到了下一年，正始八年（247年），洛阳这里，我司马懿已经被曹爽挤兑得颇无乐趣了。我于是对大儿子司马师说：“曹爽这几年欺我甚矣，如今他兄弟并典禁兵，何晏等人专有朝政，我现在是不能与之争锋。圣人想要有所动作，一定要装出愚蠢不堪的颜色。我还是用年轻时候的办法，装病吧，以后我也不上朝了。等待合适的时机，我再出来。这事你对你弟弟都不能说。你负责在外帮我刺看消息，相时而动。”
司马师领命。
于是我称病不朝。
曹爽见我病退了，于是更加坦然，越发奢靡。他的饮食车马服饰，都跟皇帝相拟，皇上常玩的珍宝玩意儿，他家里堆得满是，自己的小妾美女充满后庭，又把曹睿的七八个才人美女，给偷着弄到自己家里来上班，又组建乐师、鼓吹、良家子女的乐队班子三十三人，给自己搞专场演唱会。为了提高节目质量，又诈做诏书，把宫里的才人五十七人，送到邺台培训，叫从前曹睿的婕妤教练辅导。又在家里挖了地窖，里边列上绮丽美女，经常与何晏等人钻到里边纵酒作乐。他弟弟曹羲数次哭着劝他骄奢**逸会招致灾祸，他还满不高兴。
我则暗中准备，串联跟自己相好的大臣，包括从前在外督军熟络的地方官吏。到了下一年的年底冬季时，曹爽颇觉得我似乎在搞小动作，心里也不安，正好他的心腹河南尹、玄学之士、浮华之友的李胜要外派出任荆州刺史。这京官临走，远行前需要向各位大臣辞行，曹爽就叫他来我家看看，以辞行名义看看我是虚实。
李胜到了我家，在堂中等待，不久我叫他进卧内。李胜进来施礼，说道：“某素无甚功劳，深蒙时恩，当去本州为刺史（本州，李胜是荆州南阳郡人，所以指荆州），特诣府上拜辞，得见太傅，何其幸也。”
我正从**坐起来，因怕冷，命旁边的两个侍婢把皮衣服给我穿上，结果我配合穿的力气都没有，刚罩住了一个肩膀，胳膊往上扬又扬不起来，一抽搐一晃**，皮裘就掉地上了。侍婢慌忙去捡，我又勉强举胳膊指指自己的嘴，侍婢说：“您怎么？要撒尿？”
我说：“哦，渴，渴。”
侍婢连忙下去，给他端上粥来。我也根本没力气做出举手接碗的样子，于是一个侍婢就托着盘子，一个给举着碗，给喂到我的嘴边。我坐在床沿，嘴跟碗沿也配合不好了，喝进去了两口，倒从嘴角流出来五口，粥汁沾得满胸都是。李胜看了，不禁怜悯，不由得掉下泪来，对喝完粥的我说：“如今皇上尚幼，天下倚赖明公，但听说明公旧的风疾复发（半身不遂的病，中风），不料尊体竟至乃尔。”
我使劲喘了半天，这才气息连贯起来了，于是说道：“年老沉疾，死在旦夕也。君要屈为并州刺史吗，并州靠近胡人，好善为之，只恐将来无复得相见也。”
李胜拱了拱手，说道：“我是还治本州，并非并州也。”
我假装还是闹不明白，说道：“君刚到并州，当努力自爱。”
李胜瘪瘪嘴，说道：“太傅，我是去荆州，非并州也。”
我露出好像明白了一点的意思，说道：“我年老啦，神意恍惚，不太懂你的意思，勿怪。如今你回去做本州刺史，盛德壮烈，好好建些功勋。今日与君相别，只感觉气力转微，未来必不得再见，可谓生死之别。我的师、昭哥俩，令他当与君相结为友，且不可舍去啊，以副我区区相托之心。”
说到这儿，我就流泪哽咽，再说不出话来。李胜也长叹，答说：“某承教，自遵太傅之命。”
随后，李胜叫我安心养病，又与上来的司马师弟兄相见，随后辞别而出。
