很久很久以前，在印度的某座城市里，有个很穷的卖油小贩，名叫戴纳，他一直存不下钱。他曾经向一个名叫列纳的放债人借了一百卢比，由于放债人还要收取利息，所以这笔债累积到了三百卢比。戴纳的生意很差，没有钱还债，所以放债人非常生气，每天晚上都要到他家恐吓他，几乎要吓死这个可怜人了。放债人还总是在戴纳的妻子做晚饭的时候来，每次都大吵大骂，使得戴纳与妻子、女儿都没了胃口。这样的情况持续了好几个星期，直到有一天，戴纳心想，自己实在无法继续忍受了，最好还是逃跑吧。可他不是一只鸟，没法带着家人飞走，所以他想，只好自己离开家人了。于是当天傍晚结束工作之后，他并没有像往常那样回家，而是一个人溜出城，漫无目的地往前走。

那天夜里大约十点的时候，戴纳走到路边的一口井旁，旁边有一棵很大的榕树。因为他已经很累了，所以他决定爬上树去，在树上休息一夜，第二天早上再继续前进。他爬上去，在枝丫之间找了个舒服的位置，蜷起来躺下。他非常疲倦，所以很快就睡着了。在他睡觉的时候，有几个精灵出现了，他们抬起这棵树，带着它飞到一处遥远的无人海边，然后把它放下来。

这时候还是深夜，距离日出还早，卖油人戴纳醒了过来，他惊讶地发现，自己并不是在原来的地方，眼前只有一片荒凉的海滩以及广阔的大海。他又惊又怕，整个人都呆住了。然后他坐起来，想要让自己回过神来，这时候他发现，自己周围闪耀着亮晶晶的光芒，仿佛小小的火焰四处飘动闪烁。他很好奇这些究竟是什么东西，此时正好有一团光在他附近，就伸手抓住了它。仔细一看，原来是一颗闪耀的红色石头，比核桃稍微小一点。他把这颗石头裹在衣角里绑紧，然后又抓住了第二颗、第三颗、第四颗。当天色破晓，这棵树又被抬起来，在空中快速飞行，最后又被放在原来的位置，跟昨晚一样，在那口井旁边。

这棵古怪的树让戴纳受了好大的惊吓，等到他终于恢复过来一点，才想起来自己还活着。现在他对于流浪的渴望已经被消磨得差不多了，于是他走回城里，回到自己的家。等着他回家的妻子狠狠骂了他一顿，迎头逼问了上百个问题，并且不断斥责他。好不容易妻子停下来歇口气，戴纳才有机会回答：“你看看我找到的东西！”说完，他仔细关上所有门窗，然后解开衣角，给她看那四颗石头。他把这些石头在手里翻转，石头便不断闪烁发亮。

“哈！”他的妻子说，“这什么可笑的石头！如果是可以吃的，那么还有点意思，可是这到底有什么用？”她哼了一声，转身就走。昨天晚上放债人像平日一样又来闹事，可是很不高兴地发现戴纳居然不在家，所以他就威胁了这个可怜的女人。不过现在他听说戴纳已经回家，所以就又来到他家门口，高声叫嚷了好一阵。

戴纳说：“请您委屈一下，到我家里面来，我有话跟您说。”

于是放债人就进来了，戴纳赶紧关上门，然后从衣角里拿出那四颗发光的石头，给放债人看。

戴纳说：“我只有这些东西可以抵债了，您知道，我一分钱也没有，不过这些石头可真是漂亮！”

放债人仔细一看，马上认出这些是昂贵的红宝石，不禁垂涎欲滴，想得到这些宝石。不过他知道千万不能泄露自己的念头，不然就无法得逞了，所以他故意说：“我才不管你这些破石头！我要的是钱，我应得的钱！我一定会想办法从你这边拿回来，不然你就倒大霉了。”

对于他的这些叫骂，戴纳无力招架，只能坐在那里，两手合十哀求他可怜可怜自己，再宽限一些时间。最后放债人才说，既然收不回债，那么自己就吃点亏，收了这些石头抵债。戴纳听见这番话，感激涕零。于是放债人写了一张三百卢比的收据，把四颗宝石包起来，藏在胸前的衣服里离开了。

“我要怎么才能把这些宝石换成钱呢？”放债人一面走，一面想，“我可不敢自己留下，这些宝石太值钱了，要是国王听说我有这些宝石，可能会找个借口把我关进牢里，把宝石连带我的财产全部抢走。不过这笔交易实在太划得来了！一百卢比换回四颗红宝石，抵得上一位国王的身价！呵呵，我可得注意，千万不能泄露了我的秘密！”他继续思索自己该怎么办，最后终于做出了决定。他回家换上最整洁的衣服，去求见丞相。他请丞相私下接见，四周不要有任何仆从。然后他拿出那四颗宝石，放在丞相面前。

丞相一看见这些光芒四射的宝石，眼睛马上亮了起来。

“很好，太好了，”丞相低声说，“以它们的实价，我是买不起的，不过，如果你接受的话，我付给你一万卢比，买下这四颗宝石。”

放债人很高兴地同意了。他交出宝石，接下那些钱，然后匆匆赶回家，心中别提有多高兴了，因为他谈成了这么合理的一桩买卖，得到了这么一大笔钱。

放债人离开后，丞相开始考虑该拿这些宝石怎么办，然后很快就想到，最好的办法就是献给国王。于是丞相一点时间也没耽搁，马上就进宫去，请求私下觐见国王。当周围侍从都走开之后，丞相才拿出宝石，放在国王面前。

“哇！”国王说，“这可真是无价之宝啊，你把它们献给我，表现很好。我把十座村庄的收益赏赐给你与你的继承人，作为报偿。”

