次日一早，沈青芜和思疾陪太皇太后一起用早膳。

桌上琳琅满目摆了几十种小点心，都是新鲜出炉的，散发着甜香的气味。思疾两只小手捧着一块龙凤糕啃得不亦乐乎。

太皇太后慈爱地帮他擦拭嘴角，“慢点吃。”

沈青芜食不知味地喝了一碗粥，便有小太监来报，皇帝驾到。

思疾含着一口点心，好奇地问太皇太后，“婆婆，皇帝是什么呀？”

太皇太后笑着答道，“皇帝是你的大哥哥。”

说话间身着明黄色长袍的皇帝李逊已经大步走了进来，他一眼看到桌边的沈青芜，顿时目瞪口呆，竟站在门口忘了迈步。

跟在他身后的华服女子心急，用力把他推开，几步跑到沈青芜面前，怔怔地看了两眼，扑到沈青芜怀里一把抱住她，“师傅，呜呜呜，我以为再也见不到你了……”

沈青芜瞠目结舌，反应过来后连忙扶着那华服女子的肩膀将她推开一点，细细看了眉眼五官，又惊又喜地问，“你是……榆儿？”

方零榆用力点头，发髻上的珠钗步摇不住摇晃。

算算年纪，昔日那个追着她学连珠棋的小姑娘，如今竟比她这个师傅还要大几岁了。

沈青芜心中感慨不已。

李逊走上前来，恭恭敬敬叫了声，“皇婶婶。”

方零榆气呼呼拍了李逊一巴掌，“我就说师傅一定会回来，你还不信，还说我师傅欺骗了你的小皇叔，还不快向我师傅道歉！”

李逊脸上一红，低声道，“我是心疼小皇叔，口不择言，请皇婶婶莫要见怪。”

沈青芜摇头道，“是我的错，我以为只是离开了三年，没想到竟已过了二十年。”

方零榆和李逊又规规矩矩向太皇太后行礼，行完礼方零榆就迫不及待去抱思疾，“这孩子好可爱呀！快让姐姐抱抱。”

太皇太后无奈地道，“榆儿，你也是有三个孩子的人了，还是一国的皇后，怎么还如此咋咋呼呼，没有礼数？”

方零榆吐了吐舌头，“皇祖母，这里又没有外人，都是一家人何必还要守那些繁琐的礼数？多麻烦呀！”

李逊在一旁帮腔，“皇祖母您不必担心，皇后在正式场合一直遵从您的教诲，谨守礼数，连吏部尚书徐大人都挑不出她的错处，她将后宫也治理得井井有条，完全不用孙儿操心。”

太皇太后对沈青芜道，“你看，我说一句，他就要护着说十句。他那后宫总共也没多少人，哪用得着什么治理？”

沈青芜心中惊叹不已，她万万想不到方零榆竟会做了李逊的皇后，想必这中间也经过了许多波折坎坷。

“榆儿，你已经有三个孩子了？是男是女？都多大年纪了？”

方零榆脸一红，嘟着嘴瞪了一眼李逊，“都是男孩儿，最大的已经十一岁，最小的也七岁了，现在都在文华殿听大学士讲解经书，一会儿下了学就过来。”

太皇太后惆怅地叹了口气，“小孩子长得快，今天还肉乎乎得爬来爬去，转眼就长大去读书了。” 说着伸手摸了摸思疾头上的小揪揪，用商量的语气对沈青芜道，“你去找寻秦王的日子，不如就让思疾留在太极宫，我替你看护着。”

方零榆拉着思疾的小手，笑呵呵道，“还是接到皇宫去吧，三个小哥哥可以陪他玩呀。”

“什么小哥哥，连辈分都忘了。” 太皇太后不乐意，嗔怪道，“想要孩子你就再生个小公主，我这里孤单寂寞，还是让思疾陪我作伴吧。”

热热闹闹用完早膳，太皇太后带着思疾去看水池中养的锦鲤。

沈青芜和李逊、方零榆来到内室。

李逊轻轻叹了口气，“小皇叔一直想方设法寻找皇婶婶的下落。他坚信你一定会回来，唯恐你会流落到异国他乡，便派了许多手下四处寻找，也到西越南楚等国去找了许多次。此事不便对外声张，便一直秘密行事。然而到底还是走露了风声，内阁得到消息，便怀疑小皇叔是与他国暗中勾结。我帮小皇叔挡了数十份奏折，当悠悠众口又怎能防得住？这一两年小皇叔旧疾发作，他害怕等不到皇婶婶你回来，行事便有些急躁，被别有用心之人抓住了把柄。西越那两封信，他都给我看过。西越新王本是大祭司出身，传言他手中还有一块天机石，小皇叔一来是病急乱投医，二来也想探一探西越的底细，便将计就计回了那封信，谁想竟落入了慈心观那女道士手中，又交到了大理寺。”