回到曹爽那里，李胜就说道：“大将军，太傅我见了，那是言语错误，嘴都对不准碗沿，指南为北，又说我要去并州，我答说是去荆州，不是并州。话说得慢慢腾腾，有时候清醒一点，才知道是荆州。又要把两个儿子嘱托给我。我看太傅已经挺不过这场病了，令人怆然。”
曹爽听了，自以为司马懿行将就木，于是不再小心戒备。此时已是年底冬季。随即转到次年嘉平元年（249年）春天一月，皇上曹芳要出城到城南父亲曹睿的陵墓高平陵去祭拜，于是车驾络绎而出，曹爽带着几个兄弟和卫队也陪着一起去了。
曹爽的弟弟曹羲官任中领军（掌管禁兵），曹训任武卫将军（掌管皇宫宿卫兵），曹彦任散骑常侍和皇上的侍讲老师，其他几个弟弟也都以列侯办事，一门显赫，从前曾经数次一起出城游玩。大司农桓范是个老头子，与曹爽是沛郡同乡，因他在九卿之列，又是耆宿，所以曹爽特别敬重之，但是也不是甚亲信于他。桓范倒是对曹爽很有忠爱之心，于是从前就劝过曹爽：“你总理万机，弟兄并典禁兵，不应该一起都出去啊。如果有人硬把城门关上，谁还能在里边接应，给你们打开啊。”意思是，留个弟弟手握部分禁兵的在城里，城里出事，还可以照应给你们开门。
曹爽说：“谁那么大胆子，敢作乱关我的门！”
说是这么说，曹爽倒还是听从了，于是再出去游玩，总会留一两个手握部分禁兵的弟弟在城里。如今见司马懿半截身子已经进棺材了，遂不复在意，就兄弟一起全陪着曹芳出去了。
曹爽等人跑到了高平陵，在那里祭拜。司马师忙把消息报给还在装病的我。我立刻从**蹦下地，说道：“子元，这却是个千载难逢的机会，你都准备得怎么样了？”
司马师沉毅隐忍颇有大略，说道：“父亲，你这几年给出的钱，我都是用在募养死士了，如今合计有三千之多，隐分在民间，一朝即可动员。只是没有兵器。”
司马师这时是中护军，是中领军曹羲的下级，中领军掌管禁兵，中护军作为其下级，只负责武官选任。
我就说：“明日一早，你就以这三千人攻据武库，自我武装起来。你现在就去通知他们预做准备，并且叫太尉蒋济（数年前满宠为太尉，随即满宠死，以领军将军蒋济为太尉），明早相会于司马门。”
司马师忙领命到外面去跑办，到了晚上，奔回来答说都联络好了。我这才又叫来二儿子司马昭。司马昭目前是个区区的议郎而已，我告诉他明日一早要对曹爽诸人动手。司马昭这才发现我原来身体康健，还能出去杀人呢。于是望望我们，心扑腾扑腾地跳，亦领命下去。
到了夜里，我偷着派人去查看两个儿子，但见司马师睡得呼呼山响，而司马昭在席子上翻身，半宿睡不着。我闻报，说道：“今日方才知道两子的高下。”
到了次日黎明，我们父子三人在家丁的保护下，乘车到了司马门。一看，三千多流浪汉正在这儿聚着呢，各个浓眉大眼，背着个麻袋片。蒋济也来了，那蒋济之所以也反感曹爽，是因为尚书台的何晏、丁谧、邓飏这三狗尚书，经常轻易变更法度，照着他们玄学家的理念来施行以“本”和“自然”治国的思路，比如晏诗中写的“除无用之官，省生事之政，绝流遁之繁礼，反民情于太素”，那就是裁减官员、删除弊事繁礼之类。这些想法不合传统，蒋济年岁大，看不惯，还曾经上表曹芳，反对这些玄学的政治新宠们轻易变更法度。
