自明朝以来，寿州城里就有个孙姓大家族。因为孙氏家族支系繁茂、人口众多，被寿州人戏称为“孙半城”。清咸丰九年（1859年），孙家出了个状元孙家鼐，“孙半城”在寿州的权势更是空前显赫。
孙状元是朝廷重臣，做过光绪帝的帝师。他还曾于1898年奉光绪帝之命，创办了中国近代的第一所大学——京师大学堂。孙家鼐虽然长住北京，但是在寿州城里仍然有状元第、太傅第、进士第等几处府第。这些府第里面，都住着状元家的亲支近族。
孙家鼐与朝廷重臣李鸿章、张之洞、左宗棠等，都是洋务运动的积极倡导者和努力践行者。他们勇于学习西方列强的先进科学技术，实现实业救国、实业强国的理想。在中国几千年的封建社会里，重农轻商是一贯的传统。对于视“工商”为“末业”的中国社会来说，这些朝廷重臣的举动，是一反传统、惊世骇俗的，也是令世人敬仰的！
孙家鼐的侄子娶了李鸿章哥哥李瀚章的女儿，这对夫妇生有两个儿子孙多鑫、孙多森。洋务运动掀起**时，孙家两兄弟恰值壮年。1898年，在叔祖父孙家鼐和外祖父李瀚章的极力支持和积极筹款下，孙多鑫和孙多森创办了中国第一家近代机器面粉厂——上海阜丰机器面粉厂。
上海阜丰机器面粉厂建在上海市莫干山路的苏州河边。光绪二十六年（1900年）春季，该厂正式开工，生产出了首批国产由机器制造的面粉。清政府积极扶持这家中国人最早创办的机器面粉厂，特别批准该厂生产的面粉在全国免税。从1900到1913年，这家面粉厂年年获利丰厚。到1914年，第一次世界大战爆发，输入中国的洋面粉大量减少，而国产面粉却能大批出口。此时，国内外市场中的面粉均供不应求。上海阜丰机器面粉厂抓住时机，努力扩建老厂、增建新厂，使该厂的面粉产量大幅度增长，利润年年飙升。从1914到1916年，该面粉厂赚了个盆满钵满，年年利润率在百分之五十五以上。此时，这家企业已下辖多个机器面粉厂，早已更名为上海阜丰面粉公司了。
当年孙氏兄弟创建上海阜丰机器面粉厂时，从寿州带出了一千多名乡亲到上海，占全厂职工的百分之九十以上。可以说，除技术人员从外地聘请外，管理人员和工人全部是故乡亲友和孙家佃户。随着孙氏企业的发展，孙家常常回家乡招工。寿州的青年人，谁不盼着去孙氏企业就职？一来，面粉公司待遇好、收入高；二来，谁不想去繁华的大上海见见世面？但是，要进孙家企业并非易事。首先必须是孙家的本家、亲戚、故旧、朋友或佃户。若与孙家无亲无故，基本上是进不去的。
民国五年的秋天，阜丰面粉公司回乡招工的消息，在寿县城里不胫而走。身为状元第财务总管的金老太爷，五天前就知道这个消息了。可是这件事对他来说，不是件好事，反而是件令他头疼的事。因为几年前家诚就想去孙家面粉厂做事了，金老太爷已阻挡了两次，每次都闹得父子间不愉快。今年该怎么办呢？
金老太爷虽然生了三个儿子，大儿子早亡就不提了；二儿子家诚为人忠厚，又聪明能干，是金老太爷的得力助手；三儿子家宁是个心思全放在享受、玩乐上的人，他不会做事，也不想学着做事，金老太爷对他瞧不上，也不抱任何指望。所以做父亲的当然舍不得放家诚远离自己了。
五天来，金老太爷一直思来想去，终于想明白了。他决定放家诚去外面闯一闯，让他见见世面，长些本事。以后自己年纪大了，或者家中遇到什么事时，再命令家诚回来。家诚是个孝顺、顾家的孩子，他相信凭借着做父亲的权威，家诚到时候会重回家乡的。
这天下午金老太爷刚回家，正坐在堂屋里喝茶，家诚就进来了。他先给父亲请安，然后小心翼翼地打问起阜丰面粉公司招工的事。得到父亲肯定的答复后，他鼓足勇气向父亲说出自己想去。堂屋里静了好一会儿，家诚才听见父亲说：“你想好了？那可是离家千里，一个人去生地方挣命的事，可不是好耍的！”家诚马上回答：“我早就想好了。我都二十六岁了，就想学些本事，靠本事养活自己。”金老太爷默默地吸了几口水烟，叹口气说：“你都闹几年了，这次我也不拦你了。想去，你就去吧！”家诚没想到父亲答应得如此痛快，高兴得恨不得蹦起来。父亲看着他又说：“明早你随我一道去状元第报名吧。你六叔家的家明这次也去。正好，你们兄弟俩也是个伴。”家诚一听，更高兴了。家诚比这个堂弟大三岁，两人从小一起玩，很合得来。这次有家明一起去，真是太好了！
报名后家诚才知道，他们这批人不是去上海，而是去阜丰面粉公司在无锡和苏州的工厂工作。无锡和苏州都是与上海毗邻的著名工商码头，能去无锡、苏州做事，他们照样高兴。家诚和家明都能写会算，被招收为管理人员。
晚上，父母和家诚仔细商量去无锡的事。老夫妻俩考虑儿子离家远，很可能几年也难得回家一趟，就决定让家诚带着妻女同行。金老太太仍不放心，让家诚带张干妈和丫头红喜一起去。张干妈忠厚能干，又心细勤快，是二儿媳的好帮手。有张干妈和红喜跟了去，做父母的才能真正放心。
接下来就是忙忙碌碌的临行准备，还要向亲友们一一辞行。
金家人中只有五岁的玉琳最不痛快。他知道二叔二婶是自己的亲生父母，但自己是长房的人，不可能跟着去。对两个妹妹，他羡慕极了；对自己的奶妈张干妈又恋恋不舍。总之，这件事让他怎么也高兴不起来。
启程的这天清晨，家诚一家和送行的人刚走出北城门，就看见东淝河边的城关码头上停靠着十多只航船，全都是淮河航道中最常见的双桅南湾子船。领队正在招呼新招收的职工们登船。已经登船的金家明见堂哥一家来了，忙下船来接。原来家明没带妻女，只单身一人。家诚和家明被安排在同一条船上，四间客舱中兄弟俩就占了两间。
船开了，船上的人纷纷与岸上的人挥手告别。家诚和家明站在船头，只见岸上自家来送行的人越退越远了，最后连北城楼都变成了黑点。
火红的朝霞映红了东方的天空，也映照得河水一片通红。东淝河上飞翔的白鹭、两岸碧绿的庄稼、树林遮掩下的村庄，都在向船尾倒退着、倒退着。家诚在心里对自己说：“再见了，亲爱的故乡！”
家诚早就打问过了，从寿县到无锡虽说顺水，但日行夜泊，再加上有时不顺风，估计得走半个月左右。航程大致是这样：沿东淝河向北，经过淝口、淮口驶入淮河；再向东北到蚌埠；由此一直向东，进入洪泽湖；出洪泽湖继续东行到淮安，从淮安就能驶入京杭大运河了；然后一直南行，就能到达无锡、苏州。
年轻的金家兄弟立在船头，望着水天一色的远方，心中对前程满怀着憧憬和期望。