太后公开宣布不学武后，将尽快还政于皇帝，无异于一个重磅安民告示，令群臣和天下百姓悬在心上的一块大石头终于落了地。尤其感到欣慰和幸福的，是仁宗皇帝赵祯。他对母后满含感激，心中的仁孝之心更加纯粹而勃发。天圣九年（1031年），仁宗宣布，太后生日长宁节，向百官赠衣，天下赐宴，如同皇帝生日乾元节一样规格。太后见仁宗如此孝顺，也就不再推辞，含笑接受。

转眼到了明道元年（1032年）二月，永定陵守陵官员报告，守陵先皇诸嫔妃中的李顺容病得很重，需要回来治疗。李顺容便是仁宗生母，真宗去世后，刘太后将当时的李婉仪升为顺容，送往永定陵，作为先皇守陵嫔妃之一。这既是惯例，也是太后想让李顺容远离仁宗，反而好受些。

李顺容当初生下仁宗，义无反顾地让杨淑妃抱走，当时难过了一阵，后来也就释然了。因为这是自己主动提出的送腹怀胎方案，是绝不能反悔的。倘若李顺容从此不再见到仁宗，也许会心如止水。可随着仁宗一天天长大，作为真宗嫔妃，李顺容在后宫还是有机会见到仁宗。因为毕竟有些活动会一起参加。看到可爱的仁宗，孩子甚至还会叫她李娘娘，她心里是那么甜蜜而苦涩，是那么温暖而寒冷，是那么亲近而疏远。亲生母子近在咫尺却不能相认，这是何等残忍何等残酷的事啊！

后来赵祯成为太子，李顺容心里是多么高兴！她每天都会在心里念叨无数次：大宋的太子是我的儿子，大宋的太子是我的儿子！但是，心里的话只能说给自己听，这个秘密连对她的亲弟弟李用和也不能说。她这个时候才体会到，保守一个惊天秘密是一件多么痛苦的事！她恨不得自己变成哑巴！

不过，李顺容时而痛苦，也时而欣慰。她生下仁宗之后，真宗很宠爱她。后来她又为真宗生下一个公主，可惜很快夭折了。再后来，宫中年轻的嫔妃多了，真宗也基本上没有再宠幸她。当时的刘皇后对她很好，从县君提拔到五品才人，又从才人把她直接升到二品婉仪，令多少嫔妃打破醋坛！她们只知道，她是刘皇后的铁杆姐妹，可绝对想不到，她和刘皇后之间的惊世交易。想起刘太后，李顺容心里充满了感恩。倘若不是太后，就没有她一个小小侍女的今天，她的弟弟或许永远湮没于民间，更不可能成为朝廷官员，光宗耀祖。她自己，也不可能成为皇帝的宠妃之一，过着荣华富贵的生活。

真宗去世，太子，李顺容的儿子当上了皇帝。然而，他的生母，李顺容却前往永定陵守陵。李顺容无法抗拒，她明白，这是皇家规矩。她在皇陵感到了空前的寂寞，虽然她守在死去皇帝的身边，但她远离了活着的少年皇帝，她的儿子。她的心仿佛被虫子蛀空了，仿佛被寒风吹干了，仿佛被利刃剜透了。她白天望着永定陵上的草，青了黄，黄了枯，枯了又青；晚上守着青灯，灯花结了掉，掉了又结，结了再掉。她痴痴地出神，想着儿子，想着他坐在皇帝宝座上英武的样子。她后来听说，皇帝大婚了，她的儿子有了美丽的皇后，可是，她这个母亲不能去祝福，不能去庆贺，甚至不能去看上那么一眼！她郁郁寡欢，她朝思暮想，她深陷愁绪而不能自拔。终于，她原本健康的身子被极度压抑的年年岁岁摧毁了，她无声地倒下了。

李顺容被送回宫中，刘太后和杨太妃一起去看她。李顺容卧在榻上，挣扎着想起来，可怎么也没劲了。李顺容比太后年轻近二十岁，可此时却脸色蜡黄，一如风干的萝卜般憔悴。她几乎已经没有力气说话，刘太后拉着她的手，要她好好歇着，太医会治好她的病。李顺容用尽全身之力，用另一只手指着心窝，断断续续挤出几句话：“太后，我的病是治不好的了，我的病在这里。但是，我兑现了自己的承诺，我，就是一个锡封了口的瓶子！”

