在徐海东的人生中，一直有位相濡以沫的妻子，她的名字叫周东屏。
徐海东与周东屏的恋爱颇为传奇性。
1935年2月8日，红二十五军在长征途中，来到了陕西省山中小镇庾家河。第三天，鄂豫皖省委常委会议在这个小镇“春永芪”中药铺子召开。
突然，镇外响起激烈的枪声。警卫员跑进会场报告：“敌六十师师长陈沛指挥3个团的兵力向我军扑来，领头的三六十团已经占领东山坳口，与我一个连发生激战！”
徐海东闻讯，急忙率领红二二三团攻打东山坳口敌人。程子华、吴焕先也分别带领红二二四团、二二五团火速占领坳口南北两侧高地歼敌。霎时，阵地上枪声、炮声、手榴弹的爆炸声震天动地，红军挥动大刀、刺刀，多次将敌人打垮击退，战至傍晚，歼敌700余人，伤亡200余人，程子华军长和徐海东副军长身负重伤。
官兵们把程子华、徐海东抬到一家骡马大店抢救。红二十五军医院钱信忠院长擦去徐海东脸上的血迹，发现一颗子弹打穿了他的脸颊，未伤骨头，流血过多，昏迷不醒。钱信忠一边冲洗伤口，一边对女护士周东屏说：“子弹从徐副军长的左边脸颊穿过去，又从右耳朵背后穿出来了，失血太多，伤比前8次都重，你要精心照顾他！”
周东屏又名周少兰，年满18岁，个儿不高，长脸尖下颏，聪明伶俐，泼辣能干。
其实，在长征之初，她就和徐海东结识了。
那是红二十五军离开大别山时，部队把一些老弱病残的同志留在原地。周东屏、戴觉敏等几个女护士坚决要求随军远征，军政治部勉强同意。谁知长征的第三天，敌军前阻后追，战情极为严重，军政治部为女护士的安全担忧，决定把她们精简下来，每人给了8块大洋。谁知女护士们坐在地上生气，赖着不走了。周东屏大胆泼辣，猛地站起来，把银元往地上一摔，哭着对政治部的干部说：“你让我们回去，往哪儿去？我是逃出来参加红军的，难道还要我重新去当童养媳吗？”
这位干部讲了许多道理，姐妹们听不进去，要求去见参谋长戴季英。戴季英怕女护士们长途行军拖累部队，一见面就严肃地说：“政治部的意见是对的，你们就留下来安家吧！”
女护士们知道参谋长把他的妻子张桂香留下来随军长征，就又气又恨，一起坐在地上抱头痛哭起来了。正好这时，一匹战马的蹄声由远而近。徐海东副军长来了，她们便不约而同地围上去，详细地诉说事情的经过，坚决要求跟随红二十五军远征。
徐海东望着面前这7个可爱的姑娘，沉思着对戴季英说：“这几个女孩子，都是经过艰苦斗争考验出来的，她们革命的决心很大，就让她们和我们一起走吧！”
戴季英同意了。姑娘们破涕为笑，拣回银元交给军政治部，去追赶队伍。
现在，周东屏听到钱信忠的嘱咐，坚决地说：“院长，你放心吧！只要我还活着，就保证首长不会出差错！”
然后，她细心地护理昏迷中的徐海东。
随后，部队转移，徐海东昏迷了4天4夜，仍然不醒，周东屏在他身边日夜守护。
第五天，徐海东醒过来了。
周东屏激动地掉下滴滴眼泪。徐海东见状用微弱的声音说：“少兰，别哭，我倒是睡了个好觉。”
周东屏擦着眼泪说：“这4天4夜把人急死了。”
“别急，我不是醒过来了嘛！”
周东屏见徐海东说话很吃力，急忙端来一碗面条，一口一口地喂给他吃。
连日以来，红二十五军用担架抬着程子华、徐海东行军、作战。每到一地宿营，周东屏先用自制的高锰酸钾、盐水给徐海东消毒，又把树根熬成药水给徐海东洗伤口。当他痛得浑身抖动之时，周东屏像痛在自己身上一样，眼里泛着泪水。同时，她发现他的一只耳朵失灵了，只有大点声说话他才能听见。尽管他伤口感染，经常发高烧，但徐海东仍然还要求回到战斗岗位上去。
部队来到葛牌镇时，天下大雪，军政委吴焕先向周东屏、警卫员交代说：“你们快抬着徐副军长转移吧！”
