“你要找的那种石头，那个洞里就有，比你们在外面这样乱挖找起来容易得多。你敢跟我进去看看么？”
宁茯苓右手托着蛇，看向眼黑暗狭窄的山洞入口。
这个山洞位于溪水上游，且位置十分隐秘，他们昨天勘察时谁也没有发现。宁茯苓听出了蛇的话语中略带挑衅的口吻，内心稍有几分犹豫。
这条蛇显然不像花豹对自己那么友好，山洞中到底有什么也很难说。即便蛇没有恶意，眼前这个山洞看起来十分原始。在内部情况不明的前提下，贸然进入并不明智。
“你怕了么？”蛇再度出声，冰冷的女声中带着几分冷冷的嘲笑。
陈飞的声音在身后响起，颤巍巍地说：“寨、寨主，咱们要……进这个山洞么？”
张大毛吞了下口水，小声说：“洞口这么窄，会不会卡住啊……”
蛇信子吞吐发出“嘶嘶”的声响，犹如玻璃珠般的蛇眼让宁茯苓感受到些许的恶意。
“你介意我带火把进洞照明么？”她诚恳地问那条蛇，“你知道我们人类的眼睛无法在黑暗中视物。没有照明，我进去也没用哦。可以么？”
蛇愣了一下，蛇信子不断吞吐，黑晶似的眼睛盯着宁茯苓，像是根本没有考虑过会有这个问题。
宁茯苓又看了看仅容一人进入的山洞口：“你如果不允许的话，我就不进去了。大不了我们慢慢找，总能找到一些。我也会叮嘱大家在挖掘时尽量轻一点。但没办法，总会打扰到你和你的同伴……”
“你怎么知道我有同伴？”蛇幽幽地问。
“直觉吧。”宁茯苓道，“总觉得那个山洞并不简单，我猜很有可能是这座山上的蛇类选做越冬的巢穴。你是想试探我呢，还是想让我知难而退？”
蛇没有回答。一人一蛇静静地对视。
陈飞和张大毛心惊胆战地小声讨论这么小的洞口到底能不能钻进去之类的无意义话题，其他人也对着山洞指指点点议论纷纷。即便是一群身强力壮的大男人，对于冒险进入未知的山洞也难免心怀踌躇。
宁茯苓弯起嘴角对蛇说道：“你们又不吃人。即便毒死了我，对你们又有什么意义？”
“呵，小丫头，你真的不怕我们？”蛇缠在宁茯苓手腕上的力道紧了紧，勒得她有点疼。
“我只是觉得我们之间并没有什么冲突，非要你死我活不可啊。”宁茯苓抬起左手轻轻摸了摸蛇冰凉的身躯，“我答应你，我们挖出想要的东西之后，一定会把挖出来的砂土回填，不会留下乱七八糟的场面放任不管。”
仅靠山寨目前的人手，也不可能出现如同现代采矿那种掏空了半座山、矿井塌陷变成天坑的情况。宁茯苓觉得这个承诺不难做到。
蛇再开口时，口吻终于不再有试探和挑衅的感觉，幽幽道：“山洞里的确有你们要找的石头。但那个山洞不大，这么小的洞口连你这身材都进不去。并且洞里也不像你想的那样是蛇窝。我们选的过冬地点才不会这么靠近有人烟的地方。”
宁茯苓笑道：“真是条喜欢捉弄人的蛇。”
“难得遇到一个能听懂我说话的人，而且竟然说不怕我。”蛇沿着宁茯苓的胳膊扭动身躯，不一会便爬到了她的肩膀上，“行了，让我看看你到底能从山洞里挖出什么宝贝来。”
宁茯苓再度道谢，下令第一小队集中精力开凿洞口，先将洞口扩充为能够容纳一人进出，同时让张大毛和陈飞去准备火把。
蛇盘在她肩膀上，幽幽地说：“我有听说哦，你就是豹子很喜欢的那个小丫头吧？这山上也就你一个丫头。”
“你们认识？”宁茯苓有些惊喜，“这山上只有它一头豹子么？”
“大石头山这么穷，只够养它一头的。”
宁茯苓轻轻“啊”了一声：“那它岂不是找不着对象了……”
蛇一阵沉默。宁茯苓抬头看看远处更为高大粗粝的岩石山，感叹道：“山上贫瘠，连动植物的种类都比别处少啊……”
“要不怎么叫大石头山呢。”蛇吐着信子说，“这山整体上来说真就是一块大石头咯。”
“寨主，你看洞口拓宽成这样行么？”汤武前来禀报进度，打断了宁茯苓和蛇的对话，边说边用眼睛盯着盘在她肩上的蛇，表情又惊讶又佩服。
宁茯苓顺着他的目光摸了摸蛇的尾巴：“怎么样，好看么？”
汤武结结巴巴言不由衷地回答：“好、好看……”
蛇示威一样冲着他抬起身子吐信子，吓得汤武脸色煞白。
洞口拓宽之后，普通身材的成年人已经能够顺利进出，火把也做好了四个。宁茯苓留下汤武带三个人在外面接应，剩下的人跟自己进山洞。
先前一番大张旗鼓的敲打，洞内的爬虫小兽之类的已经被惊动，悄无声息地溜走了。宁茯苓让众人如同救火时一样，撕下衣角做成简易口罩掩住口鼻。
