魏斯顿女士驾到的消息传来的时候，乡绅和牧师（旅馆老板这时另有公干）正坐在一起抽烟。乡绅一听到妹妹的名字，马上就跑下楼去迎接她。原来乡绅这人是很讲究礼节的，特别是对他妹妹。在人世间，乡绅最敬畏的人就是这个妹妹了。可是他本人绝不肯承认这一点，也许他自己并不知道。
魏斯顿女士一进饭厅，就使劲儿往一把椅子上一坐，大肆抱怨起来：“哎哟，谁受得了这路哇。立了那么多法案来征收养路税，路反而一天比一天更糟啦。哎，哥哥，你怎么找这么个地方来住哇，真令人恶心！我敢说，有身份的人从来都没有进过这所房子。”“我也说不上来，”乡绅说，“我看还可以嘛。是旅馆老板给介绍的。我当时想，既然老板认识大部分上流人，他一定能为我选个地方，好让我和那些上流人待在一起。”“那么，我的侄女呢？”魏斯顿女士问，“你去拜访过贝拉斯顿夫人了吗？”“啊哈，啊哈，”乡绅大声说，“你侄女这回可安全得很，她在楼上房间里呢。”“怎么？”她问道，“我侄女就住在这公寓里，难道她不知道我来了？”“她真的不知道，因为没有人能随便见到她，”乡绅说，“因为我把她锁在房间里了。这下可把她安置得严严实实的，保管跑不掉了。我来到京城以后，当天晚上就从表妹那里把她接出来，从那以后她一直由我看管着。眼下，你放心好了，她就像一只装进口袋里的狐狸，准跑不了。”“哎呀，我的天哪！”魏斯顿女士叫道，“我这是听到了什么呀！我当时同意你一个人到京城来，你倒干出这么漂亮的事来！自然，当初你执意要一个人来，并不能怪我同意让你来。哥哥，你不是答应我绝不固执己见，采用这种粗暴的手段吗？难道不正是用这种粗暴手段才把侄女逼得从乡下逃出来的吗？你是不是成心要逼她再逃跑一回？”“见鬼了！”乡绅把烟斗往地上一扔，大声嚷道，“你这叫什么话！我办了这么多事，本以为你会夸奖我呢，没想到你会冲我说这样的话！”“怎么！哥哥，”那位女士说，“我什么时候让你看到过一丁点意思，以为我会夸奖你把自己的女儿锁起来？难道我没有多次告诉过你，自由国土上的妇女不能任凭你这样强行对待吗？我们跟男人是同样自由的，我甚至还要真心实意地说，我们妇女比男人更配享受自由。如果你还想要我在这座令人恶心的房子里停留一会儿，要我还认你这个哥哥，要我不嫌麻烦来过问你的家务事，那么你必须立刻把我的侄女放出来。”说这番话的时候，她背朝着火炉，一只手放在身后，另一只手捏着一撮鼻烟，神情间有一种有令必行的派头，我想就是率领亚马孙女英雄的塔丽丝特里斯也不一定有这种派头。所以可怜的乡绅经不起这么一吓，也不值得奇怪了。“拿去吧！”他把钥匙丢下，叫道，“给你，你愿意怎么办就怎么办吧。本来我也只是打算把她关到卜利非来的时候就放出来，他很快就会到的。要是这段时间里出了什么差错，别忘记该埋怨谁。”
“我以性命担保，我负全部责任，”魏斯顿女士大声说，“可是你得依我一个条件：你必须把这件事全权交给我去办理，除非经我委派，此外，什么你也不许过问。否则，我就根本不来插手。哥哥，要是你同意这个先决条件的话，我就尽我的力量来保全一下你家的体面。不然的话，我就仍旧严守中立。”
“我的好先生，”牧师说，“求您这回听女士的话吧。说不定她用道理去说服索菲娅小姐，会比您用强迫手段更有效果呢。”
“你跟我胡说些什么！”乡绅嚷道，“你要是再胡说八道，我马上就用鞭子抽你。”
“啐！哥哥，”魏斯顿女士说，“你对牧师就这样讲话吗？撒坡尔先生是个明白人，他对你的忠告都是极好的。我相信全世界都会赞同他的看法。不过，对我刚才提的那个不容商量的条件，你必须立刻给予答复。要么把你的女儿的事全权交给我办理，要么你自己去办，任凭你用那种令人震惊的手段去处理；那样的话，我就当着撒坡尔先生的面从阵地上撤出来，从此以后和你以及你这一家断绝关系。”
“请允许我当个调解人，”牧师大声说，“我恳求两位——”
“哼，钥匙不是放在桌子上吗？”乡绅嚷道，“她要是乐意就拿去好了，谁也没有拦住她！”
“哥哥，这样不行，”那位女士说，“你必须完全按照先决条件，依照割让所有权的一切规定程序，正式把钥匙移交给我。”
“好，我就把它交到你手里好啦——喏，给你这钥匙，”乡绅大声说，“妹妹，我想你总不会怪我没有把女儿送给你管过吧。每回她都是同你住上一年多，那一年多里，我连一面都见不到她。”
