南茜履约去见露丝·梅里的时候到了，但她未能成行
南茜姑娘尽管精通作假和耍花招，但是她并不能完全掩饰她所采取的行动对她的精神产生的影响。她记得，无论是狡猾的老犹太，还是残忍的赛克斯，在她面前都不隐瞒从不透露给别人的计划，因为他们相信她是忠诚的，无需怀疑。尽管那些计划是邪恶的，尽管计划的策划者十恶不赦，尽管她对费金充满仇恨，就是这个人，一步步地、越来越深地使她陷入罪恶的深渊，无法脱身。但即使是对他，她有时也觉得于心不忍，生怕她泄露的秘密会使他落入他逃脱了这么久的铁掌，生怕他最终还是栽在她的手中——虽然他落此下场是罪有应得。
但是这些还只是一些思想上的动摇，她一方面不能摆脱旧的伙伴与关系，另一方面还是能够稳定地聚焦一个目标，决不会因为其他的考虑而改变。倒是她对赛克斯的担忧有可能成为她在最后时刻退缩的最强诱因。不过她已经要求对方严格地保守秘密，她没有透露可能导致他被发现的任何线索，为了他的缘故，她甚至放弃了从包围着她的一切罪恶和不幸中得救的机会，还能要她怎么样呢！她只能狠下心来。
不过，她内心的思想斗争虽然是以这样的结果而告终，但是它们仍然一而再、再而三地在她身上表现出来并留下痕迹。没几天工夫，她就变得苍白而消瘦。有时候，她根本注意不到身旁发生的事情，不参与大家的谈话，而过去她总是声音最响的。另外一些时候，她会发出并不愉快的笑声，或者无缘无故、毫无意义地吵吵闹闹。而在这之后一会儿，她又常常会坐在那里，默不作声、垂头丧气，支着头沉思冥想。如果她勉强打起精神来的话，那么比上述迹象更能使人相信她心绪不宁，她脑子里考虑的事情与她的伙伴们正在谈论的东西完全是南辕北辙，相去甚远。
星期天晚上到了，附近教堂的钟开始报时。赛克斯和老犹太正在谈话，但听到钟声他们停了下来。那姑娘也从她蜷缩着的低矮座位上抬起头来听着。钟敲了十一下。
“再过一小时就到半夜了。”赛克斯说，推开窗板向外面看看，然后回到自己的座位，“天黑云低，这种晚上正好做生意。”
“哎！”费金回答说，“真的遗憾，比尔，亲爱的，还没有一桩生意准备妥当。”
“你这一次算是说对了。”赛克斯粗鲁地回答说，“的确遗憾。我也是这么想的。”
费金长叹一声，沮丧地摇了摇头。
“等我们让事情走上正轨之后，必须把损失的时间补回来。这就是我所关心的。”赛克斯说。
“这就讲到了点子上了，亲爱的。”费金说，大着胆子拍了拍他的肩膀，“听你这样说我很高兴。”
“你很高兴，是吗！”赛克斯大声说，“那你就高兴吧。”
“哈！哈！哈！”费金笑起来，似乎这一小小的让步也使他感到了宽慰，“你今晚又恢复了本色，比尔！完全像你自己了。”
“我不会感到像我自己的，如果你还把你那只干瘪的老爪子搁在我肩膀上的话。所以，把它拿开吧。”赛克斯说，撂开了老犹太的手。
“它让你精神紧张，使你觉得被人抓住了，是不是，比尔？”费金说，决定不和他生气。
“使我觉得被魔鬼抓住了。”赛克斯回答说，“世上绝没有第二个人长着你这样一副嘴脸，除了你老子。我想这时地狱之火正在烤焦他已经发灰的红胡子。要不然，你就一定是直接从老魔鬼那里降生的，根本没有父亲。如果是这样，我一点也不会感到奇怪。”
对于这番恭维，费金没有作答，却扯了扯赛克斯的衣袖，用手指了指南茜。她趁他们谈话的时候，戴上帽子，准备离开屋子。
“喂！”赛克斯叫道，“南茜，你一个姑娘晚上这个时候要到哪里去？”
“不远。”
“这算什么回答。”赛克斯说，“我问的是你要到哪里去？”
“我说了，不远。”
“我问的是哪里？”赛克斯盯着问，“你听见没有？”
“我也不知道去哪里。”姑娘回答说。
“那么，我知道。”赛克斯说，与其说是真有什么理由不许姑娘去她想去的地方，不如说是出于固执，“哪儿也别去。坐下。”