我们于是从司马门直奔武库。这里因为是皇宫区域了，于是正经过曹爽的宅第。曹爽的吏卒见了，这么多流浪汉要闹事啊，连忙报给曹爽夫人刘氏。刘氏吓得惊慌失色，忙跑到职事厅，对里边的帐下都督说道：“大将军在外，如今有人造反，如何是好？”
帐下都督忙说：“夫人勿忧，我这就引兵拒战。”
于是跑到门楼上，带着守府兵卒，朝着外面的流浪汉，端起弩来就要乱发。他下面的部将孙谦拉住他胳膊，说道：“都督，天下之事未可知也！到底大将军和太傅哪个能胜，先别急着动，看看再说。”孙谦反复阻挠，都督终于宣布放下弓弩。于是，我们和这三千莽汉，得以从门外衢道通过。
随即到了武库，攻了进去，把战车、皮甲、矛戟搬了出来，自我武装起来，就直奔皇宫。入了阙门，在阙下摆开阵势，派人进宫门，直奔禁中，脚黄门令把我已写好的奏表送了进去，称说曹爽预谋造反，请太后下诏令臣等诛之。这时曹芳尚是少年，这种情况下，太后（曹睿的郭皇后）名义上掌握着国家的最高权力，是东汉以来的传统。
郭太后听说外面的情况，也就答应了。而且曹爽从前不知怎么搞的，让她搬出到了永宁宫居住，曹爽有国家大事，也就不来找她，于是她对曹爽也颇无好感。当即在我的奏表上回复写道：“如奏施行。”然后盖上玺印，送出禁中。
既然太后批准了，那么按我奏表上的内容，以司徒高柔（从前的廷尉）假节，行大将军事，取代曹爽。以大司农桓范行中领军事，取代曹羲，都算是被郭太后批准了。
于是，我赶紧命人持诏，跑到高柔和桓范的家里，去呼这二人奉诏行事。过了一会儿，高柔跑来了。那大司农桓范见到使者奉诏而来，要他中领军，取代曹羲，并抓据曹羲的禁兵营，不禁大惊。这桓范也是世代冠族，曾经和常侍王象合编《皇览》，被曹爽敬重，曾经劝曹爽兄弟不要都一起出城。他不肯接诏，反倒要追随曹爽。他取了大司农的印，就骑马朝城外跑了，去找曹爽。
我这面得到消息，没想到桓范不肯。于是，命太仆王观取代桓范，以领中领军之职，替代曹羲，去占曹羲所掌的禁兵营。太仆王观本是少府，因为曹爽总跟他抢御府内的珍宝玩物，他不答应，被曹爽改为太仆，所以也恨着曹爽。不一会，王观在家得信，也跑来了。
高柔、王观连忙捧着诏书，先驰车奔到曹爽的大将军兵营。高柔出示诏书，进去直据了大将军兵营。王观又跑到禁兵营，以领中领军的身份替代曹羲，直据了禁兵营。
大将军兵营和禁兵营这两个要害都被我派人占了，随即我叫司马昭带人守住皇宫，然后叫司马师领着这三千民兵，我和蒋济随在其中，出奔南门。
出城之后，下令四门紧闭，率军南行五里，在洛水的浮桥北岸屯营扎下，列阵在外。
然后，我派人南下到高平陵给皇帝曹芳送去奏表，奏表直送到曹爽的堂内，曹爽还满不在乎，以为又是什么公事烦他，打开一看，方才大惊失色，见是弹劾他的，要皇上罢去曹爽、曹羲、曹训官职。
曹爽看罢，忙把几个兄弟找来，一时心惊肉战，也不敢把奏表交给皇上，忙商议何去何从。
这时候，城中的大司农桓范，不听我的诏书的召唤，反而骑马从家门跑出，直奔南城门。到了之后，城门已闭。守门的司藩，正是桓范所举荐而当上官的，于是桓范就喊他开门。
司藩已经按我命令关门了，轻易不敢开。桓范把手中一个木板一举（诏书是写在木板上，叫版诏），说道：“陛下有诏召我，卿赶紧开门。”
司藩说：“开，开是可以，但乞看一下诏书。”
桓范大怒，呵斥道：“你从前岂非我的故吏也，何敢乃尔！”
