却说后唐大位初定，便乱了尊卑；卫州被梁所取，潞州叛唐降梁；朝中群臣矛盾重重。忽又闻契丹入侵，剽掠幽州境内，前锋至易定方还，存勖即令李存审出任幽州节度使，防御契丹，以李嗣源为横海节度使，自己前往德胜，欲亲自率军前去攻梁。
此时，忽有小校来奏，有梁将遣使前来晋见。存勖召入来使，一问方知此人乃郓州守将卢顺密所遣，特来为唐帝献计取郓州。原来戴思远为固守杨村，已将城中守军悉数调往杨村，城中守军不满千人，留卢顺密与巡检使刘遂严、都指挥使燕颙等人镇守。卢顺密遣使来降存勖，愿为内应以取郓州而立军功。郓州乃天平军治所所在，位于德胜以东，杨刘以南，可谓梁之北门重镇。若得郓州，便可阻断梁军北进之道，且若发兵南下，兵锋便可直指大梁，故闻得此报，存勖大喜，遂召众将商议，不料众将多以为不可。
李绍奇道：“郓州乃为梁之重镇，当初吾等克杨刘，去方十数里之遥，亦不能取之。今此去二百余里，前去奔袭恐难胜之。”
李绍荣道：“卢顺密所言恐不可信，若遣使前来诈降，诱我军前去而邀之，这便如何是好？我等万不可中其奸计！”
郭崇韬道：“我等孤军深入远袭郓州，万一不利，白送数千士卒性命尚是事小，陛下新登大宝，中其奸计，如何以对朝野？卢顺密所言切不可信！”
众将尔言我语皆以为此次奔袭实不可取，存勖举棋不定，于是密召李嗣源入帐中，与其商议道：“梁人如今正趁我潞州内乱，志在吞并潞、泽，与卫相连以求固梁北门之卫，东方必无戒备。若我等能袭取郓州，则犹如钢刀插其心腹，郓州果可取乎？”
嗣源因胡柳坡之战擅自渡河北撤，以致未能参与破梁决战而自感羞愧，常思欲立奇功以补过，如今见有此良机，自然不肯放过，便回存勖道：“今朝廷连年用兵，民生凋敝，疲惫不堪，若非出奇制胜，大功何日方能成功？臣愿独当此任，率奇兵前去袭取郓州，必得捷报以传陛下。”
存勖闻言大喜，令嗣源率其所部精兵五千，自德胜北城出发，沿河潜行直奔郓州。至杨刘，天色已晚，又下着雨，道路漆黑，不便行走，将卒皆不愿行进，唯先锋将高行周以为不可，道：“下雨正当时，此乃天助我也！黑夜下雨，梁人必无防备，我等正好趁此机会进取郓州，切不可错失时机！”
李嗣源闻言道：“高将军言之有理，出其不意，兵贵神速，破城必矣！”遂下令迅速渡过黄河，转道而南。行至半道，嗣源又令士卒布裹马蹄，衔枚急走。不出一个时辰，便抵达郓州城下，但观城上悄无声息，郓州守军毫不知情。城楼上只是亮着几盏幽暗油灯，远远看去犹如几只萤火虫一般。
李从珂率几名亲兵绕道至城西女墙垛口，果见卢顺密早已将二条绳索垂至城下。李从珂率先缘绳而上，几名亲兵跟随其后一起翻上城墙。此时已是夜深人静，城楼上竟不见一名梁兵。从珂令亲兵绕下城楼至北城门口，方见数名守城士卒靠着城墙，抱着枪正在打瞌睡。从珂率众举刀冲上前去，梁兵听见声响，发现唐军来袭，刚要张口叫喊，早被从珂等人砍下脑袋，身首异处。从珂大开城门，唐军潮水般涌入城中。此时，牙城守将方知唐军来攻，急忙拼命抵抗，哪料卢顺密率领几名亲兵从背后杀来，守军猝不及防。至天明，唐军便攻入了牙城，刘遂严、燕颙打开南门逃奔大梁。李嗣源传令禁止士卒烧杀抢掠，安抚吏民，生擒节度副使崔筜、判官赵风，押至兴唐府。
唐帝存勖闻讯大喜，道：“总管真乃奇才也，吾大事可成矣！”即命嗣源为天平节度使。然后又遣使致吴王杨溥书，告之已克郓州，请其出兵南北夹击共取大梁。
徐温接存勖书，举棋不定，便欲率水师出征北上观望，以助其胜者。严可求道：“若梁人邀我登陆为援，则何以拒之？”于是，徐温乃不复出兵。
