“老人家，我父亲到底对廷洲做过什么？”

父亲昔日慈爱的面容浮现在眼前，明琬心脏怦怦，满是不安。

父亲……究竟与萧廷洲遍布全身狰狞的伤疤有何关系？

老人弯了弯腰，继续道：“当年您突然从书院退学回府，大公子得知消息后，便立刻前去杜府寻您，却被阻拦许久，不得已才莽撞闯入，正是那时，被首辅大人当场逮住，下令关进府牢，之后便遭受了将近半月的鞭打……”

明琬心尖一颤。

父亲？

那个与人为善，一直训导她仁善治世的父亲？

“大公子因此差点活不下来……”

老奴重重朝杜明琬磕了个头，“大人，我家大公子虽然曾经牵涉杜家谋逆的惨案，但在整个过程中，他的确是无心之失，还望您念及旧情，不要怨恨我们大公子，这些年，他四处寻您，为了助您复仇，每一天都过得十分不易。”

明琬不知是怀着何种心情，跌跌撞撞地回到书房，坐在书案前，一直发呆到垂暮，都没有从书房走出。

夜色如墨，学士府万籁俱寂，只有寝殿里偶尔传出被极力压制的呜咽声。

直到今日她才知，原来自己一直崇拜的父亲竟也有阴鸷狠厉的一面，甚至还派了杀手杀死萧廷洲，原来他决心变成萧镇远的走狗，也皆是因为她。

次日退朝，明琬单独求见了新帝。

“恳请陛下恩准微臣杜明琬辞去内阁大学士一职。”

皇上一听脑袋都大了，无奈摇了摇头，“这半年来，你已经向朕辞了二十次了，杜爱卿，你就这般想辞官吗？”

杜明琬深深躬身。

“明琬，你与朕尚有许多革新大业还未完成，你这就便要离开，不愿再辅佐朕了吗？当真要让朕成了孤家寡人吗？”

明晚攥紧掌心，撩袍跪下，“陛下，微臣惶恐，只是臣心有余而力不足……这阵子发生的事情，让臣实在心力交瘁……于新政革新大业，臣恐怕已经不再是陛下合适的人选了。”

陛下，如今我心怀杂念，已不配为士。

皇帝叹了口气，“知道了。既然爱卿执意如此，朕只得允了。你便去先去都察院走辞官流程吧。”

“多谢陛下。”

明琬退出宣室殿，走在前往都察院的路上，心里不禁犯了嘀咕。

都察院是监督官员、肃正纲纪、参与重大案件审理监察机构，她不过辞官而已，陛下为何偏要让她去都察院？

“今日休沐吗？怎么静悄悄的……”

明琬迈进都察院大堂，高高悬挂的‘太微执法’匾额，庄严肃穆。

“请问……”

明琬见雕花屏风后端坐一身影，不知为何，她隐约觉得有些怪异，但也并未多思，走上前去，“这位大人，在下杜明琬，听闻陛下将恩准我辞官的旨意交由都察院办理，你可否……”

屏风后那人倏然起身，“原来是杜大学士，久仰大名。”

这个声音……

明琬浑身一僵，猛地掀眸，看到一个颀长挺拔的身影，从屏风后缓缓走出，眉眼锐气，气势凌然。

她呆呆地看着立在眼前的人，不受控制地瞬间飙出的眼泪，一时分不清到底是现实还是错觉。

他两步迈到她跟前，将她猛地抱进怀里，低沉的声音在她耳畔响起：

“明儿。”

明琬僵硬了两息，直到感受到他温热的气息，才终于回过神，一双红彤彤噙满了泪水的眸子，一眨不眨地盯着他。

良久，死寂的杏眸渐渐有了生机：“你、你没死？”

萧廷洲看着她苍白的小脸布满了泪，心口都疼得被揪了一下，双手捧着她的脸，指腹给她拭去泪水，声音都放轻了：“明儿，我没事，你看……我好好的。”

明琬止不住的颤抖，已然哭成了泪人。

他箍紧手臂，心疼的温声哄着：“没事了，没事了，我在这。”

明晚睫毛轻颤一下，泪珠又一次滚下来，好似劫后余生，死死抱住萧廷洲，埋在他怀里哭得更厉害了。

“我、我还以为你死了……究竟跑到哪里去了？你知不知道我寻了你许、许久……”

她两手紧紧攥着他红色的官袍，都不敢松开，生怕一松手，发现眼前的他是她的幻觉，眨眼就没了。

萧廷洲抱着她，大手轻抚她纤薄的后背：“我摔下悬崖后，被江水冲到岸边，捡回一条命，这段时间除了在养伤，还一并处理了许多事情，如今全都结束了。是我不好，我早该告诉你。”

那日他抱着赎罪的心情，拉着萧镇远一同坠崖，迷迷糊糊之间被江水冲到岸边，隐约听到有嘈杂的脚步声朝他奔来。

“大夫人，他们在那！”

“是大公子和老爷！”

薛氏和国公府的一众仆人匆匆跑到岸边。

“洲儿！洲儿，你怎么样？听得见娘亲的声音吗？”薛氏一遍一遍抚着他的脸，急声呼喊。

仆人跪在浅滩，探了探萧廷洲的鼻息，明显松了口气，扭头道：“大夫人，请放心，咱们公子还有呼吸，应该只是呛水晕了过去。”

薛氏听闻此言，眉头舒展了片刻，又朝四周瞥看，“府医呢？快，来几个人把大公子抬走去救治！”

随后又吩咐一位老奴：“你去放信儿，就说找到杜大学士了，引捕雀处的侍卫们过来把杜明琬带回去。”

“是，夫人，老奴这便去。”

还未起身，薛氏又想起什么，叫住了他，“对了，速速派人将找到杜明琬的消息送进宫里，呈报给陛下。”

“是，夫人放心！”老奴行了礼就疾步离开了。

“咳咳咳！”

这时，不远处传来一阵虚弱无力的咳嗽声，薛氏不耐烦地往那边睨了一眼。

萧镇远脸色灰青，狼狈不堪地仰躺在浅滩上，虚弱无力地张了张嘴：“是、是啊，我早该想到，当初就是你把廷洲从天牢里运走的……”

薛氏眉心都拧成一线，满眼厌弃地看着地上那人：“你这条命当真太硬了，这都不死？！”

萧镇远大口喘着粗气：“老夫做梦都、都没有想到，你这种女人竟然还会有母性？”

他又失笑一声，“不过也罢，虽、虽然你素日对廷洲残忍又冷漠，但她终究是你的孩儿，你也不可能眼睁睁看着他去死……”

薛氏斜睨着瞥了他一眼，根本懒得搭理。

萧镇远浑浊昏黄的眼珠，费劲地朝一边转动：“你们这帮狗奴才，愣着干什么……救、就我啊！”

周围一众仆人偷偷瞧了眼薛氏，薛氏只冷笑一哼。

萧镇远位高权重，从未被人如此无视过，何况这人还是吃他的，喝他的，曾经像哈巴狗一样跪着求他的女人。

他五指扎进浅滩的碎石子里，猩红的血丝眸子盯着她，拼劲最后的力气嘶吼，

“你实话告诉我……萧廷洲，究竟是谁的儿子？”