徐海东一听，知道敌人来了，忘记了伤痛，跳下担架要到指挥所去。周东屏、警卫员再三相劝，也无济于事。徐海东大怒，硬让两名警卫人员架着他爬上白皑皑的山头阵地，协同政委吴焕先、参谋长戴季英指挥作战。
这一仗打胜了，红二十五军转危为安。徐海东返回农家，看见周东屏为他生好了火炉，做好了饭，非常高兴。
在朝夕相处中，徐海东喜欢上了这个聪明机灵的女护士。
一天晚饭后，徐海东和周东屏漫步在山道上。
徐海东首先敞开了爱的胸怀。他先扯起话头：“少兰，我听人说你7岁死了娘，13岁被人贩子卖给一户农家当童养媳……”
“是的，我爹有病，家里穷，也是没法子。”周东屏转动着一双明亮的眼睛，“那个人贩子把我卖了50块大洋，他就逃跑了。我哭着要回家，婆婆说：只要你能拿出50块大洋，就立即放你。我没有办法，就跟她闹，她骂我是死丫头。第2年我加入了共青团，再也不愿当童养媳受窝囊气了，跑到了湖北省红安县檀树岗，找到了郑维山同志，要求当红军。郑维山派人找我谈话时，那人见我个子小，身体瘦弱，就劝我回家去。我死也不回去当童养媳，软缠硬磨了2天，那人终于接收我参加了红二十五军。不久，发给一套小军装，八角帽子一戴，我就成军医院女护士了。”
“真没想到，你参加红军，还有点逼上梁山的味道。”
“是的，”周东屏莞尔一笑，说：“所以那次军政治部决定我们留下来安家，我想我死也不当童养媳！多亏你把我们留下来。”
“我也是泥巴穷人，受过苦，遇过难！”说毕，他给周东屏详细地讲述了自己的家庭父母和兄嫂，坦率、真诚地叙述了爱人田德载遇难改嫁的经过。
周东屏认真地听着，不由自主地掉下泪来。徐海东看着周东屏，问道：“你为啥哭呢？”
“你的经历感动了我，我憎恨我的无知无能，不能给你增添慰藉和爱护。”
“少兰，我是真心地爱你。但是，我是个大老粗，脾气不好，年龄比你大，只怕配不上你。”
“军长，我也没念过书，办事比较幼稚。我不在意你的脾气和年龄。”
2个月过去了。徐海东在周东屏的精心照顾下，伤口基本痊愈了。一天午饭后，徐海东对周东屏说：“少兰，我可以自己行动了，你去好好照顾程军长吧。”周东屏恋恋不舍地走了。
冬去春来。红二十五军转战于商县与商南之间的龙驹寨。一天，政委吴焕先用手拍着徐海东的肩膀，很严肃地说：“老徐，有人在背后骂你哩！”
“人家骂我什么？怎么骂的？”徐海东心中一惊问道。
“有人骂你长了4条腿！”
“他妈的！谁骂的？”
“别发火，你到底是不是4条腿？”
“我是人，又不是牲口。”
“看来我不揭发，你是不会承认的。”
“你揭发吧，我到底犯了什么法？”
吴焕先笑了笑，说：“有人反映你和周少兰在外边谈情说爱，披着一件大衣，大衣下面露着四条腿。”
徐海东笑着说：“这有什么大惊小怪的。那天天气寒冷，我把大衣给她披上了。”
“你身体不好，需要人来照顾。周少兰聪明能干，又受过苦，我看将来你娶她做老婆，肯定是美满的。不过，我提醒你现在可不能结婚呀！”
“大敌当前，你徐大哥知道应该怎么做。”
1935年9月15日，红二十五军到达陕北永坪镇，与刘志丹领导的陕北红军合编为红十五军团。徐海东为军团长，程子华为政委，刘志丹为副军团长兼参谋长。徐海东与护士长周东屏结婚了。
婚后第二天，周东屏前往瓦窑堡红军医院工作了。
不久，徐海东来到延安，见到了毛泽东主席，然后在马列学院学习。
抗日战争爆发后，从大后方来了许多有文化的青年女学生。一次，有位同志向徐海东半开玩笑半认真地说：“要‘改组’吗？我帮你介绍一个漂亮的大学生。”
徐海东一听这话，生气了，说：“混话！东屏是受苦人，我是泥巴人，我们既是夫妻，又是战友，我怎么能干那种事！”
说得那位同志以后见了徐海东就红脸。
