从首都星返回到十二区已经是凌晨三点半, 飞船区停歇着各路的小型机器，偶尔能见到腾空而起的，尾部喷出的蓝色火焰宛如冷色的颜料。
一旦有更多亟待解决的事, 崔碧灵就习惯在各路细节里发散。
例如弘皇帝在书房, 关于他拒绝联姻的那几句评论, 他难以理解其中的意味。
比那更糟糕的是，他的父亲, 坐拥四海的帝国皇帝, 也许在考虑再次杀了他。
【你认为刺杀案是弘皇帝的默许？】
一直沉默的系统这时候才上线说话。
‘那件事处理得太干净了。’他说，‘只是猜测。’
从发觉那对双胞胎弟弟的死开始, 这件事在他眼中就像一个悬疑故事，他是侦探或者下一个死者。
但是皇帝是缺乏动机的。
诸多皇子之中的一个, 对实权皇帝没有任何威胁。
除非其中还有他不知道的事。
从出口离开之后有安全检查, 越过通道，能见到外面的场景。按照惯例, 宋映洵派来的异种的护卫也会在外面等候。
几乎第一眼，崔碧灵就注意到了远处等候区的一个人影。
蓝发, 像那些火焰的颜色，像漆了色的树, 高挑挺拔。
似乎是正和身旁的小孩子说话，步野雪低头说了句什么, 然后起身让了个位置。
他似乎也有所感应，忽地一抬头，两人的目光隔着安全通道的防弹玻璃交汇了片刻。
见他望着自己说了句话，崔碧灵停下来辨认着口型。
“我在等你。”
步野雪对他说。
早晨他给步野雪发过凌晨返程的消息, 但他不确定几点回来, 所以也没有说时间。
【他是一直在这里等, 】系统啧啧称奇，【新男友上任很积极嘛，这是怕你从皇宫领回来一个男皇妃吗，比如闻家那个Omega之类的。】
被系统这么一说，他才想起闻家那个Omega。
听说是在外星系留学。
步野雪是自己来的，见到他之后也打算独自回去，但被崔碧灵叫上了车。
两人在第三排的座位上耳语，姿态亲昵。
保镖、副官们都知道人鱼的存在，已经见怪不怪了。
在他们看来，崔碧灵养的这个宠物似乎也颇有心思——几乎每次都能找到皇子空闲的时候，然后跟在他身旁，不知道是什么伎俩，能得皇子这样喜欢。
从飞行区到城区的路途很遥远，那一段路有些被虫族碾过之后的痕迹，从窗下看过去，外面全是废墟被清理之后的空旷，白茫茫一片什么也无。
来自遥远世界的虫族，不知为何一直试图入侵首都的星系。
帝国和虫族的斗争由来已久，但这十几年尤其激烈恐怖。
虫族是母系社会，按照繁衍期的习惯，它们这时候本该守着虫母，而不是出外征战。
虫族入侵已经被帝国归结为不可抗力之事。
碍于战争，人类和异种对它们的研究少之又少。
崔碧灵也见过几次雄虫。
怪异的、长着巨大眼球的生物，色彩艳丽斑斓，一出现就被炮火轰炸，只剩下烧灼后的凝固紫血。
边缘星系是异种、人类混居的地方，也曾被虫族三番四次试图入侵。
“我下半年准备去边缘星系。”他对步野雪说。
此时崔碧灵已经下了车，让副官和保镖们在外面等着。
他不打算在学府这里待很久，一上二楼，他就提了这件事。
“到时候我和你一起去。”
步野雪说。
这也是他的打算。
边缘星系也有地方军团。
皇子一旦去了那里，很难说会引起什么反应。
他又问：“陛下为了我们的事训斥你了？”
一缕晨起的淡色慢慢从窗外透进来，室内也明亮了些。崔碧灵坐在桌上，随手开了灯，想了下才说：“他没有同意，也没有说不同意。”
“大概还在考虑。”步野雪拈着手里的烟，说，“别太担心。”
实际上，步野雪更可能是那个被皇室抹杀的角色，但这人却反过来安慰他。
崔碧灵也有些诧异。
完全不害怕吗。
做他的恋人得面对来自皇室的恐怖，除非能借他拿到权势，否则根本没有好处。
他不理解为什么步野雪轻易答应。
或者已经笃定能拿到想要的事物？
【有没有一种可能，他想要的可能就是你。】
目标是做太子妃？
不算新奇的动机，崔碧灵身边也有这样的追求者，但他知道步野雪未来是个反叛者，这说不通。
副官敲了房门，示意崔碧灵该离开这里，早晨他还有一个例行会议。
