建安十四年（209年），赤壁大战刚刚结束后的次年初，周瑜、刘备乘胜率领数万主力军，西驱一百六十公里，攻打征南将军曹仁守卫的江陵城。鲁肃却没有跟着去，而是返回柴桑报捷，孙权乐坏了，带领文武百官出城相迎。看见鲁肃来了，孙权赶紧攀鞍下马相迎。道上不便于磕头，鲁肃随即被一直迎进了将军府，进到暖阁里，这才正式要给孙权下拜。孙权连忙拉住，笑呵呵地说：“子敬，这次孤攀鞍下马以相迎，足以让爱卿露脸了吗？”
鲁肃站着说：“没有啊。”
将吏百官听了，无不一愕。孙权也愣了一下，大方脸上的小横肉和姿色小胡子都抖了一抖。
随后鲁肃走到自己该就座的案子后面，跪坐下来。把俩屁股（就一个）坐放在后脚跟上，把马鞭子往案子上一放，又慢慢举起鞭子来，这才说到：“我愿将军威风道德加于四海，总括九州，建成帝业，然后再以安车软轮（车轮是木头的，颠得疼，捆上蒲草绸缎就软了，预备给老年人用的）把我拉来，然后我才能算是露脸呢。”
孙权听了，拍掌哈哈大笑。
这鲁肃又说出这样无父无君的话了，想让孙权当皇上。鲁肃就是这样，偏执轻狂，悖逆犯上（犯汉献帝），轻脱无礼，地方官的人臣能说这种话吗，而且当着这么多人。不过鲁肃倒还算是明智，用安车软轮，那就是估计孙权能混到当皇上，自己也老得不堪了。
这时候，曹丞相已经跑到许都城了，正是一个冬雨霏霏的夜晚。曹操这时的心情还是比较坦然的，因为这次南伐，毕竟还是占了大半个荆州。荆州北部的南阳郡目前在曹操手中，南郡（郡治是江陵）也在曹操手中，江南的四个郡，随着刘琮的归降，也都降了曹操。只是江北的南郡以东的江夏郡，因为赤壁大败，给东吴占去了。
下面我们说说曹操的身体情况。
曹操患有偏头疼，有时候就犯，总也不能根治。于是这病就折腾了他很多年。他只好去折腾他的御医们，尤其就是其中的华佗。
华佗是专家教授级大夫，老家也是沛国谯县，内科、外科他都是专家教授级。除了死了的人以外华佗都能治，治不了的也能说准他还活多久就死。
有一天，华佗路上看见一个人，咽不下东西去，食管堵上了，正坐急救车往医院跑。华佗上去看了一下，说：“这个不用去医院，那边道边的大饼店里有蒜沫醋，你去跟他要三升喝，喝完就好了。”家人就将信将疑地拉着病人去了大饼店，照办之后，立刻吐出一条蛇来（估计是蛔虫），于是食管也不堵了。于是把蛇挂在车边，去到华佗家道谢，华佗不在，只是家里墙壁上悬挂着好几十条这样的干蛇。看来没少治这种病。华佗用药的特点是简单，下汤剂也不过几味药材，大饼店里的佐料就够给他当药房的了。这是高手的品质啊。
还有一位，广陵太守陈登——就是刘备说的那个“求田问舍”的许汜去见他，他卧大**不跟许汜说话的那个人，也是帮着曹操当卧底而害吕布的，如今已经死了，是怎么死的呢？他有段时间得病，胸中烦闷，脸红厌食。华佗诊了诊脉，说：“明府的胃中有好几升的虫子，已经养成胃溃疡了，这一定是吃生腥的东西所至。”陈登说：“是啊，我最爱吃生鱼片了，我们东南人流行这个。”于是华佗给他喂了一升药汤，须臾，就吐出三升的虫子，红红的脑袋，还都会动呢。陈登立刻舒服了，脸也不红了，食欲也大开了。华佗说：“这个病过三年还会复发（大约小虫卵三年又长大了），到时候遇上良医还有救。”结果过了三年果然再次发作，找华佗又刚好不在，于是当即毙命。这个故事告诉我们，不要吃生鱼片。
