿, 也都跟着站起来。
郑喜抬手道：“夫人请坐，奴婢只是受了差事，过来办差的。”
郭氏谨慎一笑。
哪里敢当真, 该行的礼还是行了。
乌雪昭和乌婉莹亦然。
茵姐儿悄悄抬眸, 觑了郑喜一眼。
却见郑喜也在看她, 还一脸的笑意, 虽着内侍的宫装, 却……和那日在永宁侯府一般和善。
哪里就像外面谣传的奸宦之相。
分明挺好说话的。
郑喜笑看茵姐儿好一会儿, 才转身离去。
茵姐儿眨了眨眼，似乎会意。
宫女过来倒酒。
郭氏尝了一口, 吃惊地低声说：“……好酒。”在她从前喝过的酒里，也排的上号了。
这是光禄寺按照宫廷的方子, 酿造出来的法酒，十分出名，也就只有宫中才尝得到。
也有人进了宫也尝不到。
隔壁县主那一桌尚未分到, 闻着酒香，脸色都僵了，小娘子委屈得食不下咽。
乌婉莹听说是好酒, 赶紧抿了一口。
就算不是好酒，哪怕是酒糟她也得尝一口。
这一口下去, 她嘴角直抽，摁了摁嘴角, 也强笑着说：“的确是好酒。”
茵姐儿眉头一皱, 真的吗？
她也来尝尝。
乌雪昭摁住了她的手, 小声道：“这可不是家里的荔枝酒，你不能喝。”
再好的酒，小孩子的身子只怕也经不住。
茵姐儿惋惜地皱眉道：“可是姐姐，这回不喝，以后都不知有没有机会了。”
乌雪昭仍旧按住她的胳膊，摇了摇头。
茵姐儿还算听她的话，鼓了鼓嘴，道：“那你替我尝一口，我看你喝。”
也算一个大退步了。
乌雪昭尝了一口，细眉紧拧，辣的脸色发红，轻咳了两声，道：“……骗你的，不怎么好喝。”
酒是好酒，但那得是爱喝酒的人才尝得出来是好酒，像她们从来只喝果酒、薄酒的女眷，根本喝不惯，哪怕后面还有清甜的回甘，亦觉得辣舌头。
茵姐儿自然更信乌雪昭，瞧了乌婉莹一眼，道：“可真能装样。”
明明也不会喝这酒，偏说好喝。
乌婉莹才不管茵姐儿的嘲讽，又忍着辛辣，喝了两口。
茵姐儿抽了抽嘴角。
喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，何必硬装。
郑喜分了酒，回到前殿天子身边。
这边也歌舞不断，教坊司的舞姬妖娆多姿，有些年轻的朝臣还挪不开眼。
桓崇郁手里捏着一串碧玺珠，看得兴致缺缺，见郑喜过来，在鼎沸声中，冷淡瞥去一眼。
郑喜过来回话：“皇上，酒都分好了。”
桓崇郁淡应一声，高坐与低矮的案前，风神冷冽又俊美。
领舞舞姬腰肢纤细，盈盈拜倒，妩媚眼眸，不住往天子身上投注。
桓崇郁凤眸稍敛，看着飘动的紫色水袖，轻轻捻动手里的珠串。
忽地，轻轻莞尔。
天子这一笑，似遥观冰冷霜霰飞散，朦朦胧胧之中被他予以别样的温柔。
为首舞姬险些失了神。
郑喜顺势看去，瞥见那一袭紫色，也会心一笑。
明白天子心里想起了谁。
郑喜趁机道：“皇上，姑娘的妹妹瞧见了奴婢，那玄凤鹦鹉还养在奴婢房中，不知要不要寻个机会送过去？”
“去。”
桓崇郁随意一挥手，碧玺珠也跟着动了动。
郑喜悄悄退下，命人去取玄凤鹦鹉，还打发了人去茵姐儿那边。
茵姐儿脑子灵光，记事记人都不错。
见了郑喜打发来的人，一眼认出来是方才过来帮忙分酒的小太监。
小太监站在殿门口，遥遥招手。
茵姐儿便扶桌起来，捂着肚子，同乌雪昭咬着唇说：“姐姐，我肚子疼。”
茵姐儿自打上回病过，吃了冷凉东西，动不动就闹肚子。
上回在永宁侯府就闹过一次。
宫里的吃食，美味归美味，层层人手送过来，也都凉了。
这怕是又吃坏了。
乌雪昭也未怀疑，跟郭氏说：“夫人，我带茵姐儿去出恭。”
随行的丫鬟都不许入宫，在宫门外候着。
只能烦请今日殿内当值的宫女。
