承接上一章而来的一次奇怪的会见
这姑娘的一生都耗费在伦敦街头和最污秽的藏污纳垢之所，但是在她身上仍然保留着几分女人的天性，因此，当她听到轻盈的脚步声走近她对面的那扇门时，想到再过一会儿这个小房间马上就要出现一种天壤之别的对比，一种自惭形秽的感觉压得她缩作一团，仿佛不敢面对这位她自己请求会面的女士似的。
然而与这种良知做斗争的是自尊，这种毛病在最卑微、最下贱的人身上并不弱于地位高、自信心强的人。她是一个与盗贼和强盗为伍的可怜虫，沦落风尘而无力自拔，只得充当那些注定要进监狱和囚船的人渣的同伙，整天生活在绞架的阴影之下。可是即使她这样堕落的女子也骄傲得不愿流露出一点女人的情感，她觉得这种流露是一种软弱的表现，但实际上却是她与人性之间仅存的一点联系。从她还是一个孩子的时候开始，不正常的生活就把她人性的许多痕迹一点一点地涂抹掉了。
她把眼睛抬到能够看清出现在她面前的人儿为止。这是一个身材苗条、十分漂亮的姑娘。然后她把眼光投向地面，接着又装出满不在乎的样子昂首说道：
“要见你一面真不容易啊，小姐。如果我赌气走掉，就像许多人做的那样，你有一天会为此后悔的，而且有理由后悔。”
“如果有人对你失礼，我很抱歉。”露丝回答说，“你别放在心上。请把你想见我的原因告诉我。我就是你要找的人。”
对方回答时的亲切语调、甜美声音、文雅举止、落落大方而又不带一点傲慢和嫌恶的态度，大大出于这位姑娘的意料，她不禁哭出声来。
“啊，小姐，小姐！”她说，感动地将双手蒙在脸上，“如果世上多些像你这样的人，少些像我这样的人，该多好啊，该多好啊！”
“请坐。”露丝真诚地说，“如果你处于贫困或烦恼之中，我很乐意尽我所能帮助你，我真的乐意。请坐。”
“让我站着吧，小姐，” 仍在哭泣的姑娘说，“在对我有更多的了解之前，请别对我这样客气。时间不早了，那门——那门关上没有？”
“关上了，”露丝说着往后退了几步，似乎在以防万一需要求救时能与救助者近一点，“你问这干什么？”
“因为，”姑娘说，“我准备把我自己和别人的生命都交到你的手里。那天晚上，小奥利弗从彭顿维尔的一座房子出来的时候，有个姑娘将他拖回到老费金那里，那就是我。”
“是你！”露丝·梅里吃了一惊。
“是我，小姐！”姑娘回答说，“我就是你听说过的那个与盗贼混在一起的下流坯子。从我能够在伦敦街头摸爬的那一刻起，除了他们给我的，我不知道还有什么更好的日子，还有什么更亲切的言词。哦，上帝，保佑我吧！你尽管离我远一点，小姐，我不会见怪的。看看我，我的年纪其实比你想象的要年轻，可是我已经习惯这些了。当我在拥挤的人行道上行走的时候，最贫穷的女人也不愿靠近我。”
“你讲得太可怕了！”露丝说，不由自主地后退了几步。
“你跪下来感谢上苍吧，亲爱的小姐。”姑娘喊道，“因为你从小就有亲人关心你、照料你，你从未挨过饿、受过冻，从来没有见过恣意逸乐、酩酊大醉，以及——以及——以及一些更坏的事情，而我从在摇篮里起就熟悉了这些东西。我可以用‘摇篮’这个词，因为小胡同和臭水沟就是我的摇篮，将来还会是我的灵床。”
“我很同情你！”露丝几不成声地说，“听了你的遭遇，我的心都碎了！”
“上帝保佑你的好心！”姑娘回答说，“如果你知道有时我会变成什么样子，你会更同情我的，真的。不过我是偷偷跑出来的，来告诉你我所听到的一些秘密。如果他们知道我在这里，一定会杀死我。你知道一个叫蒙克斯的人吗？”
“不知道。”露丝说。
“他知道你，”姑娘回答说，“并且知道你在这里。我是听他说出了这个地址，才找到这里的。”
“我从未听说过这个名字。”露丝说。
“那么，他与我们打交道时用的一定是化名。”姑娘说，“我以前也常这样怀疑过。之前，就在奥利弗被塞进你们家行窃的那个晚上后不久，我因为怀疑这个人，偷听了他和费金在黑暗中的一次谈话。从我所听到的话中，我发现那个蒙克斯——就是我刚才问你是否认识的那个人，你知道——”
“是的，”露丝说，“我明白。”
