1935年春节前夕，徐海东、程子华、刘志丹根据党中央指示，率部东渡黄河，东征阎锡山。
红军东征，共歼灭和击溃敌人31个团，毙伤俘敌17000多人。山西青年参加红军的7000多人。然而，在回师的路上，徐海东却“阴沟里翻船”，掉了两颗门牙。
这一天，虽然大雨滂沱，道路泥泞，战士和干部无不欢快。徐海东听说黄河上渡船太慢，他骑马飞奔渡口。快到渡口附近，突然一个战士从队列中闪出。徐海东眼看着奔驰的马要冲撞过去，双手勒紧缰绳，结果，马头猛地一扭，他从马背上跌落下来，一头擦到一块石头上……
“再好的指挥员，也难保不打败仗，再好的骑兵，也难免落马。”这是徐海东常说的话。结果，徐海东头一遭落马，这一跤却摔得他头破血流，跌掉了两颗门牙。他在担架上整整睡了三天三夜，才清醒过来。
当他清醒过来时，见他的爱人周东屏一旁怨天怨马，还埋怨那个战士，徐海东说：“你这个人，又啰嗦什么，只怪我太心急。要是踩伤那个战士，我该受处分。”
“要处分他！”马夫一旁插了一嘴。
“胡说！”徐海东发起了脾气，“谁给你的权力！没把人家踩死，还要处分他？”
周东屏见他又发火，忙解释说：“都是说的气话，你好好养着吧。往后遇着镶牙的，把牙镶上！”
然而，说说容易，在陕北这个穷山区，哪里去找镶牙的呢！伤一好，徐海东又跨上了战马。只是那两颗补不上的门牙，常常引人注目。在东征战役总结大会上，毛主席讲话时还风趣地说：“我们东征，打了胜仗，唤起了民众，扩大了红军，筹备了财物，只是海东同志丢掉了两颗门牙……”说得会场干部都大笑起来。