“我不大舒服，我已经告诉过你了。”姑娘回答说，“我要透透气。”
“把你的脑袋伸到窗户外面不就行了。”赛克斯回答说。
“那不解决问题，”姑娘说，“我要到街上去透气。”
“那你就别想出去。”赛克斯说着站起身来，把门锁了，拔出钥匙，把帽子从她头上扯下来，扔到一个旧衣柜的顶上。“好啦，”抢劫犯说，“你就老老实实地待在你现在的地方吧，听见了没？”
“扔掉一顶帽子就想拦住我？”姑娘说，面色变得煞白，“你是什么意思，比尔？你知道你在干什么吗？”
“知道我在干什么——啊！”赛克斯转向费金叫道，“她肯定是精神错乱了，知道吧？不然，她不敢这样与我说话。”
“你会逼得我什么都不顾的。”姑娘喃喃地说，双手按在胸前，仿佛是在尽力压制心中的怒火。“让我走，好不好？就在此时，马上。”
“休想！”赛克斯说。
“告诉他放我走，费金。他最好让我走。这对他有好处。你听见了吗？”南茜一边叫着，一边在地板上跺着脚。
“听到了吗！”赛克斯重复道，将椅子转过来，面对着她，“哼！如果你半分钟内还不住口，那条狗就会紧紧地咬住你的喉咙，让你再也叫不出来。你究竟怎么啦？你这个贱货！到底怎么回事？”
“让我走，”姑娘十分恳切地说，在门前的地板上坐下来，“比尔，让我走。你不知道你在做什么。你不知道，真的。我只要一个钟头。让我走，走，走！”
“如果这小娘们不是彻头彻尾地发疯说胡话，就把我的手脚一只一只地砍下来！”赛克斯嚷道，粗暴地抓住她的胳膊，“站起来。”
“我不起来——除非你让我走——决不起来——决不！”姑娘高声叫道。赛克斯观察了一会儿，抓住一个机会，突然反剪起她的双手，不顾她的挣扎反抗，把她拖进隔壁的一个小房间，扔在一把椅子里，自己在一条板凳上坐下，用力按着她。她交替地挣扎着、恳求着，直到钟敲了十二点，才精疲力竭地放弃了抗争，不再坚持原来的要求。赛克斯伴随着一连串的诅咒，警告她今晚别再想出去，然后让她一人慢慢地冷静下来，自己回到费金那里。
“咻！”这个破门抢劫犯说，一面擦着脸上的汗水，“这个小娘们真是太奇怪了！”
“你可以这么说，比尔，”费金若有所思地回答说，“你可以这么说。”
“你觉得，她今天晚上为什么突然心血**要出去呢？”赛克斯问，“说吧，你应该比我更了解她。她这么闹究竟是为什么？”
“固执，女人的固执，我想是这样，亲爱的。”
“嗯，我也是这么想。”赛克斯低声吼道，“我以为已经将她驯服了，没想到她的那根反筋还是跟过去一样。”
“比过去还坏。”费金深思地说，“我还从未看到她为了这么一点小事闹成这个样子。”
“我也没有。”赛克斯说，“我想她血液里的那种热病的根子，还没有完全散发出来。对吧？”
“是很像。”
“如果她下次再这样，我就不麻烦医生，直接给她放点血得了。”赛克斯说。
费金点点头，表示赞成这一治疗方案。
“当我躺在**不能动弹的时候，是她不分白天黑夜在我身旁照顾。而你，却像一条黑心狼，躲得远远的。”赛克斯说，“那时我们一直很穷。我想，这种情况或多或少会影响到她的身心，而且在这里关上这么久，也会使得她心神不定——对吧？”
“是这样，亲爱的。”老犹太低声回答说，“嘘！”
他刚说完，姑娘自己出来了，坐在自己的老座位上。她的眼睛又红又肿，身子左右摇晃，脑袋抬起。过了一会儿，突然放声大笑起来。
“你看，她又换了一套把戏！”赛克斯叫道，向他的同伴投去一个惊讶的眼神。
费金对他点点头，示意他暂时不要理她。过了几分钟，姑娘渐渐恢复了她的常态。费金低声对赛克斯说，现在不必担心她再发病了。于是，他拿起帽子，向他道了晚安。走到房门前时，他停了下来，回头问是否有人愿意拿个灯来，照他下楼。