丞相听到这句话，喜出望外，不过他没有表现出来，而是朝着国王深深行了大礼。看着国王把宝石放进自己的头巾里，丞相才欢欢喜喜赶回家，想着自己只花了一万卢比就当上了十座村子的主人。

国王也一样很高兴，带着宝石慢慢走进后宫，拿给王后看。王后高兴极了，拿在手中翻来覆去地看，看着看着，她说：“啊！如果我再有八颗一样的宝石，就可以做成一条项链了，那该有多美啊！你给我再找八颗宝石来，不然我就活不下去了！”

“你这女人太不讲理了，”国王大喊，“我上哪里去弄八颗这样的宝石来？我花了十座村庄买这四颗，可是你还不满足！”

“那又有什么关系？”王后说，“难道你要看我难过得活不下去吗？你从哪里买到的这四颗，你当然还可以从哪里再买更多啊！”说着她号啕大哭。最后国王还是答应了，他告诉王后，明天早上他会安排好，再买更多一样的红宝石，不过她要有耐心，她的愿望才能实现。

第二天早上，国王召见丞相，告诉他必须想办法再找到八颗一样的红宝石。烦透了的国王对他大喊：“如果你办不到，我就重重地处罚你！”可怜的丞相表示自己不知道到哪里才能找到宝石。可是没有用，他的主子一个字都不肯听。

国王说：“你必须找到。不能让王后为了几颗红宝石就难过成这样！你从哪里弄到的，再去多弄些来。”

丞相走出王宫，心里十分忧虑。他下令让自己的仆人把放债人带来。放债人一被带到他面前，他就说：“再给我找八颗一样的红宝石来。要八颗，要快，不然我就大祸临头了！”

“可是我怎么找得到呢？”放债人大声叫苦，“这样的红宝石可不是从路边能捡到的啊！”

“你从哪里弄到的？”丞相问道。

“从卖油人戴纳那里。”放债人说。

“很好，把他找来，问他在哪里弄到的。”丞相说，随后派出了很多仆人去找戴纳。

戴纳被带来了，丞相与放债人仔细质问了他。然后这三人一起去见国王，戴纳把自己的奇遇告诉了国王。

“你在榕树上睡觉的那个晚上，是哪一天？”国王问。

戴纳说：“我不记得了，不过我妻子知道。”

于是戴纳的妻子也被带来，她说，那是在新月的最后一个星期日。

许多印度人都相信，在新月的最后一个星期日，精灵会有种特别的魔力，会对凡人恶作剧。于是国王命令这些人不可以泄露一个字，不然就会受到重罚。然后他又说，在下一次新月的最后一个星期日，他们四个人——国王、丞相、放债人，还有卖油小贩戴纳，要一起爬上那棵榕树，看看会发生什么事。

好不容易挨到那个特别的星期日，当天傍晚，这四个人偷偷聚到了一起，去找那棵榕树。他们没走太远，就找到了那棵榕树，然后按照国王的计划，四个人都爬了上去。到了午夜，这棵树开始摇晃，显然是在空中飞起来了。

“陛下，您看，”戴纳轻轻地说，“树飞起来了！”

“没错，”国王说，“你没说谎。现在安静地坐好，看看接下来会发生什么。”

这四人在树上紧紧抱着树枝，树愈飞愈远，最后终于降落在一片荒凉的海边，眼前一片宽广的大海，波浪滚滚，不断拍打着犹如沙漠的荒滩。这时候，他们看见周围有许多小光点，像火焰一样闪烁，就跟上次一样。

卖油小贩戴纳心里想：“你看看！上次我只不过抓了四颗飞到我身边的石头，就付清了债务。这次我一定要尽量多拿，发一笔大财！”

放债人想：“四颗宝石就让我赚了一万卢比，这次我要拿四十颗，身家富裕起来，他们至少会让我当个丞相！”

丞相也在盘算：“四颗宝石就让我得到十座村庄，这次我要拿个够，买下一个国家，当上国王，自己任命丞相！”

而国王在想：“只拿八颗宝石怎么够？这里的宝石足够做出二十条项链了！”

他们心中充满贪欲与渴望，急急忙忙爬下树，每个人都摊开自己的衣服，东奔西窜，捡拾宝石，还不时回头看看其他人是不是比自己收获得更多。他们一心一意忙着收集宝石，没留意黎明已经到来了。突然之间，榕树拔地而起，而他们被留在海滩上，每个人的衣服里都塞满了沉甸甸的无价宝石，眼看着榕树飞远。

都城里也天亮了，王宫里的侍从们说，前一天傍晚国王出门去了，却一直没有回来，顿时宫中的每个人都恐慌起来。

“啊！”其中一个人说，“没事！丞相肯定知道国王在哪里，昨晚是他陪着国王出门的。”

于是人们赶到丞相家里，才知道丞相也是前一天傍晚出门去了，现在都还没回来。“不过，”丞相家的仆人说，“放债的列纳肯定知道丞相在哪里，昨晚是他跟着丞相出门的。”

于是他们又来到放债人家里，才知道前一天傍晚他也出门去了，而且一样还没回来。不过看门人说，他是跟卖油小贩戴纳一起出去的，所以戴纳应该知道这些人的去向。

最后他们来到戴纳家里，可是只看到戴纳的妻子又哭又骂，因为戴纳前一晚出门去放债人家了，也是一样，到现在还没回来。

所有人一等再等，到处搜寻，然而力气都白费了，这四个人始终没有回来。关于他们的下场，唯一的线索就是戴纳的妻子转述的古怪榕树的故事。

直到今天，在这个国家，每当有人因为太贪心而弄巧成拙，最后两手空空，人们就会说：“什么都没了——卖油人、放债人、丞相、国王，没有一个留下。”可是知道这句谚语来历的人，一百个里不到五个，更别说知道背后故事的人了。