沈辰和裴氏等人下了狱, 沈暮朝大义灭亲的举动又引起了京城世家和官员的讨论，有赞他高风亮节的，也有人奚落他太过无情。
这天，沈暮朝在翰林院当值时, 圣上召见沈暮朝, “前几天王御史弹劾沈辰私吞军饷、以权谋私，其中可有你的手笔？”
皇上贵为君主, 但不是性情残暴之人, 加之入朝为官半年左右, 沈暮朝觐见皇上, 早已没有了第一次面圣时的紧张。
不过，天子终究是天子，在天子面前，伪装掩饰反而是下下之策。
沈暮朝拱手，“微臣不敢欺瞒皇上，沈辰带其家眷回京, 遇到裴氏，王御史察觉有异, 得知微臣与沈辰的关系, 王御史特来询问微臣，微臣起初也不知裴氏与裴晚清乃戴罪之身，在王御史的告知下, 微臣不敢隐瞒, 把当年的事情告诉了王御史。”
皇上看着沈暮朝，“那你是大义灭亲, 还是蓄意报复你生父？”
随着皇上话音的落下, 金銮殿里格外寂静。
沈暮朝如今入朝为了官, 对他来说，大义灭亲还是蓄意报复，都不是一个好的回答。
沈暮朝没有思考太久，“禀皇上，微臣不过是做了微臣想做的事。沈辰是微臣的生父，然他当年私养外室，抛妻弃子，背叛了微臣的母亲，从后微臣离开沈家的那天，便发誓要出人头地，让微臣母亲过上好日子，让沈辰再也不敢看不起微臣与微臣母亲。”
“微臣寒窗苦读多年，有幸高中，理该报答朝廷，得知沈辰的罪行后，微臣更不敢明知故犯，替他掩盖，于公，此乃微臣之职责，于私，微臣也不愿包庇一个薄情寡义之徒。”
皇上笑了一下，欣慰沈暮朝没有说谎，若沈暮朝给自己戴高帽，说自己没有记恨、也没存着报复沈辰的心思，那也太假了。
皇上又想起来，金榜张贴的那天，他问了沈暮朝几个问题，当时沈暮朝便只提到了其母亲，没有提其父亲一个字。
沈辰带着家眷从西北回京后，沈暮朝与沈辰乃父子的消息才传出来。
皇上道：“修身齐家才能治国平天下，他确实不该抛妻弃子，可怜你母亲离世的早，没能看到儿子金榜题名、前夫落罪下狱！”
沈暮朝温声道：“皇上，微臣母亲生性豁达，对于沈辰、对于那段婚姻，她老人家还未离世时就已释怀，若有六道轮回，想来，母亲早已觅得第二春。”
皇上又笑了起来，“也是。”
顿了顿，皇上又道：“朕看你也随了你母亲，都是豁达之人。”
沈辰的身份和权势摆在那里，并非所有的儿女会像沈暮朝一样站在沈暮朝母亲的那边。对于一些世家弟子而言，即便对生父心生怨怼，但为了享祖上荫庇，也会选择讨好其生父。
没几个人有勇气像沈暮朝那样离开沈家，放弃将军之子的身份。
沈暮朝面露浅笑，“皇上，微臣母亲把微臣生下来的时候，就说微臣随了她，长相随，性情也随，安静又不爱哭闹。”
一众新科进士中，皇上最喜和沈暮朝说话，无他，因为沈暮朝除了才情兼备，平常会话家常似的，对皇上提起自家事。
“你母亲是医女，救死扶伤，性情豁达，又生了你这么一个仪表堂堂的状元郎儿子，若有来世，你母亲定然福寿绵绵，长命百岁。”
沈暮朝唇角噙笑，“谢皇上，皇上，下值回府后，微臣定要去母亲的灵位前烧炷香，把皇上的吉言告诉母亲。”
“哈哈哈。”皇上开怀大笑。
说笑过后，皇上又想起一件事，“西北偏远，朕早知拨下去的饷银会层层克扣，但没想到沈辰胆大妄为，竟贪污了那么多银子。既然你在西北长大，你给朕讲讲西北的情况。”
西北乃边陲重地，对于大周的安危起着至关重要的作用，皇上自然对西北很熟悉，但平日里写折子向他禀告军情的都是些武将，皇上想听听不同的看法。
沈暮朝是文臣，又是沈辰的儿子，亲临过敌军攻城，在西北待了十年，对西北各方面比许多武将还要了解，定不会欺瞒他。
＊
纪云窈从净室出来，见沈暮朝没有看书，而是靠在床头发呆。
