在本章中，奥利弗和他的朋友们的幸福生活突然遭到挫折
春天飘然而逝，夏天悠然来临。如果说，春天的乡村景色如画，那么，夏天的乡村则是一派生命的繁茂与旺盛。几个月前显得枯干与光秃的大树，如今生机勃勃，精力充沛地伸出它们那绿油油的臂膀，遮盖着干渴的大地，把**的空地变成诱人的荫蔽之处。从那浓密、迷人的树荫下，可以眺望沐浴在阳光之下伸展到远方的无边美景。大地披上了葱翠的绿色披风，散发出浓郁的醉人芳香。正是一年之中生命最饱满的盛期，万物欣欣向荣，一派欢乐气象。
小小的乡村别墅里，平静的生活仍在继续，别墅里的人们依然欢乐而又恬静。奥利弗早已养得结实而又健壮。但尽管很多人的感情会随着身体的变化而产生变化，奥利弗身体的好坏却毫不影响他对周围人们的深厚感情。他依然像在病患缠身、体力不济，全仗别人悉心照料和安慰时一样地温驯，忠诚，充满深情。
一个美丽的夜晚，他们外出散步的时间比平时长了一点，因为白天十分闷热，而晚上则月光皎洁，清风送爽，令人特别心旷神怡。露丝的兴致也很高，他们边散步，边愉快交谈，一直走到超出他们平常散步范围很远的地方。梅里太太走累了，于是，他们便以更慢的速度回到住处。年轻的小姐只是解下便帽，像往常一样坐在钢琴旁边。她的手指在琴键上随意地掠过，几分钟后，开始演奏一首低沉而悲怆的曲调。透过琴声，似乎可以听到她抽泣的声音。
“露丝，亲爱的！”老太太叫了一声。
露丝没有回答，只是弹得稍微快了一点，好像这喊声将她从某种痛苦的思绪中唤醒了一样。
“露丝，我的宝贝！”梅里太太吃惊地叫道。她匆匆站起，俯身到她的面前，“怎么回事？你哭了！我亲爱的孩子，你有什么伤心的事？”
“没事，伯母，没事。”年轻小姐回答说，“我不知道怎么回事，我说不上来，可是我觉得——”
“不是病了吧，宝贝？”梅里太太打断她的话说。
“不是，不是！啊，我没病！”露丝说着打了个寒战，似乎有股阴森的寒气透过她的全身，“我很快就会好的，请把窗子关上！”
奥利弗连忙将窗子关上。年轻小姐力图恢复自己的兴致，弹一曲轻松活泼的曲子。但是她落在琴键上的手指毫无力量。她双手捂面，倒在沙发上，再也忍不住的泪水珍珠似的掉落下来。
“我的孩子！”老太太将她搂在怀里说，“我以前从未见过你这样。”
“如果能够避免，我真的不想让您担心。”露丝回答说，“可是我努力了很久，还是做不到。我恐怕是病了，伯母。”
她的确是病了。蜡烛拿来之后，他们发现，他们回家之后很短一段时间，她的脸色已经变得像大理石一样苍白。美丽的容颜没有改变，但是表情变了，温柔的脸上现出以前从未有过的焦躁与憔悴。一会儿之后，她的脸上又泛起一阵潮红，温柔的蓝眼睛闪现出狂热的光芒。不一会儿，这些表情又如飘动的浮云所洒下的阴影一样消失了，她的脸色再次变得异常苍白。
奥利弗焦虑不安地注视着老太太，感觉到这些征兆使她十分不安，其实他自己也是如此。但他看到老太太装出不很在意的样子，他也努力这样去做。他们做得很成功，当露丝被伯母劝着准备就寝的时候，她的情绪好了一些，甚至身体也似乎好了一些。她向他们保证，她相信第二天起床时她就会没事了。
“但愿没有什么大事。”梅里太太回来之后，奥利弗说，“她今天晚上脸色不大好，不过——”
老太太示意他别说话，自己坐在屋里一个黑暗的角落，很久没有作声。最后，她用发抖的声音说：
“但愿没事，奥利弗。几年来，我和她在一起十分幸福，也许是太幸福了。可能现在到了该我遇到什么不幸的时候了。不过但愿不是这样。”
“不是怎样？”奥利弗问。
“不是当头一棒。”老太太说，“我不想失去这个可爱的女孩，长期以来她一直是我的幸福和安慰。”
