朱叶阳和赵晓飞合力将老爷子扶到**，便主动在紧挨着床边的人造革沙发上坐了下来。钟幺妹拿了茶杯准备去厨房张罗着烧点开水，被赵晓飞叫住了：“幺妹，别忙乎了，我们不渴。”
幺妹紧靠衣柜站着，眼神有点迷茫。
赵晓飞拉了幺妹紧挨着她坐下：“接下来，你有什么打算？”
“我家鹏飞很聪明的。”幺妹无神地看着窗外，回的话有些前言不搭后语。
“学金怎么样，你去看他了吗？”
“我家鹏飞真的很聪明，他说了，要给我考个市重点。”幺妹咬紧嘴唇抵着头，这似乎是她活着的唯一盼头了吧。
“叶阳？”赵晓飞有些尴尬，难不成这是故意给她难堪？
“脸皮还是这么薄，以后怎么撑起这个家？”朱叶阳知道赵晓飞误会了，目不转睛地盯着幺妹，“你可别多想，幺妹无非想说无论多困难，她也要把这个家撑起来。就她那性格，你还不了解？”在他看来，毫无疑问，他才是这个世界上最了解幺妹的人。
看着近在眼前的幺妹，朱叶阳有些晃神，当年的她多美啊——身材娇小玲珑，肌肤白皙水嫩，既有校花的气质，也有邻家女孩特有的羞涩。更为重要的是，她还有别人不具有的忧郁情怀，这一切，在她身上显得是那么和谐而美好……
从高中起，朱叶阳就对她着了迷，为她丢了魂。生活里、梦中全是她一颦一笑的样子。
他喜欢这个嗓音动听、眼神温柔并且有些伤感的女孩，他爱这个小腰盈盈、**丰满的女子，并且认定她纯洁、善良，内心有深度。尽管这一切都是她的美丽传达给他的，可他并不愿意承认自己是被她漂亮的脸庞和丰满的**所吸引，而是她的纯洁和善良，这样想起来会更轻松、更高尚、更优美一些……
朱叶阳的目光最终落在斜靠在**毫无生气的曹老爷子身上。他在心里叹了口气，想起有事要说，就站起身来。
“幺妹，带我和晓飞看看你家花园呗。”
幺妹的房子后面有一块三十来平方米的空地，多年前曹老爷子带领全家找来各种器物装土，如坛子、盆子还有被人废弃的花盆之类的东西。他在里面种了芹菜、香葱、小白菜，种了花，种了草，还搭了架子种了葡萄。这园子呀，一年四季都绿油油的。尤其到了夏天，葡萄叶子铺满整个架子的时候，老爷子的兴致就会特别高，总会在某个周末的黄昏时刻，站在门口，两手合拢对着家属楼高喊一声“唱川剧喽！”
曹老爷子不爱打牌，也不爱喝酒，就迷恋川剧。虽只是个业余爱好，但那字正腔圆、如泣如诉的唱腔依旧迷倒了很多人。幺妹记得，她刚进曹家的时候，在老爷子心情不错的周末，园子里葡萄架下就会挤满了前来听川剧的人，老的、少的、男的、女的，还有一帮高声叫嚷的小孩们。他们有板凳的坐板凳，没板凳的就席地而坐。每次，总有那么些人是开心着来，哭着而去。
老爷子每场的压轴戏，总是他最喜欢最拿手的现代川剧《收租院》——你才两岁少无知啊，你爹娘双双12年前冤屈死，你爷爷怄气伤肝得眼疾，只望你长大成人把仇报，为你爹娘伸冤屈。怕的是爷爷眼瞎难抚养你呀，小妹呀年幼受人欺呀……
不知有多少次，在老爷子如泣如诉的唱词中，幺妹总是看着年幼的儿子泪流满面。她觉得这剧唱的就是她，就是年幼的鹏飞。这个来历不明、忽闪着大眼的男孩让她爱恨交织，她甚至不敢奢望他长大为自己报冤报仇，因为报或不报对她来说都是悲剧。
