“乌姑娘和她大伯母一起去灵空寺里祈福, 她继母也去了，不过却没和乌姑娘同乘，而是和她那养女, 也就是忠勤伯府的世子夫人一同去的。”
郑喜得知乌雪昭进香的动向后，三言两语捋清楚重点，说给了桓崇郁听。
不过他也没有神通广大到这种事也知道的一清二楚。
消息是锦衣卫谢秉期递过来的。
谢秉期可是连内阁里头, 阁老们晚上暖床丫鬟的肚兜是什么颜色都知道。
何况只是女眷进香的小事。
桓崇郁对暖床丫头的肚兜没有兴趣。
他可不想灵空寺里再发生一次, 他的女人再被独自留在厢房里, 然后遇到一个失控的男子这种事。
说不清心中是什么情绪。
桓崇郁眸色无端生寒, 冷哼了一声。
郑喜称职, 一下子明白了这声冷哼的意思。
之前乌婉莹代替乌雪昭高嫁忠勤伯府的事, 闹得沸沸扬扬，谁不知道乌婉莹捡了便宜。
至于怎么捡的, 人活久成了精，不难看穿。
肯定是蓝氏这个当继母的动了些手脚, 算计了乌雪昭。
郑喜立刻说话宽桓崇郁的心：“无非是为了争忠勤伯府世子夫人的位置，既然蓝氏已经争到了，乌姑娘也就无恙了。”
桓崇郁冷冷一笑：“区区忠勤伯府。”
有什么好争的。
郑喜应声笑道：“皇上说的是, 一个小小的忠勤伯府世子，您既能封爵，也能随时夺爵。乌姑娘肯定也看不入眼。”
桓崇郁脸色稍霁。
心中一团郁气却未完全散去。
郑喜的差事眼看着不好当。
但他也唯有越发小心翼翼伺候, 别无他法。
蓝氏有继女不好好养育，偏偏要收养一个养女放膝下, 还想法子把继女的婚事换到养女头上，显然就是在苛待乌雪昭。
这还是外人眼里看到的。
平日里她在宅子里头, 还不知怎么作践乌雪昭。
气, 乌雪昭已经受了。
现在就算直接赐死蓝氏都不解气。
郑喜摇头兴叹。
这口气, 皇上可有的憋。
-
七月里，倒还有一桩喜事。
静太妃的生辰到了，她跟贺太妃有意操办一场宫宴。
其实事情一早就定下来了。
先帝去世，七龙夺嫡，内里血腥不言而喻。
国丧之后百天，举国无人宴乐。
新帝登基，名声骇人，风声鹤唳了也快半年，大多数的人还不敢彻底放松。宫廷宴会，也算是起个带头作用，向百姓、官员们传达出积极宽松的态度。
唯一不确定的是规模。
静太妃从前身份低微，现在也只是封了太妃，顶头还有太后压着。
底下的人有意讨好，尚膳局、光禄寺都比照着太后生辰规模来的，虽菜式等略有删减，也明显直比太后。
太后就不乐意了。
前有皇帝内侍当众辱薛家女眷，现在又让生母生辰规模与她比肩，等到她大办生辰宴会的时候，岂不叫人笑话。
着实憋了一口气。
内廷司局的册子送到太后跟前的时候，她一样都没点头。
事情就这么被生生耽搁了。
却又是耽搁不得的。
事情传到了桓崇郁耳朵里，郑喜愁道：“太妃的生辰眼看着就在跟前了，这……”
桓崇郁面色沉冷，道：“看来太后的病好太快了。”吩咐郑喜：“叫谢秉期过来。”
郑喜忙去唤了谢秉期。
宫人们便看着谢秉期进了一趟干清宫，随后谢秉期着飞鱼服，配绣春刀，去内廷各个司局走了一趟。
冷硬的步伐，凌厉带刀疤的眉眼轻轻一瞥，薄唇微抿间，俨然是天子最锋利的爪牙。
天子双手干净，他谢秉期的手，已不知过了多少条人命。
所到之处，但凡是个活物，无不胆战心惊。
再然后。
无人置喙宫宴规模。
太后也病得更厉害了。
谢秉期回干清宫里复命。
桓崇郁满意地挥退了他。
郑喜凑上前来，笑道：“乌姑娘肯定也得来，不过乌姑娘头一回入宫，不知她怕不怕，若有个可心的姊妹陪着最好。”
桓崇郁随意地捏着大臣递上来的折子，目光不紧不慢扫过去，淡声道：“她不是有个馋嘴的妹子？”
郑喜一笑：“叫茵姐儿，上回奴婢就用一碗冰汤饮和一些糕点，把她给骗住了。”