步野雪已经习惯了他公务繁忙，闻声也没有说什么，只起身送他到走廊那儿。
保镖们都在一层和二层，见了他们出现便走近了。
四周已经燃起了光亮，窗户框着一角清晨蓝白的天空，。
步野雪在途中点了支烟，快到楼下的时候，他忽然问：“我们现在算是地下恋？”
他眼前的Beta撩起眼睑，奇道：“为什么要是地下？”
步野雪也猜到，以他的性格，一旦有了恋人，是不会藏着掖着的。
“我怕你为难。”
毕竟他还有一个本该订婚的竹马。
“没事。”崔碧灵不在意，“我这几天很忙，晚上再来找你。”
一提到晚上，很容易联想到那张床和独角兽的故事。
步野雪看着他的腰，很细，压着他的时候就能感觉到。
“早点过去吧。”他移开眼，对崔碧灵说。
……
今日是周末，崔碧灵结束了在特使府的公务之后，按之前的安排去了一趟闻家。
闻家的一对长辈都在家中，晚餐之前，崔碧灵与二人闲谈了几句，一些家常话和关心。
在他看来这是与闻家的定期社交联络。崔碧灵在斐亲王身边长大，亲王早年在帝国A2星球南边驻守做皇室代表，与闻家这对军区司令官夫妇常有往来，后来斐亲王忙碌无法照顾他，就将他送到闻家暂住了几年。
还未到晚餐时间，崔碧灵在房间待了一会儿，因为无聊，又打算到楼下的花园看看。
穿过客厅，他走过桌边时被拦了下来。
身后多了一个Alpha。
距离很近，崔碧灵回头的时候险些撞到他身前，蹭到一处皮肤，大概是胸口。他一回眸，男人穿着浴袍，似乎因为匆忙也没怎么系好，一眼瞥过去能见到麦色胸腹的沟壑轮廓和疤痕。
定睛一看，眼前多了一个金发半湿，浑身水汽的年轻男人。
男人也不在意被撞到，甚至抬手扶了崔碧灵一下，说了句“少摸我”。
“……”
也不知道闻煦元从哪儿冒出来的，像是刚从淋浴完。
“你难得这么早过来。”他慢条斯理擦着眼镜，奇道，“我以为你在首都星得晚点到。”
崔碧灵解释：“因为宫里的事务结束得早。”
四下无人，佣人们不知道什么时候已经悄无声息地离开了。
他们站在窗前，迎面是从花园吹来的玫瑰的新鲜气味。
男人随意地应了声，擦着头发，与他说起些庄园的事，视线穿过风，静落在他身上。
“你想和我说什么？”
一张白净的面孔微微朝闻煦元靠近了些许，染着眉目的黑柔发梢被风微撩。崔碧灵漂亮的脸上没多少表情。
他们之间有无需言说的默契。
闻煦元笑了下：“你看出来了。”
但他与这位皇子一同在这里长大，也很了解对方在做什么。
楼下不适合谈事，两人走到三楼，进了卧室。
崔碧灵惦记着那件事，也没有注意室内的情况。
一张椅子被推到身边，Alpha让他坐下。
“现在是查不到什么，陛下、议会也不在意。那个红发异种已经回了王国，你找他也问不到情况。”闻煦元不和他说没用的话，低下头，一边擦着眼镜一边让机器人端水，“我知道你在调查这些。”
这件事还是卡在议会和弘皇帝这里。
崔碧灵不觉得意外。
“你也觉得有问题。”
“当然。但是这段时间一直在打虫族，你自己得注意，暂时跟在异种身边也不是不行……毕竟在帝国，也没几个人敢招惹异种。”
虽然闻煦元还是觉得不妥。
想到这里，他忽地听见身边的人说了一句话。
“这是你这阵子反常的原因？”
边上坐着的少年眉间微微浮起一个川字，这幅样子像是正在为此烦恼。
闻煦元手上的动作慢了下来。
他顿了下，莞尔说：“我当然很关心你。”
晚餐时间，两人并肩到了餐厅。闻家父母已经在桌前，见到他和闻煦元一起出现，会心一笑。
饭桌上，二人说了几句新月庆典的事。
崔碧灵下半年很多在外星系的事务，大概率不参加庆典。
夫妇也不遗憾，只说：“闻煦元倒是每年都去的。”
他听了，没怎么理解这句话。这时候餐饭已经端上来，食不言。
晚餐结束之后照理是些闲话家常。闻夫人曾经是亲王的宫廷护卫助理，崔碧灵与她说起些皇宫的事，聊到弘皇帝书房里那只虫族首领的头颅标本。
闻夫人面色肃然，说：“那东西是陛下在战场上带回来的。”
年幼的时候，他就知道弘皇帝的另一个职业是军人，因而聚少离多
