约定离家的那天早晨，苔丝没等天亮就醒过来了。现在，外面还是一片黑暗，树林里依然静悄悄的，只有一只先知先觉的鸟儿发出清脆的歌声，仿佛确信自己肯定知道这天的准确时间，而其余的鸟儿则缄默不语，仿佛同样确信它把时间弄错了。苔丝一直在楼上收拾行装，到了吃早饭的时候，她穿着平时的普通衣服，走下楼来，她把过节穿的衣服小心谨慎地叠好，放在箱子里。
她母亲劝诫她说：“人家走亲戚，谁不穿戴得漂漂亮亮的呀？”
“可俺是去干活的！”苔丝答道。
“嗯，倒也是，”德贝菲尔夫人说，接着又改成了说悄悄话的口气，“一开始，或许会在表面上让你干点活儿……不过，俺觉得你顶好还是仔细打扮一番。”她补了一句。
“好吧，俺想你最清楚情况。”苔丝平静地答道，仿佛任人摆布。
为了让母亲高兴，姑娘摆出一副听任母亲安排的样子，心平气和地说：“妈，你想怎么弄就怎么弄呗。”
看到女儿这般听话，德贝菲尔夫人满心欢喜。首先，她倒了一大盆水，把苔丝的头发彻底地洗了一通，待到弄干梳顺以后，头发看上去比平时蓬松了一倍。她用比以往更宽的粉红色丝带把女儿的头发扎了起来。接着，她把苔丝在游行会上穿的那件白色长衫拿了出来，给苔丝穿上。宽松的长裙，加上蓬松的发式，使苔丝正在发育的身躯增添了一种与年龄不符的丰满风韵，使她看上去像个成熟妇人，其实，她不过是个少女。
“哦，俺袜子后跟破了个窟窿！”苔丝说。
“破了个窟窿有什么关系？窟窿又不会讲话！俺做姑娘的时候，只要把漂亮的帽子住头上一罩，还管什么窟窿不窟窿。”
母亲看到女儿这么漂亮，自豪得向后退了几步，仿佛一名画家离开自己的画架，上上下下地全面审视自己的作品。
“你自个儿看吧！”母亲嚷道，“比你那天漂亮多啦。”
因为镜子太小，一次只能照出苔丝身体的一小部分，所以，德贝菲尔夫人就在玻璃窗外面，挂了一件黑大氅，使窗户玻璃变成了一面大镜子。这是村民们想照镜子时惯用的方法。然后，她下了楼，走到坐在楼下的丈夫跟前。
“俺跟你说呀，德贝菲尔，”她欣喜若狂地说，“他见到她不动心才怪哩。不过，在苔丝跟前，你千万别提他喜欢她之类的话，也别提她的机遇什么的。苔丝这丫头呀，可古怪哩，你要是说了，她也许就会对他产生反感，甚至马上不愿去了哩。只要事情顺顺当当，俺一定得报答斯塔福特路那个牧师，感谢他告诉俺们那些话，嗨，他真是个好人哪！”
然而，随着姑娘动身离家的时刻越来越近，德贝菲尔夫人开始感到有点心神不定了，为女儿梳妆打扮的那份高兴劲儿也消失不见了。这种内心的担忧促使母亲要送女儿一程，送到那边的山坡上。山谷正是从那儿开始变得陡峭，向上延伸，通往外部世界。在那山坡顶上，苔丝马上要被斯托克－德伯维尔家的大车接走，她的行李箱子已被一个年轻人用小推车提前送上了山顶，一切准备就绪。
苔丝的弟弟妹妹们看到母亲戴帽子时，也都吵嚷着要跟她去。
“姐姐要去嫁给那个阔本家了，要去穿好看的衣裳了，俺非要去送送姐姐！”
“你瞧！”苔丝脸色绯红，急忙转过身子说，“这是什么话呀，俺再也不想听了！妈，你怎么让他们的脑袋瓜里也钻进了这种念头？”
“好乖乖，姐姐是为俺们阔本家干活去的，好挣钱买马。”德贝菲尔夫人温和地说。
“爹，俺走啦。”苔丝说道，喉咙里好像被一团东西卡住了似的。
“孩子，你慢走。”约翰爵士边说边把垂到胸前的头抬了起来，因为今早他为了纪念，又喝多了一点，这会儿正坐着打盹儿，“好吧，俺希望俺那位年轻的朋友会喜欢像你这样与他同宗的漂亮姑娘。那么，苔丝，你就跟他说，俺家这阵子衰败了，不像从前那么富丽堂皇，所以俺想把名号卖给他——是的，卖给他——价钱嘛，一定合情合理。”
“不能少于一千镑。”德贝菲尔夫人嚷道。
“那就告诉他，俺开价一千镑。呃，少一点也行，让俺想想看。俺这个人呐，家境贫穷，手脚也不灵活，这个名号加到他的头上，比加在俺的头上要好得多啦。告诉他，他出一百镑俺也卖。俺不会斤斤计较，你告诉他，出五十镑就行，也罢，二十镑吧！是的，二十镑，不能低于这个数目了。孩子他妈，名号到底是家庭的荣耀，再少一个子儿俺也不卖！”