她将火把远远举在身前，作为对洞中氧气量的简单指示，叮嘱大家一个跟一个之间拉开距离，如果看到自己晕倒便立刻屏住呼吸将自己抬出去。
蛇笑道：“想不到你这么谨慎，难怪骗不到你。”
宁茯苓也笑：“我虽然对你没有什么意见，小命终究只有一条，不能随便浪费啊。”
“放心吧，我不会再捉弄你了，这个洞里没有什么对你们来说很危险的东西。”蛇在宁茯苓肩膀上游动，从她的右肩游到左肩，啧啧称奇：“你这小丫头真的不害怕？连鸡皮疙瘩都没出？”
宁茯苓认真想了想：“至今为止，我好像没有怕过任何动物？我大概天生有动物缘吧。以前小时候的梦想是做动物世界摄影师哦。”
后来发现自己摄影技术不太行，这个梦想便自然而然破灭了。
山洞口小肚大，是典型的口袋形山洞。走了一小段窄路之后很快便能看到一个宽敞的空间，大约有一层楼高、三四十平米的面积，确实不大。山洞一角有一道狭长的窄洞，宁茯苓目测只能容纳一个人勉强侧身通过。
她问蛇：“那个洞口是通向什么地方的，还是一条死路？”
“那个洞你们过不去的。”蛇答道，“太窄了，而且中间有一段比这个口子还要窄。里面倒是一个比这更大的山洞，也比这里潮湿得多。”
宁茯苓听了便打消了继续探索的念头，将注意力转向眼前的山洞。
这个洞确实不算太潮湿，洞壁的质地以砂石岩为主。众人进入时惊扰了一些小型爬虫，总体来说栖息的生物不多。
宁茯苓就着火把的光亮仔细寻觅，花了很长时间、找得眼睛都快瞎了，终于在洞壁上发现有一处隐约露出玛瑙矿的独特花纹，心中顿时一喜。
“你们从这里开始挖。”她招呼拿着锄头铲子等在一旁的小喽啰们，“注意不要把石头敲碎，我要的是完整的石块。”
山洞中立刻想起叮叮当当干活的声音。宁茯苓走到一旁揉了揉眼睛。这种火把油烟太大，刚才寻找矿脉太费眼神，她感到双眼刺痛，难受不已。
蛇幽幽道：“眼睛不舒服啊？让我帮你找就好了嘛。”
宁茯苓抹去眼角渗出的泪水：“已经麻烦你为我们带路了，多不好意思。我休息一下就好了。”
“小丫头不用这么客气呀。”蛇轻声地笑。
宁茯苓忽然想到一个好主意：“那我不跟你客气，能帮个忙吗？麻烦你游到我手上来。”
双手捧着修长的蛇身，宁茯苓轻轻将蛇按在了自己的眼皮上，冰凉的触感让酸胀的眼球顿时感觉舒适不少。
“啊，舒服多了……”
蛇一阵无语：“你拿我当冷敷？”
“是你说不用跟你客气。我这不就在麻烦你了？”宁茯苓微笑，“确实很舒服哦。”
蛇哼了一声，却也没说什么，安静地放松身体做一个么得感情的冰袋。
挖掘声停了下来，宁茯苓听到有人叫自己，便把蛇从脸上拿下来捧在手里，睁开眼时刚好与来叫自己的小喽啰四目相对，再度看到对方脸上的惊恐。
“寨、寨、寨主……”
“哦，你说蛇是吧？不用害怕，它不会伤害我们的。”宁茯苓把蛇重新放在肩膀上，“你们找到了什么？”
小喽啰回答：“寨主说的石头。整个挖出来了，挺大的一块。”
几个火把照在被众人围在中间的一块石头，宁茯苓蹲下来仔细查看，枕形的石头表皮坑坑洼洼，有好几处磕破了皮，露出内里的模样，看起来确实像是玛瑙的肉质花纹。
宁茯苓吩咐众人把石头抬到洞外仔细观察。光线充足看得更清楚，石头露在外面的部分呈现温润饱满的红色，比在溪流中找到的样本颜色更为浓郁。
但这种原石如果不能切开，仍然不能断定是有价值的矿料。宁茯苓想把石头打开，又担心自己如果开得不好毁了料子。正在纠结的时候，有人挺身而出。
说话的人叫徐成，三十来岁、肤色粗粝黝黑：“寨主，小的上山之前曾经做过石匠。寨主想把这块石头凿成什么样子，小的可以试试。”
“那太好了。”宁茯苓指着石头大约三分之一部分的一处自然纹路道，“你试试能从这个地方，把这块石头打开吗？”
徐成上前仔细端详片刻，点头道：“应该可以。寨主请稍稍退后，免得被迸溅的碎石伤到。另外还需要两个人帮忙。”
众人按照徐成所说退开几步，看他带着两个自愿帮忙的帮手，巧妙地利用石头的天然缝隙，花了一些时间，用铲子和锄头将原石打开，石头内里鲜艳的红色呈现在众人眼前。
“满色满肉？”宁茯苓惊讶地合不拢嘴，“最好的料子！”
蛇在她肩上吐着信子得意地说：“我说了吧，不会再捉弄你了。这下没骗你吧？”