“赵之于燕、齐，隐蔽也，齿之有唇也，唇亡则齿寒。”
——《战国策?齐二?秦攻赵长平》
在某些情况下，事物之间紧密相连，彼此相互依存。如果其中一个出现问题或受到影响，可能会波及其他事物，造成连锁反应，影响到整体的稳定与发展。
公元前206年，秦国出兵攻打赵国的长平。这是一场秦国与赵国之间的战略决战，其结果将成为改变战国局势的关键。为了对付霸道的秦国，齐国与燕国决定出兵前往救援赵国。那时候，无论是赵国、齐国还是燕国，兵力都十分强盛，属于强国之列，若真的能联合在一起，打败秦国未尝不可。
秦昭襄王收到消息之后，便在心里盘算起来：“这场仗能不能行，还待观察一二。如果三国之间关系紧密，真的一心联合，那么就得退兵，肯定打不过；但要是他们各怀鬼胎，关系并没有那么紧密，就可以继续攻打长平，毕竟一盘散沙，有何可惧啊！”
过了几天，赵国那边粮草告急，便派遣使者前往齐国，向齐军借粮。齐王听了这事，压根儿没理会对方，自己都如此“大公无私”地出兵救援了，你们倒好，连粮草都惦记上了，想得美！
齐国的谋臣周子听说这事后，赶紧觐见齐王，劝他说：“大王，您不如还是同意赵国的请求，借给他们点粮草吧，毕竟咱们的主要目的是帮助赵国打退秦军。您想，赵国没有粮草支撑，那就没法继续和秦军打，一旦赵国败了，那不正中秦国下怀了吗？这样一来，齐国和燕国出兵，不白忙活了吗？更何况，从地理位置上看，赵国对于齐国和燕国来说，就如同一道天然的屏障，有它在前头顶着，齐国和燕国就是安全的。若是赵国没了，齐、燕两国就要直面秦国的铁蹄了。这就好比嘴唇与牙齿，赵国就是嘴唇，齐、燕就如牙齿，没了嘴唇，牙齿就会感到寒冷。咱们今日对赵国袖手旁观，来日遭殃的可就是齐、燕两国了！更何况，救援赵国这事本就十万火急，好比手上捧着正在漏水的瓮，去浇灭烧得正旺的炉子一般，越早出手，效果越好。再者，咱们这次出兵救援赵国，是正义的事情，只要成功击退秦国，必然名扬四海，赚尽美名。要是今天因为舍不得粮食，不去帮助赵国，放弃这一大义之举，绝对是为国家出谋划策之人的过失啊！”
表面上看，齐国和燕国出兵援助赵国，甚至可能还要为赵国提供粮草，似乎是“吃了大亏”，但就如周子所说的，对于齐国和燕国来说，赵国就像它们的“护城河”，只要“护城河”在，它们的安全就是有保障的，一旦“护城河”失陷，它们也就暴露在危险之下，随时成为下一个被攻陷的目标。
然而，很多时候，人们总是容易被眼前的利益所蒙蔽，以为“事不关己，高高挂起”，却不知当他们因眼前短暂的利益而选择冷眼旁观，甚至出卖伙伴时，他们同时出卖的，还可能是自己的“未来”。
陈桥驿兵变，宋太祖赵匡胤黄袍加身之后，天下形势仍旧不容乐观。从地理位置上看，地处中原的北宋政权，正面临四面围困的局面：北方是不断发展壮大的契丹，以及在契丹扶持下大有死灰复燃之势的北汉；西方是党项、六谷部等众多羌狄部落，一直虎视眈眈；南方，割据政权比比皆是，西南的后蜀，正南的南平、楚国、南唐、南汉、吴越等诸国，都是难以忽视的隐患。强敌环伺，情势不容乐观。
情势虽然危急，但并不意味着就没有脱困之法。经过分析，赵匡胤发现，北方的北汉政权已经被打得不敢出门，一时之间掀不起什么风浪，契丹也进入权力斗争后的恢复稳固期，暂时自顾不暇。因此，北方的问题可以放一放，先集中兵力解决南方。
南方诸国首尾相连、一字排开，彼此之间联系紧密，相互支援，想要有所进展，就得找到合适的突破口。南方势力中，最强大的莫过于东南方的南唐和西南方的后蜀，这两国呈东西呼应之势，若是能切断它们的联系，各个突破，南方的问题就好解决了。
赵匡胤发现，虽然南唐和后蜀的关系比较紧密，但两国实际控制的疆域并没有接壤，中间还隔着荆南和楚地，而楚地一直叛乱不断，虽然它早在951年就被南唐朝廷攻灭了，却始终没有真正被南唐掌控。因此，只要能收服楚地和荆南，自然就能切断南唐与后蜀的联系，然后将其各个击破。但是如何才能收服楚地和荆南呢？
正在赵匡胤一筹莫展之时，楚地的张文表、王进逵和周行逢相继叛乱，张文表甚至还写信向大宋求援。赵匡胤大喜过望，真的是瞌睡了就有人送枕头啊！
随后，赵匡胤便以向荆南借道进入楚地为由，让宋军直接进驻武陵，轻而易举地灭掉了荆南，随后又一路南下，势如破竹地平定叛乱，将楚地收入囊中。南唐和后蜀的联系被彻底切断之后，两国只能各自为政，最终相继被宋军攻破。
南方各小国之间的关系，实际上便如唇齿相依。当它们紧密联系之时，即使是比它们都强大的宋国，也要忌惮一二。可一旦出现裂缝，彼此之间的联系分崩离析，那么就离灭亡不远了。这不是任何单一国家的事情，而是涉及它们共同的命运。
当然，无论是荆南还是楚地，都不可能与历史潮流相抗衡。若是宋军在向荆南借道之时，荆南选择向南唐和后蜀求助，借由外部势力牵制宋军，或许它们还有挣扎求存的机会。