周恩来说过，在朝鲜战场，要把“三杨”拿出去，让“三杨开泰”。杨得志、杨成武已先期赴朝，而杨勇一再要求参加志愿军，请缨杀敌。如今如愿以偿，杨勇急不可待地奔赴朝鲜前线。
1953年4月18日，一个阳光明媚的日子。毛泽东在中南海那间宽大简朴的办公室里，挥动着遒劲有力的大笔，以中央军事委员会主席的名义签署了一项新的命令：任命杨勇为中国人民志愿军第二十兵团司令员。
接到命令时，杨勇正在第二高级步校学习。杨勇与杨得志、杨成武是人民解放军著名的三虎将。他曾多次要求参加志愿军。尽管周恩来也曾说过，要把“三杨”拿出去，让“三杨开泰”。但由于种种原因，杨得志、杨成武已先期赴朝，而杨勇一再要求参加志愿军，请缨杀敌。如今杨勇终于如愿以偿。命令一下达，杨勇迅速交代了工作，带着简单的行装，急不可待地就要奔赴朝鲜前线。
杨勇和家人坐里—2飞机，从石家庄飞到北京。出发前，杨勇和被任命为二十兵团政委的王平到中南海去见彭德怀。杨勇说，请彭总放心，也请转告毛主席，我们一定完成任务直至取得光荣的胜利。
军委办公厅已经给他们买好票。杨勇没带秘书，只带了两个警卫员，和王平一起坐火车经过沈阳到安东，在志愿军办事处住了一个晚上。第二天一大早，杨勇乘吉普车驶过1100米的鸭绿江大桥，到了战火纷飞的朝鲜。
杨勇一入朝，正赶上志愿军胜利结束1953年春季反登陆作战准备，井从5月13日发动夏季反击战役第一、二次攻击。
经过艰苦的战斗，美方终于在1953年6月8日与中朝方面达成协议，并公布于世。至此，朝鲜停战谈判全部达成协议，正在筹划签字仪式。双方心照不宣，都有一个大体的停战日期，即6月25日，朝鲜战争爆发3周年这一天举行签字仪式，结束战争。
就在彭德怀从北京前往朝鲜签字途中，形势骤变，李承晚企图利用北朝鲜和中国战俘问题，破坏和平谈判，并使战事再起。李承晚宣称，如果需要，韩国军队将单独战斗到“最后胜利”。
6月20日22时，彭德怀由北京赴开城，准备办理停战协定签字事宜，途经平壤给毛泽东发了一封电报，请示将停战签字推迟至月底举行。毛泽东当即复电表示同意，并指出：“停战签字必须推迟，推迟至何时为适宜，要看情况发展才能作决定。再歼灭伪军万余人极为必要。”
接到毛泽东的复电后，彭德怀亲自主持开会研究，决定立即在全线发起夏季第3次攻击。彭德怀说：“要捏紧拳头，狠敲李承晚军队一家伙，把它彻底打痛。”杨勇和兵团前代司令员郑维山、政委王平参加了会议，并接受了主攻任务。
24日，杨勇向志愿军司令部报告，准备以5个军的强大兵力，在金城以南实施进攻，并以拉直金城以南战线，歼灭伪首都师、伪六、伪八、伪三师为战役目的。7月上旬完成战役准备，7月10日前后发起进攻。
志愿军司令部批准了杨勇的作战计划。
金城以南突出部山峦起伏，河水湍急，敌人第一防御地带为一座横断山，山势陡峭，居高临下，整个地形宜守而不利于攻。敌人的防御工事由堑壕、交通壕相连接，阵地前沿设有十几道铁丝网。
杨勇为保证战役进攻的突然性，出其不意地进攻，利用夜幕秘密潜伏了一支突击部队。他们潜伏的这条山沟三面环山，周围都是敌人。
沟底是一条小溪，流淌着清澈的涧水。小溪两旁，稀疏地长着一些小松树、灌木丛和弯弯曲曲的藤条。现在，突击队员就隐蔽在这些树丛的下面，从枝叶的空隙中，两眼凝神地仰视着山顶敌人的阵地。
四周寂静得很，听不到往日的封锁炮声和枪声，只有淅沥沥的雨点声和眼前小溪的流水声在不紧不慢地作响着。每当有一点风吹草动，杨勇的心就紧缩起来。他知道士兵们就要经受严重的考验，身体麻木了不能翻身，炮弹落在身上不能吭声，必须一动不动地埋伏18个小时，才能瞒过头顶上敌人的眼睛。
这时，雨忽大忽小地下个没完，浇湿了士兵的全身，从山上流下来的泥水，又从身子下边悄悄地淌过。湿淋淋的衣服紧绷绷地沾贴在身上，人们的身上早已一点热气都没有了，两排牙齿冻得不住地打架。但士兵们始终一动不动地紧贴着地面。
夜色渐渐退去了，地面上腾起一片白茫茫的晨雾。敌人开始施行火力警戒。子弹掠过突击队员的头顶，炮弹在潜伏区内不时地爆炸。考验的时刻来到了。
杨勇后来得知，一阵爆炸的烟雾消失之后，士兵张湘元脚部挂花了。他忍着疼痛一声不吭，又一排炮弹爆炸过后，炮弹片击中了士兵严德贤的腹部。他的脸色一会变得苍白，一会变得铁青，头上的汗珠像豆粒似的往下滚，眉毛也一蹙一蹙地颤动着。他咬着牙，双手紧紧掐住腹部的伤口，忍受着可怕的疼痛，直至牺牲。
黄昏终于来临了。