这等小意外，也不罕见。
宫女悄然引了二人出去。
出了殿外，郑喜就露面了，打发了宫女离开。
乌雪昭见着郑喜，又见茵姐儿肚子一下子就不疼了，在她脑门上弹了一下。
茵姐儿心虚地捂着额头。
郑喜笑眯眯走过来：“姑娘勿怪，是奴婢为难茵小姐了。”
乌雪昭福一福身，说：“大人叫她茵姐儿就是。”
茵姐儿只是遇着乌雪昭的事，容易动气，平日里还是个知书达理的姑娘，也跟着福身，眉眼弯弯：“给内侍大人请安。”
郑喜扶起茵姐儿。
乌雪昭不知这两人在打什么哑谜。
郑喜忙欠着身跟茵姐儿说：“玄凤鹦鹉就在奴婢院里，已经治好了。这就差人拿来，姑娘亲眼看一眼，要不要拿家去养吧。”
茵姐儿可巴不得。
乌雪昭见茵姐儿那般欢喜，又想着……只是一只鹦鹉罢了，随得她去。
郑喜又做出引路的姿态，说：“这儿总有些人过往，两位姑娘不如随奴婢往前走一段清净路。”
茵姐儿自打进宫来，就没逛过，隐隐有些兴奋。
乌雪昭自然怕人多眼杂，也肯跟着过去。
其实郑喜早清过道了。
他所到之处，绝无宫人。
郑喜瞧见茵姐儿欢喜样，笑呵呵道：“姑娘日后有的是机会四处逛逛。”
茵姐儿一思索。
那日侯府里碰到的年轻郎君，既能叫郑喜那般俯首帖耳、唯命是从……莫不是天子？
郑喜便接着说：“日后宫里宴会多着，姑娘们多随忠勤伯府来就是了。”
倒半句没提天子的恩宠。
茵姐儿心道，约莫是她想错了。
只是救一只鹦鹉的恩情而已，还是她们欠着天子的，天子必然没放在心里。
天子甚至连太后的侄女都不放在眼里呢。
虽然，这心善的内侍的确对她们姐俩，好得有些古怪了。
走了一小段路，郑喜的干儿子提着鹦鹉笼子来了。
玄凤鹦鹉在盖绒布的笼子里叫。
茵姐儿要自己先提着，接手了笼子，喜不自胜。
又见鹦鹉比那日在侯府时候活泼多了，不知如何言语，福身冲两位内侍道谢。
郑喜一脸笑道：“姑娘可别多礼了。”
又望着乌雪昭说：“宫宴也快结束了，我送两位姑娘回去。”
茵姐儿一门心思在鹦鹉上，哪儿管那么多，紧紧拉着乌雪昭的手。
姐姐往哪儿走，她就往哪儿走。
乌雪昭惦记着回去，感激郑喜没多耽误她们的时间，说了句客气的道谢话。
郑喜送两人过去，路上见茵姐儿这般爱鹦鹉，便提了一嘴：“皇上也爱养宠物呢。”
茵姐儿睁大眼抬头，问道：“皇上养什么呀？”
乌雪昭也好奇地瞧过去。
郑喜笑得神秘莫测，同茵姐儿说：“姑娘猜猜。”
茵姐儿两眼发亮：“鹦鹉？小猫小狗？”
乌雪昭心里猜的也是这些。
郑喜直摇头。
茵姐儿眉头一拧，继续猜，这回语气弱了不少，怕得很：“……老虎？豹子？”
乌雪昭眨眼看着郑喜。
郑喜呵呵一笑，又摇了摇头。
“蛇？乌龟？锦鲤？孔雀？白鹤？”
“不是。”
“兔子……？老鼠？梅花鹿？”
“也不是。”
茵姐儿丧气道：“那是什么呀！”
她都快把天上飞、地上跑、水里游的猜了个遍了。
乌雪昭也被勾起了浓浓的好奇心。
郑喜只是深深一笑，瞧着前路，欠着身说：“姑娘们慢行，奴婢就不送了。”
叫干儿子把鹦鹉笼子接过来，跟茵姐儿说：“我一会儿打发人送出宫去，省得姑娘拿手里点眼。”
总不能把郑喜捆住，留下来逼问吧！
茵姐儿和乌雪昭只能同郑喜告了辞。
回殿内时，茵姐儿百思不得不解，心里蚂蚁爬似的，问乌雪昭：“姐姐，你说皇上养的什么宠物？”
乌雪昭轻轻摇头，低声说：“我也不知道。”
皇宫、王府、皇庄，她也都去过。
还真没看见天子养了什么玩意儿。
又庆幸，幸好茵姐儿一个都没猜中。
其中有些个东西，她还挺怕的。
两人回去没多久，太妃们双双离宴，陪同祈福的最后名单也都敲定了——这是今日的重中之重。
