毓宁公主自那晚在庆天殿偏院中被晏麒明言拒绝后，自是悒悒不欢，思前想后又益发懊恼：
想到当初没有赐婚之事的时候，晏麒哥哥也曾亲切地称呼自己为“小公主”并且微笑相待的，而自从皇兄提出赐婚的事，他的态度反而越来越显得客气尊重，对自己敬而远之了。既然是赐婚的事使他不悦，自己就不该在他面前频频提起。
再说，明明早已知道晏麒对江凌霜的情分非同一般，为什么还宁愿选择相信晏姈姝所说的“子麒之所以拒绝陛下的赐婚，不过是因为我这个长姐尚未出阁，他才不肯先自成婚”的理由呢？
既然愿意相信这种话，当时又为什么一定要寻根究底急于解开心中的疑虑，甚至还抱着一丝侥幸，希望经他本人来证实这一理由非虚呢？结果却偏偏听到他亲口说出了自己最不想听到的话——他是为了江凌霜才拒绝赐婚的……
“即便如此，尚有皇兄在，晏麒他终也不能如其所愿吧。或许对他来说，我这样一厢情愿从不是他所期待的，可是那晚他所说的那些话，说到底也不过是他的一厢情愿吧。”
毓宁公主一边打着手中的芷兰香包，一边口中忿忿道：“难道你就这样自认失败，轻易放弃了吗？你甘心把已经认定的驸马拱手于人吗？……”
柔隐太妃从太后宫里回来，见女儿依旧一个人坐在那里，眼圈红红的，小小的人儿眼睛里却有了几分幽怨。柔隐太妃走到毓宁公主身边，怜惜地把她拥在怀里，温柔含笑问道：“宁儿在想什么呢？”
“还在想晏麒哥哥。”毓宁公主依偎在柔隐太妃怀里，母亲的怀抱总能使她感到温暖而踏实，无需掩藏内心的柔软脆弱，心中的委屈也随之释放出来，不禁又湿了眼眶：“母妃，我要怎么做才能让晏麒哥哥喜欢我呢？”
柔隐太妃轻轻拍抚着她的肩背，亲昵地说道：“宁儿只要做好自己，自然会有人喜欢你的。”
“可我只想要晏麒哥哥的喜欢啊。”毓宁固执地说道，泪珠顺着娇嫩的脸颊滚落下来，眸中却更透出清亮明澈的神采。
柔隐太妃一边用锦帕为女儿拭去泪痕，一边柔声说道：“宁儿，母妃也不知道怎样做才能让晏家公子改变心意，但却知道这不是急于一时的事。宁儿既是真心喜欢他，那便以真心求真情，什么巧用计谋或是卑微讨好的手段是使不得的。所以母妃希望宁儿能够守着这份心意，做自己该做的事，让自己变得更好，无论将来是何结局，宁儿都能不负初心不辱真情，那便不会有遗憾。”
毓宁虽然并不十分明白母亲说的话，但还是乖巧地点点头。听到柔隐太妃说让她“做自己该做的事”，因说道：“母妃，我已有两日没去给太后请安了，这样是不是太失礼了。”
柔隐太妃笑说道：“这倒不妨，母妃已替你请过了。”这才将女儿从怀中扶起，又问：“倒是昨日我给你提过的事，你可已告知陛下了？”
“还不曾。”毓宁低头回道，声音也随着低下去：“我担心如果我坏了姈姝姐姐的事，晏麒哥哥会不会怪我。”
“宁儿，你该知道，即使晏姈姝真能入后宫，也并不会使晏麒因此接受先前的赐婚。”柔隐太妃语重心长地说道：“况且，你不是也知道陛下真正中意的是平朔将军吗？他既已有言在先，日后却得知此番受到后宫这样的欺瞒，岂能善罢？”
“我明白了，母妃。我现在就去对皇兄说。”
看着毓宁转身走去的背影，柔隐太妃的脸上现出了欣慰的笑容。
毓宁公主来到清心殿，见小笋在殿门外站着，便问道：“怎么你不在里面伺候？”
小笋向毓宁公主见礼并回道：“陛下正在和上卿大人说话，特命我守在外面。”
“晏麒哥哥也在？”毓宁公主眸中闪过一丝犹豫，不觉停下了脚步。
小笋看她将进不进、欲退不退、十分作难的情状，便又问道：“公主可是有事要面见陛下，要不我进去通禀一下？”
“不用了。”毓宁心里矛盾的很，想到晏麒此时就在殿内，她既想要见他，却又有点怕见他，但想到柔隐太妃的话，明白自己是总归要见他的。于是终于下定决心，向小笋道：“我看你守在这儿怪无聊的，不如就陪你待一会儿吧。”
“多谢公主。”小笋笑回道。
毓宁便也站在廊檐下候着，规矩地站了一会儿，见还没有动静，不免觉得无趣，于是便悄悄将耳朵贴在殿门上，试图听听里面究竟在说些什么。而小笋见她如此并不劝阻，只是自顾在旁边哼唱起来。
“你哼哼唧唧的做什么？”毓宁公主含怒瞪着小笋，示意他禁声。
小笋仍旧笑回道：‘这不是怕公主您等得闷嘛，小笋子给您唱个小曲儿听。”毓宁公主被他扰得一点儿殿中说话的声音也听不到，无奈地又开始在门前左右徘徊。
清心殿内，南容澈与晏麒凭案相对而坐，南容澈一边自提着紫玉壶，意态闲适地向案上的两只茶盏斟着茶，一边开口问道：“子麒还记得朕的这套茶具是从何得来的吗？”
晏麒从容不迫地伸手将其中一只紫玉茶盏端在手里，方回道：“是凌霜送给陛下的。”
“凌霜，”南容澈轻轻一笑，端起另一盏茶来自啜了一口，又缓缓说道：“你是几时开始不再对她以公子相称的？”说话时目光却只停在茶盏中的袅袅茶气上，而并不看晏麒。
晏麒也只看着手中的紫玉茶盏，不紧不慢地回道：“这却记不清了。大概是在陛下不再称呼她‘小凌子’之前吧。”
“是吗？”南容澈一手轻转着指间的茶盏，向晏麒投以探究的眼光，表情似笑非笑：“朕怎么记得三年前送凌霜出征时，你还称她为‘江公子’呢，怎么她才一回京，就直呼其名了。想必这期间常有书信往来吧？”
“确实。”晏麒啜了一口茶，不紧不慢地回道：“不过应没有平朔将军呈给陛下的邸报频繁。说来陛下难道不是因为得意于凌霜的战功，才把‘小凌子’这个称谓弃之不用的吗？”