郓州被唐所取，消息传至大梁，梁廷朝野震惊，梁帝友贞更是惶恐不已，气得大发雷霆，将刘遂严、燕颙于街市斩首示众，罢戴思远招讨使之职，左迁为宣化留后，遣使至军中严责段凝、王彦章等北面诸将，责令诸将发兵进攻唐军。
梁宰相敬翔得知郓州失守，深知梁廷已是危在旦夕，心想以往所奏友贞从无听从，只听赵岩、张汉杰兄弟等左右一班佞臣之言，自己身为宰相，也只不过空有其名，闲居朝廷而已。而在此时，朝廷生死存亡关键之时，自己拼着老命也要向梁帝进上一言，方得死而无憾。于是，便准备了绳索藏于长靴中，入宫晋见友贞，道：“先帝取天下，臣追随左右，辅助先帝，先帝以为臣有菲薄之才，所谋无不用。今敌势益发强盛，而陛下却对臣之言皆弃之不顾，臣活着又有何用？不如就此死了罢了！”言罢，从靴中取出绳索，便要往自己脖子上套。
友贞一看不妙，惊座而起，忙命左右上前拦住敬翔，道：“相国切不可鲁莽行事，何必以命相谏，纵然有所欲言，尽管说了，朕依卿所言便了。”
敬翔见梁帝已准其所言，便道：“如今情势已是万分紧急，非用王彦章为大将，不能救梁危难矣。”
友贞自然知道王彦章骁勇善战，自李存孝后便无人可敌，“王铁枪”声名远播，威震四方，见敬翔死荐彦章，便连连点头称诺，即诏命王彦章代替戴思远为北面招讨使，仍以段凝为副。
次日上朝，宦官宣读完诏书，彦章默然接旨，友贞不禁问道：“卿此次出征，何日方可破敌耶？”
王彦章举手伸出三个指头，抬头笑道：“启禀陛下，臣以三日破敌。”
彦章此言既出，满朝文武不禁哑然失笑。自大梁出师至德胜，三日尚不能至，彦章竟然夸口说三日破敌，友贞也不知彦章何意，也不愿与他较真，只是苦笑了一下，便宣布退朝。
王彦章退朝而出，未作停留，即刻策马飞奔出了京城，次日便至滑州。夜晚，在军中大置宴会，召将士共饮，暗中却遣人前去杨村准备舟船，连夜命甲士六百人，皆手持巨斧，携带鼓风皮囊及木炭，连同铁匠一起乘舟顺流而下。宴饮至半，彦章假言前去帐中更衣，出得营中。营外已有数千精兵在黑暗中集结完毕，整装待发。原来，彦章不露声色，暗中却早已调兵遣将，做好了出征准备。乘着黑夜，彦章率领数千精兵沿河南岸，直奔德胜南城。
存勖闻得梁以彦章为招讨使，便也不敢懈怠，亲率大军进屯澶州，令蕃汉马步都虞候朱守殷驻守德胜，告诫其道：“‘王铁枪’勇猛过人，刚毅决断，新受梁命，胸怀激愤之气，必来攻德胜，汝须加倍小心，严加防范。”朱守殷乃存勖幼时书童，小名曰会儿。
守殷原本书童出身，何来将帅之才？以其为都虞候也只不过存勖任人唯亲罢了，他哪会料到王彦章如此神速，竟然还在北城与诸将校猜拳划令，饮酒作乐。
而此时，天正下着蒙蒙细雨，梁军舟船乘风顺水不消半个时辰，便来到了德胜浮桥下。铁匠用木炭烧铁链，以皮囊鼓风，很快将浮桥铁链烧断，然后六百甲士一起用巨斧猛砍浮桥。少顷，浮桥便被砍得散了架，七零八落随着河水漂浮而去。浮桥一断，南城孤立无援，彦章率军至，猛攻南城。到此时，朱守殷方知梁军来袭，看到浮桥已断，无法过河增援南城，急令左右调集小舟，载士卒渡河救援。还没等北城援兵渡过河，彦章早已将南城攻克，回头率军猛击渡河援兵。北城援兵哪里上得了岸，只得退回北城。彦章夜夺德胜南城，至次日天明，又率军东去，接连攻克潘张、麻家口、景店等唐之河津要寨。至此，河南岸皆为梁所有，梁军因此声势大振，而此时距王彦章受命出征前后正好三天。后人有诗赞曰：
彦章受命启征程，雨夜兵临德胜城。
三日破敌诸将笑，哪知一夜便功成。
