毁灭抑或得救？ — 叫来艾尔顿 — 重大的讨论 — 不是“邓肯号” — 可疑的船只 — 做好预防措施 — 船只驶近 — 炮击 — 双桅横帆船停泊在岛屿附近 — 夜晚降临

两年半前，他们被抛到了林肯岛上，迄今为止，他们和外界从未建立过任何联系。有一次，记者试图让鸟带信，信里写上他们的处境，欲以此来和人居世界保持联系，但这种事不可太当真。这几年来，也只有艾尔顿加入了他们的行列，成了他们的一员。可今天——10月17日——又有人出乎意料地出现在了岛屿附近，出现在始终蛮荒无际的汪洋大海上！

不用再怀疑了！船就在那儿！它只是从海上经过，还是会停泊靠岸？再过几个小时，应该就能弄清楚了。

西鲁士·史密斯和哈伯特立刻把正在“花岗宫”大厅里的吉迪翁·斯皮列特、彭克罗夫与纳布叫了过来，说了说眼下出现的情况。彭克罗夫抓起望远镜，快速扫视了一下地平线，停在了他们指出的那个点上：

“哎呀！真是一艘船！”他的嗓音并未显得有多高兴。

“它是朝我们这儿驶来吗？”吉迪翁·斯皮列特问。

“现在还没法确定，”彭克罗夫说，“地平线上只看得见一根桅杆，船体一点都看不到！”

“现在该怎么办？”小伙子问。

“等等再说。”西鲁士·史密斯说。

他们一直缄默不语，心头思绪万千，不知道这件事给他们带来的是恐惧还是希望。这是他们来到林肯岛之后最严峻的一次遭遇。

他们和那些被放逐到荒芜小岛上的人不一样，那些人生活得凄凄惨惨，整天都巴望着能重见有人居住的陆地。可彭克罗夫和纳布在岛上过得优游自在，若是离开岛屿，肯定会伤心。他们已经适应了这里的新生活，并用自己的聪明才智开化了这座岛屿！但不管怎么说，这艘船毕竟可以给他们带来家乡的消息，而且，船上的人也都和他们一样。所以，不难理解一见到船，他们的心都在颤抖！

彭克罗夫不时拿起望远镜，在窗口张望。船在岛屿东向20英里处，他极其仔细地观察着那艘船。他们还没办法让船上的人知道他们的方位。升船籍旗，他们应该看不到；爆炸声，应该也传不到那儿；生堆火，他们应该也看不见。

不过，以富兰克林山为主体的这座岛屿肯定逃不过船上瞭望台的视线。可这艘船为什么会跑来这儿？海图上只有塔波尔岛，波利尼西亚群岛、新西兰和美洲海岸的远洋船一般不会走这条海路，会不会它只是偶然驶入了太平洋上这片海图上都未曾标明的海域？

大家的心头都有这个疑问，哈伯特突然给出了答复。

“不会是‘邓肯号’吧？”他喊了起来。

“‘邓肯号’。”他们当然不会忘，那是格莱纳伦勋爵的游艇，勋爵将艾尔顿流放到小岛上，以后还会来把他接走。小岛距林肯岛不算太远，如果有船去其中一座岛，也会见到另一座岛。两岛经度相差150英里，纬度相差75英里。

“必须提前通知艾尔顿。”吉迪翁·斯皮列特走到连通畜栏与“花岗宫”的电报那儿，发了封电报：

“火速赶来。”

不一会儿，电报铃就响了。

“我这就来。”艾尔顿回道。

他们就继续观察着这艘船的动向。

“如果是‘邓肯号’，”哈伯特说，“艾尔顿肯定很容易就能认出来，他毕竟在船上待过一段时间。”

“如果没错，”彭克罗夫说，“他肯定会欢呼雀跃。”

“是啊，”西鲁士·史密斯说，“艾尔顿也应该上船了，但愿来的是‘邓肯号’，否则，其他船就很可疑！这片海域几乎不会有船经过，我一直担心马来海盗会上我们这座岛。”

“我们能防守住！”哈伯特喊道。

“那是肯定的，孩子，”工程师笑着说，“但最好不要开战。”