帝国一直试图把虫族彻底灭亡，不惜联合异种王国，半个世纪过去，已经有人厌倦了，地方势力也悄无声息地膨胀。
无论那些宫廷里死去的皇子还是刺杀案，分明与战争无关。
他的猜想像泡在血水里，冒着一团腥气。
“殿下累了吗？让煦元送你回去。”
闻夫人见他准备离开了，将一旁翻着书的Alpha叫过来。
车上，崔碧灵闭着眼，没说话，直到光脑响了，是步野雪拨来的通讯。
“你什么时候回学校？”
步野雪在那头问他。
“明天？大概吧。”
崔碧灵明天不上课，但有些书本放在学院里打算取回来。
“你在外面？”
“嗯，怎么了。”
他刚说完这句，忽地那边没受伤的肩膀一沉。
转过脸，他对上一双浅色眼瞳，琥珀色在夜里宛如一勺子黏厚的蜜糖，眼尾微弯。
闻煦元挑眉说：“这是谁？好巧，我一陪你回家他就打过来。”
步野雪自然也听见了，他没反驳，只轻声说：“我待会儿再打给你。”
他的声线很轻，在通讯里过滤了杂质，显得有几分微弱。
崔碧灵无视了闻煦元。
“没事，刚才想说什么？”
“没什么……就是问你什么时候过来我这里，我挂了，晚安。”
闻煦元啧了声：“他很会示弱，我是后悔了，早知道还不如送你只小象。”
“人鱼的确是个弱势种族，快灭种了。”
“你这样很容易被骗。”
闻煦元叹气。
崔碧灵不理解他为什么一直厌烦人鱼。
【可能有原因哦。】
他不解：‘人鱼当初是闻煦元送我的。’
【其实只是有些人不高兴了，没事。】系统解释道，【以后闻煦元会告诉你为什么的。】
崔碧灵理解不了系统的意思。
但他也觉得没必要解释，原本闻煦元也只是临时帮他的忙，才成了被笃定的婚约对象。
现在闻氏和皇室之间尚未开始的婚约，已经结束了。大概再过几天，联姻终止的消息就会从宫厅那儿传出来，闻煦元也很快就能自由，不必冠着皇子婚约对象的头衔。
……
次日，崔碧灵照常在宋宅上课。
语言课的教师与他谈论在其他星系的通用语语法。
崔碧灵和他说到在距离首都星更远的星系，原住民的语法变异，教授颇为惊讶，因为他模仿的发音很接近那些人们。
他不知道皇储从哪儿了解这些，转念一想也不奇怪，约莫他身旁有来自遥远星球的近臣。
第一个课程结束，崔碧灵接着和宋映洵上实训课。
等上完课，他还得去一趟皇家医院。
“实训课很有趣。”
他对系统说。
他上大学之前安排的课程很多，除了必修的文数外语，军事类的占了一半，他的老师来来去去很不少，许多都是军官出身。
在皇宫那段时间，宋映洵教过他不少次实训，能见到各种在学校和宫廷教师那儿摸不到的新式枪械、格斗、指挥系统。
宋映洵的出现总是让他感到短暂愉悦，然后开始看着日历等对方下一次来。
系统心想，你明明是喜欢枪啊炮啊还有打架流血，宋映洵每次都得制止你，免得在模拟模式失血休克。其他军事课老师不敢惹这麻烦。
此时已经快到上课时间，崔碧灵踏进了宋映洵的书房。
白发男人坐在书桌之后，见他来，将副官遣出去了。
屋子里有酒的气味。
异种从出现种族起，就开始沉溺于人类的烟草、酒液和药物。
人类对他们有本能的吸引力，像神祇制造的另一个自己，更完美、无暇和文明。
崔碧灵瞥了眼桌上的酒，问起上课的事。
这次宋映洵不让他碰枪械。
“为什么？”
他皱了眉。
“你的伤在治愈之前不能做这些。”
宋映洵看了他一眼。
这是两人从昨晚之后是第一次对话。
“决定取消？”
“是。”
宋映洵朝他看过去。
崔碧灵眉间折起的痕迹更深了，脸上微微透出来些不快的情绪。
他坐在前面的沙发椅上，宋映洵低眉瞥见他的双手很用力地搅在一起，指关节泛白。
少年苍白的眼睑垂下去，又掀起，睫毛下是一对绿瞳，仿佛山石岩下的冷淡颜色，像凝了层沉雾。
他慢吞吞地站起来，不怎么端正地俯下身，手肘支在书桌上。
距离一下子拉近了。
“我已经快好了，”他不满，“哥哥为什么这样。”
他比之前清瘦了些，薄薄的衣料透出来隐约的身体轮廓。今天穿得也不正式，白色卷边破洞T恤，领口宽而松垮，弯腰时能见到从脖颈到胸口的一片雪白皮肉。