刘太后知道她的意思，眼眶也不禁湿润。她见李顺容可能挨不过多久了，第二天便宣布升李顺容为一品宸妃。就在当日，李宸妃幽幽地闭上了眼睛。

对于李宸妃的丧事，刘太后不想太张扬，她怕引起仁宗的怀疑。她想低调地迅速办理。

可是，有的大臣却想得比太后深远。

第二天散朝的时候，首相吕夷简留下来，专门问刘太后：“太后想怎样办理李宸妃的丧事？”

因为仁宗在场，太后只好说：“不就是先皇的一个嫔妃吗？按普通宫人安葬即可。”

吕夷简说：“请太后还是厚葬宸妃为好！”

太后闻言，拉着仁宗赶快离开了。过了一会儿，太后又一个人回来，坐在帘下，对吕夷简说：“不就是一个宫人死了吗，相公却来饶舌，是什么意思？”太后也许并不清楚，李宸妃是仁宗生母其实在朝廷里已经是公开的秘密，只不过没人敢对仁宗说而已。

吕夷简说：“臣身为宰相，宫廷内外的事都可以过问。”

刘太后有些生气：“相公难道想离间我们母子吗？”

吕夷简从容地说：“太后，我是您一手提拔起来的，难道不知道感恩？难道还会害您？您要是不为刘氏一门着想，那臣不说也罢；倘若您为刘氏一门着想，李宸妃的丧事就该从厚办理。”

刘太后何等聪明之人，她听出了吕夷简的意思。遂问道：“那你的意思该如何办理？”

吕夷简说：“该用一品之礼，暂时不要安葬，殡在洪福寺里，保存好遗体。”

刘太后点头答应：“那你去安排吧！”

吕夷简找来入内都知罗崇勋交代：“宸妃要用皇太后的服装收殓，棺内用水银灌满，以保护遗体。不要到时候怪我没有给你讲清楚！”罗崇勋依言而行。

这时的刘太后，已渐渐少作主，多参谋，更多时候让仁宗拿主意。就在二月，张士逊重新担任了次相、集贤殿大学士；八月，又将晏殊召回，官复枢密副使，很快又升任参知政事。同时任命曾在周怀政谋逆案中立功的杨崇勋任枢密副使，到年底，又荣升为枢密使。

这年八月，皇宫里发生一场大火，由于扑救不力，竟然祸及八座宫殿。太后命首相吕夷简亲自担任内修使，负责宫殿修缮。刘太后拿出以前真宗多年赏赐给她的金银器物等，折换成二十万贯钱，也就是相当于二十万两银子，用于这些宫殿的重建与修缮。仁宗和群臣都为太后的行为深深感动。刘太后还说，这是上天对我们的警示，要大臣们直言政事中的阙失。

到十一月，诸宫殿修缮完毕，仁宗于天安殿恭谢天地，又谒太庙，为百官进秩并优赏诸军。

隆重的冬至节到了，仁宗率百官先在文德殿向太后祝贺节日，然后再到天安殿受朝。体现以孝为先的礼法。

明道二年春节过后，刘太后觉得自己身体已大不如前。看着仁宗一天天成熟，处理朝政日益得心应手，太后心里十分欣慰。但她还有一个心愿，就是想穿着衮衣，戴着皇冠大祭太庙。她把自己这个最后的愿望告诉了仁宗。

仁宗赶紧同宰相们商议。

晏殊首先反对：“太后怎么可以穿皇帝的服装祭祀太庙呢？这还讲不讲礼法了？”

善解人意的首相吕夷简慢条斯理地说：“礼法当然要讲，但也可以变通。太后垂帘听政将近十二年，国家繁荣富强，百姓安居乐业，于大宋功莫大焉。现在她老了，想完成一个心愿，皇帝作为孝子，怎么可以拂逆呢？微臣认为，可以将皇帝的礼服服饰减掉几样，让太后穿着祭祀太庙。这样既可以不乱礼法，又可以满足太后心愿，岂不两全其美？”

仁宗点头称善。

于是，礼官们反复斟酌，在皇帝的衮衣上减去宗彝和藻饰，去掉宝剑；在朝天冠上用珍珠和翡翠做成前后十个垂旒，而不是用皇帝冠上的玉珠，而且改称仪天冠。如此等等，让太后十分满意。

