“蛇固无足，子安能为之足。”
——《战国策?齐策二?昭阳为楚伐魏》
无论做人还是做事，我们都要懂得掌握分寸，适可而止。太过，容易招人记恨，惹祸上身；不足，容易被人轻视，达不到应有的效果。
楚怀王六年（公元前323年），为了送流亡在楚的魏公子高回国当太子，楚国大将昭阳率领楚军伐魏，大败魏军于襄陵（今河南省睢县），占领了魏国的八座城池。之后，昭阳借着胜利之势，又移师准备攻打齐国。
齐王听说之后，万分忧虑，赶紧派有名的谋士陈轸充任使者，对昭阳进行游说。
陈轸见到昭阳后，给他讲了“画蛇添足”的故事。故事说楚国贵族祭祀先祖，备了一壶好酒款待门客。门客商议决定比赛画蛇，谁先画完，谁就能独得好酒。
有一个门客率先画好了，已经把酒壶拿在手里。但他扬扬得意，竟然又给蛇画起了脚。结果，另一人画完，立马抢了酒壶痛饮起来，并且大骂前者，说蛇本无脚，画脚纯属多余。
通过这个故事，陈轸告诉昭阳，现在的他已经战功赫赫、声名远扬，获得了应得的封赏和官位。即使是再立功，楚王也不可能给他更高的官位了。继续作战下去，就相当于画蛇添足，多此一举，只会招致杀身之祸。
不得不说，陈轸是个厉害人物。他仅用一个故事就阻止了昭阳的进攻，从而挽救了齐国。他所讲的“画蛇添足”的故事，也说明为人处世一个很重要的道理，即凡事要掌握分寸，懂得适可而止。
与人交往要掌握分寸，不可太亲近，也不可太冷淡，保持适中关系，可进可退，游刃有余。处理事情也要掌握分寸，不可太极端，也不可太柔弱，适当行事，给自己谋利益，也给别人留余地。
春秋时期，齐桓公重用管仲为相。管仲以卓越的政治智慧帮助齐桓公推行一系列改革，使齐国逐渐强盛起来。
在葵丘会盟中，齐桓公召集各诸侯结盟，确立了自己的霸主地位。
按理说，已经称霸的齐国，行事作风势必张扬跋扈，蔑视群雄。
然而，管仲却一直提醒齐桓公，不可太过骄傲而轻视诸国。葵丘会盟时，他劝解齐桓公要表现得既有威严又不失谦逊，既要展示实力又不能过于咄咄逼人，以防引起诸侯国的反感与联合反抗。
毫无疑问，管仲深知过犹不及的道理。即便齐国已成为诸侯中的霸主，他仍劝诫齐桓公，在处理与其他诸侯国的关系时要掌握分寸，既要有强硬的一面，也要有包容和协调的一面，从而确保齐国在诸侯中的领导地位得以稳固、持久。
管仲的这一“分寸感”拿捏，让齐国稳坐霸主之位，成为“春秋五霸”中最盛的一个。
在遥远的西方，同样的故事也在发生。公元前334年，年轻的马其顿国王亚历山大大帝率领大军入侵波斯帝国，开启了著名的亚历山大东征。在伊苏斯战役中，亚历山大击败了强大的波斯皇帝大流士三世，并俘虏了他的母亲、妻子和儿女。
这时候，亚历山大展现出极高的自制力和做事的分寸感。他没有乘胜追击，也没有虐待或羞辱波斯皇室成员以示威，反而给予他们应有的礼遇和尊重，释放了他们，并且把大流士的母亲置于自己的保护之下。
这一做法在当时的社会环境下极为罕见。也正因如此，亚历山大赢得了波斯贵族和人民一定程度上的尊重，为他后续的征服减少了阻力，也稳定了刚刚占领的地区。
亚历山大大帝明白，在权力争斗中，除了武力征服外，还需要宽容来巩固统治。这对于保持社会稳定和实现长远统治至关重要。因此，他选择适当给对方留有余地，不赶尽杀绝。
事实证明，给对方留余地，也是在帮自己。
很多人就是不懂得掌握分寸，做事太过或者不足，而导致失败。因此，我们在为人处世的时候，要懂得掌握分寸，适度而行，适可而止，否则会适得其反、弄巧成拙。