还有一次，有一个人半个肚子疼，十天之间，眉毛胡子都掉了。华佗说：“这是半个脾烂了，得刮一刮。”于是给病人吃了他配制的“忘情水”，学名叫作“麻沸散”，病人立刻晕晕乎乎，如醉如死，华佗当即拿出刀子，把他肚子右侧划开，把脾上的烂部分都给刮掉，然后拿裁缝线把他肚子缝上，涂上药膏，人还不明白呢，又晕乎了好几天。等醒来的时候，一点儿也不觉得疼。到了一百天，就好了。
曹操听说老乡华佗有这些神奇的医术，就把他招来给自己看头风病。曹操这个头风病，是要了命了，每当发作的时候，心乱目眩，四爪发狂。曹操自己也摸索出了个偏方来治它，就是每次发作的时候，就弄一盆水，把脑袋浸在里边，用冰镇加冷静的办法，止住或者减缓疼痛。但是曹操鼻子嗅觉特别灵，闻着铜盆的铜味道恶心，在水里直冒泡。于是曹操就命用银子打了个银盆。没有味了。曹操用银盆泡着脑袋，一泡就是半天。人看了，都说曹司空喜欢银子，一亲就亲一半天。我们说了，曹操是个很俭朴的人，不愿意让人误以为自己喜欢银子，也怕人家因此就送金银贵重的东西给自己，于是就令家人，给自己做了个木盆。
我们说，曹操这人特朴素，他盖的所有的被子，每条都有十年的年龄，每年把被子拆了，补补纳纳洗洗，再接着用。当时的官吏富民都继承了东汉时期的奢靡之风，穿的都是带花纹的丝绸衣服，脚上都是紫金黄丝织的鞋。曹操看了很不满意。曹操这次从江陵跑回来，带了几双彩绣的丝履，给到了家里人，还嘱咐家里人呢，说得把这鞋穿的一直把鞋穿死了，不能中间就扔了，也不许照着这鞋样子再做新的。
因为曹操特俭朴，上行下效，他的丞相府（丞相可以自己开府，任命属吏）里的两位高级领导，一个叫毛玠、一个叫崔琰，就也特清正廉明，带头搞俭朴，选用人物也光选节俭的抠唆鬼。于是，丞相府里一个叫和洽的公务员，就跑去给毛、崔二人提意见，说：“天下的人才的所长是多种多样的，不能光用节俭这一个标准去选。节俭朴素太过分了，自己处身可以，当作选材的标准，也许就会失去好多人才。现在朝廷里的议论，对于有人穿着新衣，坐着豪华车的，就说不是清官；而当个大领导，脸面胡子也不修饰，衣服皮裘又旧又破，这样的就说是廉洁。于是搞得如今的士大夫都故意把衣服弄污弄脏破了，有好的车子和衣服都藏在家里，一些朝臣大吏，各单位一把手，上班进府寺还自己带着工作餐和饭盒。所谓建立教化，最可贵的是要中庸，这样才能长久和继续下去。现在一概提倡这种让人难以忍受的行为，以约束各个阶层的人士，勉强为之，早晚得推不下去。古来好的教化，好就好在它是通人情的。而各种偏激过分的行为，其中都有伪。”
这话说得很有道理，也不知两位领导接受与否。
曹操听说华佗是个神医，于是请来给自己治头风病。华佗给他做了治疗，症状变缓。但是花佗说：“这个病啊，要想除了病根，得长期多疗程治疗。”于是曹操就让华佗留下，给自己做专职保健医，还给华佗弄了个办公室。
华佗走进自己的办公室，油然而生一种走进牢房的感觉。他本来是个游走郎中，自在惯了的。这还是小事，华佗从前本来也是个士人，所谓士人，就是类似徐庶、诸葛亮那样，读书欲经纶天下的，但不知为什么后来弃文从医了，当了医生这个从事形而下工作的人，他经常不由自主地后悔。他也想谈谈三王五霸、修齐治平什么的东西，那才有意思和够露脸呢。现在天天给领导看病，华佗觉得自己人生很荒诞，很失落。
