却说唐末乾宁进士梁震不愿在梁为官，欲回蜀国故地，行前苦劝师范当避祸远离洛阳，不如与其同行前往蜀地。师范闻梁震提及石楼之战，不禁惊出一身冷汗，心中暗暗叫苦。然转而又一想，朱晃对己不薄，更何况此事已过去五年，朱晃也未加追究，定早已恕己无罪，于是便道：“梁兄多虑了，当今皇上乃仁慈之君，又岂会为数年前战场搏杀之事记恨于心？”
梁进士见师范执意不肯离开洛阳，便也不再勉强，临走谓师范道：“为兄此次赴蜀犹如黄鹤西去，吾兄弟二人怕是无缘再相聚了，还望老弟多多保重！”
师范见梁震如此说，便也动了感情，泪盈满眶。二人执手相看泪眼，竟无语凝噎，只是各自在心中相互为对方默默祈祷。
次日一早，梁进士便独自离开洛阳前往蜀地去了，临行前也不再前来辞别师范，免得又是伤心一场。
梁进士走后不出数日，王师范果然身陷杀身大祸，说来也是师范合该命绝。原来朱友宁之妻在宫中日夜思念夫君，心中郁闷，便携仆从前来洛阳散心。这天车辇正好路过一处宅院，问得仆从方知原来是师范府宅。此女视师范为杀夫仇人，师范归降时，曾求全忠斩杀师范，只是当时全忠为了笼络青州兵，不得已反而重用师范。
此时，此女听说“王师范”三字，便又激起心中之仇，一回汴京便向朱晃哭诉道：“陛下化国为家，宗室皆蒙荣宠，唯独妾夫不幸，因王师范叛逆，死于战场，至今仇犹未报，妾诚痛之。”
朱友宁之妻一语点醒朱晃，朱晃一拍脑袋道：“朕几忘此贼也！”遂遣使携诏前往洛阳诛杀王师范全家。使者一到洛阳，随即命人在师范府宅边挖了一个大坑，其大宛如一小池塘。师范家人及仆佣皆不知使者挖坑何为，师范反遣佣助之。
次日，挖坑既成，使者方前往师范府宅正式宣读诏书。师范接诏犹如五雷轰顶，但却坦然自若，心中黯然叹道：“梁兄所言真是不虚，吾一生不辨真假，不认善恶也。”然后命人大摆宴席，与全家男女老幼入宴列坐，谓使者道：“死者，人之所不免，况有罪之人乎！吾不欲积尸长幼无序，以愧对列祖列宗！”言毕方始饮酒，酒宴过半，每人喝了诀别酒后，师范命家人从幼到长赴坑受戮，被杀者凡二百余人，师范时年三十五岁。后人有诗叹曰：
乱世英雄起四方，几多白骨几人王。
英雄若有当年勇，王府岂能遭祸殃！
再说梁进士离开洛阳，一路风餐露宿，昼行夜歇，前往蜀地。这日便来到江陵，于客栈住宿，忽闻得师范遇害之事，也不顾周围旁人在场，一阵泣泪痛哭。客栈老板也是一位书生，闻得这厢客官因师范之死而痛哭流涕，便前来好言相慰，方得知此客官乃梁震是也。此时梁震诗名早已名闻天下，客栈老板大喜，以结识梁进士为荣，即邀梁震共饮，二人以诗唱和。哪料，此事却早已有人报知荆南节度使高季昌。
此时，高季昌名为梁荆南节度使，实则占据江陵一隅，有心称霸为王。江陵虽乃弹丸之地，却是天下水陆交通要道，高季昌便时常打劫诸道过往财物及抢掠漕运，与山寨盗贼无异。荆南原有巡属荆、澧、朗、峡、忠、归、万、夔八州，自唐僖、昭以来，数为邻近诸道所瓜分侵占，到高季昌赴任时，却仅剩江陵一城而已。因荆南历经战乱，故兵火之后，井邑凋零，城府断墙残垣，杂草丛生。高季昌到任后，为求贡物以谢皇恩，遍搜全城，却仅得瑞桔数十枚，遣使携之赴汴京进献朱晃。朱晃得之却视为珍宝，置于大殿之上以示百官。
