向光明在洪水中犯下的腿病又发作了。柳成荫陪他到县城看老中医，等付了药钱，到汽车站买了车票，身上只剩下一块五毛钱了。离开车还有半个小时，他们到车站对面的西西烧饼屋买了一张一块五毛钱的烙饼，分成三份，然后回到候车室里。龙县有二十三个乡镇，每个乡镇都有候车区，他们找到鱼市乡候车区，只有三个女人坐在候车区的长凳上候车。她们一个穿黄色毛线衣，一个穿蓝色牛仔裤，一个穿绿色棉裤。蓝色牛仔裤和黄色毛线衣正在议论一年前的水灾。
蓝色牛仔裤的女人说：“上次发大水我们杏花村淹得可惨呐，庄稼全毁了，房屋都进水了，可有些干部连面都没照过。”
黄色毛线衣的女人说：“不照面也就罢了，他们连救济款也敢贪哩。”
蓝色牛仔裤的女人说：“他们有什么不敢贪的？这些人都是势利眼，杀鸡取卵的事情都做得出来，现在……”
见到向光明和柳成荫，蓝色牛仔裤的女人突然住口不说了。
向光明走过去一看说：“这不是杨大狗和温兴华的爱人吗？怎么，你们也来县城了？”
“向书记。”
那个一直静坐一旁，穿绿色棉裤的少妇喊了声向光明，笑道：“你都知道带着柳姐到城里来快活，我们几个寡妇就不能来城里寻快活呀。”
“原来艾河生的爱人也在呀。”向光明扫了穿绿色棉裤的少妇一眼，笑道，“不知道你们三个在城里找到快活没？”
“没哩，要是找到快活了，我们就不急着赶回去了，嘻嘻……”三个女人笑成一团。
向光明心里清楚，这三个女人不是来城里找快活的，她们是到县民政局找救济的。一年前，她们的男人艾河生、温兴华、杨大狗跟自己一起爬到一棵银杏树上，后来银杏树断了，只有他和柳成荫活下来了，其他九人都打了水漂。向光明说：“前阵子，也就是中秋前夕，市里不是往下边拨了一批救济粮款吗？我们杏花村得了几千斤粮食……”
说到那些救济粮款，杨大狗的爱人就气愤：“不就给过几十斤变质的大米吗？说好每人八十斤，还不够秤呢，听说邻县支援我们，每人捐了五块钱，可我们连一毛也没有见到。去领救济粮的时候，那些干部的脸拉得老长，像吃他们家的东西似的，我宁可不要，也不愿看那脸色。”
温兴华的爱人也说：“救济款拨下来了，听说不发给老百姓，都给用到企业上了。那企业就是几个村干部的，那还不是给他们自个呀，这跟装进自己腰包有什么区别……”开往鱼市的班车进站了，大伙忙着排队上车，谈话一度中断了。
听着她们的对话，向光明就在心里感慨，所谓民心，的确是不可欺。想起那场洪水，向光明就有一种后怕感。眼前，已是入冬时节。但说起水灾的根源，大家心里都窝着一团火。
班车出城了，艾河生的爱人座在副驾的位置上，突然推开车玻璃，指着马路两侧的山坡让大伙看。“看到那些树桩了吗？”顺着她指的方向看去，沿途一丛一簇的树芽在汽车的颠簸中迅速倒退，而树芽丛里，掩盖着被砍伐的树桩。那些树桩就像鱼市流产妇女的脸，显得有些苍白。车再往前走，又有树了。艾河生的爱人说：“因为年关近了，这些树还没有来得及砍哩。”当车子从柏油路驶上泥巴路后，她又指着远处几棵大古树说：“原来都是那么高的大树哩，一年前都让他们砍光了，要是不砍的话，这人还不能没了呢。”
柳成荫问：“谁让砍的？”
杨大狗的爱人嘴巴一扁，说：“还能有谁，就是那些不管老百姓死活的村官呗！”这个女人左一个村官，右一个村官，好像向光明不是村官似的，说话毫不客气，而且满是怨恨。
柳成荫问：“他们砍树做什么？”
“卖钱呗！”温兴华的爱人插嘴道。
司机回过头来，好奇地问：“是给集体卖钱吗？”
艾河生的爱人摇头苦笑道：“这个时候，还有什么集体喽。”
前面是一个S形的上坡地，司机突然加大了油门，车屁股冒着的滚滚浓烟夹着灰尘从窗口涌入车内，坐在后面的客人连忙把窗口关上。等车子冲上坡地后，大家的目光又重新回到车窗外那些树桩上。
几年前，这条道路的两侧还是两排高大的云杉，那些云杉挺拔笔直，几乎参天，它们就那样绵亘不绝，一直延伸到杏花村的村口。这些云杉既是美丽的风景线，又会在炎炎夏日撑起绿伞给行人遮挡阳光，更大的好处就是艾河生的爱人之前所说的：“要是不砍的话，这人还不能没了呢。”