“其实很简单，”吉迪翁·斯皮列特说，“近期的海图上都没标出林肯岛，走海路的人肯定都不知道这儿。西鲁士，会不会有船偶然见到了这座新的陆地，想要上来看看？”

“那也说得通。”彭克罗夫说。

“我也这样想，”工程师说，“发现陆地或未注册的岛屿是船长的义务。”

“那好，”彭克罗夫说，“要是这船靠了岸，抛了锚，距我们的岛也就数链远，我们该怎么办？”

这个问题现在肯定答不上来。但西鲁士·史密斯思考之后，平静地说：

“朋友们，我们该干什么干什么：和那艘船保持联系，登船，离开这座岛，走之前要说明这是美国的领土。以后，我们还会回来，肯定也会有人想要追随我们来此殖民，让美利坚合众国在太平洋的这片海域设立有用的站点！”

“太好了！”彭克罗夫喊道，“我们献给祖国的是一份大礼！现在殖民已经完成，岛上各部分也都取了名字，有天然良港、淡水补给点、道路、电报线、船坞、工厂，只要在海图上标出林肯岛就行了！”

“要是我们不在的时候，被人占了呢？”吉迪翁·斯皮列特说。

“那怎么成！”水手大喊道，“那我一个人守这儿，我彭克罗夫说话算话，其他人做事不小心，我可不会这样！”

1小时后，仍很难明确这艘船是不是正在朝林肯岛驶来。它是在靠近，但彭克罗夫看不出航速。眼下刮的是东北风，这船应该是利用右舷风在行驶，而且，风向对这船很有利，可使它顺利登岛。海面风平浪静，就算海图上并未标明，要发现林肯岛也很容易。

下午4点——拍完电报1小时后——艾尔顿来到了“花岗宫”。他步入大厅说：

“先生们，我已遵命前来。”

西鲁士·史密斯像往常那样向他伸出手，将他领到窗前。

“艾尔顿，”他说，“让您来是有要事。岛屿附近发现了一艘船。”

艾尔顿一听此言，脸色变得煞白，眼神茫然。他探出窗子，扫视着地平线，但什么都没看见。

“用望远镜看吧，”吉迪翁·斯皮列特说，“好好看看，艾尔顿，这艘船有可能就是‘邓肯号’，到这儿来应该是想将您遣返回国。”

“‘邓肯号’！”艾尔顿喃喃自语，“总算来了！”

艾尔顿说完这话，将脑袋埋在了双手中。

12年的小岛流放生涯，难道仍不足以赎清他的罪过？无论是在自己眼中，还是他人眼中，他难道仍未觉得自己受到了宽恕？

“不，”他说，“不！不可能是‘邓肯号’。”

“再看看吧，艾尔顿，”工程师说，“我们得提前知道，这点很重要。”

艾尔顿拿过望远镜，向指出的那个方向看去。他一动不动地望着地平线，一言不发。

“肯定是一艘船，”他说，“但我觉得不是‘邓肯号’。”

“为什么？”吉迪翁·斯皮列特问。

“‘邓肯号’是艘蒸汽游艇，我没发现任何蒸汽，不管是上方，还是周围，都没发现。”

“说不定它是在扬帆航行，”彭克罗夫说，“它走的那条路，正好顺风，可以节省煤炭，毕竟离陆地还有这么远。”

“彭克罗夫先生，您说得也有道理，”艾尔顿说，“这艘船有可能是没生火。等到离海岸近点，就能知道了。”

话刚说完，艾尔顿便坐到大厅角落的椅子上，沉默不语。他们讨论着这艘来路不明的船，但艾尔顿没有加入。

大家处于现在的这种精神状态，活儿肯定是没法干了。吉迪翁·斯皮列特和彭克罗夫都特别激动，踱来踱去，根本坐不定。哈伯特则是好奇心大过一切。只有纳布仍一如往常地平静，主人去哪儿，他的祖国不就在哪儿吗？工程师仍陷于沉思之中，他心里忐忑不安，并不希望这艘船靠岸。

