孟达死了，到了下一月，也就是下一年，太和二年（228年）春天一月，诸葛亮在汉中正式结兵伐曹了。他已经练兵满一年，这时召集将吏，商议北伐部署。
诸葛亮摇着扇子，他这扇子是短柄的，上边有十根大羽毛，长柄的还没流行，说道：“我们自征定南中以来，已有两年，两年积蓄粮谷，足以支持北伐。如今曹休司马懿各部，都在南阳等地囤结，我们远从西出，他们奔走不及，所以现在出兵，正是有利之时。”
孟达不能转为刀锋，助蜀军从东面北上攻曹了，但这时对蜀国有利的态势是，我（司马懿）和曹休的主力都在中原南部防范东吴，西方（关中）相对空虚。
下边人纷纷点头。丞相司马、督前部的魏延也威风凛凛地坐在案子后面，积极发言了，声音粗亮带点不容置疑的口气说道：“丞相所言不差。古人云，打仗要知己知彼。我这几年，综合各种渠道，已经对夏侯楙有了确切了解。此人乃是从前曹魏大将军夏侯惇之次子，夏侯惇本来是无能之辈，他这儿子年少，素来没有武略，只会敛财治生，而且胆怯无谋。
“请丞相给我魏延一万兵卒，其中精兵五千，负粮的后勤兵五千，我直从北边的褒中出发，然后循秦岭东去，到子午道顺之北去，不过十天就能抵达长安。长安在子午谷北口以北十几里而已。夏侯楙闻说我突然意外来到，必然为保富贵，吓得惊慌坐船顺渭水东去逃走。这样，留在长安城中替他守城的只有御史和京兆郡太守而已（京兆郡是关中各郡中围绕长安城的一个大郡），他在横门邸阁囤积的粮食和百姓的散户的粮谷，足够给我们打来为粮。等东方洛阳与中原的曹军知晓了情报，聚合军众赶来，怎么也还得有二十多天。而丞相从褒斜道出汉中抵达关中（这是曹操常走的一条路，位于秦岭中部偏西，其北部出口斜谷位于长安以西一百余公里），然后向东而来，这时间足以抵达。如此，则长安以西二百余里的大半关中之地，可一举而定。我则先行再往东去，与丞相主力相会于潼关，据潼关以御中原赶来的曹军，从而掠得关中。这就跟从前韩信出汉中，掠得关中一样。”
曹魏在关中的人马，并不很多，都在中原的河南安徽（淮河以南到长江一线）以防战东吴呢。曹魏布置在关中的军兵，人数和战力都不是甚强。后来，我的三弟度至尚书（财务部尚书）司马孚，还曾上表说：“每次诸葛亮入攻关中，边兵不能制敌，而中军奔赴去救，就赶不上事机，所以建议皇上派步骑兵两万屯驻关中。”可见此时关中的曹魏常驻军不强不多。从汉末李傕、郭汜、马腾父子以来，关中连年战乱，颇是残破，本也不宜能养活多少常驻军了。
诸葛亮听罢，用扇子又扇了两下，说道：“这次我北伐，却不是先攻关中，而是先取陇右（陇西）数郡。如果按文长这样只军杀入关中，颇是悬危，不如安然从坦道前往，我们西出阳平关，循秦岭西边西北去，然后北上，去平取陇右诸郡，然后再向东以图关中。这是十全必克之术。”
俩人的分析，这其实是战略大方向的矛盾。魏延要攻关中，诸葛亮想打陇右。魏延的策略，即便可以的第一波进攻中占据关中，但也有问题。当他去到潼关，这是关中的东大门咽喉要塞，去阻挡曹魏援军，即便诸葛亮的主力随后也到，也未必能挡住曹军的反攻。从前，马超就是占有关中，然后同样在潼关阻挡曹操和夏侯渊的兵马，最后打了一通，还是被曹操进了关中，驱逐了马超。何况，蜀军新到关中，对关中各地的控制力还不如马超。
从前韩信能从汉中一举出秦岭的陈仓北上占领关中，是因为当时项羽在远东，被诸侯齐国等国的叛乱牵制，没有能力过来救助关中的三个秦王。
当诸葛亮立足汉中基地，越过数百里秦岭，来支撑和曹魏的援军争夺对关中的控制权，这在后勤保障上也是很吃力的。
诸葛亮要去的则是凉州的天水郡，也就是陇右地区——陇山以西地区。那里山地多，距离曹魏的中原更远，具体是在关中越过陇山之后的西部，在诸葛亮看来，占据了那里，再兵进关中，这样向前推进，对于争关中，能够更主动。
关中南有汉中，西为陇右凉州，东方是山西、河南，它其实和荆州一样，也是三面要冲之地。这种地方，得之容易，失之也容易（就像荆州一样）。马超失去关中这里，也是因为他事先没有控制西边的凉州（陇右地区是凉州的东半部分）。秦国从前自关中能东去，则是因为在秦昭王中期灭掉了陇右的义渠国，随后它东进的力度才加大。