异种曾经被人类认为是ABO之后的二阶兽性退化，只有雄雌之分，雄性比Alpha更易失控，也更有侵略欲和占有感。
如果是在异种王国，这种行为近乎于求偶和邀请。
宋映洵在他俯身时移开视线，低头看了自己手中的钢笔：“等你好了再上课。”
他看了眼文件，翻了一页，再抬头看向崔碧灵。
“我知道了。”
少年回眸说，他站在墙边，望书房里觑视，冷淡的目光扫了一圈，脸上又显出些无趣的意味，像待在门口的猫，回头晃了一下尾巴又走了。
【你之前也说过宋映洵很负责任。】
【你就当放假了，好好休息吧，不要折磨自己了。】
系统哄了哄他。
崔碧灵又上了楼，回卧室睡觉。
光脑上浮动着近期新闻，关于地方星系军团的动态，已经将舰队开进了K星系。
【我记得你和他们有联络……】
“你没记错。”
他坐到书桌前，默然翻开一本书。
在新闻播出之前，他就已经得知消息了。
系统也很好奇他关于弘皇帝的想法。
到了下午，他的日程安排开始，先是去医院复诊，然后在十二区有个教会仪式活动，恰好斐亲王也出席，两人也提前在电讯里联系了。
崔碧灵和叔叔闲谈了一会儿，很快按原安排去了皇家医院。
医师们像以往那样与他交流，他表现得很积极配合。
正常得不能再正常了。
一度也曾因枪伤而濒死，理论上他应该更容易共情旁人的痛苦，例如溥令枫因为坐在他身旁而被牵连，他应该去探望，说一两句关切的话，诸如此类。
但所有事情被他认为是平面化的，像一张纸，浮凸的情感就被磨平了，像在阅读一页文字，而非亲身经历，无法产生同理心，对痛苦和爱意都理解不了。
年幼时，弘皇帝曾经与他说过这是一类障碍病症。
旁人在他眼中，宛如儿时见过的脆弱蝴蝶。
一旦被他拢在手心里，或者靠近，就有随从侍者小心警觉地围着他，生怕蝴蝶在他手中被揉成一小团湿润的泥。
皇室一度认为这是基因手术的后遗症，虽然以往并没有发现这类先例。
贵族人士对后代坯胎做筛选和基因培育不是什么秘闻，尤其是皇室。
然而他的兄姐、死了的弟弟们却都很正常。
因为系统的存在，崔碧灵近来忙于十二区的事务和剧情，对外表现得很稳定，以至于医生也误会他有所好转。
今天的新思考来自于系统提出的议题。
恋爱与□□、内啡肽、多巴胺和去甲肾下腺素的关系？
人类是被情感支配的动物吗？
也许这些问题应该与身边人一起讨论。
宋映洵，步野雪，闻煦元……
【这种问题……以他们的性格，应该会得到一些你想象不到的答案吧。】
‘你打算劝步野雪小心我吗，在他的卧室墙壁上血书两个大字‘快跑’。’
【我是你的系统，无法与他交流。我认为你不会伤害人鱼，你一直以来什么也没做过，不是吗。皇室对你的限制也许是过分紧张，他们是在担心已经选好的皇室继承人出现丑闻，还是想要完美继承者？……很难理解，这种家庭教育有点夸张了。】
‘你像在安慰我。’
【其实闻煦元也对你说过类似的话，他一直在你身边，并不是不知情的。再过一阵子，你也可以和他讨论这些问题。我相信他很乐意帮你。】
对话在这里终止了，因为崔碧灵不做反应。
门被推开，他被医师叫去填了表格。
治疗是无聊的过程，不值一提。
他想着如何和步野雪发展恋人关系，至少让宫厅那些人不再缠着他。
半小时后，他被保镖簇拥着从医院离开，赴另一个聚会邀请。
隔着窗户往外看，满大街都是粉红色的、帝国情人节假期的预热氛围，广告牌上写着“为你的Alpha送这样一份礼物吧！”。
崔碧灵不清楚Alpha喜欢什么。
何况步野雪还是尾人鱼。
在路上，他在通讯录里扫了几眼，恰好闻煦元的通话拨了过来。
闻煦元这段时间忙于国民卫队的事务。
他和崔碧灵认识很多年。
从孩提时代到分化期，直到返回首都才分开。
现在他们即将因为婚约而成为伴侣，虽然崔碧灵似乎不太乐意。
视频模式接通。
崔碧灵先和他打了招呼。
经常被他有事没事要求接通视讯，他习以为常，随意地说了几句闲聊，等着闻煦元通话切断。