从当年县城里的一个穷孩子，到了如今成为京城里的一个三陪医生，我的青春都是在为了谋一口饭吃的低级事务上，虚掷和浪费了。于是华佗想改变自己的生活。但是华佗现在岁数已经不小了，六七十了，老狗学不成新把戏了，再背四书五经总容易跟当归、益母草什么的背串了。于是华佗就想回家去，回去体验一个隐士或农夫的那种平淡为真返朴自然的终极状态，什么也不干了，既不当政治家也不违心逆性当郎中了，就当一个似有似无似生似死的人去罢了。
于是华佗就对曹操说：“丞相，我有一两个老方子，落在家里了，我得回去取去。”曹操说：“好哇，多长时间回来？”华佗说：“一个月够了。”
华佗回去以后，越在家里当人越舒服，不知不觉就到了一个月。这一天，迟迟的酒后清晨其实已是正午，他安静地依在桌前，一边耐心等待着午饭，从窗子看出去，就见有一个村妇用小车装着她的两个熟睡的婴儿，在艳阳下绕圈。小哥俩平静安详地睡着，窝在被子里，像草窠里两枚光彩照人的鸟蛋。他们比我目睹的整个春天都更加幸福。
“我也曾是个婴儿，也曾看见一枝春天自东向西在众人手中传递，正如一枚火种自历史深层传递而来。春天的翅膀掀动着众人豪情，我将如何涤洗自己以承受春天，我也要成为春天幸福的一员，学习柳条明媚而绵久的欣悦姿态。可是我现在却是一个老头了，人生啊，就这样过去啦，岂不悲哉！”
华佗正在惆怅伤感，老婆送上饭来了，说：“快吃吧，吃了好走。”
华佗说：“我哪儿也不去了，我就跟丞相说，再过一个月再回去。”
老伴儿说：“那你有什么理由不回去啊。”
华佗说：“我就说你病了，我这就给丞相写信。”
于是华佗写了一封又一封的信，信中他的媳妇一次又一次地病老好不了。曹操看着信，着急了，心说你媳妇重要还是我重要啊。于是亲笔写信一次次地催华佗回来。华佗媳妇的病就是好不了。曹操于是派沛国和谯县的干部也一拨拨地派人到华佗家催。华佗是认准死理了，就是不能让老婆的病好了，而且也自恃有能力，于是当着人催，仍然不上道走。曹操这一天把脑袋浸在木盆里，急了，一下子掀翻了盆子，大怒：“有现成的针灸治疗不用，拿这个破盆子憋死我就管用啊！给我派人去查查他，若是他老婆真得病，就赐给他小豆四十斛，宽假时日；如果没病，就直接把他送监狱！”
过来一查，果然没病，倒是华佗魔魔怔怔地有点像是有病——估计是抑郁症，于是把华佗挂枷戴锁，送到了许都监狱。进行一番拷打之后，华佗承认自己撒谎，他老婆没病。曹操作为能取得这么多成功的人士，靠的办法之一就是用法极严。当然这种欺骗的罪，是不是足以处死，也有弹性。曹操决定还是处死。尚书令荀彧赶忙跑来找曹操说情：“华佗医术确实不含糊，能够救人性命，还是原谅了他吧。”
曹操顶着脸盆说：“不用怕，天下就再找不出这样的鼠辈了吗？”
于是遂考竟华佗。“考竟”是我们汉朝司法实践中的习惯处死方式。本来“考竟”就是把案子考讯真实的意思，定案的意思，考竟完了再判刑，但是大约当时的司法任务很繁忙，考完了再判，判完了再杀，太占公务人员的宝贵时间，于是就来个三合一，直接在监狱里打死。总之，华佗就这么死了。华佗在临死的时候，从老伴儿给他包的包袱皮里，钻拿出一卷旧书来。华佗看了看，周围却没有什么识字的，监狱的狱吏却是个小学毕业，懂点儿法律知识，于是华佗吃力地把狱吏叫过来，说：“老大，我这一卷书，可以活人。我要不行啦，这是一枚火种从历史深处传递而来的，就送给你吧。免费的。”
那狱吏怕着了曹操的司法严厉，愣是不敢收。华佗也不强求，叹了口气，说：“那你有火镰吗？”
狱吏递给了他，他遂点火把那卷宝贝的我国中医病理学专论，给烧了。随后，华佗伤痛。器官衰竭而死。