这些树是杏花村村长田不荒让人砍的。村里办了一个木材加工厂。几年下来，就把青草界上的树木都砍光了。后来没什么砍了，田不荒就让人把道路两边的大云杉也砍了，说是砍了大云杉，再重新栽一些香樟树。
哪想云杉刚砍，洪水就来了。
洪水……洪水，滔天的洪水。
向光明的幻觉里再次出现了洪水。滔天的巨浪向他们袭来，他们是行走在这条道路上，这条道路有两排高大的云杉，这高大结实，即使是洪水也奈何不了它们，这两排云杉就成了洪水中的诺亚方舟，成了一排绿色的安全走廊。洪水来了，他们不必手拉着手，在黑夜中漫无边际地逐水漂流，他们只需要转身跑到路边，扑到那些高大的树干上，死死地攀住它们，不管多大的洪水，就算二三十个人都攀爬在同一棵树上，那粗壮的云杉也承受得住。可是，这么好的云杉却被田不荒喊人砍掉了。向光明像杏花村的一道古老的皱褶，他的脑海里至今还存留着许多往昔的记忆。他拥有太多的记忆，但印象最深的还是伟大领袖毛主席时代，就是毛主席活着的那个时代。这种怀念经过时间的沉淀，已经像岩石一般坚硬。生产队那会，年年秋后，他都组织社员去修大堤。大堤是什么？大堤就是鱼市的救生圈。大家都知道这大堤是属于集体的，于是大堤年年修，修成现在的样子。
那时候，向光明是鱼市公社最年轻的生产队队长，他常常带领着队里的人去修大堤，而且是有空就去修。可是生产队一解散，人就各忙各的，不再有人愿意修大堤了。大堤只是绵亘在村口一抹悠远的记忆。班车从山上绕下来，进入水平驾驶路段。向光明就像到鱼市体察民情的衣食父母官那样开始直抒己见：“每年上面都是拨过款子的，是专门用来修堤用的，可是被鱼市的人挪用来办厂子了。这次出事的套堤就有专门的款项，可是一分钱也没用在套堤上，我这个村支书是有责任的。”
现在的大堤与二十年前的大堤没有多大变化。这二十年里，鱼市人把大堤当成了官道，可以在上面行车走马，天长日久，那大堤便凹陷下去，自然成了豁口，鱼市人管它叫道口。
车子在村口停住了，响水桥到了。杨大狗的爱人和温兴华的爱人站了起来，车门开了，有个刚下车的中年男子紧跟在她们俩的屁股后面问道：“荷嫂，滑嫂，有大狗哥和兴华哥的消息么？”
“还没有呢。”车门外同时传来两个女人深深地叹息，那声音有些嘶哑，有些疲惫，也有些无奈的落寞与伤感。
“等等，还有人呢。”汽车刚要起动，门口蹿上一位穿着崭新校服的小女生，一头齐耳短发黑黑的，亮亮的，有两个浅浅的甜甜的酒窝，像一只快乐的刚出巢的小燕子。
“阿妈——”小女生一看见柳成荫，便整个身子趴了过去。
“雨嘉，今天怎么这么晚才放学？是不是不听话，又让你的艾老师给留了。”向光明关心地问。小女生正是柳成荫的女儿苗雨嘉，她把头摇得跟拨浪鼓似的，不说话。“阿爸跟你说话呢，怎么这个样子？快叫阿爸呀。”柳成荫推了推苗雨嘉。
苗雨嘉怯怯地看了向光明一眼，低低地叫了一声：“阿爸。”又转身扑在柳成荫的怀里撒起娇来。
柳成荫把留在口袋里的那份烙饼塞到女儿的手上，说：“阿爸舍不得吃，留给你的。”
苗雨嘉趴过去，在向光明的脸上蜻蜓点水地亲了一口，说：“阿爸真好。”
最后上车的是一位戴着深度近视眼镜的瘦个子青年，手上提着一个洁净的绿色小书包。“苗雨嘉同学，你的书包。”他跟苗雨嘉打了个招呼，然后把书包放在了对面的空架子上，又回过头来说：“书包放在这里，记住，下车时别忘了拿。”
“谢谢艾老师。”
苗雨嘉甜甜一笑，指着柳成荫，介绍说：“这是我阿妈。”顿了一下，又指着后排的向光明，说：“那是我阿爸。”
“阿姨，叔叔，你们好！”艾老师很热情地打着招呼。
“艾老师，你好！”
“艾老师，你好！”
柳成荫和向光明礼节性地回应道。
“飞扬，艾飞扬！”
这时，艾河生的爱人冲着艾老师叫了起来。艾飞扬扶了扶鼻梁上的墨色镜框，扭过头，见是嫂子席若尘，便兴奋地说：“嫂子，你也在车上呀。”
“有我哥的消息了吗？”艾飞扬接着问道。
“没有。”席若尘楚楚动人的眼睛里又蒙上了一层哀愁的色彩。那神情九成是没有指望了，她自言自语说道：“都一年多了，河生恐怕是凶多吉少了。”