不知道从哪天起，麻将馆、舞厅、溜冰场如雨后春笋般从重庆的各个大街小巷长了出来。渐渐地，大家对川剧那点兴趣全被新鲜事物吸引过去了，老爷子的川剧茶园，就正式变成了菜园子。他依旧精心地富有耐心地侍弄着他的园子。菜长到能收的时候，就是他最幸福的时刻。他总是把刚采的青菜装成无数个小袋，见邻居路过就送一袋，或是专程送到邻居家里。
“没打农药的，拿去煮碗小面！”
平日无事的时候，老爷子总喜欢拎个水壶在园子里转悠，边洒水边吼上两嗓。在儿子和曹阿姨都迷上麻将之后，他不唱《收租院》，改唱《劝夫》了。
“闻夫言，怒满腔，有败三纲和五常 奴夫不听妻劝讲，你朝朝暮暮进赌场，左邻右舍都在讲，你曹家哪有好收场 人穷岂能无志向，粗茶淡饭也觉香，挑葱卖蒜也一样，朝暮珍惜好时光……”
每次他唱得正带劲，曹阿姨挥着锅铲就出来了：“死老头子，你喊冤啊？左邻右舍的人听了去，还以为你故意在骂人家呢！”
“啊，你听出来了？”老爷子怒目圆瞪用川剧回道。
“炒菜，去给我炒菜！”曹阿姨用锅铲拍着老爷子的后背往厨房赶，“鹏飞和幺妹马上到家了，他们回来得吃饭。”
往往这个时候，老爷子又会酸酸地嘀咕两句，说曹阿姨眼里只有媳妇和孙子。
朱叶阳伸手抹了一把石凳子上的尘土，说：“晓飞，幺妹，都坐吧，以前的旧事咱们暂且不论，先商量着把眼前的困难解决了再说，好吗？”
话虽如此，此刻的三个人，谁也没能放下当年那事。
“谁的生活都不可能一帆风顺，我们会帮你的！”赵晓飞点了点头，一只手自然地搭在幺妹肩上，“曹阿姨的事，我找人问了，这案子属于群体性意外事件，就她那样的年纪，应该用不了多长时间就会出来的。”从内心来讲，赵晓飞对幺妹是有愧疚的，她希望能尽力帮幺妹渡过眼前的难关。
“晓飞，你说实话，这曹阿姨是不是替人背了黑锅呀？一起闹的那么多人，为啥就她一个人还关着？”朱叶阳对此颇为不满。
“怎么说呢，要不是王叔出事，估计闹了就闹了。但有人死了，就没那么简单。不管怎样，这事总得有个人出来负责吧。一是有杀鸡儆猴的作用，再则算是给死者家属一个交代吧。哎，上面具体怎么处理这事，我们也不可能知道的。”
其实这会儿赵晓飞心里还有另一个隐忧，这事让她很是不解。事发的时候有传言说王叔出事前和曹阿姨有过激烈争执，为什么这关键一茬现在又没人提了呢？这事就这样过了，还是别有用意？为了不增加幺妹的心理负担，她没提这事。
“谢谢你，晓飞。”幺妹本来还想问问婆婆到底多久才能出来，可转念一想，或许人家就知道这么多，就别给人添麻烦了吧。从内心来讲，在这一刻，她还是不能把这两个人当成交心的朋友。
“你看你，”赵晓飞亲昵地揉了揉幺妹的脑袋，“对了，学金现在什么情况？”
“我去看的时候，医生说问题不是很大，目前情况还算稳定。”提到丈夫，幺妹的心情就特别低落。只是，这种情绪并不全来自于对丈夫病情的担忧。
多年来，她虽已经适应了和丈夫那种奇怪的相处方式，但还是觉得生活好绝望。好在，上天最后给她留了一线生活希望，赐给她一个还算懂事的儿子，尽管用的是一种最为肮脏的方式。或许连她自己都不清楚，以往对儿子那种咬牙切齿的恨，在不在不自不觉中已经被流淌的时光洗涤得近乎干净，现在剩下的都是天下母亲那种共有的伟大的母爱。现在的她更为迫切地希望儿子能过一种有别于她、真正属于他想要的那种生活。