船距岛屿又近了一点。借助望远镜，能辨认出这是艘远洋船，不是马来亚的快船，太平洋上的海盗最常乘坐的就是那种快船，所以不会对他们构成威胁，看来工程师的担心站不住脚。彭克罗夫仔细观察后，认为这是艘双桅横帆船，正斜向向着海岸驶来，右舷受风航行，风帆、中帆、上桅帆都降得很低。艾尔顿也确认了这一点。

照目前的航速及西南航向行驶，船应该很快就会消失于爪角后方，若想观察，就得爬到华盛顿湾高地上靠近气球港的地方。这有点麻烦，现在已是傍晚5点，暮色很快就会使观察变得困难。

“马上就要晚上了，我们怎么办？”吉迪翁·斯皮列特问，“要么生堆火，告诉这船我们就在海岸上？”

这是个很严肃的问题，工程师虽有不祥的预感，但还是同意了。到了晚上，就会看不见船，它就会永远消失不见，这艘船驶走的话，以后还会有另外的船再次驶入林肯岛的海域吗？谁又能预测他们以后会遇到这种情况？

“好，”记者说，“我们这就通知它岛上有人居住。要是不抓住这次机会，我们肯定会抱憾终生！”

他们派纳布和彭克罗夫赶往气球港，一俟夜幕降临，就生起足以吸引船员的熊熊大火。

可就在纳布和水手准备离开“花岗宫”的当口，船却改变了航速，直接向合众湾驶来。这艘双桅横帆船性能优良，很快就驶近了。

纳布与彭克罗夫也就没走，艾尔顿拿起望远镜，想辨认一下那是否是“邓肯号”。苏格兰游艇本身也是双桅横帆船。要想知道船上的两根桅杆之间是否竖有烟囱，得等到相距10英里的时候才能看分明。

天色还很亮，能看清。艾尔顿很快就放下望远镜，说：

“肯定不是’邓肯号’！不可能是！……”

彭克罗夫又拿起望远镜观察这艘双桅横帆船，发现这船的吨位在3到4吨，船体细长，帆樯林立，很坚固，应该是一艘跑远洋的快船。现在还很难说清楚是哪国的船。

“唉，”水手说，“雾角上飘着船籍旗，可我就是看不清颜色。”

“再过半小时就能看清了，”记者说，“显然船长想要在这儿靠岸，就算今天不靠岸，明天总归还是会见上面的。”

“这不重要！”彭克罗夫说，“最好能搞清楚我们要打交道的是些什么人，看不看得出颜色也没关系！”

水手说这话的时候，一直看着望远镜。

天光黯淡下来，海面上的风也随之减弱。双桅横帆船的船籍旗并未猎猎招展，只是吊在那儿，很难看清楚。

“肯定不是美国船，”彭克罗夫说，“也不是英国船，英国船的红色很容易就能看到，也不是法国船或德国船的颜色，不是俄国船的船籍旗，也不是西班牙船的黄色……看上去是一种颜色……我想想……在这片海域……一般会有哪些国籍的船？……智利的船籍旗？难道是巴西的三色旗？是日本的……绿色旗？是黑黄色的……可这艘……”

这时，一阵风将船上的船籍旗展了开来。艾尔顿抓起水手放下的望远镜看去。

“是黑色旗！”他喊了起来。

双桅横帆船雾角上飘扬的旗帜颜色暗沉沉的，现在已有足够的理由怀疑这艘船！

工程师的预感没错？难道是艘海盗船？前来太平洋的这片低潮海域，是要和骚扰不休的马来海盗一争高下？它来林肯岛想要寻找什么？难道发现岛上可以藏匿偷抢来的财物？想建避风港用来过冬？干干净净的领地是否会成为藏污纳垢之所，成为太平洋海盗的大本营？

