建国初期，空军是个新军种，被称为“天之骄子”，很多官兵产生了骄傲自满情绪。1950年初，在天津杨村，一个空军的人和一个陆军的人在走路，老百姓看到两个人的服装不一样，好奇地问空军的那个人：“你为什么穿蓝裤子，他为什么穿黄裤子？”空军的人解释后，老百姓又问：“那么空军和陆军哪个大？”空军的人一扬脖子，自豪地反问老百姓：“我在天上，他在地下，你说那个大？”
事情不大，但是刘亚楼对此十分重视，他开始十分注意培养部队树立谦虚谨慎的作风。1950年4月11日，他向中央军委递交了建议组织第一支航空兵部队的报告，报告将人民空军第一支航空兵部队的番号拟定为“空军第四混成旅”。他解释其中的原由说：“我已考虑很久了，不能叫‘第一旅’，叫‘第一’容易产生老子天下第一，骄傲自满。我们要效仿毛主席的做法。他在井冈山创建第一支中国工农红军部队时，开始就叫红四军，没有叫红一军嘛。这里有一个继承发扬红军光荣传统的问题，这样有利于这支部队的建设。我还想，应该把空军部队的前几个番号，例如第一师第一团等，作为荣誉，留给在今后作战中战功卓著的部队使用。”5月9日，中央军委批复了空军党委的报告。
在处理空军与陆军、海军等兄弟军种关系的问题上，刘亚楼十分谦虚、谨慎。1951年2月22日，他主持召开空军党委第一次扩大会议，提出了“在陆军基础上建立空军”的方针。同年8月1日，他在《人民空军》杂志上发表了《在陆军基础上建设空军》一文，对这一方针作了全面系统的阐述。
为了解决空军官兵的思想认识问题，空军党委当时抓住了天津杨村的那个例子，在全空军进行了广泛的教育。提出：空军是在强大的陆军基础上建立起来的，只有陆军取得胜利，空军才有胜利，否则空军等于零。为了把这个思想说得更透彻，刘亚楼打了个比喻：“陆军是老子，空军是儿子。”这个比喻形象生动，很快成为空军官兵的共识。