高季昌果然不负朱晃，在荆州境内遍贴告示，张榜招抚流亡，恢复生产，鼓励农耕，于是民皆复业，不出数月江陵遂恢复旧貌。江陵渐富，邻道自然馋涎。未几，武贞节度使雷彦恭会楚军前来进攻，高季昌率军屯公安以断其粮道，然后遣军每日轮番搦战。雷彦恭因粮草不济大败而归，楚军亦随之而退。高季昌料左邻右道定然还将再次来袭，于是便大肆训练水陆各军。果然不出其所料，吴国也窥视江陵，吴军大将李厚率水军一万五千人大肆来攻，妄图一举夺取江陵。高季昌亲自率军迎战于马头，大败李厚军，诸道遂不敢轻易来犯。
高季昌为了自保，不仅大肆训练水陆大军，而且遍访民间高人，招为幕僚，为其出谋划策。高季昌此时正求贤若渴，忽闻梁震到了江陵，哪会轻易放过！随即备宴，率军士亲自前往客栈邀梁震入府一叙。
梁进士闻高季昌亲自来请其前去赴宴，在室内也不整衣冠，便出外相迎。高季昌见梁进士身高八尺，体态魁梧，面目清秀，两眼目光深邃，虽然衣冠不整，却是仪态万方。高季昌似乎也不在意梁震着装，上前下拜道：“在下乃江陵父母，陕州莽夫季昌是也。久闻前辈大名，如雷贯耳，今得以相见，实乃三生有幸，还望前辈赏光，前往寒舍一叙。”
梁震还礼道：“震乃一介书生，无德无能，何劳使君大人亲临相邀！”
高季昌道：“前辈不必谦让，江陵弹丸之地，若得前辈相助，则江陵百姓之万幸也。”
梁震见高季昌执意相邀，也不便再作推辞，便随季昌入府赴宴。入得季昌府宅，仆佣早已将宴席准备就绪，应邀来作陪的季昌宾客司空薰、王保义也已恭候多时了。
三杯两盏酒后，季昌便将打算留其奏为判官之事告之。梁震默然，心想季昌出生奴仆，自己乃堂堂大唐进士，若为其僚属岂不耻于面对世人！便想托故辞去，却又深知季昌无赖成性，若是惹其翻脸，怕是性命难保，于是便道：“震素不慕荣宦，明公若不以震为愚，必欲使参谋议，但以白衣侍奉便了，何必定要在幕府为之！”
季昌闻言，哈哈大笑道：“只要前辈肯留在江陵，一切听凭前辈便了。”遂使梁震与司空薰、王保义同为智囊，然梁震却始终未受荆南官职。
高季昌对梁震尊敬有加，以为谋主，梁震亦不负季昌所望，常为其出谋划策，史载荆南大计皆出自梁震也。
季昌日夜训练士卒，且有梁震等三人为谋，军力大增，乃遣军屯汉口，以绝楚朝贡汴梁之路，数劫楚之财物。楚王马殷大怒，遂遣其大将许德勋率水军前来进攻。楚军战舰行至沙头，大战一触即发。季昌登楼眺望，见楚军战舰整齐，旌旗蔽空，气势凶猛，便问梁震道：“楚军来势凶猛，吾将如何以对？”
梁震道：“江陵如今虽百姓安居乐业，军队略有斗志，然仍须休养生息，以强兵富民为本。江陵地域狭小，不利与强国相争，不如以和为好。”
高季昌闻言道：“善！”遂遣使赴楚营求和，并归还所劫物资以示和好。
此时，马殷正遣马步军都指挥使吕师周率军攻岭南，与刘隐战得难解难分，便也见好就收，撤军而回。吕师周，扬州人也，本是吴国黑云都指挥使，因受杨渥猜忌，为免遭杀身之祸而奔楚投马殷，马殷得吕师周如获瑰宝，大喜道：“吾方南图岭表，得此人足矣。”于是命其为马步军都指挥使，率军攻岭南。吕师周作战勇猛，与刘隐大小十数战，无一败绩，遂占昭、贺、梧、蒙、龚、富等六州。
同时，马殷又遣另一大将秦彦晖率军攻朗州。秦彦晖屯军朗州城外，雷彦恭龟缩朗州城内，乃不敢出。洞庭湖有一支流，名曰沅江，流经朗州城南，离城仅二十步之遥。雷彦恭命士卒及城内百姓沿朗州城墙挖绕城河道，引沅江水入内以自守。不出数日，护城河挖成。秦彦晖见朗州有了护城河阻隔，攻不了城，便索性紧闭营门，令士卒不得外出。如此一月有余，城中守备便渐渐松懈起来。秦彦晖见城中守备松懈，于是在水军中挑选数十名潜水勇士，由裨将曹德昌率领，乘夜间由沅江入水潜入护城河，悄无声息由水洞入城中，于半夜杀死守城士卒，在城中到处放火，朗州军在睡梦中被惊醒，皆惊恐不已，城中乃大乱。秦彦晖见城中事成，遂率军鼓噪进攻，大破城门而入，在城中与朗州军展开巷战。不消两个时辰，秦彦晖便占领了整个朗州。雷彦恭见大势已去，遂登轻舟遁奔广陵。秦彦晖虏其弟雷彦雄，遣送大梁。此前，澧州刺史向瓌与雷彦恭乃相为表里；至此，向瓌见彦恭已败，亦降于楚。于是，马殷又得朗、澧二州。