“给他下楼照个亮吧。”正在给自己的烟斗装烟的赛克斯说，“要是他摔断了脖子，却又没人看到，那多可惜。给他照个亮。”
南茜拿着一根蜡烛，跟着老头子下了楼。当他们走到过道时，费金将一根食指放在嘴唇上，凑近姑娘，悄声问道：
“怎么回事，南茜，亲爱的？”
“你问的是哪一方面？”姑娘用同样的声音回答。
“所有这一切的原因。”费金回答说，“既然他，”他用一根瘦削的食指向楼上指了一下，“对你这么凶（他太残忍，南茜，简直就是一头畜生），你为什么不——”
“不什么？”姑娘趁着费金停顿的时候问。他的嘴巴几乎挨着她的耳朵，眼睛紧盯着她的眼睛。
“眼下没什么。我们以后再谈。你有我这样一个朋友，南茜，一个忠实的朋友。我手头有现成的办法，既安全又隐秘。有人把你当作一条狗，一条狗！甚至比狗还不如，因为他有时还逗逗狗玩。如果你要报复，你来找我。我告诉你，你来找我。他和你交往日短，而我们是老相识了，南茜。”
“我对你十分了解。”姑娘回答说，没有流露任何感情，“晚安。”
费金伸出手来想与她握手，她倒退了一步，只是以沉稳的声音再次道了一声晚安，对他临别时丢过来的眼光，她点点头表示会意，然后在他们之间关上了门。
费金往自己家里走去，集中精力思考在他脑海中浮现的一些想法。他觉得南茜不堪忍受那个破门抢劫犯的残暴，已经移情别恋。这一想法是慢慢的，一点一点形成的，并不仅仅是根据刚才发生的事，虽然这一事件强化了他的这一想法。南茜近来态度的改变，经常独自一人外出，对以前十分热衷的团伙事务的淡漠，以及今天晚上不顾一切地企图在一个特定的时间外出，都有力地支持着这一假设，而且几乎将这一假设变成了确定的事实，至少在他看来是如此。她的这段新感情的对象不是他的迈密登[1]，但有了南茜这样的助手，他会成为一棵不可多得的摇钱树，他觉得必须马上把他弄过来。
他还想达到一个更为阴险的目的。赛克斯知道的东西太多，对他粗野的嘲骂费金虽然隐忍不发，但他的恼怒并没有因此减轻。这姑娘必定十分清楚，如果她甩了他，她不可能逃掉他疯狂的报复，这股狂怒必然会发泄到她的新相好头上，结果是弄得他肢体残缺，甚至让他命归黄泉。“只要做一点说服的工作，”费金想道，“她有什么理由不去将他毒死呢？为了达到相同的目的，以前也有女人做过相同的事，甚至比这更出格的事，也有人干过。这样一来，这个危险的恶棍，我所痛恨的家伙就不见了。另一个人将取代他的位置。而那个姑娘的这一把柄被我抓在手里，还不怕她不听我的摆布？”
这些想法在他独自一人坐在抢劫犯房间中的短暂时间里，就在他脑中闪过。主要是抱着这些想法，他刚才借分手的机会，通过闪烁其词的暗示对姑娘进行了试探。姑娘没有惊讶的表情，也没有假装不懂他的意思。那姑娘心中雪亮，她分手时的那一瞥说明了这一点。
但是，她也有可能在谋害赛克斯的性命这一计划面前畏缩不前，而这恰是需要达到的主要目的之一。“怎样才能增加我对她的影响力？”在鬼鬼祟祟回家的路上，费金想道，“我怎样才能获得新的权力呢？”
他这样的脑袋中鬼点子多的是。如果他不试图让她自己说出来，而是暗中监视，找到她移情别恋的对象，然后威胁要把整个事件告诉赛克斯（她对他怕得要命），难道还怕她不肯就范？
“我肯定能做到。”费金几乎说出声来，“到时她不敢不听我的。谅她不敢，绝对不敢！手段是现成的，只要付诸行动。你逃不出我的手心！”
他向刚才离开的那个胆大妄为的恶棍所在的地方恶狠狠地瞪了一眼，做了一个威胁的手势，然后继续赶路。边走边用他那双皮包骨头的手使劲地拧着那件破外套的褶层，似乎他的手指的每个动作，都在磨碎他所痛恨的敌人。
[1]迈密登（Myrmidon），希腊神话中，跟随阿契琉斯支特洛亚作战的塞萨利人。后指某人的忠实追随者。