桓崇郁轻弯唇角：“一并召来。”
郑喜道：“奴婢明白。”
郑喜往永宁侯府里递了话。
又怕若遇着茵姐儿，她管他要玄凤鹦鹉，特地去了一趟住所，问干儿子：“鹦鹉养得怎么样了？”
“精神着呢。”
“小”太监把玄凤鹦鹉从廊下取下来，逗弄给郑喜看。
郑喜愉悦地长“嗯”了一声，笑道：“养得不错。”
“小”太监一喜，讨好笑道：“干爹您的宝贝，儿子怎么敢不用心养，当祖宗供着呢。”
眼前的太监比他长了近二十岁。
听着这声干爹，郑喜开怀大笑。
-
宫宴安排下去，宴请了朝中得脸的文臣和勋贵，包括家中女眷。
宴席分别在一个宫宇的前后殿里。
忠勤伯府收到宫里来信时，举家都懵了。
连刚得封的世子陈炜峰，都不明白，怎么忠勤伯府一下子受起皇帝宠爱了？
这在先帝的时候，都是没有的事儿。
郭氏和乌婉莹却很明白，大抵是沾了永宁侯府的光。
婆媳两个不约而同对视一眼，达成共识：得请乌雪昭。
郭氏派了人去永宁侯府道谢，谢对方提携。
那头敬领了谢礼。
意思不言而喻：带乌雪昭去就对了。
一时间，忠勤伯府倒也在京中权贵间，很长了些脸面。
还有人猜测，这忠勤伯府世子是不是要受到重用了。
忠勤伯便让儿子陈炜峰也一同去宫宴。
陈炜峰说：“不去。”
转头还想斗蛐蛐。
忠勤伯宠爱美妾，溺爱庶子，这回动真格要打陈炜峰。
陈炜峰抱头鼠窜，哀嚎声满府都听得见。
乌婉莹听说丈夫挨打，忍不住当着丫鬟的面笑了起来。
很幸灾乐祸。
曼芸想提醒她，想起在乌家挨的那个巴掌，把嘴闭上了。
碧叶也觉得不妥，斟酌着说：“奶奶，您就是要笑话世子，也回去关上门再笑话，叫人听见了可怎么好。”
乌婉莹莫名有种来自娘家的底气。
现在永宁侯府可是看在乌雪昭的份上，才提拔忠勤伯府，她有些不端之举怎么了？
反正陈炜峰知道了也不会生气，婆母更不会在这时候怪罪她。
乌婉莹一面生气一边心虚道：“听到就听到了。”
他还敢休了她不成？
又害怕地四处看看，幸好没有旁人听见。
乌婉莹到底还是闭嘴不乱说了，加快步子不耐道：“我自己入宫的衣裳首饰都还没挑好，早点去乌家请了她们得了……”
陈炜峰在转角的墙后，提着蛐蛐笼子发怔。
她们？
乌雪昭也要去？
他失魂落魄地回了前院住处。
宫宴，他去还是不去？
去，可他已成亲了。
不去……到现在他都不知道，那日明明是乌雪昭跟他相看，怎么变成地乌婉莹。而乌雪昭的婚事，从此再也没听见佳音。
-
“宫宴？”
乌老夫人和荆氏异口同声，问乌婉莹。
乌婉莹得意道：“就是宫宴，没错。”还笑道：“我想带姐姐和茵姐儿一起去。”
纵然乌老夫人一向镇定，也还是惊诧到半天缓不过神。
乌家攀上永宁侯府也就罢了，怎、怎么一下子就够到皇宫里去了？
这可是皇室……
连乌家前院的老爷们也惊动了。
永宁侯府这是想干什么呢？
乌婉莹在她们惊喜时，最担心的就是乌雪昭不肯去。
上回去永宁侯府，若不是有双面绣的事勾着，以乌雪昭的性子，哪里肯点头？
这回还得求乌雪昭。
反正乌雪昭也未必嫁得去侯府，且先低着头，哪日乌雪昭婚事定了，若与侯府无缘，自有她再打压乌雪昭的时候。
也不是第一次低头，乌婉莹竟也习惯了，张口就好声好气道：“姐姐，说心里话，这宫宴我就是一生也未必去得了两三次，这要放以前，我……还未必想带你去。不过我也看明白了，毕竟是一家人，大家相互帮衬才是正理。”
茵姐儿惊讶地问：“这你都能看明白了？”
长了一双眼睛，可算知道用了。
乌婉莹：“……”
她顾着说正事，懒得搭理茵姐儿的嘲讽，转脸又扯着笑脸跟乌雪昭说好话：“姐姐……”
乌雪昭：“嗯，我去。”
乌婉莹反而一愣。
这么快就答应了？
乌雪昭温声道：“还有别的交代吗？”
