凌霜一行人一连几日昼夜兼程,驿马早已调换了好几茬。凌霜离京时骑乘的是曾跟随她浴血战场的坐骑白练,而这一路严程迫行,则数次调换矫捷健行的驿马望着宁州奔赴。绾系白练的缰索打了个虚结斜挂在辔头上,本是为了让它进退自由,而白练即使是在小憩调息的间歇,也始终不离凌霜左右。当终于在这一日清晨到达宁州城门下时,白练也已是风尘仆仆,汗下如血,然而映着城头的第一抹曙光,其雄姿犹似刚从朝霞中奔下的天龙。只见它昂首阔步地走到凌霜身边,却侧过头用前额撒娇似的去蹭凌霜的小臂,鼻中呼出均匀而温热的气息,轻轻喷在凌霜的手上。

凌霜会意,笑着抚了抚它颈上的鬃毛,接着在所骑乘的驿马上轻盈一跃,便兔起鹘落般地回到了白练的背上,白练重又抖擞精神,随即发出一声悠长而响亮的嘶鸣。

宁州城上的守卫都不禁因这声马嘶而显得更加警惕,霎时摆好了防守的阵势,对这一行飞驰而来的人马高声喝问:“来者何人?“

凌霜在马上先向着城楼略一拱手,回道:”平朔将军江凌霜急务叩城!“旋即解下腰间佩剑,以左手高擎在前,示于守卫:”可识得此剑?“

守卫长对剑打量过,状似一惊,赶忙下令打开城门放行。凌霜便引着一行亲随飞驰而入,直奔毓宁公主行辕而去。

晨昏之际街上少有行人,凌霜快马前行无所阻碍,忽听得身后传来鸣镝之声,凌霜警醒地侧转头来看,只见一簇烟花在城头之上的高空哗然爆开,一株红梅图腾灼灼闪现又瞬间消散于无形,凌霜皱了皱眉,心下暗忖:这似乎是为通报消息而放出的信号弹,只是之前未曾见过,国中亦无此例,好生奇怪。

思索之间,凌霜却并未迟疑,依旧纵马向前,同时极为自然地将剑鞘从左手换到了右手,做好了随时掣剑的准备。待毓宁公主行辕在望,远远地便看到门外竟有数重兵卫巡守,格外森严肃穆,阵势非同寻常。而观其服制,并不是公主府兵,倒像是州府军士,只不过其颈间皆系白巾,与宁州军所系的红巾不同。凌霜不禁加紧了手上握剑的力度,并提醒随从人等:“注意戒备!”众人应声而动,行进间有条不紊地调整出了可供机动应变的队形。

到得近前,一马当先的白练方才收住健蹄,行辕的大门便自内向两侧敞开,便见一个红衣女子意态从容地从中走了出来,却不是毓宁公主。

凌霜在马上居高临下,审慎的眸光中不免透出几分桀骜,磊落而直率地与红衣女子的目光相接,实已将她通身打量一过——此女广袖绯衣,长裾曳地,两臂平端在腰间,虽遮住了腰身的曲线玲珑,却难掩其身形之风流婉媚,胸前的衣襟上掩映着梅花暗纹,略深于服色的殷红花形十分醒目。颈间围着一方长短合宜的雪缎,在凛冽的朔风中显得单薄而矜贵。红唇微起,衔着一抹似有若无的笑意,艳丽的唇色衬得她面容颇为白皙,高高的扶风髻上斜插着一截梅枝,虽是不甚出奇的宫花式样却也栩栩如生,周边亦零星散落着几朵梅花点缀乌云,虽有抱香独秀之姿,难消孤寒零落之质。此时,凌霜的目光停留在她的眉眼之间,不禁心头一震,只因那黛眉秀目有一瞬让她觉得无比亲切熟悉——实在像极了母亲。

眼前的人让她想到了故去的母亲,凌霜一时间不免有些失神。未及问话,却是那红衣女子先作莞尔一笑,主动开口自报家门道:“醉梦里主人梅岑,在此恭候将军多时了。因思将军一路鞍马劳顿,特来邀请将军移步敝馆,一洗风尘。”

凌霜闻言回神,并不接她的话,却径直反问道:“夫人到底是何身份?何以竟擅自出入我南晔公主行辕?公主何在?”

“凌霜将军莫急,公主乃是帝室之女,万金之躯,岂可轻易损伤?毓宁公主只不过因为水土不服,须在府中静养,一向不见外客,身边之人无不用心侍奉照料,自然无碍,将军大可放心。”梅岑不紧不慢,娓娓道来,听起语气仿佛是毓宁公主身边最为妥帖可靠的心腹近人。

“你是说公主被软禁了。“凌霜自鼻中哼出一声冷笑,将她的话挑破道:”这宁州虽地处偏远,却也是南晔境内,尔等既然敢在此挟持我国皇族,未免也太猖狂了些。“

凌霜骑在马上,言语之间未曾放松分毫,但由于目前情势不明,亦不便轻举妄动。不过手中之剑虽然尚在鞘中,而眼下剑拔弩张的气氛早已自平地升腾而起弥漫在半空中,白练似乎也已有所感应,两耳直竖,昂首甩尾,展露着随时都能奔腾冲突、踏敌破阵的英姿。

“将军此话着实令人伤心“,梅岑依旧从容不迫:“本来不欲站在这里与将军攀亲道故的,但将军既然过问我的身份,我便也不妨直言相告。”梅岑貌似和善地望着凌霜的容颜,似乎在探索亲旧的遗迹,半晌才温声说道:“令尊先夫人梅氏,正是我姑母。”

凌霜闻言眸色微动,一时竟无以对答,只在心里暗道“难怪她的眉眼与母亲有些相像。”

梅岑最善察言观色,眼波流转之间,便已看出凌霜的容色较方才缓和了许多,便继续说道:“想不到凌霜将军对令堂的亲人竟如此猜忌戒备。不过话说回来,将军自小便随父居于南晔,久不与母家通问相顾,自不免要生分了,这也是情理之中的事。只是此时此地总归不是在战场之上,难道你我才一通问便要干戈相见吗?何况我此番实在并无恶意,不过是为将军接风洗尘,敝馆就在这宁州城中,并不涉两国之争,且说不到各为其主的话,将军何不容情一往呢?再说,将军难道不想知道晏麒的状况吗?梅岑亦可略尽答疑解惑之薄力。”