司藩吓得一哆嗦，当时人对于旧主子不忠，那是最不为人齿的，连忙让开，命军士开了城门。桓范出城跑了两步，对司藩喊：“你且过来。”
司藩疾走两步来到，桓范说：“我且告诉你，如今太傅作乱，你赶紧随着我去找大将军。”
司藩唯旧主子之命是从，没有二话可讲，答应一声，跟着桓范就跑。结果跑跑又不敢了，在后面溜掉。
这时，我们都列阵在浮桥上，忽然得报，说桓范出城跑去曹爽那里了。众人皆惊，太尉蒋济说道：“这下不妙，智囊跑了。”我想了想，就说：“不妨，曹爽与桓范不算甚亲，且智力不及，即便有桓范为之画计，曹爽必不能用之。”
桓范过了洛河，跑到高平陵。曹爽这时候也想出了一些对策，从洛阳城外屯田的士兵那里调来数千人，然后砍伐大树，做成鹿角，环列了皇帝车驾和自己的士众，以为自卫。
桓范跑进这个正在建设的简易军营，跳下马来，奔入曹爽的大帐，曹爽见到，略微有了点精神。桓范就给他出主意，说的：“如今皇上就在营中，只要大将军与皇上车驾，东移幸至东都许昌，然后在那里召集四方州郡之兵，讨灭洛阳，则此乱可平。”
曹爽第一觉得桓范不是自己的亲信，第二觉得，我的奏表只是弹劾他专权擅威，罢免他的官，但没有杀他的意思。如果他真带着皇上去许昌，那就是带有“作乱”的意思了，和解的最后的机会也没了。第三，自己的家小和一群美女，还都在城里等着自己呢，若是去了许昌，这些可爱的尤物们，都得沦为刀下之鬼了，还有孩子们啊。
于是，曹爽默然不答。
桓范急了，看看旁边的曹羲，曹羲也不说话。桓范遂对曹羲道：“如今事情已经昭然，卿等还对太傅抱有幻想！卿念那些书，是干什么用的啊！如今卿家门户倒矣。”
曹羲还是不说话。
桓范急了乱转，对曹羲又说：“如今你的禁兵营虽然已经被太傅所据，但是卿还有别营就在阙南。且洛阳典农的治所就在城外。典农负责士兵屯田的事，下面管着诸多屯田的士兵，可以调用。我大司农对典农有管辖权，可以命令调用。卿等以此两处军卒自卫，向东去到许昌，不过一日一夜就到，许昌另有武库，足可披甲武装这些屯田的士卒。所担心的只是粮谷，而我携带了大司农印。”
曹爽诸人皆默然不从。只叫桓范先下去休息，我们再考虑考虑。
考虑到小半夜，曹爽还真没有造反或者说对打的意思，互相说道：“确实不知太傅是什么意向，不如派人去浮桥那里查问一番。”
于是，曹爽派侍中许允、尚书陈泰（陈群的儿子）去我营中替他谢罪。二人来到洛水的浮桥北岸营中，见到我们，连连称罪，替曹爽告谢。
我就告诉他们：“我与大将军并受命辅政，不过欲尽忠于陛下。如今曹爽知罪，念其父素有功于朝廷，可以免去其官，以列侯退还府第，其余皆不咎。曹爽明日一早即以车驾还城，我必如所言，可以指洛水为誓。”
二人称谢。
蒋济也是深信我没有杀曹爽的意思，于是亲自写信，劝曹爽投降，叫二人带给曹爽。
二人回了伊水军营，一帮人还都没睡呢，曹爽握着大刀，在席子上坐着，旁边坐着诸兄弟，桓范等人也在座。二人转述了我的话。
曹爽又看了蒋济的信。奖济也是这个意思，只是免去曹爽兄弟官职罢了。他们觉得蒋济素来忠正，于是看了这信，颇是安了心。
这时已是后半夜五鼓，天都快亮了，最后的决定必须得下了，曹爽站起来，一把把刀扔在地上，说道：“我想太傅之意，不过是令我兄弟屈向于他。我只是有些弄得不合于远近之人而已。罢官就罢官，仍不失为富家翁也。今早即还城。”
