1908年4月11日，在湖南省浏阳河畔一个叫马跪桥的小村庄——王震就出生在这里的一个佃农家里。

6岁时，在全村人惊奇和羡慕的目光下，王震由爷爷领着到邻村读私塾了。来私塾读书的20多个孩子多是富家子弟，都是绸缎衣服，惟王震破衣烂衫，显得十分寒酸。有土豪恶霸儿子周护生兄弟俩，对王震动辄拳打脚踢，王震常被打得鼻青脸肿，家里人去辩理，只是招来辱骂或拳脚。

由于怕挨打，王震辍学回家了。第二年，跟姑父赵明上习武，学习大正拳。姑父是拳师世家，祖辈便扶危济贫，侠肝义胆，在当地颇有声望，人称“义气赵”，王震深受他那种“路见不平，拔刀相助”品格的影响。后又到邻近小学读书，10岁复又去邻村读私塾。幸运的是13岁时随二叔到长沙卖苦力时，被长沙火车站的副站长看中了，介绍他到铁路上做事，当了铁路上的一名长夫，都是干些杂事，像打扫站台、搬运行李、接送电报等。

1923年京汉铁路大罢工时，领导人之一郭亮派王震去散发传单，他亲眼目睹了工人巨大的力量和郭亮等领导的风采。次年，他被任命为工人纠察队队长，后又被选为长沙职工分会执行委员，这年他才16岁。一天，纠察队护送来长沙给工人讲演的人叫毛润之，二人一路走着，随随便便地谈着。

“你小小年纪就做革命工作了，了不起呀。”毛润之说。

“我要为劳苦大众的解放而奋斗终生！”王震回答说。

“是喽，工人阶级就像你们铁路上的火车头。”毛润之继续说，“不过，不仅拉着长长的列车前进，工人阶级要拉着中国劳苦大众，拉着我们伟大的中华民族，拉着伟大的祖国前进！”

王震心头一亮，眼前的这位先生比郭亮讲得更新、也更深长。

毛润之接着说：“干革命，就得准备牺牲，包括自己的生命。”

王震发誓般地说：“为了劳苦大众的解放，我愿意牺牲生命！”

“是啊，革命者，就是要敢于并且乐于付出，这个付出，有时是巨大的。”

毛润之说：“这也是我们革命者与其他人不同的地方，所以革命是伟大的，革命者是伟大的。”

王震不解地望着毛润之。

“我们既然想做革命者，就是要付出，而不是索取！”毛润之坚定地说，“这个原则，是我们做人的起码标准，包括对革命、对国家、对人民、对同志、对朋友……”

这次护送，不仅是王震与毛泽东建立深厚友谊的开始，而且使他懂得了怎样做人，认清了做人的人生轨道：要付出，而不是索取。更在他年轻的心灵中点燃了一支不灭的火把。1926年王震加入了中国共产主义青年团。

1927年4月12日，蒋介石发动了震惊中外的“四一二”反革命政变，大肆屠杀共产党员和革命群众。在这样的白色恐怖下，王震在新河车站庄严地在党旗前宣誓，正式加入了中国共产党。

王震原名不叫王震，他出生后祖母高婆婆取“盘古开天”、“开门见喜”的“开”字，给他取乳名为“开伢子”。长大了，他取了几个学名，叫“王开林”，又叫“王正林”，参加革命后，王震当了浏阳支队司令员，要发布告，同志们说：“王开林、王正林的名字都平平淡淡一般化，压不住敌人！”于是，为他起了个新名字——王震。