谋主高郁向马殷进言，准许民间自采茶叶向北方商贩出售，征其捐税以为军需。马殷遂上奏朱晃，求于汴、荆、襄、唐、郢、复等州设置茶叶交易场，允诺岁贡茶叶二十五万斤。朱晃下诏许之。于是，楚将茶叶运至黄河南北，卖之获利几十倍，再购绸缎、战马而归，岁入无以数计。楚地多产铅铁，且乃商旅聚集之地，高郁因此奏马殷铸铅铁钱，与铜钱同时流通，商旅出境携铅铁钱无所用，便悉易货物而去，因此百货流通。又令百姓输税者以帛代钱，楚地百姓素不习蚕桑，至此机杼便不输吴越。从此，马殷养士息民，楚国遂得以安定，日渐强盛，不在话下。
且说朱晃闻周德威被召回晋阳，大喜，料潞州城中李嗣昭独木难支，破城定在旦夕，却又恐岐国乘虚来袭同、华二州，断其后路，于是便起驾还京，令刘知俊率军继续围城。
此时，李存勖见出师时机已到，遂召诸将商议救援潞州事宜，谓诸将道：“梁贼朱温所惧者唯独先王一人，今闻我先王新亡，我刚嗣王位，便生内乱，又闻我召德威回晋，定以为我年少无知，不懂战事，不敢率军出师。如今只留刘知俊围攻潞州，自己却返回汴梁，梁军此时定然松懈无备。潞州乃河东屏障，如若潞州不守，梁军便可直逼晋阳。而如今潞州危在旦夕，城内粮秣已尽，难以持久，救援潞州已迫在眉睫。兵贵神速，我军若趁此机会挥师南下，轻装兵甲，倍道兼行，出其不意，掩其不备，以我精锐之师一鼓作气击其骄惰之兵，何忧不胜？晋国生死存亡，在此一举！”言罢，存勖举目扫视众人，以求得诸将意见。
张承业率先道：“大王所言甚是，机不可失。请即刻兴师出征！”诸将皆久经沙场，对当前形势早已了如指掌，此时见存勖如此说，自然齐声赞同。
于是，存勖大会士卒阅兵誓师，令丁会为都招讨使，与周德威等率前军先行，自己率大军随后而进。晋军日夜兼行向潞州进发。五天后，大军抵达黄碾，此地距潞州城仅四十余里。存勖令大军偃旗息鼓，安营扎寨，稍作休息。
次日，大军行进到潞州城西十里处的三垂冈下，存勖令士卒皆衔枚僵卧。真乃天助存勖，半夜后突然雾起，待至黎明已是大雾弥漫，数步以外不辨人影。存勖大喜，乃升帐召诸将布置任务，下令兵分两路，一路由李嗣源率帐下亲军进攻“夹寨”东北角，另一路由周德威、李存审等人率领主军分头出击“夹寨”西北角，另遣李存璋、王霸率偏师随后继进，以土石填平沟堑，纵火焚烧“夹寨”。
分派既定，诸将各司其职，分头而动，进兵抵达“夹寨”。梁军骄慢懈怠，毫无准备，也无斥候，将士尚在睡梦之中，不想晋军突然神兵天降，顿时军中大乱。李嗣源身先士卒，众将士人人不甘落后，一阵猛攻，“夹寨”东北角率先被攻破。几乎与此同时，德威也突破了“夹寨”西北角。两路大军鼓噪而入，似猛虎下山一般，入寨横冲直撞，见人就砍。梁军毫无招架之力，霎时溃散，纷纷向南逃窜。刘知俊因刚刚到任，招讨使符道昭、都虞候康怀贞于前夜在军帐中为其接风洗尘，诸将开怀畅饮，此时正睡眼蒙眬，醉意未醒，忽闻晋军已攻入“夹寨”，顿时醉意全消，从**蹦起，匆忙中也不及穿衣披甲，拿起床头刀剑趿拉着鞋冲出帐外，跨上战马，召集将士反击，只是此时已无人听其号令。刘知俊无奈，只得亦随士卒拨马向南而逃。符道昭见刘知俊策马狂奔，便也扬鞭催马奔出寨外逃命，见晋军随后追来，情急之下猛抽马股，哪料马失前蹄，跌翻在地，被追赶而来的晋军士卒当场砍杀。康怀贞一看情况不妙，率领数十名亲骑突出“夹寨”，边打边撤，在亲骑的拼死护卫下，终于捡了一条性命。当初康怀贞率十万大军来攻潞州，如今仅领数十骑而回，将校被杀者三百有余，士卒丧命数以万计，潞州城外陈尸遍野，死相枕藉，所弃物资器械、粮草兵甲堆积如山。