那旁边桓范听了，心想，你们居然还信这个。于是老嗓子放声大哭，连哭再骂：“曹子丹佳人，生下汝等兄弟，真实蠢犊也！何意今日为你等而坐灭我族。老子为你等蠢材受其族灭矣！哇～～”
曹爽也心中不忍，叫众人扶下桓范。
到了黎明，曹爽奏请皇帝，说道：“陛下，见有太傅上表，陈说臣之罪咎，臣知其罪也，请陛下下诏，免去臣等兄弟一应官职。”
曹芳颇是奇怪，见是如此，连忙命侍中草诏，盖上大印，发给曹爽兄弟。曹爽等人接了辞退通知书，然后整理车驾，一干人离了军营，往洛水而来。过了浮桥，曹爽下车步行，走至我的车前，叩首谢罪，说道：“爽今日知罪矣，蒙太傅厚恩，得还家府，后当闭门思过，唯太傅训诫是从。”
我也就好言抚慰他，叫他回家去。
曹爽顿首再谢。爬起来，又望了一眼旁边的蒋济，投入感激的一瞥，然后退行，待在后面。
随即，几个兄弟一一上去叩头，称说罪过。
随后轮到桓范了，桓范下车，跪下朝着司马懿叩头，但是一句话不说。
我忍不住说道：“桓大人何为尔邪？”你怎么走这么条路。
桓范但是唯唯，也不交一语。
随即，命皇上车驾先行，我随后，一帮罪人跟在再后，给军兵护着，皆进了城去。
曹爽等人回到家宅，自去抱着小妾和美女们痛哭。随即朝廷又下诏，命桓范复归大司农之位。
桓范很感激，连忙按礼仪惯例跑到皇宫阙门，写了拜章，递了进去，向皇上和司马懿表示感谢，随后在宫门口等着回报。
正这时候，那个守南城门的司藩，跟着桓范弃城门逃跑了的，也算是犯罪。躲了两天，这时候来到了鸿胪寺（亦称大理寺）自首，说不该弃城逃跑，愿领责罚。于是，廷尉监问他为什么逃跑，司藩只得说道：“大司农出了城门，说太傅图逆，令我从他而去。故此离了岗位。”
廷尉监赶紧把口供报给我。我一听，他说出这话，于是大怒，忿然说道：“诬陷人造反，于法该当如何？”桓范诬陷我图逆。
廷尉监说：“依法，当反受其罪。”就是以所诬之罪，反坐之。
于是我说：“那就当依法而办。”
于是，大司农桓范，正在宫阙门口等着拜章的回报呢，使者没出来，一群狱吏跑出来了，当即捉住，将桓范捆得甚紧。桓范说道：“慢点慢点，我亦义士耳。”虽然是要处死，但你们也是要佩服我的义气和为人的，应该得到尊重。于是，被拉到廷尉，接受审判，等着判灭族之罪。
这时候，曹爽兄弟还在家里呆着呢，哪儿也不敢去。我这边发兵把其家宅包围，四角做了高楼，朝里边眺望。曹爽有一次拿着弹弓子到后院，打算打打鸟什么的，楼上的军兵就喊：“故大将军朝东南而行！”
曹爽气得，打什么鸟的心思都没有了，自己就好比笼中的鸟了。也不知太傅到底什么心思，愁闷计无所出。
过了两天，我叫有司上奏皇帝：“黄门张当从前选举州郡进送才女，偷着择出十数人，送与故大将军曹爽。黄门与故大将军交往，疑其私下有阴谋，不利于陛下，请收其讯问。”
于是，宦官张当就给揪出来了，送到廷尉一番拷打，张当就说：“不过是为了讨好故大将军，并无它意。”
廷尉不满意，反复拷打，张当终于说出法官满意的话了：“是故大将军欲谋害陛下，故私下与我交通，以为内应，觇视下手时机。”
廷尉问：“欲何时动手？”
张当想了想现在是几月，于是说道：“欲三月动手。”
廷尉问：“还有何人参与此谋。”