二月十五这天，刘太后身着衮衣，头戴仪天冠，在庄严的音乐声中，缓缓登上太庙的台阶。她拱手上香，行初献之礼。她向赵家列祖列宗昭告，她，刘月，为赵宋江山，为大宋百姓，付出了自己一生的心血。她可以无愧于天地，无愧于祖先，无愧于先皇！

刘太后初献之后，由杨太妃亚献，再由郭皇后终献。

当日，群臣为太后上尊号为“应元齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。

然而，大祭太庙回来之后，曾经钢筋铁骨般的刘太后病倒了。似乎大祭耗费了她最后的精力。

为了让太后的病尽快好起来，仁宗宣布大赦天下。天圣年以来被罢免的官员全部官复原职；贬职流放在外的，全部回来。还向全国征召名医，为太后治病。可无论名医还是良药，都已无力回天。太后的病一天重似一天。

这天，杨太妃来到太后榻前探视。太后的头上，已是银装素裹；曾经那么美丽的面庞，已经被岁月刻满沟壑；一双凤眼，也变得迷离而呆滞。虚弱的太后拉着太妃的手，久久不愿放开。她用微弱的声音说：“妹妹，月姐要离你而去了。多谢你帮我抚养大了皇帝。我们不是姐妹，胜似姐妹，但愿我们来世再做姐妹！我走之后，你就是太后！”

杨太妃紧紧拉住太后的手，仿佛要拉住太后的生命。她哽咽得说不出一句话，只是不住地点头。

在太后最后的那些日子里，仁宗天天守在太后榻前尽孝。而太后差不多都在昏睡之中。三月二十九日这天，太后突然精神一振，睁开了眼睛。她看到仁宗在身边侍候，脸上露出了幸福而欣慰的笑容。太后拉着仁宗的手说：“皇帝，你的孝心让母后很满意，很开心，你一定会成为一个仁孝的好皇帝！大宋就交给你了，这天下，这江山就交给你了！母后走得放心了！你的父皇接我来了，皇帝，母后要走了！”太后眼里突然闪现出一抹美丽的光辉，然后慢慢地、慢慢地闭上了凤眼。就像蜡烛燃完了末端的灯芯，把最后的光亮洒尽。

※※※

杨太妃结束了漫长的叙述。仁宗已听得泣不成声。杨太妃抚着仁宗的肩膀说：“皇帝要是不信，就去洪福寺看看你生母的遗容吧，看我说的是不是实话！”

仁宗急切地带着侍从奔往洪福寺，李宸妃的棺椁安放在那里。在祭奠哭告之后，仁宗命人打开梓宫，果见水银灌满，李宸妃身着太后之服，玉色如生。仁宗心中释然，说：“看来别人的闲话，是信不得的呢！”

仁宗奔回宫里，在刘太后的灵柩前痛哭：“从今之后，大娘娘一生清白了！”

仁宗感念刘太后的恩德，为刘太后举行了隆重的丧礼，并亲自在棺前执绋开道。仁宗为刘太后定谥为庄献明肃太后，这是大宋第一个谥号为四个字的太后。后来又改谥章献明肃太后。仁宗还追赠刘太后三世皆至太师、尚书令、兼中书令，追封太后父亲刘通为魏王。

接着，仁宗又追尊生母李宸妃为皇太后，谥号为庄懿，后改谥章懿皇太后。

仁宗专门建庙名“奉慈”，供奉二位太后。后来，仁宗的三位母亲刘太后、李太后、杨太妃都陪葬真宗皇帝于永定陵。

公元2018年的3月，河南巩义市蔡庄北一公里处，永定陵前。春风吹拂，冢上芳草萋萋。刘太后的一位蜀中老乡来到墓前祭奠她。他没有带鲜花美酒，只为这位故乡前辈献上他数年的心血——《蜀女皇后》，以纪念她诞辰一千零五十周年。清风哗哗地吹动着翻开的书页，似乎轻轻地掀开那尘封的历史。刘月，从贫困孤女到一代圣后，她传奇的一生在中华史册上一花独放。她留下的清芬，不绝如缕，永远醉人。

2018年2月6日，立春后二日初稿于成都对月斋

2018年3月1日，元宵节前一日，修改于成都对月斋

2018年5月2日，再改于成都对月斋