唐帝存勖闻得德胜南城失守，便知王彦章必定前来攻杨刘，于是急遣宦官焦彦宾前往杨刘，助镇使李周一起固守杨刘。又命朱守殷弃德胜北城，将北城房屋全部拆除，用房屋木料竹板改装成竹木船筏，装载士卒兵器顺流而下，迅速前往杨刘以助杨刘守备。果不其然，王彦章亦尽拆南城屋材以为木筏顺流而下，率军杀向杨刘。两军各行一岸，每遇河道曲折转弯，便于中流相互争斗，飞矢流箭犹如雨下，有时短兵相接，舟船碰撞以致全舟覆没。如此边行边斗，一日之间不下百战，双方互有胜负，比及到杨刘时，两军士卒死伤几近过半。
未几，王彦章与段凝率十万之众攻杨刘，百道俱进，昼夜不息。又以九艘巨舰连锁一起，横亘于河中以阻唐军援兵。杨刘虽为要津，城墙却不甚高大坚固，如何抵挡得住十万大军进攻！城垛数次几近陷落，幸赖李周率军奋力拒之，与士卒同甘共苦，方得以击退梁军。王彦章连攻数日，不能攻克城池，只得退屯城南，绕城筑垒连营，将杨刘城团团围住。眼看杨刘危在旦夕，守将李周数遣飞使向存勖告急，请求援军日行百里前来救援。
存勖接报，知杨刘危急，便亲率大军来援，然却并不着急，来援途中，不免还围猎一番，一天只走了六十里路，左右亲将不禁着急道：“陛下，李将军遣使来言杨刘只能坚守二天，如若我等迟迟不到，怕是杨刘难保矣！”
存勖闻言，顾首笑道：“有李周在城内坚守，又有何忧？”
三日后，存勖率援军至杨刘，一看梁军在杨刘城外沟堑堡垒重重叠叠，将城池围得水泄不通，无路可入，又在杨刘城东以重兵驻扎，修筑重重围墙，以防唐军援兵来袭。想到一旦杨刘失守，郓州嗣源便就孤立无援，无路可退，如今自己连河都过不了，又如何破杨刘之围，解郓州之困？想到此，轻松心情顷刻**然无存，不禁焦急万分，召郭崇韬前来商议对策，问其有何妙计可破杨刘之围。
郭崇韬道：“今彦章据守杨刘要津，自以为可以坐取郓州。如果我大军过不了河，不能南下，则郓州必失。臣以为如今彦章重兵尽在杨刘，若要过河破其杨刘之围并非朝夕之事。故臣请筑城垒于博州东岸，令强兵驻守，以固河津。如此既可以接应郓州，又可以分贼兵力，但虑一旦彦章得知，遣军前来袭我，城便无法筑成。愿陛下募敢死之士，每日令其前去梁营搦战，以牵制彦章。如若彦章旬日不至，待我把城筑成，便可与郓州相通矣。”
正当二人在商议之时，忽有裨将前来奏报道，郓州遣使前来晋见，存勖急忙将其召入。原来因为郓州与杨刘北岸唐军大营信息不通，城中将士人心离散，朝夕不保。正当嗣源焦急万分，却又无计可施时，梁右先锋指挥使康延孝暗中遣人潜入城中，献蜡书请降于嗣源。康延孝原为晋军士卒，因罪而逃奔汴州，时为段凝麾下。嗣源得蜡书甚喜，转而又不禁犯起愁来，心想此去杨刘被梁阻断通路，又如何可将此密书转送至存勖军中，必得选一精干之人方能完成此事。正当嗣源犯愁之时，忽有人拱手于前毛遂自荐，愿携书前往杨刘。嗣源一看此人乃己亲校、军中押牙范延光是也，乃大喜。
范延光，字子环，自相州跟随嗣源至今已有七年有余。嗣源自然十分放心将蜡书交付于他，却仍再三叮咛延光千万不可大意，如若蜡书落入梁军手中必坏大事。
延光凛然道：“总管尽管放心，在下定将蜡书送至杨刘大营，倘有不测，延光即便拼了性命也不会使蜡书落入梁军之手。”言罢，便连夜出城，直奔杨刘，悄然渡河来到存勖营帐。
此时，范延光又向存勖献计道：“陛下放心，杨刘城垒防守坚固，梁军一时定难以攻取。不如在马家口修筑城垒，强兵守之，以通郓州之路。”
存勖闻言道：“善！”即下令郭崇韬率一万余众，乘夜出发，倍道兼行，前往博州马家口渡河，在东岸修筑城垒，昼夜不息。