这些想法自然而然地出现在了他们的头脑中。船籍旗的颜色所表达的意思不可能搞错。肯定是海盗！如果当时那些囚犯的计谋得逞，那“邓肯号”也会悬挂这样的旗帜！

他们立即讨论起来。

“朋友们，”西鲁士·史密斯说，“这艘船会不会只想观察一下海滨？船上的船员说不定根本就不会登陆？这种可能性不是没有。不过，我们得想办法隐藏行踪。瞭望高地上的磨坊很容易就能认出来。艾尔顿和纳布快去把风车叶片拆下来，再用大量枝叶盖住‘花岗宫’的窗户。所有火光全部熄灭。绝对不能暴露岛上有人居住的痕迹！”

“那我们的那艘船呢？”哈伯特问。

彭克罗夫说：“船就藏在气球港那儿，那些家伙应该发现不了！”

工程师的命令立刻得到了执行。纳布与艾尔顿登上高地，采取必要措施，掩盖了岛上有人居住的蛛丝马迹。就在他们忙碌的时候，其他人全都来到了啄木鸟林的边缘地带，运回了大量树枝和藤条，遮住了花岗岩壁上的窗户，很远看去，就像天然的枝叶。同时，武器弹药全都拿了出来，以便受到出其不意的进攻时，可随时取用。

各项预防措施全部落实到位。

“朋友们，”西鲁士·史密斯也很激动，“这些混蛋如果想要夺取林肯岛，我们一定会死守严防，是不是？”

“对，西鲁士，”记者说，“如果有必要，我们会流尽最后一滴血！”

工程师向同伴们伸出手，大家激动万分地握住了他的手。

唯有艾尔顿仍待在角落里，没加入他们的行列。难道他觉得自己不配这么做吗？

西鲁士·史密斯很清楚艾尔顿的心里在想什么，就向他走去。

“艾尔顿，”他问，“您准备怎么办？”

“我会尽自己的义务。”艾尔顿回道。

然后，他就走到窗前，透过树叶往外望去。

此时已是晚上7点半。太阳落至“花岗宫”背后已达20分钟之久，东向的地平线渐渐黯淡下来。双桅横帆船仍在朝合众湾驶来，在平行于爪角的地方改变了航向，顺着涨潮往北部驶去，刚好经过瞭望高地，与“花岗宫”相距已不足8英里。爪角到颌骨角呈直线，船的右舷艉部正好对着西侧。

双桅横帆船驶入海湾了吗？一旦进入海湾，它是否会在那儿抛锚？这是第2个问题。他们观察海滨后，会不会不登岛，重返大海？再过一小时，答案就会知晓。他们现在只能等待。

西鲁士·史密斯看到这艘可疑的船上飘着黑色的船籍旗，内心很是担忧。他们迄今为止的事业是否会受到损害？现在只能怀疑双桅横帆船上的船员都是海盗，他们是否已经造访过这座岛，否则船还没靠岸，怎么就会挂上船籍旗？他们之前是否上过岛，是否能解释目前为止解释不了的种种怪异现象？那些未曾勘探过的地方是否真的藏着他们的同谋，准备和那些海盗互通有无？

西鲁士·史密斯没说出这些问题，因为他也不知该如何作答；他感觉到林肯岛正因双桅横帆船的到来而变得岌岌可危起来。

他们都已做好战斗到最后一刻的准备。海盗人数是否会比他们多，武器是否会比他们精良？一定得了解到这些情况！得赶快想办法！

夜晚来临。一弯新月随着阳光一同消失不见。漆黑的夜色笼罩着岛屿和大海。厚重的云层在地平线处堆积着，一丝光线都无法透入。黄昏消逝，风悄然停息。树叶纹丝不动，沙滩上也不闻波浪的私语声。那船黑灯瞎火的，船上的情景根本看不见，就算它还在岛屿附近，也没法知道它停在了何处。

彭克罗夫说：“这船会不会晚上就开走，等到天亮就没了踪影？”

仿佛是对水手的话做出了回应，海面上骤然闪亮，炮声轰然响起。

船还在那儿，船上竟然还有炮。

从亮光闪现到炮声轰隆，相隔六秒。

双桅横帆船大约是在距海岸一又四分之一英里的地方。

就在这时候，他们又听见链条吱吱嘎嘎擦过锚链筒的声音。

这艘船刚刚在“花岗宫”附近下了锚！