“你最近和人鱼好像越走越近了？”闻煦元在视频里支着下颌，忽地问，“我把人鱼换了，弄点别的给你？”
“我不可能不养人鱼。”
“你简直像是婚前谈了个情人……是真的喜欢。”
“我不介意你也养一只。”
崔碧灵不愿多说。
“算了，我没兴趣。”
闻煦元挂断了，也没再打过来。
系统突然好奇：【为什么他一直在试探你？以他的性格直接把人鱼烧了更正常点。】
在它看来，似乎因为什么缘故，闻煦元一直在人鱼的问题上迁就他。
但崔碧灵不回答。
是原著也存在没有写进去的细节，还是故事与现实之间本就有差异呢。
他已经在教堂的办公区里，斐亲王也在。
室内只有他们两个人，斐亲王调侃道：“你现在长大了，老往外跑，我倒是想念你小时候听话的样子。”
“我听话吗？”
崔碧灵拿了把贝壳羽毛扇子，边听边扇着风。
“你现在越来越不乐意回皇宫了，不过这是青春期嘛，也没什么。”
斐亲王意有所指，喝了口茶，很快风风火火被秘书叫走。
他的桌上摊开放着一份纸质文件，上面的落款是钢笔签下的名字。
崔弘。
皇帝的字迹翩飞刚劲。
崔碧灵看着那行签字，若有所思。
斐亲王又推门进来，天气炎热，他刚从外面回来，热得面颊发红流汗。崔碧灵见了，叫了随从递上冰水。
两人坐在办公室闲谈，提到崔碧灵收到的新礼物，皇帝拨了名下的首都星系的一处资源星球赠给他。
斐亲王摸摸胡子，感叹道：“陛下对你很重视，毕竟A6星球……”
皇帝待他十分重视，培养他，爱他。
所有人都这样说。
真是这样吗？
崔碧灵看着贝壳扇子上的彩色光晕，没接这句话。
在他看来，弘皇帝可能是诡异杀人犯。
“说起来，你也快订婚了。”斐亲王叹气，“时间过得真快，以前你还是个小孩子，只有那么一点大……一眨眼就长成人了。”
他只是独自感叹。斐亲王知道自己这位侄儿不会有多少感触和回答，他也不奇怪，一是习惯了，二是皇室总是出怪人。
崔碧灵的情况，皇室上层的人全都知晓，照理说，他本不太适合做继承人。
但他是弘皇帝的爱子，人尽皆知。
他得到的关注，比年长的兄姐们加在一起都多。这些皇室的其他子嗣们也心知肚明，他们不存在继承帝国的可能。
斐亲王感叹白驹过隙，没想到崔碧灵反而正色回答了那句订婚的话。
“不会订婚了，”他说，“至少不是我和闻煦元或者异种。”
斐亲王心里霎时泛起一些小辈们提起过的传闻。
……据说皇子喜欢一条混血的人鱼，日夜不分地带着他，被争风吃醋的Alpha们说是妲己似的人物。
这个话题并没有展开说明。
斐亲王虽然是皇子的长辈，但毕竟这是年轻人那一辈的事，他到底也不好说什么，因而只是委婉地提了句与陛下商议之类的话。
尽管如此，斐亲王也有种微妙的预感，这件事说不定会更复杂。
弘皇帝不与皇子商议，就做主想把他送去订婚，现在他也有样学样了。
晚上有一场纪念宴会。
崔碧灵随着斐亲王出席，餐桌上有人谈论这阵子议论不休的基因改造项目，本是针对异形战役计划对士兵进行改造，旨在修改不完美的基因，现在已经停止了。
他之前就听闻过这个项目，以人类为对象进行改造无法跨过基础伦理问题。
但是胎儿基因手术却反而被接受得很快。
话题换成了地方星球兴建的大学，话题自然而然转到即将毕业的他身上。
“殿下打算进军队？这倒也是，历代皇子都是这样，”公爵说，“陛下当年到军事学院进修了三年。殿下不打算继续进修？”
“暂时没有这种打算。”
他说。
他语调平淡，仿佛很不经心。
只是闲谈，没有人知道皇子是不是在玩笑。
席位上的人很快换了别的话题，这件事很快在碰杯的过程中淡去了。
晚宴上不乏过来与崔碧灵搭讪的，大多是年轻Alpha和Omega，崔碧灵的神色语态，总是让人觉得难以接近，事实也是如此，因而他们打过招呼就很快离开了。
有两位来自地方的熟人也混迹其中，拿着酒杯，与他说了几句话，不多久就离开了。宴会很无趣，偶尔走过一两个有犄角的异种人。