诸葛亮能有了汉中，又有陇右，则要冲之地的关中就可以固住了。
所谓关中，是陕西中部（汉中是陕西南部）的一个狭长盆地，北侧是黄土高原和群山，西侧是陇山，南侧是秦岭，东侧是河南西部的山地，渭水自该盆地底自西向东流过。该盆地是个长条盆地，东西长三百多公里，南北几十公里，海拔五百多米。盆地底下是平原，沿着自西向东的渭水两岸铺展，沃野千里，本是膏腴之地。这个盆地四面是山，只有几个关口可以出入：东为函谷关、潼关，北为萧关，西南大散关，东南武关，所以它也叫关中。这个平原也叫关中平原。关中内有扶风、京兆数郡，长安在关中中部。
在关中的西部，也就是宝鸡（陈仓）再往西二三十公里，就有一道大山，从北向南，几百里突起在关中西部，大号叫作陇山。陇山再向西就是甘肃了。陇山以西也都是群山，称为陇西，也叫陇右。之所以这一地区叫陇右，是为了和这几个郡中具体的陇西郡区别开。陇右地区的大的城邑，只是在少数山窝，只不过是比较大的“山窝”。比如，过陇山往西都是山丛，但陇山往西五十公里，有一大块平地，即天水郡，颇是富饶。天水郡再向西，还是大片群山，设有南安郡和陇西郡，城邑也在渭河河谷的有限“山窝”里，当然，可以说是比较大的山窝。这三郡都属于甘肃东部。天水郡往东北有安定郡，是甘肃北部和部分宁夏地区。
陇西的这天水、南安、陇西、安定四郡，从前都属于凉州。凉州不止这四个郡，这四个郡是凉州的东部四郡，而往西的金城郡（兰州）、武威郡、酒泉郡和敦煌郡，则是很大一块长条平原，即著名的河西走廊，是凉州西部的四郡。但蜀军目标只是天水等郡，根本涉足不到河西走廊诸郡。
关中的几个郡，属于司隶州（州治洛阳）。若干年前，曹操在关中战败马超后，又以夏侯渊和张郃讨平了凉州，于是曹操把天水、南安、陇西、安定四郡，从凉州划出来，跟关中并在一起，新设成了雍州。至今未变。凉州剩下的地盘就变小了，司隶州也是。雍州刺史目前正是从前夏侯渊的部将司马郭淮，州治在陇右的天水郡境内的上邽城。上邽到长安二百五十公里。但郭淮只分管雍州在陇右的这四个郡，而雍州在关中的部分，则由屯扎长安的安西将军夏侯楙管理。并且郭淮实际上受夏侯楙节制。
汉中也是在一个盆地里，所谓汉中盆地。汉中盆地比关中盆地要小。关中的南侧是东西蜿蜒数百公里的秦岭，越秦岭以南就是汉中盆地。汉中盆地比关中盆地小一半。汉中盆地往北，正对着关中盆地的西部。也就是说，它比关中略往西措。如果从汉中盆地西北上循秦岭西侧可以到陇右，从盆地北上穿秦岭的陈仓道、褒斜道或子午谷道，可以到关中，分别开口于关中的陈仓、眉县、长安三处位置。
诸葛亮所否定魏延的，就是魏延走子午谷道到长安，自己带主力走褒斜道到眉县，然后占据关中。其实他倒不是说走山道就多危险，而是认为先取陇右，再东进，是十全必克。去陇右，一样全程是在山丛里通行。
既然诸葛亮否定了魏延的建议，于是参军杨仪来到作战地图前面，拿着个棍子，对诸将说道：“我们现在在这里沔阳，丞相领主力十万，对外扬声二十万人，向西出阳平关，西北经这里沮道县，再西北上到成县，这里都是武都郡的山地，然后再西北二百里抵达祁山。祁山是陇右天水郡的南部。这样总计行程五百里，主要是秦岭西侧的山地，相对还算好走。为了迷惑敌人和牵制敌人的救兵，我们对外扬声说是走褒斜道。褒斜道，刚才魏延将军也说过，看这里。”
杨仪把小棍挪到东西横亘的秦岭的中部略偏西，说道：“褒斜道，依秦岭的褒水、斜水而行，南口为褒中，在南郑以北不远，北口为斜谷。从褒中出发，北上走褒斜道越过秦岭，到达北出口斜谷，总计三百余里。出斜谷口，向东北三十里，可进攻眉县。眉县西去祁山四百里，东到长安二百里。计划以镇东将军赵云、扬武将军邓芝，带两万余军卒走此褒斜道，出其北口斜谷，做出攻击眉县态势，以吸引和牵制从中原赶来的曹魏援军在此，从而使丞相主力一路西北去，从容攻得祁山，再北上图得陇右四郡。”
杨仪讲完，众人多点头觉得好。唯有魏延把下巴来回摇着。
诸葛亮又就细情，和诸将研讨布画，不在话下。