李存勖望着眼前的空前战况，心潮久久不能平静，不禁想起二十年前随父出征的一桩往事。那时存勖年仅五岁，克用率军进攻磁、洺二州，于琉璃陂大败孟方立，生擒马漑、袁奉韬，随后乘胜进攻邢州，孟迁举城而降。克用得胜而归，途中驻军潞州城外，置酒三垂冈，令伶人演唱陆机所作《百岁歌》。克用听罢感慨万千，手指存勖谓诸将道：“吾行将老矣，此奇儿也，后二十年，其能代吾战于此乎！”如今，存勖想到父亲之言，心中甚感欣慰。清人有诗赞曰：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何？
只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，至今人唱《百年歌》。
“夹寨”既破，潞州之围已解，周德威率将士来到城下，对着城楼大声谓李嗣昭喊道：“先王已薨，今王亲率大军前来救援，已破夹寨，贼已遁去，可开门矣！”哪料，城上并无二话，却见一箭从城上飞来，直射德威。德威眼疾手快，一枪拨落飞箭。
看官！你道那嗣昭好生不通道理，德威舍命前来救援于他，他却竟要用箭射死德威。虽说二人有隙，又何至于你死我活？原来李嗣昭因被梁军重兵围困已有一年有余，除一心坚守城池以外，尚不知外界消息，更不信周德威能轻易击溃梁军重围。当嗣昭闻知德威在城外叫门，便亲自上城察看，但见德威率领大军在城下整齐排列，军威雄壮，便疑德威已降梁军，使诈前来赚开城门，于是不加思索弯弓搭箭便射德威，左右刚想阻拦，箭却早已飞出弓弦，见左右欲阻其射箭，却谓左右道：“此小子必为贼所得，竟敢前来诳我城门。”
德威身边偏将见城上射下箭来，便朝城上大声喊道：“周将军所言不假，李将军切勿鲁莽行事！”
嗣昭左右道：“周将军既言新王亲自率军前来救援，何不求新王前来相见，如不见新王再作计较不迟。”
嗣昭闻言便觉有理，乃朝城下喊道：“新王果真已前来，可相见乎？”
此时，李存勖正在远处军营中遥望潞州城楼，只待嗣昭打开城门，便率军入城与嗣昭相见，闻听二人对话，忽闻嗣昭要与其相见，即策马上前至城下呼喊嗣昭。嗣昭见存勖身着素装，方确信德威所言不虚，不禁失声痛哭。守城将士闻克用已逝，皆相依而泣，潞州城中一片哭声。嗣昭走下城楼，亲自打开城门，迎接存勖入城。德威与嗣昭相见，互释前嫌，二人和好如初。
再说康怀贞率残兵败将数十骑，自天井关逃回汴州，向朱晃奏报“夹寨”失守战事。此时朱晃正在用膳，闻得此报，犹如晴天霹雳，惊得目瞪口呆，手中筷子不觉落于地下，良久叹道：“生子当如李亚子，老天不亡克用矣！吾儿乃如豚犬耳！”潞州大捷，晋军威名大振，德威请乘胜再克泽州，存勖乃令存璋与其同行。于是，二人率大军直扑泽州。泽州刺史王班苛政虐民，不得民心，素为人怨。泽州城中士民闻晋军大兵压境，便暗中袭击城中梁军，不时纵火骚扰驻军，到处呐喊制造混乱，欲迎晋军。
这正是：诸强十年争霸业，晋军一战振威名。欲知德威战事如何，能否再克泽州，且听下回分解。