华佗就这样为自由，放弃了自己的生命。
不久，曹操因为没有得到多疗程治疗而除去病根，头疼病又犯了，顶着个脸盆儿，疼得咬牙咧嘴。他说：“华佗能够治好我的病。这个小人养我的病，欲以此自重（抬高身价）。所以我就是不杀这个老家伙，他也终究不会为我除去病根儿的。”曹操对医生还是很有认识的啊，在他看来，自己就宁是死了，也不能被医生玩弄挟制了。
作为一个高地位的人，傲气使得他活受罪。
地位低的人，被人冒犯惯了，被人挟制摆布了，也不觉得不舒服；地位高的人，一点点冒犯的嫌疑，恃能挟制的嫌疑，都令他感到了状态的不完美。曹操不能允许有人驾驭他，哪怕是医生从医学和身体角度驾驭他也不可以。这是要专制（自我独立）到了百分百地纯粹了，一点点儿奴隶都不做了。
其实，曹操悉招了天下很多方术士，都把他们放在邺城，倒不是为了向他们学神仙不老之术，而是怕他们用妖妄的道术迷惑老百姓骗钱乃至像张角那样惑众滋事。不叫华佗回家去，大约也有这种背景。华佗虽然算是医生，但医生也被叫方术士，他们笼统都是一类。
这是若干年前的事情，现在曹操又想起华佗来了，因为他从赤壁大败回来以后，就在当月，他的一个中等儿子，大名曹冲，也病得要死了。
曹冲就是那个曹冲称象的曹冲。从小特别聪明，五六岁就有成人的智慧了，深得曹操喜爱。当时孙权送来一只大象，给朝廷和皇帝看看。曹操很想知道这个巨型猪里边装的是气儿还是实的，就到处问群臣这个东西有多重。群臣都熟读四书五经和《左传》《史记》，但是古人还一句都没提到过大象有多重。于是纷纷摇头，说孔子没说过这个东西，这是“怪”。曹冲说：“老阿爸，可以把大象放在船上，把压下去的水痕的位置刻下来。再把大象拉下船，然后称量东西，一样样放船上去，直到跟水痕相平，东西的总重量就是大象的重量了。”
曹操大为高兴，当即实行。
另外，当时曹操用法严重。因为国家多事，总要行军打仗，所以曹操用法极严。比如，军营中不许拉弩上弦（以免走火），行军的时候，要调试一下弩的功能，可以拉弩上弦，但是不许上箭，否则小鞭子抽二百。打仗的时候不许叫唤（以免听不到鼓声），有叫唤者，斩。旗向前则向前，旗向后则向后，向左向左，向右向右，有不尊者，斩。该进攻不进攻的，伍长杀死该士卒，伍长不进攻的，什长杀伍长，什长不进，都伯杀之。乱在阵中穿行的，斩。士卒逃回家的，家属一日未送回之的，全家斩。战斗中，拾取敌人丢下的牛马衣物的，斩。
这是对于当兵的，对于文官也是如此。曹操性严，从前司空府和现在丞相府里的掾属，办公办的有问题，往往被加以杖责。其中有个司空府掾属叫何夔的，非常刚烈，誓死不受辱，就想了个办法，每天带着毒药来上班，意思是，你要敢打我，我就吃。结果就他，一辈子没挨过曹操的打。
不过，这种法制严谨，也不能过高评价，它以考核以及随后的赏赐刑罚来调动人，只能带来人的残酷、无耻。一个人迫于考核和赏赐刑罚而努力工作，不可能工作得多么出色。就像一个学生不可能为了奖金而学习最终成为大儒。考核和赏罚，法家的这些东西，归根结底是用利来调动人，而不是用义，它使得人们非常逐利，而且是逐短期的利。这对于曹操霸业的缔造，固然是非常立竿见影地见效的。但是时间久了，人们只知道逐利，最后大家觉得，如果造反，其实带来的利最大，于是都不惮于造反或者纷纷投奔造反者了。过分依赖考核的奖励的，都只是一时之效。
怎么才能让人有耻，我们这些人还得思考。