“……那个蒙克斯，”姑娘继续说，“在我们第一次失去奥利弗的那一天，在偶然中看见他和我们的两个孩子在一起，他就立刻意识到奥利弗就是他一直在找的那个孩子，不过我不知道他为什么要找他。他和费金做了一笔交易，如果费金能把奥利弗找回来，他可以得到一笔酬劳，如果他能使奥利弗变成一个贼，他就能得到更多的钱。蒙克斯出于某种个人目的，想方设法地要使奥利弗成为一个贼。”
“为了什么目的呢？”露丝问。
“我正在偷听，想弄明白其中的原因，可是他发现了我投在墙上的影子，”那姑娘说，“在那种情况下，很难有人能够及时逃脱，不被他们发现。可是我逃脱了。直到昨天晚上，我才又见到他。”
“昨天发生了什么事呢？”露丝问。
“我告诉你，小姐。昨天晚上，他又来了。他们再次上楼。我用衣服把头蒙起来，以免影子暴露出我的形状。我还是在门口偷听。我听到蒙克斯的最初几句话是这样说的：‘这样，能够证明那孩子身份的唯一证据已经沉到河底，从他母亲那里拿到这个东西的丑老太婆也躺在棺材里腐烂了。’他们哈哈大笑，认为他这事儿干得漂亮。蒙克斯谈到那孩子的时候，总是气呼呼的。他说虽然他现在已经把那小魔鬼的钱安全地弄到了自己手里，但他倒希望能够通过另外一种方式得到它。如果能让小魔鬼蹲遍伦敦的每一个监狱，等费金在他身上发上一笔大财之后，再轻而易举地让他犯上一项重罪，把他送上绞架。由此戳穿他父亲在遗嘱中吹的牛皮，那该多么有意思。”
“这些到底是怎么回事！”露丝说。
“都是真事，小姐，虽然是从我的口中说出来的。”姑娘回答说，“然后他又发了许多我们司空见惯但你却会吃惊的诅咒，说如果他能要了那孩子的命而自己不会冒上绞架的风险，他很愿意以这种方式来复仇。但是既然他办不到，所以他只能时时刻刻地关注奥利弗生活的每一个转折点，如果他能够好好地利用他的出生和经历，他还是可以伤害到他的。‘总之，费金，’他说，‘尽管你是犹太人，但你也设想不出我用来对付我的弟弟奥利弗的圈套。’”
“他的弟弟！”露丝惊叫道。
“这是他的原话。”南茜说，不安地往四周看了一下，自从开始讲话以来，她几乎是不停地这样东张西望，好像赛克斯的影子始终缠绕着她似的。“还有呢，当他谈到你和另一位太太的时候，他说这大概是上帝或者魔鬼故意与他作对，竟然让奥利弗到了你们这里。他哈哈大笑，说这倒也称他的意，因为你们还不知道你们两只脚的小巴儿狗是谁，说为了知道他的信息，要你们出几千、几万英镑你们都会愿意，只要你们出得起。”
“你的意思是不是说，”露丝的脸变得十分苍白，“他说这话是非常认真的？”
“他说得斩钉截铁，咬牙切齿，没人比他更认真了。”姑娘点了点头，回答说，“这个人仇恨心上来的时候，是有什么说什么的。我认识很多人，他们做的事也许更坏，但我宁愿听他们说十次，也不愿听蒙克斯说一次。时间已经很晚了，我得回家去，不能让他们怀疑我曾为这件事出来过。我必须马上回去。”
“但是我能做些什么呢？”露丝说，“你不在的话，我怎么能把这些消息变得有价值呢？请回来！你将你的同伴描绘得那样可怕，你为什么要回到他们中间去呢？我可以立刻到隔壁房间请一位先生来，如果你把这些消息向他重复一遍，不出半个小时，你就可以被安排到一个安全的地方。”
“我想回去。”那姑娘说，“我必须回去。因为——这样的事我怎么好向你这样纯洁的小姐说呢？——因为在我向你提到的那些人中，有一个是最无法无天的，但我离不开他——即使能够把我从现在所过的生活中拯救出来，我也离不开他。”
“你曾经为了保护那个可爱的孩子挺身而出，”露丝说，“你冒着巨大的危险来到这里，把你听到的消息告诉我。你的所作所为，使我相信你所说的都是真的。你明显的悔悟和羞耻感，这一切都使我相信，你还可以重新爬起来。啊！”诚恳的姑娘双手举起，十指交叉地说，眼泪顺着她的双颊流下来，“请别拒绝一个与你同一性别人的请求吧。我相信，我是第一个——第一个以同情和怜悯的声音向你吁请的人。请听我的劝，让我挽救你，你还可以做些有益的事情。”
“小姐，”南茜哭着跪下来，“亲爱的、好心的、天使一样的小姐，你确实是第一个用这样的话赐福于我的人，如果我早几年听到，它们也许能够使我摆脱罪恶和痛苦的生活。可是现在太迟了，现在太迟了！”