范延光将密信交给存勖后，便向存勖告辞连夜返回郓州，哪道半道上却遇到梁军盘查。梁军小校见其不能证实家住何处，言语支吾，便认定其为唐军探子，捉回梁营严刑拷打。范延光被打得死去活来，却咬紧牙关死也不说。梁军无奈，只得将其押回大梁，投入大狱。范延光心想此次定当小命休矣，哪料却道命不该绝，有一狱卒竟是其老乡，对其百般照顾，终使其捡得一命。
再说在杨刘城下，存勖遣军一刻不停，不分日夜轮番与梁军苦战。
六日后，马家口新城筑成。王彦章见唐军连日连夜前来搦战，却又不突围以破沟垒，也觉奇怪，怕唐军施计另有他图，便遣候骑四处侦查，方得知唐军于马家口已筑新城，不禁连呼上当，即刻亲率数万大军杀奔马家口，将十余艘巨舰横亘于黄河中流连成一体，以绝唐军援军之路。时城垒刚刚筑成，不甚牢固，沙土疏松，城墙也不甚高，尚未有墩台及角楼，故而防守异常艰苦。郭崇韬慰劳鼓励将士，亲自上阵，身先士卒，与之同甘共苦，四面拒敌，坚守城池，又遣使抄小路趋杨刘向存勖求援。
存勖闻报，即率大军自杨刘前来马家口新城，见梁军巨舰相连横亘于河流，一时便也无法渡河救援，遂于新城西岸布阵，沿河岸排开，旌旗招展，甲光耀眼，与新城隔河相望。河对岸新城中守军望见援军大至，又见存勖帅旗，顿时在城楼上欢呼雀跃，对着梁军大营呼喊大骂。王彦章看到唐军援兵大至，城中守军士气高涨，又惧唐军破其楼船。一旦楼船被破，必遭腹背受敌。王彦章也无计可施，只得令士卒砍断连舰缆绳，撤回楼船，退守邹家口。存勖登上船队率众渡河至东岸新城，慰问守城将士。自此，杨刘与郓州联络始得畅通。
王彦章见唐大军皆前来救援马家口，料杨刘守军必虚，便率军自邹家口直趋杨刘，欲一举攻取杨刘为根据以东图郓州。不料，事有凑巧，此时唐游弈将李绍兴率军入敌境以窥梁军情，在德胜南清丘驿遇梁游骑，两军相遇，短兵相接，李绍兴率军击败梁军游骑。此事传报至梁军大营，段凝以为唐军已自上游渡河而趋大梁，不禁惊骇失色，竟当面指责王彦章不该深入郓州之境，无救于大梁之危难。彦章不以为然，二人大吵一场，段凝更加嫉恨彦章。
主将不和，军心便也涣散，又闻唐将李绍荣深入梁营，竟掳梁斥候而归，已是人心惶惶。梁十余艘巨舰在邹家口未发，李绍荣率士卒又纵火焚烧船舰，梁军士卒更是恐惧万分。段凝便先率己部撤离杨刘，王彦章也只好解除杨刘之围，率军西去退守杨村。唐军随后一路奋勇追杀，乘势收复德胜。梁军一直退到杨村，军心方得以稳定。王彦章又率军前来反攻德胜诸城，然终不能成功，士卒死于流矢飞石，溺水中暑者竟达万人。
此时，杨刘城被围已逾四十余日，至解围之时，城中士卒已有三日无食，有人尚已无力站立。唐帝存勖见此场景，不禁心情激动，谓李周道：“若非卿等善守，吾事败矣！”
段凝忌恨王彦章，常暗中窥其过失以报朝廷，此时便乘杨刘失守之机，遣人密奏梁帝友贞，谓彦章与唐作战不力，纵敌入境，连失杨刘、德胜。
先前彦章深恨赵岩、张汉杰等人把持朝政，残害忠良，乱政误国，及为招讨使率军出征时，曾在军中谓左右道：“待我得胜班师还朝时，当尽诛奸臣以谢天下！”段凝向来嫉妒彦章才能，而又谄媚依附赵、张二人，在军中又一向与彦章不和，时有龃龉，百般阻挠彦章号令，唯恐其有功，此时便将彦章所言尽告赵、张二人。二人闻之，便私下相互道：“我辈宁死于沙陀，亦不可为彦章所杀”于是便结帮协力借机构陷彦章，前方每有奏至捷报，二人便报梁帝归功段凝，若有败报传来，则归咎于彦章过失。此次彦章退守杨村，友贞得段凝密奏，又听信赵、张二人谗言，犹恐彦章一旦成功难制，遂下诏将其召回汴京。段凝厚赂赵、张二人求为招讨使，敬翔、李振在朝堂之上力争以为不可，然赵岩、张汉杰始终坚持，于是友贞遂准赵、张二人所奏，以段凝代彦章为招讨使。