1939年9月15日，党中央和中央军委派徐海东去华中工作。徐海东夫妇伴随刘少奇等人经过西安、洛阳，来到竹沟。由于徐海东一路上工作繁忙，肺病复发了，刚住下来就吐血了。周东屏为他的病情而担忧，叫来竹沟留守处军医处处长钟华为他治病，一连10多天没有好转。当向皖东新四军江北指挥部进发时，刘少奇让其他同志准备好两副担架，轮流抬着徐海东行军。后来，徐海东带病出征，指挥新四军四支队与2000余名日伪军打了3天3夜，收复了周家岗、复兴集、犬马丁、古河等地，粉碎了敌伪的大扫**。徐海东劳累过度，口吐鲜血，昏倒在地。没有药物治疗，周东屏和两名医生找来咸菜水、卤水为徐海东止血，效果不太明显。徐海东躺在担架上，吃饭、喝水、大便、小便、翻身全靠妻子帮助。一连躺了几个月，使他的性格大为改变，有时骂人，有时叹息：“我这病何时才能好啊？”
周东屏劝慰道：“别着急，你这病会养好的！”
毛泽东得知徐海东病情严重，拍来电报安慰他：“静心养病，天塌不管。”
徐海东的病情没有好转，反而愈来愈严重。
经过一段时间的治疗，徐海东的病情有所好转，但仍然下不了担架。在炮火纷飞的华中战场上，他躺在担架上打游击。妻子守在他的担架边，度过了5个春秋。
自从1940年发病以来，就再也没有站起来，已经整整7年了。
1947年的初冬来到了。天气突然变冷，徐海东病情加重，吐血次数增多。毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇非常关心他的病情，发电报让他前往大连养病。于是，他在妻子的护理下，来到大连，被市委安置在文化街75号。
1951年5月下旬，周恩来和夫人邓颖超来到大连看望了徐海东和周东屏。周恩来询问了徐海东的病情，然后安慰他，鼓励他彻底把病治好。临别，周恩来紧握周东屏的手，说：“你为党做了很多工作，我代表党中央、毛泽东主席感谢你！海东同志有你精心照顾，我就放心了。”回京以后，周恩来也给毛泽东主席、朱总司令汇报了周东屏为党奉献的精神，后来又让她参加了国庆10周年庆祝大会，把她安排坐在第一排上将的位置上。
1966年夏天，在京居住养病的徐海东去贺龙元帅家里玩了10多分钟。不料，林彪、江青、王洪文、张春桥、姚文元一伙竟造谣说：“徐海东与贺龙密谋‘二月兵变’”。紧接着，一群造反派冲进徐海东的卧室，逼他承认什么“野心不死”、“想当国防部长”、“要夺总参党委的权”、“要搞‘二月兵变’”……霎时，老病号成了大野心家。徐海东气得双手直拍桌子。周东屏耐心地安慰：“你有病，千万别生气，毛主席、周总理会替你说话的。”不久，一家人遭到株连，大儿子徐文柏和女儿徐红，被“隔离审查”，儿媳黄埔西被送到安徽省农村劳动。
1970年2月，天气奇冷，徐海东又患了肺炎，整天咳嗽不止，紧接着，发生了心力衰竭。周东屏心急如焚，赶快请来干休所医生给他检查。她声音发抖地恳求着：“医生，请你们赶快采取抢救措施吧！”然而，由于林彪一伙的迫害，再加上干休所医疗条件差，给抢救工作带来了许多困难。徐海东的呼吸急促，发出了痛苦的呻吟，经常陷入昏迷的状态。他反复地说：“我想见毛主席！我是林彪……害死的……”
周东屏和儿子文琏看着大将的生命垂危，全身猛烈地颤抖起来，感到烧灼一般的痛苦。周东屏急中生智，让文琏取来笔和纸，代她给周恩来总理写信。
徐海东病情愈来愈严重，一直昏迷不醒。周东屏和儿子呆呆地望着他，痛苦地感到自己无能为力。1970年3月25日，战斗15年、卧病30年的徐海东大将含恨离开了人世，享年70岁。
历史是任何人也篡改不了的。1979年1月25日，党中央在北京政协礼堂为徐海东大将平反昭雪。