月亮爬上天，挂在窗玻璃外。
他的脑海里浮现了潮汐和人鱼尾巴被海水吞没的片段，那是一部旧电影的片段。
崔碧灵喝了酒，微醺，心血**与其中一个聊起来墙壁上的教廷油画。
“新月神为什么站在恶魔侧边呢。”
仿佛是在自言自语。
少年苍白的面颊浮着微红，像发烧了的病美人，皱眉望着油画。
与他搭话的Omega一愣，想不到崔碧灵和他说这些。他俩不熟，这个惯常的呢字听起来近乎有点亲昵。
他说的是画上被驱逐的恶魔反而占据画面，传统教廷油画里新月神从来占有中心位置。
这当然是画师自己的考虑，Omgea也不明白：“我不清楚……反传统吗？”
崔碧灵起身看到了画框里的署名，很眼熟的一个名字。
闻煦元。
他也是学画的。
“他不知道为什么退学从军了，毕竟刚被任命为国民卫队副指挥……”Omega是十二区的人，也与闻煦元熟悉，听过不少消息，“他这方面很厉害。”
崔碧灵看到这个名字，不免想起一些旧事。
Omega和他说起A9移民星球的首都城市，邀请他以后到那儿来。
Omega眨眨眼，惆怅道，“我认识的人几乎都在首都星，殿下有空过来旅行可以找我。”
“你有联络的方式吗？”
Omega先是一愣，后欣喜地和他交换了通讯方式，又邀请他不妨晚上去附近的府邸。
崔碧灵没有空闲，拒绝了。
“没关系，”Omega并不失望，红着脸说，“但是到时候殿下记得来找我。”
话音刚落，崔碧灵的耳畔就冒出来Ai系统的调侃声音。
【如果步野雪在这里，大概会被气到沉默。第二天对你旁敲侧击问起有没有和Omega进一步联系。】
‘为什么。’
【他喜欢你就会吃醋。】
【其实我是在提醒你，该去和他聊聊了。】
‘我打算晚点再找他。’
崔碧灵的一天被分割成两个部分，一部分分给医师的精神科治疗、肩膀伤口的再愈，一部分分给公务、宴会交际和一位亲戚的私人聚会。
亲戚的名字是崔祯，帝国皇室成员，算起来是他的堂兄。
崔祯是商人，近来在十二区的市中心经营了一家娱乐会所，闲暇的时候常常开派对和聚会。崔碧灵之前常去他那儿，后来各自忙碌起来，上次见面已经是半年多之前。
一进门，屋子里已经坐满了人，气氛因他出现微微一顿。
这场聚会全是年轻贵族后裔，没有人不认识这位帝国的未来继承者。
关于他的流言蜚语满天飞，但显然崔碧灵自己不在意。
他并不是什么好相处的脾气，但接触过他的人，总是很容易对他生出些似有若无的想法。
崔碧灵对这种注视习以为常，抬眸看向聚会的主持者，向那人走去。
为首的年轻男人已经站起身，踱步走到他身前。
“我刚刚和别人吹嘘你要到我这儿来，他不信，现在因为打赌欠我一次债了。” 崔祯本想拍拍他的肩膀，又想到据说崔碧灵差点被枪杀，身上开了刀的事，只得不着痕迹地将手搁在桌上。
“别人是谁？”
“哈，问得好，我来帮你们互相介绍——那位刚刚被任命为国民卫队副指挥的青年才俊……不过你们早就认识——闻煦元呢？”
崔祯左右张望。
崔碧灵扫了眼房间里的人，并没有见到闻煦元。
他知道崔祯找他有事。
很快崔祯也不纠结这个话题，坐下和他聊起帝国这阵子在外星系的战争，话锋一转提到贸易。
崔祯是生意人，在首都一度风生水起。
崔碧灵听了对方的新说法，心想这是打算扩展到外星系，那些偏远半独立的资源之境。
很难，毕竟快打仗了。
他觉得崔祯是在引火上身，于是给了点直白意见。
“别掺和。”他说。
崔祯很失望：“唉，真的吗？”
门边传来一小阵喧哗，几位Alpha模样的年轻人走进来，中间的那位一头金发，半短不长束在脑后，戴着金丝边的眼镜，细长的眼镜链，身段挺拔。
崔碧灵往那儿觑了眼，也发觉是闻煦元。
隔着人群，两人对视了一瞬。
他与身旁的几位说了句失陪，踱步走到崔碧灵身旁，崔祯也和他打招呼，三人在另一端的桌边坐下。
原本话题是今天聚会上的一位熟人的婚礼，气氛也很正常热络。都是一个圈子的，但十二区的贵族子弟大多没有见过崔碧灵，那些似有若无的视线落在他身上。