彦章还京，入宫面奏梁帝以陈杨刘之战胜败端详，用笏板在大殿地上画图示之。赵岩等人便暗示有司弹劾彦章不恭，悉罢其职，令其归弟。友贞虑唐强兵难敌，军中又无良将可用，便不准所奏，即令彦章率保銮骑士五百人及数千新兵进屯郓、兖二州之境，并以张汉杰为监军，伺机收复郓州，彦章便也无奈，只得率军前往。
段凝被命为军中主帅，这便使得朝中一班老臣深为忧虑，纷纷上书请求梁帝罢免段凝。
友贞道：“段凝未有过错，何以罢免？”
李振道：“若待其有过，则社稷危矣！”
天下兵马副元帅张全义奏道：“臣为副元帅，虽已老朽，犹足以为陛下捍卫北方。段凝乃后生之辈，功名未能服人，朝野议论纷纷，陛下以其为帅，只恐贻误国事，忧患无穷矣。”
敬翔道：“将帅系国之安危，今国势已面临危难之际，陛下岂可尚不谨慎待之乎！”然，一班老臣之言，友贞哪里听得进去！后人有诗叹曰：
后梁奸佞乱朝纲，不用忠臣远敬翔。
一去彦章无猛将，皇天岂会不消亡！
段凝受命为招讨使，更是雄心勃勃，便欲大举率军北攻，图得唐境，以封朝中老臣口实，率军五万自王村出发，从高陵津渡黄河，入澶州，大肆剽掠澶州诸县，屯军顿丘。此时，存勖所率唐军皆在黄河以南，段凝便想出一招，在酸枣决开黄河，以使黄河之水东灌至曹、濮、郓三州，以图阻断唐军行进之路。黄河决堤，沿河南岸一片泽国，农田遭毁，房屋倒塌，灾民流离失所，存勖只得率军进屯朝城。此时，康延孝率百余骑来奔，存勖先前得其蜡书情报，今闻其来奔乃大喜，即召其入帐内，解己锦袍玉带赐之，命其为南面招讨都指挥使，领博州刺史。
存勖屏退左右，问其梁事，康延孝答道：“梁朝地不为狭，兵不为少，但观其所为，终必败亡。何则？梁帝昏暗懦弱，赵、张兄弟擅权，内结宦官，外纳贿赂。官位高低不是以才能贤德，也不以功绩大小，而全凭贿赂多少而定。段凝智勇俱无，却居为军中主帅，王彦章、霍彦威却反居其下，自将兵以来，专事克扣军饷，以奉权贵。朝廷每出一军，则不能全权赋予将帅，常令近臣监之，进止可否全凭监军处之。臣私下观察梁兵聚则不少，分则不多。愿陛下养精蓄锐，以观时机，待其分兵之时，只需率精兵五千自郓州直抵大梁，擒获梁帝，旬日之间，天下可定矣。”存勖闻言大喜。
延孝之计虽为良谋，然存勖仔细窃思却也踌躇不定，北方契丹屡屡犯境，且传闻待到草枯冰合之时，便要大举深入进犯；泽、潞二州内乱未平；段凝大军又步步紧逼，大掠澶州、相州等唐境州县；民多流亡，租税日减，府库粮秣不及半年可支；近日又闻报，梁廷欲遣数道兵马出师，令董璋率军出石会关奔袭西京太原，霍彦威将兵自相、卫、邢、洺进犯镇定。如若此时亲率大军南下往攻大梁，一旦出师不利，大唐江山便会因此毁于旦夕，故而深为忧虑，举棋不定，遂召诸将前来商议破敌之策。不料诸将皆以为，如今梁兵势尚强，北方契丹亦时有入境来犯，故不宜再深入敌境与梁开战。
宣徽使李绍宏道：“吾今虽得郓州，然城门之外皆为梁境，孤城难守，有之不如无之，不若以易卫州及黎阳于梁，与之约和，以河为境，休兵息民，待财力稍有足余，再图进取。”
存勖本想求得破敌之策，不想听诸将尔言我语，却皆为退军之意，更是大为不悦，道：“如诸卿之言，吾当无葬身之地矣！”但见郭崇韬一直低首未语，便屏退众人，独留崇韬议事。不料崇韬一番言语说得存勖大为惊叹。
这正是：诸将众议无对策，崇韬独语有良谋。欲知崇韬有何破敌良策，且听下回分解。