年仅14岁陈锡联，听到母亲躺下后不久就睡着了，便蹑手蹑脚地起身，依依不舍地深情望了母亲一眼，义无返顾地离开了家乡。当时，陈锡联绝没有想到他这一走就是几十年。这一走，从根本上改变了陈锡联的命运。
陈锡联，湖北黄安县（今红安县）人，出生在一个贫苦的山区农民家庭，3岁那年父亲就去世了。母亲带着他和两个姐姐、一个弟弟过着艰难的生活。
才十二三岁，陈锡联就到地主家去放牛，以便给家里节省点口粮。他白天干重活，夜里还要给牛添草。有一回，他实在太累了，夜里没醒过来，误了给牛添草。地主发现后，打了他一顿。他人虽小，性格却十分倔犟，挨打之后，他头也不回地离开地主家，再也不肯去了。
母亲无奈，只得带着他一起讨饭度日。幼小的陈锡联常想：这苦日子什么时候才能熬到头呢。
14岁那年，陈锡联便离开家乡参加了红军的游击队。也就是从那时起，陈锡联便四海为家，把一生都献给了革命。
当初，当母亲得知陈锡联要参加游击队，死活也不肯放他走。她哭着对他说：“锡联啊，你这么小，怎么就能离开家呢？……再说，有你在家里，娘讨饭时也能有个帮手呀！”
然而，陈锡联心里已有自己的主张。他也深深依恋着自己的母亲。自己这一走，母亲孤苦无依，他这个当儿子的心里更难受。但如果不走，不参加革命，他就无法改变自己的命运，母亲也永无出头之日啊！必须走！母亲不同意，就悄悄地走。他白天照样干活儿，仿佛根本没有这回事一样。以致母亲以为儿子已经放弃了离家的想法。
一天晚上，陈锡联听到母亲躺下后不久就睡着了，于是，便蹑手蹑脚地起身，依依不舍地深情望了母亲一眼，就义无返顾地离开了家乡。
当时，陈锡联绝没有想到他这一走就是几十年。这一走，从根本上改变了陈锡联的命运。更令他难忘的是，红军时期他曾3次遇险，有时甚至差一点丢了性命，而最后都绝处逢生，化险为夷。
参加红军后，陈锡联成了一名红小鬼。他年龄虽小，却作战勇敢，打仗总是冲在前头，16岁当了通讯班长，17岁被提拔为团部指导员，18岁又升任教导员和团政委。
1931年，红四方面军成立，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委，下辖四军和二十五军。可是，就在这红军不断壮大，根据地不断发展的大好形势下，中央代表张国焘却在四方面军中继续推行错误的肃反政策。
一天，在四军十师三十团任团部指导员的陈锡联，与几个年轻伙伴上街。肚子饿了，他们就一起在镇上买了几个油饼吃。不想，有人看见他们吃油饼，竟诬告他们组成了一个“吃喝委员会”，要搞阴谋活动。此事不幸被张国焘知道了，他指示要把陈锡联等人抓起来，准备枪毙。
徐向前听说此事后，立即跑去找张国焘说：“小鬼们嘴巴馋，哪里懂什么‘委员会’呀！批评教育一下，放掉他们。”由于徐向前亲自干预，陈锡联等人才躲过了这一难。后来，陈锡联常说是徐总指挥救了他一命。
在红四方面军西征入川的艰苦转战中，陈锡联逐渐由一个红小鬼成长为一个优秀的青年指挥员。一次，陈锡联在达县以南的火峰山战斗中负了伤，随着撤下来的部队向宣汉一带转移。
不知过了多长时间，陈锡联昏昏沉沉地感到凉冰冰的雪花打着脸，浑身阵阵发冷，口渴得很，嘴唇干得简直就要裂开。矇眬中似乎找到了一潭清凉的泉水，他双手掬水狂饮，却浇不息喉咙里的烟火。焦急之下，蓦地醒来，却又觉得身体颠颠簸簸，如坐船上，依稀听到沉重的脚步声和吁吁的喘息声，他知道自己是躺在担架上，但疲惫的双眼却怎么也懒得睁开。
颠簸的担架突然停下来，跟随担架的通信员轻轻扶着陈锡联的头，把水壶触在他的嘴唇边，他贪婪地一饮而尽，精神顿觉爽快。睁开眼来，只见天空依旧阴沉沉的，傍河的小路上正有自己队伍在匆匆地行进。
火峰山上炮火连天的景象又在陈锡联的脑子里闪过。这时，他才觉得身上隐隐作疼，清醒地意识到自己负伤了，于是急急地问身旁的通信员：“我伤在哪里？”
通信员指了指陈锡联的上身。这时，陈锡联才注意到披在自己身上的上衣。
这件上衣对陈锡联来说是多么熟悉啊！