张当算是倒了霉了，最后终于按廷尉的意思，说出了曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、李胜、毕轨七人是同谋。于是，这些人都从家里给抓来了。经过一番殴打，诸人皆伏罪。于是，曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、李胜、毕轨、桓范、张当，十个家族，每家族涉及父母妻子弟兄姐妹和子女三族，上千号人，一起拖到农贸市场，半天时间，全部砍完，整个农贸市场成了一个屠宰场。
何晏娶的是曹操的闺女，金乡公主，金乡公主素来贤惠，曾经对自己的老妈说：“何晏如今当了尚书，为恶日甚，未来将何以保身？”
老妈说：“你是不是嫉妒你老公啊？呵呵。”
如今果然不能保身了，金乡公主作为三族中的妻族，带着他给何晏生的五岁儿子，闻风赶紧跑到哥哥沛王的宫里，军兵来抓。何晏媳妇连连扇自己耳光，乞求饶过孩子一命。军兵回去报给我。我也听说了这何晏媳妇有先见之明，心里嘉赏之，而且也得给沛王面子，于是特意饶赦不杀，包括她给何晏生的儿子。
曹爽等家族，就算是绝了户了。一万两千多户封邑，固然也没了。不但曹爽本家是绝户了，其老爸故大司马胖胖的曹真，也等于全部绝户了。几年后，皇上又褒奖功臣，曹真也算是重大功臣啊，只好在曹真的族内（堂兄弟之类的）找了个族孙，以为新昌亭侯，给邑三百户，以奉曹真的祭祀，假作曹真的后人罢了。
于是，下诏给我增四县食邑，并从前八县，合计二万户。长子司马师由中护军升卫将军，次子司马昭从议郎升征东将军，假节，屯驻许昌。我于是总统内外，专有朝廷之政。
到了四月，太尉蒋济（广陵人）本来是写信晓谕曹爽不过罢官，并无生命之忧，结果竟还是被司马懿诛杀灭族了，于是心中忧愧，痛恨自己言语失信于人，遂致曹氏数百口尽灭，于是发病，当月而死。
于是，下诏以司空王凌继任太尉。这王凌是从前司徒王允的侄子，被曹操辟为丞相掾属，累官至司空。
这一年，也是为期十年的正始年号结束之年，正始风流也就这样败散了。
从前，曹爽执政的时候，就有宗室曹冏给曹爽上书，说道：“如今的曹氏藩王都封在空虚无用之地，地盘狭小，民众也不听他的，其它曹氏宗族子弟，更是蹿于闾巷，不闻国家之政，形同匹夫，而现在的刺史、郡守，则各个地跨千里，身兼文武，还常是兄弟并据，宗室子弟无一人厕身其间，这可不是强干弱枝，以备万一（有人造反）之术啊。人云，百足之虫，至死不僵，因为扶之者众。这话虽小，可以喻大。所以圣人安不忘危，存不忘亡，所以天下有变，但是无倾危之患。您好好想想吧。”
意思是希望扩大藩王的实权和地盘，重用曹氏宗族之人。但是曹爽不能听。
倘使曹爽能扶植曹氏以为将相，则当时洛阳内变，当不会无人助之。倘使附近州郡就有有力的藩王和曹氏的刺史郡守，那么他当时就可以跑去找这些人，从而跟我对战。实际上，如果内外多曹氏的文武大吏，我这里也根本不敢对曹爽发动政变。
曹氏一贯不用宗亲，如曹冏上书说的宗室子弟无一人在州郡为长官的，这是曹氏人为把政权送给我啊。当然，曹爽也以自己的心腹在内外安插，只是这些人的声威有限。我在外部州郡，特别是在关中陇右，还是有些故吏部下，比如郭淮就是支持我的。