经过氤氲的热气熏染，她双颊粉嫩，走过来，“想什么呢？”
沈暮朝回过神，“在想四皇子。”
沈暮朝口中的四皇子，指的是裴照川。
裴照川和裴朔是双生子，晚裴朔一刻钟出生，回到皇宫，裴照川便成了四皇子。
纪云窈走过来坐下，“可是出什么事了？”
沈暮朝沉声道：“前几日我在宫里遇到三皇子，他说了些莫名其妙的话，通过大皇子的手把四皇子送回皇宫，他应该查到了其中有我的手笔。”
纪云窈担心起来，“那怎么办？三皇子裴朔敢对自己的亲兄弟下毒手，此人心思歹毒，他很可能不会放过你。”
沈暮朝微微颌首，“从前朝起便有传言，双生皇子不吉，与皇位无缘，然我观皇上态度，皇上好似并不避讳这种事。四皇子回宫后，户部一位官员的妻子与妻妹是双生姐妹，皇上还向他打听过。”
纪云窈道：“那也就是说，三皇子依旧很有可能会被立为储君？”
“是。”沈暮朝接着道：“若裴朔成了储君，待他继位后，他不会放过四皇子，也不会放过我们。”
裴照川是皇子，为堵悠悠众口，裴朔或许不会除掉他，而是把他囚禁起来，但沈暮朝不过一个无权无势的状元郎，到时候，裴朔要他的命，不过是一个口令的事。
纪云窈眉心微蹙，思考着该如何应对，“三皇子是中宫嫡子，又有得力的外祖孟家扶持，把他从储君之位上拉下来，并不容易。”
看见纪云窈眉间的担忧，裴晚清轻笑了下，把纪云窈的手握在掌心，“别担心，我已有应对之策。”
“沈辰被关进了刑部的大狱，秋后问斩，需另派一个将军去西北接替他的位置，我打算让四皇子跟着一起去。”
纪云窈愣了下，“你是让他去立军功？”
沈暮朝“嗯”了一声。
裴照川虽贵为皇子，可他出生的时候，是皇后亲手把他送出了宫，裴照川是被抛弃的那一个，即便如今回了宫，皇后和其外祖孟家，偏向的也是三皇子裴朔。
当兄弟两个人有冲突的时候，裴照川一定又会是被放弃的那一个。
再者，裴照川回宫不久，不似三皇子裴朔那样有人脉和根基维护，也不似大皇子那样颇有声望，他若想在宫里有立足之地，另辟蹊径建功立业，是风险最大但也是最有用的法子。
裴照川自幼跟着师傅习过武，没有回宫之前，为了躲避裴朔的追杀，裴照川在海上人间待了几个月，在格斗场上他都能活下来，送他去西北，比留在京城合适。
纪云窈道：“我觉得可以，但他愿意吗？”
“前几天我见过他，他是愿意的，一旦三皇子继位，他连一个富贵闲人都当不了，他对自己的处境，比你我更清楚。”沈暮朝温声道：“只是，有一件事，他放不下。”
纪云窈猜道：“小善？”
沈暮朝眸里浮出笑，轻轻摩/挲着纪云窈的指尖，“对。”
“上个月小善才及笄，到了谈何论嫁的年纪，而他去西北的话，少则一年，多则三五年才能回来，他放不下小善。”
纪云窈蹙了蹙眉，叹了口气，“我能看得出，小善很喜欢四皇子，他们两个之间的纠葛也确实很深，不然，我是不愿意让小善和宫里的皇子扯上关系的。”
“明天我去问问小善，看她怎么说。”
＊
翌日，纪云窈回了永安侯府，让丫鬟们出去，纪云窈说明来意。
小善绞着手指，安静了一会儿，“娘亲，姐姐，我愿意。”
纪夫人没出声，纪云窈道：“你真想好了？战场上刀剑无情，四皇子去西北的话，可能会遇到危险，又可能三五年也回不来。”
小善认真地道：“姐姐，我想好了。”
“去西北确实很危险，但留在京城，他每天的处境也没好到哪里去！去了西北，还能有一线生机。”
这是，纪夫人道：“那你呢？”
小善撒娇道：“娘亲，我留在府里陪您啊！”
“我回府还不到一年时间，我想在府里多待几年呢。”
纪夫人摇摇头，“你总归要嫁人的，为娘就是不舍得，也不能让你一直留在府里！”