“……没有。”
乌婉莹巴不得赶紧走，谁乐意过来低三下气。
事情一办完，她就告了辞，回家挑衣裳首饰。
茵姐儿也觉得怪，这就答应了？
一起回蘅芜苑的路上，她问乌雪昭：“姐姐，你愿意进宫？”
乌雪昭眨着眼：“愿意呀。”
茵姐儿说不上来哪里古怪，惦记着院子里的小白狗，待了没一会儿就走了。
迟早有一天叫她知道。
乌雪昭去把那双护腕收了起来。
按照天子手腕尺寸做的，不知小不小。
这护腕一直没能有机会送给天子，若按天子说的，她挑日子……挑来挑去也是庄子上，不如宫宴上趁机送了，倒也免得她频频出门，招人眼。
宫宴如期而至。
天不亮，女眷们便先打扮了，先进宫去拜见太后、太妃。
太后称病，不见官眷。
一山不容二虎，她当了几十年的皇后，是先帝的正室嫡妻，曾经母仪天下的皇后。没得去和一个曾经在她跟前卑躬屈膝的才人争锋。
她嫌磕碜。
便只有两位太妃见了官眷，一水的如花美眷跪拜。
贺太妃见了就欢喜，拉着静太妃的手，说：“有几个姑娘瞧着真是不错。”
静太妃抬眼凝视着贺太妃的脸，有着不属于她年纪的羞怯，这是对尊贵者的崇拜，笑笑道：“都没有您入宫时候好看。”
当年贺太妃入主宫中为一宫之主的时候，她可是被这位国公府的嫡女给惊傻眼了。
从没见过这么美好的女子。
贺太妃出身武将之家，端的大气洒脱，笑道：“代代有佳人，本宫老了。”又说：“怎么到现在还改不过来，什么‘您’不您的，别叫外人听见了。”
静太妃胆怯，虽儿子登基做了皇帝，几十年低眉顺眼的性子改不过来，顺从地道：“娘娘说的是。”
见过官眷，二人回了慈宁宫。
贺太妃兴趣十足地道：“听本宫娘家人说，乌家有个姑娘长得极漂亮，方才瞧不清，也不好细看。一会儿叫来慈宁宫里瞧瞧。”
拍着静太妃的手背，亲昵提点：“自己的儿媳妇，自己挑一个可心的。”
可不能让仁寿宫那个事事猖狂。
静太妃正有此意，点了点头。
皇后的位置谁都没资格置喙，给皇帝挑个可心的妃嫔还是可以的。
她本有意挑贺家的女儿，不过贺太妃不大想贺家女儿再入宫，眼下这是举荐了乌家女儿的意思。
乌雪昭本来跟着忠勤伯府的女眷，在殿内等候开宴。
宫人忽然过来召见。
顿时女眷们都看向乌雪昭。
她自己也眉心一跳。
是天子召见吗？
幸好宫人说：“静太妃请姑娘过去。”
乌雪昭一福身：“是。”
慈宁宫里的宫人，经过永宁侯府老夫人身边，还过来请了个安。
众人也不意外。
谁都知道，贺太妃和静太妃关系一向好。
可是，静太妃唤乌家的姑娘去干什么？
莫不是……永宁侯老夫人不是给自家挑孙媳妇，而是想借贺太妃和静太妃的关系，往皇帝跟前送人？
胡乱猜测的人，倒是很快就打消了念头。
太后想给天子塞人，薛芷语下场如何？
永宁侯府不可能这么傻。
太妃中意，不等于天子中意。
静太妃大抵也只是想看看美人。
乌婉莹心里却沉了沉，这乌雪昭难不成还要有凤命？
她不由自主与郭氏讨论道：“母亲，您觉得……”
郭氏倒是比她镇定许多，凉凉睨她一眼，断定道：“少做梦，你姐姐没可能。”
入宫要检查身体，太医还要诊脉。
这一关，她乌雪昭就过不了。
乌婉莹心情瞬间通畅。
没可能就好。
永宁侯府就够她瞠目结舌、如履薄冰，这要沾上皇室，以后她一辈子也别想在乌雪昭面前抬起头来。
乌雪昭不知官眷里的议论，随宫人去了慈宁宫里。
宫禁森严，虽然路上有遇到往来宫人，各个举止规矩，连她的脸都不敢看。
她自然也不敢乱看。
见到静太妃的时候。
贺太妃说：“过来，抬起头，让本宫瞧瞧。”
乌雪昭这才抬眸，却也是半垂眼眸，目光只落在太妃的衣裙上。
贺太妃却道：“来，抬眼，让本宫好好瞧瞧。”