“啊！上帝不会让这样的事发生的！”奥利弗脱口叫道。
“愿天遂你愿，我的孩子！”老太太绞着自己的手说。
“应该不会发生这样可怕的事吧？”奥利弗说，“两个小时前她还好好的。”
“她现在病得很厉害。”梅里太太不同意，“而且我相信还会更糟。我亲爱的亲爱的露丝。没有她我怎么办哪？”
她不再控制自己的万分悲伤，奥利弗只好抑制住自己的感情，大起胆子规劝她，真诚地恳求她看在这位可爱的年轻姑娘的份上，千万保持镇静。
“请想一想，太太，”奥利弗说，眼泪不停地往外涌，尽管他竭力克制着，“噢！请想一想她是多么的年轻和善良，给了她周围的人多大的安慰和幸福。我相信，我敢肯定，完全地肯定，为了同样善良的您，为了她自己，为了所有因她而幸福的人们，她不会死。上天决不会让她这么年轻就离去的。”
“小声点儿！”梅里太太说，将一只手搁在奥利弗头上，“你想得太天真了，可怜的孩子。不过，你使我意识到自己的责任。我一时把它给忘了，奥利弗。不过我希望能够得到原谅。因为我年纪大了，见过了太多的疾病与死亡，深知与自己所爱的人生离死别的巨大痛苦。我也看到过够多的例子，知道年轻善良的人不一定会因为有人爱就幸免。但上天是公正的，这一想法让我们在悲痛中感到安慰；而且这样的事也告诉我们，还有一个比这个世界更为光明的世界，而且到达那里的通道是顺畅的。听从上帝的意旨吧！我爱她，上帝知道我的爱有多深！”
奥利弗惊讶地看到，梅里太太说这番话的时候，仿佛使劲压下了自己的悲伤，她挺直腰板，变得沉着而坚定。他更加惊讶地发现，这种坚定一直持续了下去。尽管以后所有照料、看护病人的重担都落在了她的肩上，但梅里太太始终从容自若，有条不紊地履行着自己的职责，从外表看情绪甚至还比较高扬。自然，这是因为他还比较年轻，不知道坚强的心灵在逆境之中会产生多大的能量。可是，当这种心灵的拥有者尚且还不知道这一点的时候，他又怎么能够知道呢？
一个焦虑的晚上过去了。早晨来临时，梅里太太的预感完全应验了。露丝正处于危险的高热病的第一阶段。
“我们必须行动起来，奥利弗，不要陷入无用的伤心。”梅里太太说，她将一根手指放在嘴唇上，眼睛盯着他的面孔，“这封信必须尽快送给洛斯本先生。先把它送到集镇，如果走小路，这里到集镇不到四英里。到那里后，再由专差骑马直接送到丘特西。这事可让客店里的人去做。你只需督促他们尽快将信送走，我信得过你。”
奥利弗说不出一句话，神情焦急得巴不得马上出发。
“这里还有另一封信，”梅里太太停下来考虑了一下说，“我也拿不准是马上寄，还是看看露丝病情的发展再说。我不大想将它发出去，除非出现了我最担心的情况。”
“也是寄往丘特西的吗，太太？”奥利弗问，他急于执行自己的使命，伸出一只哆嗦的手去接那封信。
“不是。”老太太回答说，机械地将信递给他。奥利弗看了一眼信封。信是寄给哈里·梅里先生的，地址是一位高贵的勋爵的庄园，具体在什么地方，他没弄清楚。
“这封信也要寄吗，太太？”奥利弗焦急地抬头问道。
“还是不寄了吧。”梅里太太说，又把信收了回去，“还是等到明天再说吧。”说完，她将钱包交给奥利弗，奥利弗拔腿就走，尽可能将速度提到最快。
他迅速地穿过田野，沿着田野间的小道飞奔，时而被小道两旁高高的玉米遮住，时而又出现在农人正在忙着收割与堆垛的旷野上，一次也没停留，除了偶尔停几秒钟喘一喘气。他就这样一直跑到镇上的小市场，满头大汗，一身尘土。