“西北可是苦寒之地，离京城又远，你留在京城，与四皇子分隔两地，为娘心疼你，若让你跟着去西北，为娘更心疼你。”
“娘亲，我知道您心疼我，但是，我自己也是想去西北的。”小善抿了下唇，“回府的这段时间，姐姐带着我赴宴做客，介绍贵女们给我认识，但我…和她们聊不来。”
“我没有她们有才情，也没有她们懂得多，她们说话的时候，很多我都插//不上。我自幼在村子里长大，无拘无束惯了，京城规矩太多了，我想去外地看看。”
纪夫人心头涌出不舍，但儿女长大了，有自己的想法了，她也不能拦着，“你若是想好了，为娘也不阻拦。”
“谢谢娘亲。”说过话，小善又看向纪云窈，等着纪云窈的回答。
纪云窈弯了弯眸子，“我的妹妹长大了，我和娘亲的想法一样。”
娘亲和姐姐都没有不同意，小善眼眶红了红，“姐姐，你真好！”
纪云窈走过去，在小善面前停下，拿着帕子轻轻擦去她眼角的泪珠，“小善，到时候你想留在西北就留在西北，想回来京城，那姐姐就多给你找些护卫，护送你回京。”
小善用力点点头，“嗯。”
做好了去西北的决定，但也不是立刻要动身，等年后才出发。
天气越来越冷，纪云窈待在屋子里不愿意出去。
下值回府，沈暮朝给她稍了袋烤栗子，把外壳剥掉，一个个香甜酥软的栗子摆在瓷盘里，沈暮朝把瓷盘递给纪云窈。
纪云窈高兴地道：“谢谢。”
沈暮朝问道：“你怎么不出去了？”
纪云窈拿起一个黄橙橙的烤栗子，“去哪儿？”
沈暮朝道：“你不是喜欢和你的手帕交逛街吗？”
提到柳瑟瑟，沈暮朝想起一件事，“你好像有段时间没和柳小姐见面了。”
纪云窈鼓了鼓唇，顿了顿才道：“可能她比较忙吧。”
沈暮朝打听道：“你们姐妹两个翻脸了？”
自打那次在月老庙遇到柳瑟瑟，纪云窈和柳瑟瑟有段时间没见过面了，她也听到了一些有关柳瑟瑟的传言。
“翻脸倒是没有，不过，因为一些事，瑟瑟她和我的关系确实疏远了。”
虽然柳瑟瑟没有对纪云窈说过什么，但纪云窈也猜出了柳瑟瑟的心思。
曾经那么要好，因为一个男人，柳瑟瑟就莫名其妙地疏远了她，再也不来找她，纪云窈心情低落下来，连香甜的烤栗子都觉得没那么好吃了。
沈暮朝安慰道：“君子不背后非议人，但我觉得你没必要这么沮丧。”
纪云窈不解，“什么意思？”
沈暮朝道：“我还记得第一次见柳小姐时，她穿着一身和你一模一样的织金裙，就连你们两个的发式都一样，你不觉得奇怪吗？”
纪云窈蹙了蹙眉，“还好吧。”
起初，她确实不适应，但时间久了，她慢慢就习惯了。
“小善是你的亲妹妹，可你们两个会经常穿一模一样的衣裙吗？”沈暮朝问道。
纪云窈没说话。
沈暮朝接着道：“一次两次也就罢了，然而你们两个身材不一样，有些裙子穿在她身上并不合适，但她还执意这样，这不是一句关系好就能解释的。”
纪云窈道：“瑟瑟她…是很爱弄和我一样的打扮，但我们自幼就认识，她也没有哪里不对劲啊！”
沈暮朝道：“或许是我想多了，但你还是要多注意。”
纪云窈“嗯”了一声。
在府里待了这么久，第二日，纪云窈去了铺子里，沈暮朝说下值的时候要来接她回府，纪云窈便在铺子里待到了天黑。
看了眼时间，沈暮朝快下值了，纪云窈盘算着换换口味，待会儿和沈暮朝去别家酒楼用膳。
百味楼去的次数太多了，里面的招牌菜她都吃腻了。
听到门口有动静，以为是沈暮朝来了，纪云窈高兴地抬起头，然而，看到门口的身影时，她怔了下，“谢公子？”
来人是谢清和，和沈暮朝成亲后，纪云窈再也没有见过谢清和。
谢清和怎么会突然来找她？
立在门口，谢清和心头浮出些许苦涩，嫁人了，纪云窈对他的称呼，也从“清和哥哥”变成了“谢公子。”