时针指向21时，杨勇一声令下，信号弹冲上夜空。分布在纵深几十里以内的各个山头上的上千个炮口，同时喷出火柱。辽阔而又宁静的夜空回**着滚雷般的炮声，炮弹往敌人阵地上倾泻，像疾风骤雨，像瀑布飞流。开始还能听出连续的浑厚的巨响，后来就像刮起台风一样，什么也分辨不出来了。
20分钟内，1900余吨炮弹倾泻在敌人阵地上。
杨勇从来没有像今天这么痛快过。
兵团的3个突击集团向李承晚军队4个师25公里防御正面展开了突然而猛烈的突击。机关枪、冲锋枪、手榴弹和炸药包爆炸声连成一片。火光闪闪的夜空里闪现出一幅幅异常壮观的画面。
1小时后，捷报频传：志愿军突破了敌人前沿阵地！
西路突击集团突破前沿后，迅速向纵深发展。六十八军二○三师六○九团一个加强营，其先头分队化装成伪军，由排长杨育才带领，急速向纵深挺进。14日2时许，这支仅由13个人组成的分队，巧妙地骗取敌人口令，顺利地闯到了二青洞附近，也就是首都师白虎团团部所在地。他们戴着李承晚军队的钢盔，穿上大头皮鞋，顶着雨，踩着泥，在敌人后方公路上飞快地前进，大部队跟在后面。
到了“勇进桥”，影影绰绰地看见警戒桥头的哨兵在游动，联络员金大柱机警地紧赶了几步，冲着敌人哨兵大声喝问：
“干什么的？口令！”
“古轮姆-欧巴！”
一切都很顺利，很快就到了白虎团团部的沟口。
先头分队趁着混乱插进沟里，分成3个小组，直奔敌人团部的作战室、电台和警卫排。
杨育才带着一个小组扑向作战室。只见一个瘦军官正在地图旁边打电话，另一个胖家伙提一根指挥棒不住地走来走去，还有几个军官模样的人坐在桌旁。
一阵枪响之后，他们把外面的敌人消灭光了，冲进作战室，从墙上取下了白虎团的“虎头团旗”，兴奋他说：“这是个证据，免得李承晚那老小子再赖帐！”
仅用了10分钟，战斗胜利结束。白虎团旗给杨勇送来了。杨勇下令给杨育才记特等功。杨育才后来被授予“中国人民志愿军一级英雄”荣誉称号。这场战斗后来被编为著名京剧《奇袭白虎团》。
战斗仍在紧张激烈地进行着，杨勇密切地关注着战局。
经过21个小时的激战，志愿军已全部突入对方纵深阵地，不仅拉直金城以南战线，推进95公里，而且给伪首都师、六师、八师和三师以沉重打击，歼敌1.4万余名。至此，战役第一步任务全部完成。
15日，美联社记者描写朝鲜战场的战况说：“今天沿着20英里的荒凉的前线，进行着两年来朝鲜战争中最大的一场战斗。南韩师受到痛击。”
敌人战线被志愿军突破，美第八集团军司令泰勒和李承晚的国防部长官孙连一亲赴前线，力图扭转战局，此时，他们才了解到指挥这场战役的是年方四十几岁、身经百战的二十兵团司令员杨勇。
23日晨，弥漫许久的晨雾像纱幔一样轻轻飘散，东方的天际泛出鱼肚白。一阵急促的电话声响，唤醒了刚刚肃静下来的兵团指挥部。
“老杨吗，我是邓华。”志愿军代司令员来电话。
“你好，邓司令，这么早打来电话有啥指示？”
“解方同志从板门店传过话来，说敌人哇哇叫，要签字，我看你们就停下来吧，别再打了。”
邓华还告诉杨勇：敌人遭惨重打击后，在谈判桌上被迫作出了让步。外电报道，美国总统艾森豪威尔、国务卿杜勒斯和李承晚于22日相继发表声明，同意接受停战。美方谈判首席代表哈里逊也保证，“不以任何方式阻挠停战协定草案的实施”。为了世界和平这一利益，中朝双方同意美方提出的尽快签定停战协议的要求。
杨勇颇为惋借地对政委王平说：“真没想到，敌人蛮横无理地在谈判桌上拖了两年多，现在，眼看他们的整个战线就被摧垮，急忙前来讲和，真是太便宜他们了。”
王平说：“他们总算知道了好歹。这叫牵着不走打着倒退，敬酒不吃吃罚酒。”
6月27日，金城战役胜利结束，收复土地178平方公里，拉直了金城以南的战线，造成了对中朝方面极为有利的势态。毛泽东对这次战役给予了很高的评价。他在一次高级会议上说：“我们已经能够在1小时内打破敌人正面21公里的阵地，能够集中发射几十万发炮弹，能够打进18公里。如果照这样这下去，再打它2次、3次、4次，敌人的整个战线就会被打破。”
联合国军总司令克拉克在给金日成和彭德怀的复信中明确表示，今后“保证停战条款将被遵守”。7月13日到7月19日，美方首席谈判代表哈里逊作出保证，“联合国军包括大韩民国的军队在内准备实施停战条款”，“大韩民国进行任何破坏停战的侵略行为时，联合国军将不以支持”。
朝中方面鉴于美方已作出保证，而且有关各方都希望尽快结束战争，所以尽管志愿军还可以乘胜取得更大的胜利，但为了世界和平的利益，仍然同意了美方希望尽快签字结束战争的要求。
金城反击战是中外闻名的成功战例，这次战役胜利后，杨勇到志愿军总部汇报工作，大家向他祝贺，杨勇谦虚地说，这次战役是彭总和志愿军首长指挥得好、部队打得好的结果，也是朝鲜人民支援得好的结果。