乌雪昭在名单里头，实在显眼。
太后看到这份名单时，沉默良久。
薛芷语回到仁寿宫又晕了一次，这会儿才堪堪醒来，一脸憔悴，她本就生的柔弱，这会子倒有些怜人意。
太后看着薛芷语这副模样，既心疼，又失望。
“姑母。”
薛芷语走过去，忐忑唤了一声。
太后怕她就此失了志气，劝慰道：“好了，别像个怨妇。没哪个男子愿意看到女子这副模样。皇帝只是让你不在他面前说话，又不是从此不许你再出现在他面前，姑且先听着就是。总有法子叫皇帝改口的。”
薛芷语擦擦眼泪，提了精神，勉力抿唇笑了笑。
太后拿著名单跟薛芷语说正经事：“……看来慈宁宫里的那个，也想扶持听话的妃嫔。”
薛芷语扫了名单一眼，贺太妃选中的贵女也都很亮眼，但是最刺痛她双目的，就是乌雪昭，她皱眉道：“乌家的这个，看来真是和侄女八字相克。次次遇到麻烦，都是因为她。”
又不甘地道：“贺太妃把皇上赏的南珠都赐给了她。”
怎会是因为乌雪昭呢？
说到底还是因为永宁侯府跟贺太妃愿意推波助澜。
眼看薛芷语沉溺在狭隘的情绪里，太后也不想这时候教育她，只是道：“南珠要紧，也没那么要紧。万般皆看帝王心意。别再盯着南珠，把眼睛挪一挪地方。”
薛芷语先说：“是。”又问：“难道就此不管她了吗？”
太后捏皱了这份名单，脸色凝重道：“当然要管。”
贺太妃这般看重这颗棋子，想来这乌雪昭必有过人之处。
那就让这颗棋子先成为弃子。
薛芷语也想了什么，起身道：“姑母，我想出宫住几日。过些日子再来陪您。”
太后看着薛芷语的脸，道：“好，你去吧。”
薛芷语出宫回了家，让人去灵空寺打听蓝氏去干什么的。
去的妈妈，倒是个会办事的，一气儿说了个明白：“马上就要为她的亡子做一场法事。听说蓝氏头胎生产落下病根，再也不能生了，所以孩子都死十多年，年年都为孩子做法事。”
薛芷语闻言笑了笑。
丫鬟不解，上前问道：“姑娘，您笑什么？”
薛芷语反问丫鬟：“你没听出端倪？”
丫鬟摇头。
薛芷语却已经捋了许多条线索出来。
蓝氏死的是儿子，丈夫膝下无子，她不过继个儿子养育，反倒收养一个女儿，为着什么？若无别的缘故，那便是想恶心乌雪昭了。到底什么事，能让蓝氏恨乌雪昭这么长时间，又恨得这么深？
只怕以蓝氏这般张扬行径，也不难打听。
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宫宴散席后，乌雪昭等人自宫中出来，马车先回的忠勤伯府。
郭氏毕竟有了些年纪，今儿从天不亮开始折腾，一直到现在，她腰疼的毛病又犯了，便打发仆从送乌雪昭和茵姐儿回家。
乌婉莹也累了，不想亲自把人送回乌家，进了伯府大门径直往自己的院子走。
乌雪昭和茵姐儿坐在马车里，听到一道紧张的男声：“两位姊妹，我送你们回去。”
姐妹俩诧然，这是谁？！
茵姐儿先辨认出来，小声说：“好像是婉莹姑奶奶的夫婿。”
也就是陈炜峰。
乌雪昭心中忽沉了沉，还是从容吩咐车夫：“劳你送我们回乌家。”
陈炜峰听到这道如云似雾的温柔嗓音，咽了咽喉咙，打马走到前头领路。
车马前行，乌雪昭和茵姐儿的心却都不安定。
好端端的，怎么是陈炜峰来送她们？忠勤伯府又不是没仆妇了。
乌婉莹她知道吗？
若是瞒着她……以后可有的闹。
乌雪昭和茵姐儿坐在一起，话都没顾得上说，生怕陈炜峰突然做些什么，哪怕只是过来同她们说话呢，总之，以他的身份，多往马车里看一眼都是出格。
茵姐儿已经把陈炜峰给怨上了，嘟哝道：“什么姐夫，会不会办事，知不知礼数。”
提心吊胆中，好在还是安然无恙到了家。