“要是她一直跟我住下去，她还会更有福气呢，”她说，“那种事在我眼皮底下是根本就不会发生的。”
“当然是这样，”他嚷道，“什么都是我不对。”
“不错，当然都是你不对，哥哥，”她回答说，“过去我不得不这么说，以后我也必须经常这么说。不过，我希望你今后改正过来，从以往的错误里吸取教训，免得你冒冒失失犯错误，又把我的好计划搞乱。哥哥，你真的不适宜办这类需要计谋的交涉。你的整个政策都是错误的。我再一次坚持你不要插手这件事，只要想想过去发生的事——”
“真见鬼了！”乡绅嚷道，“妹妹，我怎么说才能让你满意呢？你真能把魔鬼都惹翻了！”
“瞧，你又是这一套，”她说，“哥哥，我看跟你是无话可讲的。撒坡尔牧师通情达理，请问，我有没有说过半句足以让任何人气恼的话？可是，哥哥，你无论在哪方面都顽固不化！”
“请允许我请求您，不要再惹老先生发脾气了。”牧师说。
“惹他发脾气？”魏斯顿女士说，“您跟他一样，也是一个傻瓜。一点也不错。得了，哥哥，既然你答应不再插手，那么侄女的事就再一次由我来主持办理吧。唉，什么事一落到你们男人手里，就只有求老天保佑了！一个女人的头脑抵得上一千个你们男人的头脑。”说完这话，她就叫一个仆人在前边带路，拿着钥匙找索菲娅去了。
她刚一走，乡绅就把门关上，一连骂了二十声“母狗”，还痛骂了二十声别的话。尽管他仍然在妹妹的财产上打着算盘，但现在也顾不得许多了。不过，随后他又说道：“既然为了她那笔财产我低声下气忍耐这么多年了，要是因为不能在多坚持一阵而把它丢掉，那就太可惜了。反正这条母狗终有一天会死的，我很清楚，凭着她的遗嘱，我已经是那份产业的继承人了。”
牧师对乡绅这个想法深表赞同。这时，乡绅又唤人拿一瓶酒来（这是他一贯的办法：每当他有点什么开心或苦恼的事时，总要足足喝上一通这种爽口良药，以消肝火）。这样，当魏斯顿女士领着索菲娅回到房里来的时候，他的火气已经被冲淡了许多，又变得心平气和了。小姐这时已披上了戴风帽的斗篷。她姑姑告诉魏斯顿先生说，她打算把侄女带到自己的寓所去。她说：“真的，哥哥，这种地方简直不是一个体面人住的。”
“好吧，一切都随你的便吧，”魏斯顿先生回答说，“姑娘在你手里就再妥当不过了。牧师可以替我证明，背着你的面我足足说了五十遍：你是世上最有见识的女人。”
“这一点我很愿意做证。”牧师说。
“是呀，哥哥，”魏斯顿女士说，“我一向也总是称赞你的人品。可是你总得承认你的性情有点急躁。不过，要是你肯拿出些功夫，凡事三思而后行，那就再也没有比你更通情达理的人了。”
“妹妹，”乡绅说，“既然你这么想，那我就诚心诚意祝你健康。有时候我的脾气是暴躁了点，可我这人从来也不记仇。索菲，做个好闺女，姑姑让你干什么就干什么！”
“这一点我是丝毫也不怀疑的，”魏斯顿女士回答道，“她堂姐哈丽叶特那个可怜虫就是她的活榜样，哈丽叶特不听我的话，结果一辈子给毁掉了。噢，哥哥，你猜怎么着？那天你刚刚动身到伦敦来，没走出多远，那个有着一个讨厌的爱尔兰姓的狂妄之徒，就是那个费兹帕特利就来了。他没经通报就突然闯进屋来，不然的话，我才不会接见他呢。他夹七夹八讲了一大堆他妻子的事，非要我听下去不可，真是莫名其妙。我没怎么理他，只把他妻子的信递给他看了，吩咐他自己去答复。我估计那个可怜虫一定在想方设法找我们，我求你不要接见她，反正我是无论如何不会见她的。”
“见她！”乡绅说，“这一点你用不着担心。我决不会去纵容这种不孝顺的丫头。她丈夫来的那天我不在家，算他有运气，不然的话，我准叫他在洗马池里灌个半饱不可。索菲，你看，不孝顺父母会有什么好下场！你自己家里就有一个现成的例子。”
“哥哥，”做姑姑的喊道，“你用不着重复这些叫人恶心的事来吓唬我侄女。你为什么不把事情完全交给我去办？”“好啦，好啦，全交给你啦，这还不行吗？”乡绅说。
于是魏斯顿女士吩咐人去备轿子，这样一来谈话就中断了，索菲娅的运气总算是不错。我之所以这么说，是因为如果他们的谈话继续下去的话，说不定会发生新的争执。他们兄妹只在性别和所受教育方面有区别，另外他们的共同点是：脾气同样暴躁，性格上同样固执己见。此外，他们两个都十分疼爱索菲娅，而且他们相互之间都对对方怀着极大的轻蔑。