“那就好！”晓飞心疼地把幺妹揽进怀里，或许愧疚，她把幺妹抱得很紧。曹学金在她的印象里是一个极端的、孤僻的、离生活很远的人，要命的是还不止于此，而她恰恰是少有几个清楚曹学金致命缺陷的人，所以，她非常清楚这些年幺妹过的到底是怎样一种生活。以至于，每次和丈夫亲热的时候，她就会有一种强烈的罪恶感，觉得是她亲手毁了幺妹获得同样幸福的权利。
“没事的幺妹，只要有我朱叶阳吃的，以后你就饿不着！”朱叶阳拍了拍呢子大衣上的尘土，显得颇为自信。
“叶阳，听说你做行长助理了？”赵晓飞踢了朱叶阳一脚。这家伙，以前上学的时候说话直，都做行长助理了，还是一点不懂得察言观色。幺妹多好面子的人啊，搞得跟施舍似的，人家会怎么想？
“嗯，有些日子了。”
“那不久的将来，你就是朱行长了吧？”赵晓飞说这话的时候，发现幺妹咬了咬嘴唇，心里一紧——当初要不是自己任性，这一切都应该属于她的。
“不知道要熬多久呢，得上面有人升职才有机会，不过总算有希望了。”朱叶阳说这话的时候，走了一下神——当初要不出那事，幺妹以后可就是行长夫人了。这会儿，他就又想起了那不如意的婚姻，不如意的妻子。
“叶阳，你们银行招零工吗？”幺妹的学历，赵晓飞不知道找什么样的工作更适合，但起码得轻松点吧。
“就现在这情况，到处都是下岗的，去扫个地还得讲关系呢！”朱叶阳没明白赵晓飞的意思，于是又挨了一记飞毛腿。
幺妹看见了，也明白她的意思，心里挺不是滋味的。都是多年的同学，因自家这点破事，还要照顾自己的情绪，弄得人说话都不能好好说。她挺了挺腰杆，说：“你俩不用为我担心，职介所给我找到工作了，是到一家摩配厂做老本行。”
听说幺妹要去青木关上班，两人都坚决反对。
“不行，不行，绝对不行！”朱叶阳那头摇得跟拨浪鼓似的。
“太远了！”赵晓飞说，“老爷子身体不好，鹏飞马上又要中考。去那么远的地方上班不现实，来回路上都得花好几个小时，谁照顾他们呀？”
朱叶阳站起身焦急地踱步。
一时半会儿，赵晓飞也想不出更好的办法来帮幺妹的忙，只好一个劲安慰幺妹总会有办法。
突然，朱叶阳停下脚步，且一脸惊喜：“幺妹，你可以不用出去工作了！”他兴奋得很，一拳击在赵晓飞的肩膀上，“晓飞，你去干休所打过麻将没有？”
“前几天去玩了一次，生意好得很，十几张桌子坐满了的。”老同学突然来这么一句，让赵晓飞那思维有点赶不上趟。
“按十桌计算，你俩算算一个月能赚多少？”没等两人开口，朱叶阳就自个算起账来，“据我了解，里面有一桌打十块的、两桌五块的、七桌一块的。四十，二十，二十八，下午一场，晚上一场，再乘以二，那一天收入就是一百七八。掐头去尾，一个月怎么着也有四五千呢！妈呀，不算不知道，一算吓一跳，比我头儿的工资还高呢！”
“跟咱们有啥关系嘛？”赵晓飞一撇嘴道。
“你的意思，我也开个麻将馆？”幺妹倒是明白了朱叶阳的意思。
“对呀，你家住底楼，又在路口，而且前后两边家属区的人又都下岗了，那么多人闲着，还不得打麻将啊？”朱叶阳兴奋坏了，在幺妹肩上连拍了好几下。此刻，他在心里认定自己就是一个具有商业敏感的奇才，一旦抓住机会定会大放光彩。“这简直是天时地利人和嘛，看来下岗也不全是坏事。”
“主意不错，还可以顺带着开个小卖部。”赵晓飞的思路总算跟上了趟。
