南容澈含笑入室，见屋中陈设清雅，虽则一架阔大的竹屏将内室隔断，但目光所至之处实不似女子闺房，尤其是屏风一头撑挂着的全副甲胄，寒光隐现，凛然生威，分外醒目。左近一张桌旁的镂金碳炉上正煎着药，袅袅药气，暖意氤氲。

南容澈将食盒安放在桌上，向凌霜关切道：“疼得厉害吗？”

凌霜被问得一愣，旋即了然，不觉心腹中涌起一阵热浪，那热意直翻腾到耳颈之上，却自回道：“其实无大碍。”方才心解何以南容澈此番要借南宫先生看诊之由相见，毕竟好过以主君之名关怀将军的月事。

“多注意调养。”南容澈见凌霜颇有些难为情的样子，便也不再多问，又指着食盒温言道：“给你带了些温补的吃食，比汤药可口的。”

凌霜莞尔一笑，说道：“先生费心了。”

南容澈示意凌霜在桌边落座，自己也在相邻的椅子上坐下，却俯身取过火筷去通炭炉，凌霜见状正要起身，却被他一言制止，道:”莫乱动，遵医嘱。”

这样的医嘱，其实更像圣旨。凌霜只得安坐如前，看着南容澈煎药。

南容澈的目光环顾四周，似是感叹道：“除了多出一身甲胄，这屋中陈设似乎没什么变化。”

“是啊，父亲着意为我保留原样儿，自我离京便未曾改动过。”凌霜顺口答道。

“我是说和我初次看到的相比。”南容澈的眼中焕发出柔和而狡黠的光彩，目光回落到凌霜身上。

南容澈的话引动凌霜的思绪与六年前相接，她的脑海中重新浮现出那个缓带轻裘的少年身影。然而，这思绪方起，便被父亲的声音打断。

“臣闻知陛下幸府，特来见驾。”靖远公不知何时到了凌霜的房门前，正隔门向内揖首请见。

南容澈本来只为探望凌霜而来，无意行此君臣之礼，何况此时正待与凌霜相叙初时以自明心意，便更觉江骋来得不是时候。待要出言回绝，又觉不甚妥当。于是，只好起身走过去开门相见，笑说道：“靖远公不必多礼，朕只是来看看凌霜。”

“谢陛下体恤。”靖远公应对之间礼数未减半分，却让南容澈从中觉出几分警惕回拒之意。

凌霜便也走过来向父亲见礼，靖远公便问女儿：“可好些了？还作呕吗？”听凌霜回说无事，又说道：“那便好生休息吧。”

靖远公对凌霜的这一句关切，于南容澈而言似乎难免逐客之嫌，他自然无意使主君难堪，继而又向南容澈说道：“臣新得奇葩数品，恰巧陛下来府，可有雅兴移步一赏？”

南容澈自然无由推却，但转头看向凌霜，含笑探询道：“那……我去了？”

南容澈对凌霜说话，仍不以“朕”自称，依然自视为南宫先生。然而此时已有父亲在旁对他称臣，凌霜心知自己也便不能再不顾臣礼，本应说一句“陛下请便”，可当对上南容澈温柔的目光，却只是微笑着点了点头。

南容澈随同靖远公一路行至公府后园，走进花房，但见映帘芳草盛，暖意催花发，果然不负赏花之请。于是南容澈举步入芳丛，笑向江骋道：“朕原以为侍花弄草是文卿雅好，想不到扬威于戎马生涯的靖远公，也是护花有方的妙手。”

靖远公坦诚道：“这本是臣妻梅氏生前所喜之事，她人虽故去，臣却不忍见其爱物荒芜，才学着养护这些花草，寄托追思而已。”

南容澈听了不禁赞道：“靖远公对先夫人的深情，委实难能可贵。”

“难的是寻得一心人，臣已有故人可守，是可幸的事。”

江骋这话虽然是在言说自身，南容澈却听出其中别有深意。转眸之间，恰看见一广口石缸，其中所植水莲，亭亭生姿，清丽可爱，于是抬步走上前去赏看：“时下已难见莲开盛景，这里倒别有一片莲意盎然，看着愈发喜人了。”

“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，确实令人喜爱。”说话间江骋也走过来，自用手在石缸中采水淋在莲叶上，若有所思地向南容澈发出一问：“陛下觉得，若是以植牡丹之法栽培此花，将会如何？”

“牡丹长于土中，莲花出于水上，属性本自不同，若易法而植，恐怕难以存活。”南容澈口中道出己见，心下仍在揣摩江骋话中之意，却终不十分明了，便转向他问道：“靖远公意在讽谏何事，不妨直言。”

江骋听主君如此说，便郑重揖手回道：“臣斗胆。近日关于陛下择后一事，朝野多有议论，时闻已将小女牵涉其中。臣本来不以为意，然今日陛下圣驾幸府，与凌霜相见却不持君臣之礼，如此隆宠使臣等感念君恩之余，不免心生惴惴。臣唯此一女，略承臣之戎马陋质，却无宛转承欢之风情，即便偶得圣心于一时，恐终难全其钟爱于一世，此臣及亡荆所不欲见。是以纵涉违逆僭越之嫌，亦不敢不与陛下言明，想陛下君心似海，必能容臣等区区舐犊之情。陛下如若有意将凌霜纳入后宫，无异于采水中之莲，培以牡丹之法。陛下诚有爱莲之心，当知摘之则枯，培之则萎，不若留以远观。”

“朕听明白了。”南容澈听罢，肃然说道：“靖远公这一番长论，归结到底，其实是担心朕做不了那一心人，误了凌霜。”

“臣岂敢质疑陛下，不过是自认凌霜不宜为帝室之选。”江骋俯首更深，语气却也更为坚决。

南容澈负手而立，看着面前的靖远公未发一语。江骋不知道这番话是否会令主君改变心意抑或只是令其心生不悦，但无论如何他都要表明自己的态度。

花房中君臣二人静默相对，只有花香萦绕不绝。半晌，南容澈终于开口说道：“平身吧，靖远公，朕乏了，先回宫了。”

“臣送陛下出府。”

“不必。”南容澈阔步从江骋身边走过，走了几步又停下说道：“今日多谢靖远公请朕赏花，朕十分中意那盆水莲，望靖远公能够割爱，择日送到宫里来。”说完也不等江骋回话，便一径出花房而去。

江骋虽然如其所言，留在原地不曾挪步，但对他后面的一句吩咐却也未应声。