他在那里停下来，四顾寻找那座客栈 。这里的一栋白房子是银行，那里的一栋红房子是酿酒厂，一栋黄房子是镇公所 。另外一角有一栋大房子，木头部分一律漆成绿色，门前的招牌上写着“乔治”两个大字。看见这栋房子，他就立刻向那儿赶去。他向一个正在门口打盹儿的信差说明了来意，那人听完之后，要他去找马夫，马夫听他重说了一遍，之后要他去找客栈店主。店主是一个高个子，系一条蓝色的领带，戴一顶白色的帽子，穿一条土黄色的紧身裤和一双与裤子同样颜色的高统马靴，正靠在马厩门边的汲水泵上，用一根银质的牙签剔牙齿。
那位先生不急不忙地走到酒柜后面去开账单，花了很长的时间。账单开好之后，付了钱，还得给马上鞍子，信差还得穿上号衣，这样又花了十分钟不止。在这段时间里，奥利弗急得像热锅上的蚂蚁，恨不得自己跳上马背，疾驰到下一个驿站。终于，一切都准备好了，奥利弗把信交给信差，千叮嘱万请求，要他尽快将信送到。信差一夹坐骑，马儿穿过集市高低不平的铺石路面，两分钟后就出了小镇，沿着设有税卡的大道疾驰而去。
看到告急的信件已经发出，而且没有耽误多少时间，奥利弗的心情稍微轻松了一点，他匆匆穿过客店的院子，正要转过门口离开，却意外撞在一个裹着斗篷的高个子男人身上。那人那时正好从客店门口出来。
“啊！”那人叫道，眼睛定定地盯着奥利弗，突然向后退了一步，“难道白日见鬼了？”
“对不起，先生。”奥利弗说，“我急着赶回家，没有注意你走过来了。”
“该死！”那男人喃喃自语道，一双黑色的大眼珠子盯着奥利弗，“怎么会有这种事情！真该把他磨成灰。否则，从石头棺材里他也会跳出来，挡我的道儿！”
“真的抱歉！”奥利弗被陌生人直勾勾的眼睛看得心里发慌，结结巴巴地说，“但愿我没有撞痛你。”“去你的！”那人怒发冲冠、咬牙切齿地咕哝着，“当时我如果有勇气，一句话就可以在一个晚上干掉你。让灾祸降临你的头上，黑死病进入你的心里，你这小魔鬼！你来这儿干什么？”
那人一边语无伦次地说着，一边摇晃着拳头，向奥利弗走来，似乎想给他一下。但却突然重重地倒在地上，手脚**，口吐白沫。
奥利弗以为碰上了一个疯子，一时呆住了，怔怔看着他抽搐了一会儿，然后才急忙跑进屋里呼救。看着那人被人安全地抬进客店，他调头往家走。为了弥补刚才失去的时间，他尽可能地加快了速度，同时怀着十分惊讶而又略带害怕的心情，回想着刚才遇到的那个人怪异的举止。
不过，这件事没在他的脑海中停留很久，因为回到别墅后，太多的事情引他关注，有关自身的一切考虑统统被挤到了脑外。
露丝·梅里的病情迅速恶化了，到午夜前，她已经神志不清。一位当地医生一直在房间里照看着她。在第一次诊疗之后，他将梅里太太拉到一边，宣称她的病情十分凶险。“实际上，”他说，“如果她能康复，那差不多是个奇迹。”
那天夜里，奥利弗不知有多少次从**爬起来，蹑手蹑脚地走到楼梯口，侧耳细听病人房间里发出的哪怕是最微弱的一点声音！不知多少次他被突然响起的脚步声吓得全身发抖，额头上直冒冷汗，以为某种不敢想象的事情到底还是发生了！他多少次怀着痛苦而又悲伤的心情祈祷，希望上天能把健康和生命赐给那位正在坟墓边缘徘徊的可爱姑娘。相比之下，他过去所做的祈祷在热切程度上就差得太远了！
啊！当我们所爱之人的生命正在摇摇欲坠的时候，我们却在旁边束手无策，那种焦虑和担心，真是无法言表！啊！痛苦的思绪纷纷涌入脑海，它们唤起各种意象，其魔力使心脏剧烈地跳动，呼吸变得急促；这时，会产生一种不顾一切的渴望，渴望做点什么去减轻那种我们没有力量减轻的痛苦，去缓和那种我们没有力量缓和的危险；想到自己的无能为力，我们的心往下沉，气往下掉，有什么折磨能比得上这种痛苦？有什么主意或者办法能够在焦虑的**时刻使这种痛苦得到缓解！
