故善用兵者，譬如率然[18]。率然者，常山[19]之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。敢问：兵可使如率然乎？曰：可。
善于用兵的人，能使部队像“率然”一样。所谓“率然”，是常山的一种蛇。这种蛇，打它的头，尾就来救应；打它的尾，头就来救应；打它的腰，头和尾会一齐来救应。试问：可以使部队像“率然”一样吗？回答是：可以。
[18]率然：古代传说中的一种蛇，“头尾差大，有色五彩”（《神异经·西荒经》），触头则尾至，触尾则头至，触腰则头尾俱至。
[19]常山：即北岳恒山，著名的五岳之一。位于今山西浑源南，西汉时因避汉文帝刘恒讳，改称“常山”。