乌雪昭盈盈抬脸，露出一双白云出岫的眸子，还带着点水波的潋滟，柔和又纯澈，说不出的静美。
贺太妃顿时笑了起来。
难怪她母亲永宁侯老夫人喜爱这丫头，果然看了赏心悦目。
静太妃也十分满意，准备着人打赏，一时又拿不准主意打赏什么东西，便扭头看向贺太妃。
贺太妃早有主意似的，道：“今年进贡的那颗南珠给本宫拿来。”
十颗南珠，太后那里送了一颗，余下的都在皇帝的库房和这两位太妃这里。
薛芷语戴去显摆的南珠已经被碾碎了，如今乌雪昭却得了一颗。
仁寿宫中。
太后听说乌雪昭进宫，拧紧了眉心。
宫女给她按摩太阳穴的力度越发轻了些。
宫人说：“慈宁宫里的两位，召了乌姑娘过去。”
动静闹得大，已经在宫里传开了。
太后大抵也知道慈宁宫里的人，是什么意思。
她没觉得有什么，一旁的薛芷语已经慌了神，紧张唤道：“姑母……”
太后挥退了宫人，睁眼瞧了薛芷语一眼，镇定道：“你急什么。”
薛芷语抿抿唇，道：“您不知道，乌雪昭容貌实在过于出众……”
太后在宫里沉浮几十载，见多了美人。
任她什么美人，能入她眼的已经不多了。
何况，当今天子也不是个会被美人蛊惑帝心的人，这便意味着，美貌没有多重要。
太后教导薛芷语：“薛家争的是后位。皇帝迟早会有妃嫔，随她慈宁宫里塞几个人。”
薛芷语眉头却没舒展，苦脸说：“若是旁人也就罢了，这乌雪昭和我相冲似的。”
太后瞧着薛芷语，沉了嘴角，道：“永宁侯府的事已经过去了，知道皇帝烦你张扬，从今往后收敛着就是。再沉湎于彼，于事无补。”
薛芷语只好屈膝应是。
心里苦不堪言。
岂止是永宁侯府的事，那日去阜光寺进香，半途听说灵空寺的住持亲自解签，她也乔装去求了一支签。
乌婉莹的是中签，乌雪昭的是上上签，而她的却是姻缘下下签，连乌婉莹的都不如。
如此境遇下，哪怕是迷信之说，也如同雪上加霜。
薛芷语自知这些事都和乌雪昭没有关系，却莫名烦她。
太后拂开给她揉太阳穴的宫女，吩咐薛芷语道：“你代本宫去赏赐乌家的姑娘。”
薛芷语愣然，不情愿地问道：“姑母，为什么还要赏她？”
太后沉默了一刻。
她称病这么久，皇帝到现在都没来看过，太妃生辰规模也无视她的意见。
皇帝完全是不吃硬的这一套。
哪怕她贵为太后，为他名义上的母后。
也是，连自己亲兄弟都不放过的人，重用锦衣卫此等残暴亲卫队的帝王，能指望他对挂名母后有多顺从呢。
硬的不吃，那就只能来软的了。
赏赐乌雪昭，能彰显出薛家的大度，也算是侧面向皇帝服软，表示薛家愿意让步。
太后严厉道：“端出日后母仪天下的气度来。”
薛芷语不敢辩驳。
心里却觉得憋屈，有气不能出，有权不能用，处处容忍看不入眼的人，这就是母仪天下的日子吗？
太后亦知薛芷语的心思，还是温和地宽慰道：“进宫也没那么容易，你若不想以后与她在宫中相见，多得是法子。先把眼下度过去，别叫皇帝厌弃了你。”
薛芷语心里这才好受，又问太后准备赏什么。
太后道：“她小门小户出身，能见过什么好东西。”
两根金簪子不就感恩戴德了。
薛芷语看到宫人端上来的金簪，亦觉如此。
一会子乌雪昭还要为这两根金簪，在她面前跪下。
太后的病不是装的，身上是有些难受。
打发了薛芷语走，本来想小憩，却也怎么都睡不着。
莫说薛芷语了，她也瞧不上乌雪昭，小门小户，倒正合了静才人——如今是静太妃——的心意。
蛇鼠一窝了。
她也不希望此女入宫为妃。
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郑喜过来报喜：“太妃召了乌姑娘过去。”
桓崇郁起身，淡声道：“去给太妃请安。”
郑喜：……？
您今日真孝顺。
作者有话说：
勉强算个二合一更新：）