“他日大婚，在走完仪式前，你都不必开口。”
裴烬舟声音低沉。
“事情结束就，你便可自行离开京城。”
沈昭月捂住嘴，险些惊叫出声。
裴烬舟竟找了个替身？
他到底在谋划什么？
那女子福身。
“侯爷放心，奴婢一定办好。”
裴烬舟点点头，转向身旁的暗卫。
“沿途护卫都安排好了？”
暗卫点头。
“回侯爷，共十二名死士，分三路护送，确保夫人安全抵达苏州。”
暗卫犹豫了一下。
“只是......属下不明白，为何不告诉夫人真相？”
烛光下，裴烬舟的侧脸轮廓分明，眼下是连日劳累留下的青黑。
“太子耳目众多，知道得越少，她越安全。”
他声音沙哑。
“等扳倒太子，再接她回来不迟。”
沈昭月眼眶发热，胸口像被什么堵住了。
原来他当真默默承担一切，宁愿被她误会也要护她周全。
她正欲推门而入，却听裴烬舟又道。
“朝阳公主那边如何？”
暗卫拱了拱手。
“回侯爷，北狄使团明日入宫，按计划公主会被选中和亲。”
裴烬舟莞尔一笑。
“她三番五次加害昭月，这是她应得的下场。”
沈昭月悄悄退回阴影中，心中掀起惊涛骇浪。
裴烬舟不仅安排了替身保护她，还要设计让朝阳公主和亲远嫁？
回到房中，沈昭月辗转反侧。
她原以为这些日子自己足够了解裴烬舟，却不知他背后做了这么多。
明日宫宴，她必须亲自前往，不能再让他独自面对危险。
翌日清晨，沈昭月换上一袭淡粉色宫装，对镜细细描眉。
今日这场戏，她必须演得滴水不漏。
“小姐，侯爷吩咐您今日在府中休息。”
翠儿捧着早膳进来，面露难色。
沈昭月唇角微勾。
“告诉侯爷，他的好意我心领了，但这场宫宴，我非去不可。”
当裴烬舟看到盛装而来的沈昭月时，脸色骤变：“你怎么......”
沈昭月笑吟吟地挽住他的手臂。
“侯爷莫非忘了？今日是北狄使团觐见的大日子，皇上特意下旨要我们夫妇同往。”
裴烬舟眸色深沉，压低声音。
“昭月，别任性。今日宫宴危机四伏，太子很可能......”
沈昭月直视他的眼睛，轻声道。
“正因为危险，我才不能让你独自面对。周叔叔都告诉我了。”
裴烬舟身形一僵，眼中闪过震惊。
“我知道你一直在为沈家奔走。”
沈昭月声音轻柔。
“也知道你找替身是为了保护我。但裴烬舟，我不是需要你护在羽翼下的雏鸟，我想与你并肩作战。”
裴烬舟喉结滚动，良久才哑声道。
“太危险了......”
沈昭月打断他。
“与你分开更危险。若我今日不去，太子必定生疑。更何况......”
她狡黠一笑。
“我还想亲眼看看朝阳公主和亲的好戏。”
马车驶向皇宫，沈昭月靠在裴烬舟肩头，听他详细说明今日计划。
“北狄王年近六旬，性情暴虐，已有三位王妃死于非命。”
裴烬舟声音冰冷。
“朝阳公主嫁过去，够她受的。”
沈昭月心中微颤。
虽然朝阳公主屡次加害于她，但想到一个女子要远嫁蛮荒之地，还是不免生出一丝怜悯。
“这是她自找的。”
裴烬舟仿佛看穿她的心思，握紧她的手。
“若非她三番五次欲置你于死地，我也不会出此下策。”
宫门前，两人整理衣冠，携手入宫。
沈昭月注意到禁军侍卫比平日多了数倍，且都是陌生面孔。
“太子调换了禁军。”裴烬舟低声道，“今日必有大动作。”
宴会设在太和殿，帝后端坐高位，太子居左，北狄使团居右。
沈昭月随裴烬舟入席，敏锐地注意到太子频频看向她的目光。
“淮阴侯夫人今日气色不错。”
太子忽然开口，声音温润中带着刺。
“听闻前些日子身体抱恙？”
沈昭月微笑行礼。
“劳殿下挂念，已无大碍。”
太子意味深长地看了她一眼，转向皇帝。
“父皇，儿臣听闻北狄王有意求娶我朝公主，以结两国之好。”
皇帝颔首。
“确有此事。只是朕膝下公主年幼，恐难当此重任。”
裴烬舟突然出列。
“陛下，臣有一议。朝阳公主年已及笄，才貌双全，若能与北狄联姻，实乃两国幸事。”
太子脸色骤变。
“荒谬！朝阳乃嫡公主，岂能远嫁蛮夷？”
北狄使节闻言，不满地起身反驳。
“太子此言差矣。北狄虽地处偏远，却兵强马壮。若能联姻结盟，可保边境百年太平。”
太子还要争辩，皇帝却已抬手制止。
“裴爱卿所言……有理。不过婚姻大事，非同小可，总要问问她的意见。来人，宣朝阳公主觐见。”
当朝阳公主元楚华盛装而来时，还不知等待自己的是什么命运。
她一眼看到裴烬舟身边的沈昭月，眼中怒火噌噌。
“儿臣参见父皇、母后。”
她娇声行礼，眼角余光却狠狠瞪着沈昭月。
皇帝沉声道。
“朝阳，北狄王求娶我朝公主，朕有心择人和亲……”
元楚华如遭雷击，不等皇帝说完就尖声打断。
“父皇！儿臣不要嫁去那蛮荒之地！您随便封个合适的官家女子过去吧！”
原本皇帝也不过是当着使臣的面做做样子，元楚华找个合适点的理由搪塞下，这事儿也就过去了。
然而这般抗拒的态度却让北狄使节再次起身，粗声粗气道。
“陛下！我们大王就喜欢这样泼辣的女子！这门亲事，成了！”
皇后见使节居然动了真格，女儿又把后路给大喇喇点破，当即慌了神。
“陛下，朝阳年纪尚小，不如......”
皇帝面色难看地挥了挥手。
“朕意已决。三日后启程。”
元楚华瘫软在地，突然指向沈昭月。
“是她！一定是这个贱人蛊惑烬舟哥哥害我！”
殿中一片哗然。
太子急忙上前扶起妹妹，眼神如刀似地刮过裴烬舟的面容。
“父皇，此事还需从长计议......”
沈昭月冷眼看着这场闹剧，心中五味杂陈。
朝阳公主固然可恨，但此刻她梨花带雨的模样，又让人心生不忍。
“后悔吗？”离宫时，裴烬舟低声问她。
沈昭月摇摇头。
“她三番五次欲置我于死地，这是她应得的报应。只是......”
她轻叹一声。
“女子命运，终究太过艰难。”
裴烬舟握紧她的手。
“回府再说。太子不会善罢甘休，我们必须早做准备。”