三

朝子回到杨寨岭时，已经是三天后了，他是最后一个回来的。有当夜回来的，有一天后、两天后回来的，朝子是最后一个，所有人都认为他一定死在了外面某个地方。那一夜，我们损兵折将，没有背回一块矿石。

所有人都睡下了。炊事员老李在切冬瓜，他要为大家准备明天的早饭。突然听到拍门声，他打开门，一个人木头一样歪倒了进来。老李喊了一声，是朝子！大家哗的一声起了床。

朝子并没有昏迷，只是站立不住了，他光着脚，鞋子早不知丢在哪里了，脚上血迹斑斑，浑身只有一条裤头，裤头也开了裆，像没门扇的门，那“宝贝”尽显无遗。

这一回，朝子又一次展示了他凶猛无比的吃相。

伙房的大铁锅里还有半锅饭，是大家吃剩下的拌汤，本来准备明天加水热成稀粥当作早餐的。

老李给他盛了一碗，拌汤还冒着热气，氤氤氲氲。朝子就坐在地上靠着灶台，大家还没来得及给他换上裤子，把一张床单披在他身上。

朝子接过来就往嘴里倒，他倒得又准又快，像往水缸里倒一瓢水，待老李第二碗端上来，那手上的碗已经底朝了天。晚饭已经吃过几个时辰，拌汤在锅里已变得黏稠甚至结块，没有半点儿汤汁了。它在朝子的嘴里怎么变成了流体，顺着喉咙进入肠胃的？这魔术似的吞咽壮举把人镇住了。

朝子一连吞了七碗，直到锅底见亮。

老李一边走马灯似的盛饭，一边掉眼泪，那眼泪一颗颗掉在了饭碗里。

朝子翻了翻白眼，说饱了，咕咚一声倒了下去。

朝子大睡了一天一夜。

醒来，朝子给大家讲了那三天的经历：那天，枪一响，所有人都傻了，接着像马蜂炸了窝。朝子从采场滚下来，顺着平巷乱奔，他已经忘了来时的路线，觉得顺着铁轨一定能跑出洞口，出了洞口就有办法回杨寨岭了。他顺着地上的铁轨跑啊跑，后面的追赶声渐渐弱下去，消失了。好在虽然慌乱，但手电还在。也不知跑了多远，地上的铁轨消失了，迎面是一道黑乎乎的石墙，上面一排残孔。虽然是第一次进矿洞，但朝子也知道，这是一条死巷，就是巷道打到了这儿，没有价值或别的原因，停下了。这时手电筒的光渐渐弱了下来，朝子知道，电池快耗尽了。

他顺着轨道往回走，为了节省电，只能亮一阵，黑一阵。巷道七弯八拐，时不时分出岔道，不知道它们都通到了哪里？不知道走了多远，朝子看见巷道的上侧有一道亮光，亮光从一个窟窿照下来，像一只喇叭花张开来，在地上形成一个圆。朝子扒在窟窿上向上看，上面是一个空空的采区，有一溜儿大灯泡亮着。虽然没有看到人，但知道这里一定有人施工。朝子仔细看了看，窟窿边堵着两根枕木，他用力顶了一下，石头、木头哗地落了下来，窟窿立马就扩大了。

沿着窟窿上去，走不多久，一群人过来盘问他是哪个洞口的，朝子说：“自己人，185的。”那群人说：“你是什么自己人，这里是186。”随即朝子被鞋带捆了双手，押到了一个石头房子里。房子是一间值班室，除了满满当当一屋子叫叫嚷嚷的人，什么也没有。抓他的那伙人扒了他的上衣，顺带拉出来打了一顿棍子，让他带信给家里拿钱赎人。朝子在石头房子里被关了一天一夜，换班时，那伙人中的一个人说：“这小子是跑单帮的，会不会饿死？”另一个说：“放了算了，人太多了，关不下了。”

朝子顺着一条沟往下走。沟里洞口不多，也没有公路，头顶上架设了无数条索道，矿斗在缆索上呼呼着来回，小飞机一样。山根上有一匹匹骡子在驮矿石，有的往东走，有的往西走。朝子走进了一个工棚，大约是都上班去了，里面没有人，案板上有一棵白菜，有一盆子冷馍。朝子拿起了一个就往嘴里塞。馍还没咬下来一口，当头挨了一闷棍。糊里糊涂又被送到了一个铁皮房子里，房子里有几个穿迷彩服的人，不容分说又给他戴上了手铐，顺带又打了一顿。他们扒掉了朝子的裤子。这是防止逃跑最有效的方法。

总之，三天里，朝子记得被打了两顿棍子，没有喝一口水，还记得秦岭山真大呀，像到了怎么也走不到头的天边。