不久以前，他们打开了达县，缴获了一大批军用物资。那天，陈锡联正在师部开会，军需部门的同志送来几件衣物给师长汪烈山。汪师长拒绝要这些东西，当场叫来人带回去分给部队。在大家的再三劝说下，最后他才留了一件半新的卡叽布军上衣，并且立刻叫警卫员找了两块布头，自己动手在衣襟上缝上了两个大口袋。汪师长一面缝，一面笑着对大家说：“徐向前总指挥的军装上就缝着这么大的口袋，方便得很哩！既可装文件，又可装烟袋……”
现在，披在陈锡联身上的就是这件军上衣。
通信员见陈锡联望着这件上衣出神，就插嘴说：“你流血很多，衣服都浸透了，包扎时脱不下来，卫生员就使剪刀剪开了。汪师长来看你，见……”
“我知道了。”陈锡联没有让他说下去，事情不是很清楚了吗？
“师长自己穿什么？”陈锡联问通信员。
川东北的2月，还是相当冷的。陈锡联马上想到师长，汪师长近来一直和三十团一起行动，是没有多余的衣服的。
“我没注意。”通信员皱了下眉头说：“唔！好像只穿着以前的破军装。”
陈锡联没有再问下去，心情异常激动。这虽是一件旧军衣，但却包含了多么丰富的东西呀！在这严酷的流血斗争的日子里，有什么再比上级的关怀、战友的情谊更为宝贵的呢！正是这件旧军衣，使他度过了生命中最艰难的时刻。
陈锡联初次见到汪烈山师长，是在一次行军路上。那时陈锡联在八十八师二六三团通信队任政治指导员，汪烈山是这个团的团长。
当红四方面军刚入川时，遭到了四川军阀田颂尧约40个团的进攻，陈锡联率部从嘉陵江退到大巴山，在空山坝和敌人对峙了个把月。有一天，汪团长命令一个通信员去送一封重要信件，他再三嘱咐，当天晚上一定要送到。通信员接过信，刚走不久，汪烈山忽然像想起什么事似的对陈锡联说：“你快追他回来！”
“大约是忘了交代什么话吧！”陈锡联猜测着。
“你打赤脚能行吗？呶！穿我的鞋子去！”汪烈山看着站在他面前赤着双脚的通信员，关心地问道。说着就脱鞋子。
通信员激动得脸都红了，什么话也说不出来，连忙抹去了面颊上的泪珠，穿上团长的鞋子，举手行了个军礼，就匆匆地走了。汪烈山便赤着脚踏着山道上的乱石向前沿阵地走去。
在四川达县的一次战斗间隙，汪师长正在命令部队迅速分散搞饭吃，突然一声爆炸，一发炮弹正好落在汪师长身旁。陈锡联急忙跑过去，汪师长已倒在地上，殷红的鲜血顺着他的额角流下来。他留给大家最后的一句话是：
“战斗——直到胜利！”
当夜幕降临的时候，陈锡联率部奉命转移阵地。同志们不愿把自己最敬爱的师长的遗体埋在这里，陈锡联和大家轮流抬着，一直抬了100多里，最后把他安葬在大巴山麓。
望着身上的这件旧军衣，却蕴含着汪师长的救命之情，看起来是很小的事情，却一直深刻地留在陈锡联的记忆里。
红军长征途中，陈锡联随部队到达四川瞻化（今新龙）时，有一大批伤病员无法得到医治，于是，瞻化甲直寺主持活佛喇嘛仁孜把这批红军伤病员迎进寺庙进行治疗。
当时，伤病员中有一位身患伤寒重病的病员，病情加重，躺下后就站立不起来。仁孜活佛见他是一位带兵的大官（指挥员），千方百计为他治疗，并请来当地医术很好的藏医对病人精心医治。同时，仁孜活佛又想法从内地雅安、成都等地购买药品、蔗糖及其他营养品，精心护理这位红军病员，并让这位红军病员与自己同吃同住。
在仁孜3个多月的精心照顾下，经过藏医的精心治疗，这位红军重病员的病情奇迹般地一天天好转起来。谁也不知道，这位战胜病魔，起死回生，重新在青藏高原站立起来，又带领红军北上抗日的红军指挥员，就是红四方面军十一师政委陈锡联。
红军走后，当地反动势力对仁孜及其家人、亲戚进行了残酷迫害，杀害仁孜家族6口人，还打伤其数人。仁孜在新龙无法生存下去，只得带领全家及亲属逃难到甘孜。解放后，仁孜被安排在甘孜县政协当了驻会委员。1958年他70岁时病故。病故时，仁孜仍念念不忘陈锡联。
而陈锡联也没有忘记当年的救命恩人，当上海电视台《长征世纪丰碑》摄制组在北京采访陈锡联时，他特地委托摄制组的同志，在重走长征路拍摄电视片途径四川瞻化时，帮他寻找救命恩人。陈锡联特别告诉电视台记者说：“当时我伤寒病情加重，如果没有喇嘛仁孜的精心照料，没有他专门请来医术最好的藏医给我治病，我这条命早就丢在青藏高原上了。”
当摄制组到达新龙、甘孜拍片时，在甘孜找到了陈锡联救命恩人喇嘛仁孜的弟弟北格绒洛布。陈锡联得知后非常高兴，迅速要求与这位老人见面，以感谢几十年前的救命之恩。