萧廷洲一把扣住明琬的手腕，力道大得让她吃痛。
“杜明琬，”他声音低沉，“你每逃一次，我就多想将你锁在身边一分。”
他猛地将她拉近，近到能数清她颤抖的睫毛，“你以为这样甩开我，我就会放手吗？”
明琬浑身绷紧，连呼吸都凝滞。
萧廷洲的气息笼罩着她——四年了，她又一次闻到了这个味道。
记忆里那个夏夜，她枕在他臂弯，满鼻都是清凉质朴的体香。而如今这气息依旧熟悉，却感觉变得冷酷，不知为何又带了一丝凄凉。
“你说你终于学会在这世道生存了？”萧廷洲突然开口。
明琬猛地回神，对上他深不见底的眼眸。
“那是不是说，”他指尖温柔抚上她颈侧跳动的血管，声音却冷得像刀，“你也该学会审时度势了？”
他眸中漾起笑意：“真是万幸啊，四年了，你总算长了点脑子，我很欣慰。”
明琬呼吸一滞，被他话里的讥诮钉在原地。
“看着我做什么？当年那个锦衣玉食的傻姑娘……”他冷笑一声，“心思单纯得可笑，也偶尔蠢得让人心烦。”
他俯身逼近，呼吸喷在她脸上：“可是迟来的醒悟又有何用？如今你只是个卑贱的奴婢，以目前的处境，你能做成什么事？”
“既找不回你母亲，”他贴着她耳畔，每个字都像刀子，“更报不了你父亲的仇。“
他突然提高音量，“你现在就是个废物，懂吗！”
明琬瞳孔剧烈收缩，浑身发抖。
萧廷洲变了，变得可怕。从前那个赤诚少年绝不会对她说这种话。她明明知道一切都变了，心底却还固执地相信着什么。
“闭嘴！”明琬猛地挥开他的手，却被他反手扣住手腕。
萧廷洲强硬地扳过她的脸：“现在除了在容承聿**当个玩物，等着他的施舍，你还能干什么？”
“啪！”一记响亮的耳光甩在他脸上。
明琬的手掌火辣辣地疼，声音嘶哑：“我让你闭嘴！”
萧廷洲偏着头，舌尖顶了顶发麻的腮帮，忽然笑了：“个子没长，力气倒是不小。”
“杜明琬。”
萧廷洲猛地逼近，一把扣住明琬的腰，像扛麻袋似的将她甩上肩头。
明琬拼命挣扎，双腿乱蹬，拳头狠狠砸在他背上：“你个畜生！狗崽子！放我下来！萧廷洲你不得好死！”
她被重重按在书案上，纸张散落一地。
萧廷洲双手撑在她耳侧，将她完全笼罩在身下，轻笑：“还是像从前那样一下子就能抱起来。”他忽然点了点她鼻尖，“也还是只会对我这么凶。”
“你到底想干什么？”她使劲推他胸膛，“故意惹我生气很好玩吗？”
突然腰间一阵滚烫，她浑身一颤。
萧廷洲的手不知何时已经探入衣摆，正一寸寸往上爬。她死死按住那只作乱的手，却挡不住潮红从脖颈漫到耳根。直到一声软绵的轻哼从唇边溢出，萧廷洲才停下动作。
“杜明琬，”他声音沙哑，“你打算被容承聿糟蹋到什么时候？”
明琬猛地睁大眼睛，水汽在眼眶打转。
“不摆脱他，你就永远是个玩物。”他忽然低头轻吻她额头，从衣摆下抽出手，“若你想，我会帮你。”
那双黑沉沉的眼睛锁住她，“我发誓。”
*
京都城
英国公府内，烛火摇曳。
“廷洲在粤西如何了？去了有些时日了。”英国公端起茶盏，语气平淡。
暗卫单膝跪地：“回禀国公爷，大公子恪尽职守，正在完成朝廷差遣。”
“嗯。”英国公放下茶盏，“那件事，务必安排妥当。”
“微臣明白，定当万无一失。”房门关闭后，暗卫长叹一声。
为了那些见不得光的勾当，英国公竟连亲生儿子都要利用。不过坊间早有传言，说大公子并非国公爷血脉。
想到萧廷洲能在这种处境下科举及第，在朝廷谋得一官半职，暗卫稍感宽慰。若非如此，只怕大公子这辈子都只能做个替家族干脏事的影子。
“来人。”暗卫沉声唤道。
廊下小厮快步走来：“大人有何吩咐？”
“将这封国公爷亲笔信即刻送往粤西。”暗卫递过信笺，“记住，提醒大公子近日就该返京了。”
小厮躬身接过：“小的明白。”
“大公子性子狠厉，你伺候时需打起十二分精神。”暗卫冷声警告。
看着小厮策马远去的背影，暗卫不禁想起当年去书院接萧廷洲回府的情形。
那时的少年虽有些倔强，却仍存赤子之心，与如今阴鸷狠辣的模样判若两人。
不过在这吃人不吐骨头的国公府里，能从地狱般的日子熬出头，本就是一种本事。若不变得冷酷无情，又怎能在这虎狼窝里活下去？
*
直到天空破晓，容承聿才怒气冲冲地赶回府邸。
他一把揪住随从的衣领，咬牙切齿道：“又是假的！你们这群废物连个人都找不到！等天亮本官就砍了你们的脑袋！”
随从跪在地上不停磕头：“大人饶命！小的们下次一定查个彻底，绝不会再出纰漏！”
容承聿眉头拧成死结。
明明禀报说那妇人的疤痕、年纪都对得上，怎么见到真人却是个毫不相干的村妇？体态、相貌，没一处相似。
“等等——”他猛地攥紧拳头，“莫非是有人故意引我出府？”
“杜明琬人在何处？”他厉声喝问。
随从战战兢兢地回答：“回大人，她一直在您寝殿，丫鬟亲眼见她熄了灯，想必早就睡下了。”
容承聿三步并作两步冲到寝殿前，猛地推开门。屋内一片漆黑，他正要发怒，月光忽然破云而出，照亮床榻上微微晃动的帷帐。
“大人？“帷帐里传来明琬带着睡意的声音。
她掀开帐幔，睡眼朦胧地揉着眼，“您怎么这么晚才回来？是公务繁忙吗？”
“琬儿！”容承聿冲过去一把将她拽进怀里，声音发颤，“太好了，你还在……你是我的，永远都只能是我的......”
明琬缓缓抬手，轻柔地拍着他的背：“是，我是您的人，哪儿也不会去。”
窗外风雪再起。
容承聿呼吸渐沉，明琬睁着清明的双眼，凝视他的睡颜，耳边回响着萧廷洲的话：
“你还要被他糟蹋到什么时候？”
“来到我身边吧。”
“你母亲还活着，现在由我照顾着。”