下马车那会儿，陈炜峰却下马过来扶人。
乌雪昭侧身下车，避开了陈炜峰的手。
丫鬟赶紧过来扶她。
陈炜峰看到饮过法酒后，脸色薄红的乌雪昭，一时看痴了。
虽未扶到乌雪昭，还是忘了将手收回来，眼睛直愣半晌。
茵姐儿从帘子里冒出一颗脑袋，看着陈炜峰，拉着小脸气呼呼地说：“我已经是大姑娘了，姐夫该当避嫌，不用你扶。”
陈炜峰讪讪收回手，红着脸赔笑：“茵妹妹说的是。”
茵姐儿不忘提醒丫鬟：“车里有一只鹦鹉，给我提出来。”
快步跟上乌雪昭。
陈炜峰也跟进了乌家。
既过了乌家大门，又亲自送了姑娘回来，是该见一见乌老夫人。
但他心思显然不在这上面，存了心思想找机会和乌雪昭把误会说清楚。
外面的人和乌家的仆妇，眼睛毒辣。
陈炜峰这点小心思，谁看不出来？他此前本来就为乌雪昭闹得不可开交，这下好了，又传了些令人津津乐道的消息出去。
薛芷语差人将这道消息递去了宫中。
消息去的“巧”。
太后此刻正躺在病榻上，和天子致歉。
她咳嗽了几声，脸色苍白，眼含愧疚：“都是本宫没教好芷语丫头。”
桓崇郁听得漫不经心。
太后继而红着眼圈，示弱道：“这孩子打小就没了母亲，在本宫膝下养了几年，当年先帝还在世时，也觉这孩子可怜，见本宫大声呵斥，都要说本宫严厉，倒是把她宠坏了。
这回给她请了个严厉的教养嬷嬷，让她重学规矩，好好反思。皇上勿要厌弃这孩子。”
说完看了桓崇郁一眼，见他端着茶盏，一口没喝，也没什么反应。
宫人便领着薛家传话的妈妈进来了。
太后皱眉问道：“她如今在家反思如何了？”
薛家妈妈跪下道：“回太后，姑娘在家足不出户，抄写《女戒》和经书。”她不敢抬头，不知龙颜如何，但听没有声响，应是没有发怒的，便小心翼翼道：“其实姑娘出宫时便已经懊悔不及，恰好碰到乌家姑娘，要同她当面道歉，只是……”
太后眉头蹙着，问道：“只是什么？本宫和皇帝面前，说话不要支支吾吾。”
桓崇郁掀了眼尾，冷淡瞧过去。
薛家妈妈伏在地上，道：“只是乌姑娘与一个男子在乌家里，同进同出，亲密无间，倒、倒像一对儿似的。姑娘觉得不便，就没上前打扰。后来才知道，那男子是她妹夫，忠勤伯府的世子爷。”
殿内忽静。
郑喜额头直突突……他想伸手揉揉额，到底没敢。
薛家真是什么话都敢说，乌姑娘和陈炜峰亲密无间、像一对儿？
太后厉色呵斥薛家妈妈：“皇上跟前，你说这些事干什么？”
薛家妈妈手脚发软，颤声道：“是，是，奴婢……”竟然一句完整的话都说不出来了。
手法是不高明。
不过手段从来不在高明，而在于有用。
只要能把消息传入桓崇郁的耳朵里，让他芥蒂乌雪昭与妹夫之间不清不楚就成。皇室可丢不起这个脸，让乌雪昭入宫？贺家想都不要想。
太后几不可见地弯了唇角，淡声打发薛家妈妈：“好了，你先回……”
“朕面前，说这些干什么。”
桓崇郁将手里的茶盏搁在桌上，不轻不重，嗓音又轻又冷地重复了一遍太后的话。
太后直觉不好，想出口阻拦，已经迟了。
桓崇郁面无表情地起身，冷冷道：“拖出去打死。”
竟连同太后告辞的话语都没有，与那将死之人擦肩而过。
薛家妈妈一头栽在地上，万万想不到，进宫传个话，送了命。
太后忽觉得嗓里腥甜，怒不可遏。
硬的不吃，迂回的手段也不吃，皇帝难不成还想跟她彻底撕破脸？
离了仁寿宫，郑喜一颗心都快从肚子里跳出来了。
郑喜疾步跟在天子身后，却还是有些跟不上桓崇郁的步伐。
他在后面低声宽慰道：“皇上，定是薛府里的人胡言乱语，乌姑娘可不是这样的人。”
桓崇郁淡声说：“朕知道。”
您都知道了，那您是……？
郑喜微惊。