早晨来临，小别墅里寂寞而安静。人们低声地说话，焦虑的面孔不时地出现在大门口，妇女和儿童噙着泪水离去。整个漫长的白天及天黑后的几个小时，奥利弗都在花园里轻轻地走来走去，时不时地抬眼望望那间病房，看见遮暗的窗子便不禁战栗，仿佛死神正在里面慢慢地摊开了身体。夜深的时候，洛斯本先生赶到了。“这实在让人痛心，”这位好医生说，说时不忍地转过头去，“这么年轻，这么讨人喜爱。可是看来没有什么希望了。”
又一个早晨来到了。阳光是那么的灿烂，仿佛看不到人间的痛苦与忧伤。周围的植物枝繁叶茂、鲜花盛开，一切都是生意盎然，每一处景色、每一种声音无不充满欢悦，可是美丽的姑娘却躺在病榻之上，正在迅速地衰竭下去。奥利弗悄悄地溜到古老的教堂公墓，坐在一座绿草萋萋的坟莹之上，默默地为她垂泪、祈祷。
眼前的景色是如此的宁静、优美，阳光照耀下的景物是那样的璀璨夺目，夏天鸟儿的歌声是这样的活泼欢快，在头顶上快速翱翔的那只白嘴鸦是那么自由自在，万物都是那样的生机勃勃、其乐融融。因此，当这孩子抬起哭肿的眼睛打量四周时，一个念头本能地从他心中升起：这不是死亡的时刻。既然这些低等的生物都这样快乐而且逍遥，露丝也决不可能死去。坟墓只适合于寒冷而阴郁的冬天，不应该出现在阳光明媚、香气四溢的季节。他甚至觉得裹尸布只能用来包裹老杇枯瘦的遗骸，从来不会将年轻优美的形体裹在它那惨淡的皱襞之中。
教堂里传来的一声钟响粗暴地打断了他的这些稚气的冥想。又是一声！再一声！它是为丧礼而鸣的。一群送葬的普通百姓走进墓地的大门，身上戴着白色的标志，因为死者还很年轻。他们脱帽站在一个墓穴的周围，哭泣的人们中间有一个母亲——死去孩子的母亲，但阳光依然灿烂，百鸟还在歌唱。
回家的路上，奥利弗想着年轻小姐对他的千般好处，希望那段时光还能再来，以便他能够不间断地向她表示他的感激和依恋。他没有理由为自己的疏忽或思虑不周而自责，因为他的确是一片热忱地为她效劳。然而还是有上百种细微末节浮现在他的眼前，他觉得在这些事情中，他还可以做得更卖力、更认真，可惜他没有做到。每当有人去世，与他关系亲密的小范围的人总会想起，还有很多事被忽略了，很多事还没有做，他们总会想起，还有很多事被遗忘了，很多事已经无法弥补！由此可见，在如何对待我们周围的人这一方面，我们必须十分地用心。没有什么比事后懊悔更令人痛苦的了。如果我们希望避免这种折磨，就请及时记住这一点吧。
他回到家时，梅里太太正坐在小客厅里。看见她坐在那里，奥利弗的心不由往下一沉，因为她从未离开过她侄女的床头。他战战兢兢地揣测是什么变故使她离开了那里。他后来得知，梅里小姐已陷入深睡。再次醒来，她要么是开始康复和再生，要么就是与他们告别后死去。
他们几个小时坐在那里屏息静听，不敢说话。饭菜上来了，又原封不动地撤了下去。他们眼睛看着太阳，思绪却停留在别的事情上面。太阳逐渐西沉，越来越低，最后给天空和大地镀上一层金碧的辉煌，宣告它的离去。他们敏锐的耳朵听到了愈来愈近的脚步声。当洛斯本先生进来时，他们俩不由自主地向门口冲去。
“露丝怎么样？”老太太焦急地问道，“马上告诉我！我经受得起，我什么都经受得起，就是不能这样地悬在空中！噢，告诉我吧！看在老天的份上！”
“你必须保持镇静，”医生扶着她说，“请你镇静，亲爱的太太，镇静。”
“让我去，看在上帝的份上！我亲爱的孩子！她一定死了！她快要死了！”
“不，”医生热切地说，“上帝是善良而仁慈的，她还会活很多年，为我们大家造福。”
老太太双膝跪了下来，她想把双手合在一起，但是，曾经支撑着她那么久的精力，和着她的第一次感恩祈祷一起飞到天上去了，她倒在了赶紧前来扶着她的朋友的臂弯里。