苔丝眼里噙满着泪水，嗓门儿噎得说不出话来，无法表达内心的情绪。她急忙转过身子，走了出去。
于是母女几个一起走着，苔丝的左右两边各有一个孩子，拉着她的手，不时地若有所思地朝她看一看，仿佛在看即将干一番大事的伟人，母亲带着最小的孩子走在后面，这么一群人构成了一幅奇特的画面：前面是诚实和美丽，两侧是天真和无知，后面跟的是单纯和虚荣。她们就这样一直走到上坡处，特兰岭派来接她的马车停在山坡顶上，省得马儿吃力爬坡。远处第一层群山后面，是高悬着的沙斯顿的房屋，它们扰乱了山脊的轮廓。在斜坡尽头那高高的山路上，除了先走的那个小伙子，一个人影也看不见。那个小伙子坐在手推车的车把上，车上装着苔丝的全部用品。
“在这里等一会儿，马车肯定快要到了。”德贝菲尔太太说，“是的，就在那边，俺看见了！”
车子真的来了，它突然出现在最近一片高地的后面，接着停在推手推车的那个小伙子身边。因此，她母亲和几个孩子就不想往前送了，苔丝匆匆地跟她们告辞之后，转身朝山上走去。
她们看到她的白色身影渐渐走近带弹簧的大车，她的行李已经放到车上。但是，还没等她走到车旁，山顶的树丛后面就箭一般地驶出另一辆马车，拐了一个弯，绕过装行李的大车，停在苔丝身边。苔丝抬头望着，似乎非常震惊。
她母亲这会儿才发现，第二辆马车不再是第一辆那样的低等运输工具，而是崭新明净的轻便双轮马车，或叫单匹马拉车，它漆得发亮，装饰华贵。赶车的是一个二十三四岁的年轻人，嘴里叼着雪茄烟，头上戴着时髦的帽子，身上穿着褐色夹克衫、褐色马裤，脖子上围着红色领巾和坚硬的竖领，手上戴着赶车用的褐色手套——简而言之，他就是一两个礼拜之前，骑着马儿来探问苔丝消息的那个英俊青年。
德贝菲尔夫人像小孩子似的拍起手来。接着她垂下头，又朝那边凝望。难道她没看出这一情形的含义吗？
“那就是要娶俺姐姐当太太的阔本家吗？”最小的孩子问道。
与此同时，可以看到，苔丝那穿着薄纱织物的身子一动不动地、犹豫不决地站在马车旁边，车主正在跟她讲话。她的犹豫不决只是表面，实际远不止这些，她正感到疑惧。她宁愿去坐那辆低等的大车。那个年轻人走下来，好像在催她上车。她转过脸，面朝山下这几个亲人，远远地望着。仿佛有什么东西激发了她，使她下定决心，也许是因为她想到自己弄死了“王子”。她突然跳上车。他也上车坐到她的身边，立即扬鞭起程。一会儿，他们就超过了慢吞吞的行李大车，消失在山脊后面。
苔丝一旦消失在视野中，演戏一般的兴头一旦终结，小孩子们的眼睛里就溢满了泪水。最小的一个小孩子说：“俺真不愿意叫可怜——可怜的苔丝姐姐去当阔太太！”说完之后，他把嘴一咧，放声大哭起来。这种新的情绪极富感染性，下一个孩子接着哭了起来，另一个也哭了起来，三个孩子都号啕痛哭。
德贝菲尔夫人转身回家的时候，也是珠泪盈眶。但是，她回到村里后，便听天由命地盼着转祸为福了。当晚睡在**的时候，她老是唉声叹气，她丈夫问她到底是怎么回事。
“唉，俺也说不准，”她说，“俺这会儿觉得，苔丝要是不去，说不定还好些哩。”
“你先前怎么没想到呢？”
“唉，这也是闺女的一次机会呀——不过，要是再有这样的事，俺一定不急着让她走，俺得好好打听打听，看那个年轻人是不是真的好心肠，是不是把她当本家来器重。”
“是啊，也许你该打听打听。”约翰爵士打着鼾说。
德贝菲尔夫人总是能设法找到安慰：“好啦，既然她货真价实，只要能正确地打出王牌，就一定能获得成功。他早不娶她，晚也要娶她。他对她都爱得入魔了，长眼睛的谁看不出来呀？”
“她那张王牌是什么呀？你是指她那德伯维尔的血统？”
“哪里的话呀，你真笨，俺是指她的脸蛋儿——跟俺年轻时一样的脸蛋儿。”