“再申请部电话，你们看，那些回传呼的还得去外面呢！”窗外，一小年轻正拎着传呼机以百米冲刺的速度往外跑。
幺妹心里一动，也觉得这是条路子。
赵晓飞掰过幺妹的脑袋在她脸上重重亲了一口：“亲爱的，我看这事可行。工作的问题解决了，家人也可以兼顾到。”说完这话，她也在朱叶阳的肩膀上赏了一拳，“哥们，这回你总算提了个具有操作性的方案，好样的！”
朱叶阳举起手，本想邀幺妹和晓飞一起击掌庆祝，却又临时想起件事来，于是故意把声音瞬间提高，“这园子可是老爷子的心肝宝贝，要开了麻将馆，他老人家上哪种菜去呀？”
幺妹也意识到自己忽略了这至关重要的问题，沮丧地坐回到石凳子上。
赵晓飞就是个人精，朱叶阳这边刚说完，她立马就接了过去：“这不也是没办法的事吗？鹏飞成绩那么好，要给耽误了，那得多可惜呀！”以她的判断，老爷子肯定会支持的。现在这个家不是非常时期吗？就算不考虑别的，怎么也得考虑他孙子的未来吧。
曹老爷子平时不苟言笑，可谁要提起他那宝贝孙子，一张老脸能乐成一朵向日葵。那孩子乖巧聪明，他亲着呢，甚至超过了对儿子的感情。
“幺妹，你就开吧。”里屋的老爷子发话了，“我种不动了，也没有那个心思。”
“爸，我知道了。”房屋问题刚解决，幺妹又发起愁来，安个电话都得好几千块钱呢，还不提麻将桌麻将什么的，林林总总加起来，可是一笔不小的投资，哪弄钱去呀。
朱叶阳却在这个时候撅着肥厚的嘴唇吹起口哨来，曲子是正流行的《今天是个好日子》。
“你干啥呢？”赵晓飞又踢了他一脚。
“嘿，赵法官，合计你踢人踢上瘾了？”朱叶阳瞪了赵晓飞一眼，“小心我告你去。”
“说，开麻将馆的钱谁负责？”赵晓飞没好气道。
“我呀！”朱叶阳指了指自己，轻描淡写道，“争取弄个无息的吧。”
“哈，这还差不多。”赵晓飞乐了，“钱你解决，麻将、麻将桌还有那什么乱七八糟的，我和幺妹一块去弄。”
到这个时候，幺妹内心还是很纠结。他们的帮助是拒绝还是接受呢？如果接受，是不是意味着要忘掉过去，装着毫无芥蒂的样子和他们做朋友？可是不原谅，又能怎么样呢？事情都过去了这么久。何况，那晚的意外无人能预料到，何不接受试试？再说，此刻她需要朋友。
幺妹正想着要不要说点感谢的话，朱叶阳率先开了口：“幺妹，你这忙我和晓飞可不是白帮的啊，等麻将馆开业了，至少得免我俩三个月的水钱。”
想到即将开业的小卖部和麻将馆，幺妹突然觉得整个人轻松了不少，她似乎又看到了生活的曙光，抿嘴一笑道：“别说三个月，三年都行！”
她这一笑，朱叶阳整个人都醉了，他似乎又看到高中时那个梨涡浅笑的女子。在可怜的双脚再次遭到攻击后，他总算如梦初醒，于是嘿嘿道：“嘿，我跟晓飞，也不是那么爱占便宜的人。”
“你可不能代表我啊，幺妹怎么也得免我四个月才行，这样才显得我在她心里更受重视！”一番嬉笑之后她又道，“幺妹，这事就这么定了，明天你找人把园子收拾出来，钱的事老朱负责。对了，老朱，周末把你的新车开过来，带我和幺妹去采购，咱们争取下周就开业！”
“采购不是你的事吗？”朱叶阳斜楞着眼，假装一副不情愿的样子。
“你去不去嘛？”
“去！”
“那不得了？”赵晓飞一脸深意地笑了，“走，朱助理，送我回家！”
望着两人离去的背影，幺妹心中五味杂陈，但更多的是开心，因为她又有朋友了。