有人给他端了酒，他也看着樱桃酒，跃跃欲试，下一刻就被他身旁的金发男人婉拒了。
“他现在喝不了这些。”
闻煦元如此说道。
他的语气没有什么不虞之类的情绪，但旁人都知道他也就在崔碧灵身边是这样宽和，因而也悻悻收了手。
崔碧灵再次瞥了眼那杯樱桃汽水酒，有点想喝一口。
他又听见身边的熟人讨论婚礼，说的是与一个Omega即将结婚。
Omega。
他倒是想起闻家也有一个年龄相仿的Omega男生，算起来应该是闻煦元的异母弟弟。
之前在首都星时他们关系还不错，后来对方到国外留学，有一阵子杳无音信了。
过了一会儿，闻煦元与他碰杯：“没想到你来聚会，我还以为异种不会让你出来。”
崔碧灵不明白他为什么特意问这件事：“怎么会。”
“平常都见不到你，在异种那儿就机会更少了。”他说，“何况你那位兄长总是管着你。”
提到关于兄长的话题，崔碧灵没有接话。
宋映洵、闻煦元，一直都对彼此看不入眼。
起初崔碧灵不明白这一点，在双方面前说过些许解释之类的话，但似乎起了反效果。
包括步野雪在内，他身边几个亲近的人，似乎都有这种互相排斥的特质。
是因为Alpha的天性？
崔碧灵天马行空的发散思维很快飘散到几篇学府教授发表的ABO性别论文上。
Alpha，地盘意识、占有感很强。
但异种是没有ABO第二性别之分的，甚至也不算是人类。
聚会的包厢慢慢变得嘈杂，酒后的熟人们正在谈论首都的趣事。
崔碧灵也想起另一件事。
他凑近了，说：“我过几天回首都星，周末，到时候见不了你。”
温热的吐息在闻煦元的耳畔燎过。
少年细密的睫毛也垂下蹭过面颊，仿佛是被羽毛尖抚过。
闻煦元睨着他的侧脸。
苍白得病态。
那些刺杀案带来的伤病，在他身上一直难以痊愈。
闻煦元给他递了杯白水，口吻比刚才温和了不少：“下次见就是了，到时候我去找你。”
“你和宋映洵住在一起是不是挺麻烦的？”崔祯听了半晌，也有点好奇皇子现在的生活，又把话题绕了回去。
“还好。”
崔碧灵也回忆了片刻，他今天出门时没见到宋映洵。
似乎是巧合，这个话题结束之后，崔祯端了酒凑过来和他搭话，闻煦元与同伴喝酒，他的通话冒出来新消息，来自斐亲王。
崔碧灵走到无人走廊，往下看，栏杆下是一汪花坛和池水。
斐亲王在通话的另一端说：“你怎么一直待在校外？你在皇宫外面还是得多注意情况……我不在你身边，你得待在宋映洵那儿，起码那儿不会出事。”
“你这段时间得消停些。”
斐亲王也很头痛。
无论如何得把崔碧灵塞回宋映洵那儿才行。
不过，他倒是发现宋映洵比想象中对皇子更上心……是出于政治考虑吗？
“好。”
斐亲王都这样说了，崔碧灵只得答应。
他干脆将通话打给宋映洵说明情况。
拨出去很久，宋映洵方才接通。
“怎么了。”
男人的声线低而稳，电话那头很嘈杂，约莫是在宴会之类的场合。
“我现在在崔祯的聚会上，晚点回去。”
宋映洵语气平淡：“我知道你在那里，早点回来。”
“我大概九点回去。”
“晚点司机去接你。”
挂了通话，崔碧灵站在栏杆边独自待了一会儿，楼下风平浪静，头顶的房间浪涛不断。
他听到闻煦元的声音从背后传过来。
这把嗓音低沉温和，仿佛夏天夜里的风，裹挟着烟草的气味。
“你怎么不进去？”
闻煦元轻快的步伐慢慢靠近。
灯光停在Alpha的面庞上，他的发色眼眸却是很暖和明亮的颜色，眼尾细长上扬，然而只消崔碧灵与他对视，那种尖锐的晦暗神经质感又冒出来。
青年一双手撑着栏杆，身量很高，衬衣后背的衣料显出背肌的有力轮廓，袖子挽到手肘，左手拈了支点燃的烟。
崔碧灵答非所问：“边缘星系的事传开了。”
“那又没关系……反正地方是半独立的地盘，不好进去，不好出来。”
“是很麻烦。”
崔碧灵也这样说。
因为军部也想插手，事态以后会如何难以说清，他前段时间出席皇室公务时也有记者在问这件事，已经传得沸沸扬扬。
“你养的人鱼在易感期，很危险，你得注意……你大概已经没有印象了。”