沈青芜听得心如油煎。她至少还有思疾，秦王什么都没有，只守着一个承诺，度日如年地熬过了七千多个日夜。

他该是怎样的焦灼痛苦？

“他的身体……” 沈青芜声音哽咽，问不下去了。

“师傅，你别太担心，二师弟一直跟着秦王，有他在，秦王不会有事的。” 方零榆连忙安慰，转开话题道，“师傅，你猜慈心观那个女道士是谁？”

沈青芜脑海中闪过一个人影，她难以置信地问，“是……木昭清？”

方零榆恨恨地哼了一声，“可不就是她么！这个女人堪比百足之虫，死而不僵。”

当年太子李无殇意图谋反被关入天牢。李逊登基后，永安侯依律斩首，对李无殇网开一面，只外放到潭州，封为定王。李无殇经历这番死里逃生后再无别念，只想安安定定地在潭州当个闲散王爷。

柳盼儿被流放西北，檀若因为怀有身孕，也随同李无殇去了潭州。木昭清身在慈心观，反而因祸得福躲过一劫，依旧留在京城。

檀若生下一子，抚养到九岁上，便打着先太子的旗号招揽了永安侯旧部，在潭州起事。她挑的时间非常巧妙。那一年方零榆生下第一位皇子，生产过程极其不顺；小皇子满月那天，皇宫中一棵百年银杏树被天雷击中起火；隔了一个月秦王和太皇太后接连生病。种种迹象似乎都是上天在降下惩罚。

叛军便声称李逊即位违背天意，李无殇才是真命天子。

秦王亲自带兵平叛，半个月就平息了潭州之乱，却也因此埋下了旧疾难愈的隐患。

“大理寺数月前才查出来，木昭清竟然一直躲在慈心观中收集消息，与檀若暗中密谋。可惜当年平叛太快，檀若死在乱军之中，竟让木昭清这个祸根又躲过了一劫。” 方零榆愤愤道。

李逊握了握她的手，闻言劝道，“吴先生让你不要轻易动气，免得伤了身体。”

方零榆白了他一眼，“我身体好着呢，只要你别再唠唠叨叨让我生什么小公主，我一定能长命百岁。”

李逊脸一红，低声道，“念儿他们也很想有个妹妹啊，还有皇祖母……”

方零榆从袖子里摸出一张纸，展开来递到李逊面前，“你挑选个皇妃来给你生小公主吧，人选我都帮你挑好了，生辰八字也找人看过了，我还亲自见了这几个妹妹，绝对都是好生养的。而且模样漂亮，温柔聪慧，你一定会喜欢。”

李逊脸色变了变，“你是不是又想去跟着吴先生浪迹江湖了？”

“没有啊，我跟二师弟已经许久不通音信，我连他此刻身在何处都不知道。” 方零榆眼神闪烁。

李逊抿了抿唇，伸手接过那张纸，当真仔细看了一遍，面无表情地指着一个名字，“那就这位颜姑娘吧。我记得她是颜大学士的女儿，知书达理，琴棋书画无一不通，人也温婉聪慧，你觉得如何？如果没有问题选个良辰吉日就迎她进宫吧。”

方零榆瞪着李逊，硬声道，“好啊，我也觉得这个妹妹甚好。也不用选什么良辰吉日了，俗话说择日不如撞日，干脆今天就迎她进宫好了。”

她嘴上说得硬，但是眼圈已经开始泛红了，手指死死绞着衣带。

沈青芜无奈地叹了口气，“你这是何必呢？你明明心里不愿意。”

方零榆听到沈青芜这两句，不由悲从中来，“我是不愿意啊，我当初也不愿意留在宫里，我也不愿意生小孩，痛死了……”

她越说越委屈，眼泪汹涌而出，“我老老实实留在宫里，吃饭走路说话都规规矩矩，可是那些大臣还不满意，说皇上后宫空虚，天下人会说皇后善妒不容人，说我没有给天下女子做好表率。难道非要把我的男人让给其他女人才能显得我大度宽容，才是好的表率吗？”

李逊心疼不已，拿了绢帕给方零榆擦眼泪，被方零榆拍掉后干脆改用袖子，一面柔声哄劝，“我不是同你说了嘛，这件事我自会处理，你不用在意。”

方零榆哭了一会儿又有些惭愧，拉了沈青芜的衣角，“师傅，对不起，我知道眼下最要紧的事是找寻秦王。”

李逊帮她解释，“皇婶婶你别见怪，榆儿虽然有时会耍些小性子，但向来知道轻重缓急，只是这几日心中烦躁，动不动就发脾气。我方才也不该故意逗她。”

沈青芜端详方零榆的气色，“榆儿，你让太医切脉没有？你该不会是又有了身孕吧？”

方零榆呆了呆，捏着手指算了算，不由倒吸一口凉气。