曹操用这种业绩导向，法家的考核以及赏赐严罚的手段，与袁绍、刘表都相反，所以他业绩胜出那二人。但是时间久了，上下关系就是变得紧张——那何夔都带着毒药来上班来了，于是曹操败得也快。法家的特点，就是短期效果好，长期竞争力差，起得快，败得也快。
曹冲大约作为儿童天性阳光，有时候就专跟曹操的严刑峻法做对。当时有一个仓库官，收藏着领导们的马鞍子什么的，结果曹操的马鞍子没看好，被老鼠咬了，按照严峻的条例，他是死罪。于是这仓库官打算把自己绑了，到曹操那里自首，犹且担心这样还是会被斩首的。曹冲经常也来仓库逮耗子玩儿，就认识他，于是对他说：“你先不要自绑，给我三天时间，然后你再去自首。”
于是曹冲就拿出幼儿园的裁纸小刀，把自己的衣服给乱戳了好些个洞，好像被耗子咬了一样，然后假装面貌忧愁，在曹操跟前晃。曹操说：“仓舒弟弟，怎么今天不尖叫了。”曹冲说：“没心情了，俗话说，谁的衣服被老鼠咬了，谁要就不吉利了。我今天褂子给耗子啃了，所以，我正担心地活不下去了呢。”
曹操笑说：“这是胡说八道，没有必要为这个愁眉丧脸的。你还是接着尖叫吧。”
曹冲明白了，自去尖叫。过了没一天，仓库长官自己捆着自己，让人拿着马鞍子，到曹操这儿自首来了，曹操问明后笑道：“我儿子的衣服天天放在身边，还被老鼠咬呢。何况这鞍子悬在柱子上呢？”于是，一句问责的话也没有。
那库吏大喜大惊，真是把曹冲敬佩感激得不尽。就这样，这个仁爱的曹冲，把那些该被砍头该受小鞭子的，前后搭救了数十人之多。曹操也喜欢他机灵仁爱，常常对群臣称讲仓舒这孩子，言下之意，死后让他做自己的接班人。
结果，天不佑好人，赤壁大败回来的当月，那仓舒也不知是感染了斑疹伤寒还是鼠疫，一下子病得要死了。曹操急得要命，亲自跑到庙里给这孩子求命祈福，结果孩子的病一点儿起色没有。曹操趴在孩子临终的病床前（孩子时年十三岁），看见孩子冒着白泡真是没救了，不由得哀叹：“我后悔杀华佗了，如今让这个孩子强死了。哇啊啊啊～～～”
曹操当时自己的头风症病根儿不除，都不后悔杀华佗，现在为了这个孩子，就真后悔了。当父母的，真也是伟大啊。即便老毒物曹操，也作为父母是感人的啊。
仓舒死后，曹操又不断给他加官进爵，最后封为高于侯爵的公爵。又找了个小孩儿给曹冲当儿子，袭爵食邑不断。
这次曹冲死后，见曹操哀痛日甚，大儿子曹丕这时21岁——当然他跟我很熟，就跑去劝曹操：“命之长短有数，所定在天，父亲多想开一点吧。”
曹操怒道——也正赶上赤壁败后心情不好：“这是我的不幸，而你们哥几个的大幸！哼！”
说完，就流了泪了。言下之意，要是曹冲活着，我万不会把继承者的位子，交给你们这几个老不死的白痴的。
随后曹操又跑去淮南，也就是合肥（安徽地区），在那里大治水军，南压孙权的江东六郡，预备报复赤壁的一箭之仇。合肥这里属于庐江郡，顺这淝河、巢湖、濡须河可进长江。江对面就是孙权的扬州丹阳郡。如果在这一地区获得优势，再加上倘若曹仁能守住江陵，就在长江两个点上，叫孙权疼痛。
实际上，曹操不愿意再打水战了——他的想法是从合肥南下渡江，然后展开陆地攻击。孙权也针锋相对，开始在那段江岸修整须濡口基地，就在濡须河入长江的口上。这些带口字的地名，包括樊口、夏口、陆口，都是河流入江的交汇处。
其实，除了合肥，再往下游，在苏州以北，也可以对江东展开渡江攻击。但是显然，那里太靠东了，丞相不愿意劳费人马绕道去那里，而且那里地处下游。