闻煦元换了个话题。
走近他，长指拈着烟，指节屈起。
“像你当初那样？”
男人弹烟灰的动作顿了顿，瞥眼看着他说：“所以你得小心那条人鱼伤害你……说不定哪天我忍不住把他处理了。”
这副语气很平和，琥珀色的狭长眼里甚至掺着点笑意，仿佛不是在说这种危险发言。
“你为什么一直看不惯人鱼？是你送我的。”
“我在担心你被他利用……他待在你身旁更像是别有意图。你也知道这是我送你的玩具？你要是因为他出了什么事，我也有责任。”
闻煦元啧了声。
因为彼此竹马竹马的关系，崔碧灵很习惯和他走得很近。
但也不知道他今年是怎么回事，谨慎得把一尾人鱼描述成镜国危险刺客。
“我不至于连宠物都控制不了。”
“你想拿捏A和O确实很简单，勾勾手指就是了，但那是鱼吧。”
“……”
这是什么调侃笑话。
闻煦元说完也笑了，眉目弯起，月牙似的对他浅笑：“反正……你和他都多注意吧。”
被刚才那么一铺垫，这个动词仿佛有其他意味。
崔碧灵也不答话，将酒杯放在一边准备回包厢。这时不远处走过来一个年轻青年，黑衣蓝发，高挑的个子。
“我在找你。”步野雪打量着二人，他穿黑色涂鸦的上衣，右手拿着一杯酒。离得近，他一如往常垂着眼，但眼神和语气都有些冷意。
崔碧灵不意外在这里见到步野雪，这人在首都时也和他一起见过崔祯。
他说这句话的口吻，更像很是不虞。
闻煦元还是刚才的说辞：“你应该考虑我之前的建议，养宠物也得找些受训不咬人的。”
建议不要养这样一只疯狗吗。
崔碧灵的确没有听话。
他没说什么，领着步野雪离开了。
会所里很多空房间，本是提供给客人休息的。步野雪不做声地推开了一个房间。
屋子里摆着立式钟表。
九点，又到了回宋家的时候。
步野雪站在他身旁，一声不吭。
崔碧灵问：“怎么了？”
“你和闻煦元在说什么？”
“没什么。”
“我不喜欢他在你身边。”
步野雪面色不改，低头将杯子里的酒喝了。
空的杯子被放在桌上，他抬手的时候，手腕上露出一个纹身。
崔碧灵审视地观察了他一阵，忽地想起系统昨夜的话。
如果步野雪能为他解惑就好了。
【你真的要和他讨论多巴胺和爱情吗，小美人鱼的悲剧故事？】
【以步野雪的性格，你能猜到这人会怎么回答你吧。】
发疯吗。
又不是没见过。
“我本来也找你有事。”
他对步野雪说。
“怎么了？”
“人鱼喜欢人类时是什么感觉？”
崔碧灵转过头。
他微微蹙眉，看起来像在读那些晦涩名著时提出疑问。
步野雪低头看着崔碧灵的脸。
沉静，冷酷，一张矜贵美貌的少年面孔。
穿一件单薄的衬衫，衣摆轻薄，隐约透出里面的嗳昧腰线。
人鱼是猎手，人类也是。
他们在古早时代本是互相占有的关系，败者只会沦为被豢养的战利品。
人鱼藏在海上的风浪波涛下，将船上的人类拖入海底。
或者反过来，人类捕获了人鱼，训练鞭笞它们，成为池中的宠物和奴隶。
他和崔碧灵的扭曲关系，与古代的情形没有多少不同。
就像巴甫洛夫被驯服的狗，步野雪听到铃铛摇晃，难掩反应。
失控也在这一瞬间。
□□、内啡肽、多巴胺和去甲肾下腺素。
制造爱情的分泌物质，像粘稠蜂蜜，涂在大脑表层变成快乐愉悦。
对步野雪来说，喜欢是焦虑和快乐。
“是想和你单独在一起，没有其他人。”
他说。
会所的房间窄而小，一张桌子，一套座椅。
隔音不怎么样，崔碧灵的后背贴着墙壁，能听到走廊外崔祯的玩笑。
“闻煦元和崔碧灵？我不知道……”他停顿了片刻，似乎是有人说了别的话，他又啊了声，“步野雪？他啊……他是人鱼和贵族的混血，也不知道怎么到崔碧灵身边的……谁送的？闻煦元呗。因为那年他们养的猫死了。”
外面讨论着闻煦元和崔碧灵，全然不知道一墙之隔的当事人待在房间里。
他们谈论的皇子正被抵在墙边接吻。
光线黯淡，仰起的天鹅颈白皙而纤细，细碎的黑发擦过后颈。
他被Alpha亲吻着，宛如一只夏天被捞上岸的蚌壳，被迫在河岸的日光下敞开，亲吻柔软蚌肉似的舌尖。