“悔过自新永远也不会迟。”露丝说。
“太迟了，”姑娘哭道，极其痛苦地扭动着身子，“我现在已离不开他！我不能害他送命！”
“你怎么会害他送命呢？”露丝问。
“因为什么也救不了他。”姑娘哭道，“如果我把告诉你的话再告诉别人，就会使他们被捕，那他就必死无疑。他是所有人中最胆大妄为的一个，而且是那样的残忍！”
“为了这样的一个人，”露丝大声说，“你竟愿意放弃未来所有的希望，愿意放弃马上得救的机会，这合乎情理吗？这是发疯。”
“我不知道这是什么，”姑娘回答说，“我只知道事情就是这样。也不是我一个人如此，还有几百个像我一样堕落、可怜的人也是如此。我必须回去。这是不是上帝对我所做错事的惩罚，我不知道。但是尽管我一次次地遭到痛苦、受到虐待，我还是想回到他那里去。我相信，即使我知道我最终要死在他的手上，我也会是这样。”
“那我该怎么办呢？”露丝说，“我不该让你就这样从我身边离开。”
“你应该让我离开，小姐，而且我知道你会让我离开。”姑娘回答说，站起身来，“你不会阻止我离开的，因为我相信你的好心，而且我也没有强迫你做出什么承诺，尽管我是可以这样做的。”
“那么，你提供的这一消息有什么用呢？”露丝说，“这一秘密必须调查清楚，不然，你向我透露的这一秘密怎么能给你一心想搭救的奥利弗带来好处呢？”
“你想必认识某个好心的先生，他听了这个消息既愿保守秘密，又能替你出主意。”
“可是，必要的时候我上哪儿去找你呢？”露丝问，“我并不想知道那些可怕的人住在哪里，但是从现在起你能否有一个固定的散步或经过的时间与地点。”
“你能否向我保证你会严守秘密，单独前来，或者仅和知道这件事情的另一个人一起来？并且保证不会监视或跟踪我？”姑娘问道。
“我郑重地向你保证。”露丝回答说。
“每个星期天晚上，从十一点到钟敲十二点为止，”姑娘毫不踌躇地说，“只要我还活着，我都会到伦敦桥去。”
“再等一下，”见姑娘匆匆地向门口走去，露丝叫住她，“再考虑一下你的处境和脱逃的机会吧。你有权向我提出要求。这不仅仅是因为你自愿来到这里向我透露这个消息，也是因为你几乎是一个没有赎救希望的女子。可是现在得救只是一句话的事，你还是要回到那伙盗贼之中，回到那个人身边去吗？究竟是什么力量吸引着你非得回去，重新陷入邪恶和苦难之中呢？啊，难道你的心中没有一根我能触动的弦！难道你的心中就没留下一点东西，我可以用来对付那可怕的痴情吗？”
“即使是年轻、善良、美丽如你一样的小姐们，”姑娘坚定地回答，“一旦把心交给对方，她们也会随着爱情去到天涯海角。——即使是像你这样的人，有家，有朋友，有其他的崇拜者，什么也不缺少，可你还是会这样做的。而像我这样上无片瓦、头上只有一块棺材盖板的人，生病的时候没有朋友，临死的时候身边只有医院的护士，一旦我们把这颗烂掉的心交给一个男人，让他占据我们不幸的一生中永远空着的那个位置，谁还能指望我们改弦更张？可怜可怜我们吧，小姐。可怜我们身上只剩下这点女人的感情了。而这点本来可以成为我们的安慰和骄傲，也被无情的老天转变成另一种方式的摧残和折磨。”
“你愿意接受我给你一点钱吗？”露丝沉默片刻后说，“至少在我们下次见面之前，它能使你免过那种不诚实的生活。”
“一个子儿也不要。”姑娘回答说，摇了摇手。
“请不要对我关闭你的心房，”露丝轻轻地跨前几步，“我是真心想帮助你。”
“如果你能马上拿走我的生命，你就给了我最大的帮助，小姐。”姑娘扭绞着双手回答说，“因为今天晚上，我比以往任何时候都更加痛苦地意识到自己是怎样一个人。我一直生活在地狱之中，如果死后能够不进同一个地狱，就已经不错了。愿上帝保佑你，好心的小姐。我给自己带来多少耻辱，就请上帝赐给你多少幸福！”
这个不幸的人一面说，一面抑制不住地抽泣着，转身离去。这次不寻常的会见与其说是真实发生的事情，不如说像是一场转瞬即逝的梦。露丝·梅里不堪其负，颓然倒在一把椅子上，力图清理一下自己纷乱的思绪。